他的容颜憔悴，脸色惨白得吓人，但笑起来的时候眉眼舒展，别有一番俊雅味道。可以想见，他年轻时定是位风度翩翩的美男子。
“咳咳……”突如其来的一阵猛烈咳嗽打断了他的笑声。伊人终于回过神来，乖巧的跪到软塌边上，替他轻轻拍着后背顺气。
“赛菲尔，这是你的本名吧？”他终于喘息稍定，开口问道，“蓝色宝石之意？”
“是的，父亲大人。”伊人心有惴惴的望了他一眼，却见他面上毫无指责之意，心下稍安。
“东大陆的那位水使，为什么那么看重你呢？”伯爵轻声问着，语气十分平静。
伊人不敢隐瞒，将自己到索斯港以后的倒霉遭遇说了一遍。对那位变态水使的白发癖好，她也颇为无可奈何。说到如何逃脱时，她只能含糊其辞的敷衍过去，好在伯爵并未追问。
“原来如此。”亚姆伯爵突然又笑起来，语气极为愉悦，“这可真是无妄之灾，那老小子肯定气坏了！”
伊人沉默着，不好接口。亚姆伯爵口中的“老小子”自然是索斯城主，两人明争暗斗多年，听到对方倒霉的消息总是格外心情舒畅的。
“你知道你这一跳海，索斯城的损失有多少吗？”亚姆伯爵轻笑道，“那老小子最引以为傲的军船队折了整整四分之三，完好无损开回港口的远洋大船只有两艘！他请来的外援个个受伤，这人情可是欠大了！更不用说，他和水使结下这次梁子，还不知对方以后会如何报复呢……”
他说话稍长便有些喘不过气，休憩片刻后才继续说道：“那么多强者联手，付出那样大的代价，最后只是让他负伤遁入大海。唉，东大陆的异术者实力果然可怕之极。”
他微微瞥了一眼伊人：“你无需担心。我既然留下了你，那你就是这伯爵府的人，断没有将你推给外人的道理。水使的问题，就让格鲁国去头痛吧！”
伊人微微低头，亚姆伯爵刚刚说中了她的心思，倒叫她有些羞惭。她本以为，安基岛处理自己最省心的法子就是将她送给水使，没料到伯爵却是十分护短的人。
其实这是她不了解逖伦大陆的历史。数千年来，东、西大陆的对立最为尖锐，远征军世代不断。只是近一百年里西大陆陷入分裂，各国争斗不休，这才停了和东大陆的直接战争。即便如此，两块大陆对立已久，互相敌视的态度不会改变。身为西大陆的一方权势，亚姆伯爵就是再病弱不堪也不会向东大陆低头，自然不会拿她去送人情。
“那狡猾的老小子倒是养了个老实儿子。”亚姆伯爵话题一转，“苏迪像他妈妈，这点很好。”
不知道伯爵为什么会说到这个，伊人只有沉默。
“这座城堡里发生的任何事情都逃不过我的眼睛和耳朵，所以我才会——‘听到’你的名字和身份。”伯爵居然很絮叨的解释道，“我可没想到自己看中的养女便是搅得索斯大乱的那个女孩。也许这是早已注定的……”
伯爵是在为苏迪撇清关系，伊人脸上一阵发烧，心中更加羞愧。她起先正是在怀疑苏迪或约瑟透露了自己的身份，不然亚姆伯爵不会突然唤了她来。这时候听伯爵的口气，才知道自己错怪了某些人。
“对人有戒心是必须的，这点你做得很对。”伯爵点点头，像告诫晚辈一般说道，“要时刻保持怀疑的精神，但不要匆忙的下定论。”
“是的，父亲大人。”伊人很真心的回答。她听得出，亚姆伯爵对她并无恶意，倒真像是悉心教导她的长者一般。
“你现在应该清楚，我已经挑选好了养女的最终人选，那就是你。”伯爵轻咳几声，慢慢说道，“你足够聪明，既有急智，又不轻信。加上你有胆量，有勇气，不比一般女孩的柔弱怕事。更重要的是，你头脑清醒，为人冷静，知道如何为自己谋利，又能不被欲望所制，这份心智比一些成年人还强。我该庆幸，像你这样早熟的孩子还能拥有一颗柔软的心。你虽然一直很犀利的回击着其他人的小手段，但你从未主动去害人。相比其他女孩，你对米丽的心意倒是最真的。对你这两个月来的表现，我很满意。”
多日的辛苦付出终于有了回报，伊人抿抿嘴，郑重行礼道：“谢谢您的信任和赞许，父亲大人。”
“那么，说说你的想法吧。”亚姆伯爵轻轻转了一下身子，让自己躺得更舒服些，“我向你解释了这么多，你也该对我解释一些东西吧？”
“您想知道什么呢？”
伯爵想了想：“先说说你这套礼服吧！我从未见过这种风格的衣服，或许以后安基岛的衣饰生意能有所变化呢……”
果然是以商闻名的伯爵大人啊！第一想到的就是这礼服的商业价值。伊人微微一笑，将服装分类细化的点子和人们的衣着心理详细说了一遍。专业化的东西不需多说，亚姆伯爵就完全领会。只是那所谓的穿衣心理，伯爵却听得有些迷糊。
“你是说，年纪稍大的女性反而喜欢小孩子家风格的衣服？这不太可能吧？”
“并不是那么绝对。但年长些的夫人更愿让自己显得年轻；渴望成年的小女孩却希望自己装扮得像个大人，这是毋庸置疑的。”伊人简单解释道。就像现代的女人，稍有年纪便要装嫩，粉色淡绿大行其道。反倒是年轻的小姑娘喜欢扮老，尽挑着黑色灰色往身上套。其他五位准小姐正是基于这种心态，卯足劲让自己像成年的贵族小姐那样艳丽动人。而伊人上辈子已年过二十，倒是宁可扮作萝莉去逗大人们的欢心。
当下伊人又简略说了说现代服装的一些流行色样。什么简约不简单、什么复古怀旧风、什么改良版旗袍、什么自然休闲装、什么后现代模式，就差把御姐、女王、萝莉、水手服、女仆装之类通通来一遍了。反正这里的贵族服装大多是中世纪欧洲那种蓬裙加长衣，没见过的新样式真是多了去了。
亚姆伯爵若有所思：“听起来倒是可以一试，你过几天先去开家成衣店练练手吧。”
随口胡诌就有了一家衣店，伊人心里想着——若是我把百货公司的点子说出来，伯爵会给我一家大商场吗？这个世界还没有那种大型的百货店呢！
“不过，在正式舞会上使用这样简单而陌生的礼服，你倒真是喜欢冒险啊。”
“其实是因为露西夫人……”伊人坦率的说，“她‘好心’的暗示我，母亲大人喜欢耀眼夺目的礼服。但我见过母亲大人的服饰收藏，她并不是个喜好奢华艳丽的人。我很难想象，一个喜欢风间草那样素净草木的人，会真心喜欢过分华美的衣饰。那么，她的提醒便只能是一个陷阱。我相信这点，所以选择了与之相反的衣饰风格。”
“露西是按照我的吩咐行事，包括之前对你的那些照顾，都是为了减低你的戒心。礼服的选择是对你的最后考验。其实你穿什么样的礼服并不重要，我只是想看看你的警惕心能到达什么程度。而你带给我的惊喜比我预想要多，能从些许小事看出米丽的喜好，这份玲珑剔透的心思让人吃惊。”
亚姆伯爵的话让伊人肯定了自己心中的推测——他并不是只想找个孝顺女儿，他是在寻找继承者。
伯爵又问了一些小问题，伊人也一一作答。时间久了，伯爵的面色越发疲倦不堪，神情却很是满意：“你可知，你是我的意外之喜。我本属意本地商家之女，再不济也会是贵族家的女孩儿，实在没想到会遇上你这样的女孩子。”
本地商家之女？伊人揣摩着伯爵的话，试探着问道：“那么，您原本是希望找到一个拥有出色商业头脑的继承人，今后能胜过索斯港，将安基岛商业之城的名号发扬光大？”
“呵呵，我早不是争强好胜的毛头小子，更不是心怀大众的圣人。说难听点，我这一闭眼、一蹬腿，安基岛还关我什么事？”伯爵笑着摇摇头，低声道，“我所做的一切，都是为了米丽。”
为了伯爵夫人？伊人诧异的抬头，见他眼中一派深情，可见所说不假。
“这是我今天叫你来的最重要的原因。”伯爵从怀里摸出颗药丸吞下，端正一下身姿，沉声道，“你要明白今后的责任。”
见他那般严肃，伊人赶紧跪好，听他缓缓道来：“挑选养女一事本是米丽提出来的，她怕我心痛艾米莉之死而加重病情，想找个养女来慰藉我的心。她的这份心意，我无法拒绝。所以我放任府里的下人四处寻找，带回许多和艾米莉年纪相仿、外表相似的女孩。”
“但是，外表相似有什么用？我很清楚，我的小艾米莉再也不会回来，而我的病情也不会因此好转……”他苦笑一声，轻声说道，“不过我发现，这些女孩对我无用，对米丽却是莫大的安慰。因此，我改了想法，我要为她寻找一个合适的养女，成为她新的心灵寄托，同时又要有足够的能力和智慧来保护她、帮持她。”
啊！原来他不是在寻找自己事业的继承者，他是在寻找米丽夫人的保护者！伊人心中一叹，看来米丽夫人表现的就是她的真实性情，那份柔弱天真的性子和外界的传闻实在太过不符了。
“我自知命不久矣，心里唯一放不下的就是米丽。所以，这个养女的人选十分关键。她要让米丽喜爱，更要聪明过人。她要懂得人心险恶，更要有心机、会耍手段。那些被挑选出来接受考验的女孩都有这方面的良好潜质，我对你们寄予厚望。在明争暗斗中获胜的六人都有机会成为最终人选，而你在其中做得最好。”
他瞥了一眼伊人：“按照我以前的吩咐，即使以后你是正式的伯爵小姐，其他五人仍然会成为你的伴读留在伯爵府。你知道这是为什么吗？”
“是的，父亲大人。”伊人恭敬答道，“您怕我因为身份既定而变得懒惰懈怠，而竞争是推动人前进的最佳动力。”
“有时候我真怀疑你是不是真的只有八岁。”伯爵情不自禁的说了句和苏迪一样的话，令伊人心中一惊。
“我不会追究你的身份和背景，也不想了解你的过往。我只要你记得，从今天起，你就是赛菲尔.亚姆，是这个伯爵府的主人，更是米丽的保护者。你明白吗？”
“是，我明白。”
“那么，来谈谈你能得到什么，又需要付出什么吧。”伯爵服药后精神好了许多，目光里隐着的犀利让伊人心头一悚——这才是真正纵横商界的那传奇人物啊！
“稍后我会在舞会上宣布你的身份，你能使用本名在这里生活下去。我在遗嘱里将属于伯爵府的一切都留给你，在你成年后，就能继承我的爵位，得到所有家产和这座岛。当然，包括家族的武技秘籍、暗中的势力和关系网，也全部留给你。”
伊人猛然抬头，完全掩饰不住心中的震惊。竟是所有？连爵位和暗势力都给她？
“很奇怪吗？你应该知道米丽的性子，她被保护得太好，从来不知世间险恶。若是她继承我的一切，不出半年包管被人吃得连骨头渣都不剩。钱财我并不在乎，但米丽的安全和快乐，又有谁来保证呢？我有忠心的属下，但他们并不能带给米丽欢笑。我有强大的暗卫，但他们连米丽喜欢什么都不知晓。而你有能力做到，所以我给你一切，去交换米丽后半生的幸福，这买卖不亏。”
听他这么说，伊人心中极度不安。得到的越多，意味着她要付出的便越多。她不信伯爵会白给她这些财富和权势！
果然，亚姆伯爵淡淡道：“当然，我不是什么善人，更不会把希望寄托在所谓的人心之上。你若是同意我提出的这个交易，就将我手边的卷轴打开，签订一个血契。我要提醒你，一旦你做出决定，以后米丽有任何差池，你就会性命不保。”
果然是要付出巨大代价的！伊人不禁面露苦笑：“父亲大人，这样说来，若是母亲大人遭遇什么不幸，即使不是我的过失也会算到我的头上？”
“是的。”伯爵语气变得冷酷，“不管是什么原因，米丽若是不快活，你便会感同身受；米丽若是有伤有痛，你将比她痛苦百倍；米丽若是不幸身亡，你在一年后也会死亡。
“即使是自然死亡？”
“自然死亡不在契约之内，那是人力无可挽回的。而且，这个契约的有效期是四十年。你看，这很公平吧？”
幸好老死和病死不算在我头上！伊人后背满是冷汗，这可是四十年的苦力啊！但是一想到碧的血仇，想到一穷二白的自己，她毫不犹豫的抽出了那根卷轴，按照轴上的指示操作起来。
展开那张布满扭曲字符的神秘卷轴，伊人咬破手指，用鲜红的血涂满卷轴上的每个符号。一股淡淡的血腥味弥散开来，混着屋中的药香，说不出的怪异。
“以鲜血凝结誓言，以万物作为见证，我在此献上我的忠诚，我的灵魂……”
伴随着她的誓言，亚姆伯爵伸手一抖，一颗取自米丽夫人的血滴到卷轴上。在一阵刺眼的红光过后，卷轴上的字符和鲜血全都消失不见了。而一个六芒星图案在伊人的额头乍然显现，随即陷入她的眉间消失了，这表示着血契已成。
又一次签订了卖身契，伊人反而平静下来。她不是个习惯后悔的人，既然已经做好决定，那就只能继续走下去了。
亚姆伯爵喘着气倒回软榻，哆嗦着拍拍手。床边的阴影一阵扭曲，一个高瘦的人影如鬼魅般出现。
“向你介绍一下，这是我身边最得力的暗卫。”伯爵指着那个浑身罩在黑衣里、眉眼冷漠一片的家伙，轻声说道，“他是世间最好的杀手，也是最好的保镖。从今天开始，他会服从你的命令。他没有名字……你可以叫他‘红尘破’，这是艾米莉给他取的外号。”
红尘破？看着那双毫无人类感情的眸子，果然有点心如止水、看破红尘的意味。可是这样的外号总让人感觉像冷笑话……若不是那人强大的气机震撼着心神，她险些就笑出声来。那位已经去世的亚姆小姐，还真是一位妙人啊！
“还有其他人，我会慢慢介绍给你，今天先让楼下的各位客人知晓你的身份吧。”黑衣家伙又突兀的消失了，伯爵摇摇床边的玲，唤进克斯：“让露西带赛菲尔小姐去换一身伯爵小姐的衣装，然后你拿着我的签名文件向大家宣布她的身份。”
露西带走了伊人，克斯管家悄悄闪进房，看着伯爵大事已定的神态，不禁低声问道：“大人，这样做真的好吗？我是说，夫人未必有那么柔弱，还需要一个小女孩的保护……”
伯爵神色黯然，停了半晌才低低说道：“米丽需要寄托感情的东西，我给她一个聪明的孩子。她会帮我抚慰米丽的心，令她有勇气继续活下去。我真的很怕……在我死后她会活不下去……”
克斯管家默不作声，领了伯爵的文件和印章，前去和伊人汇合。房间里只剩亚姆伯爵一个，他躺在榻上，慢慢闭上眼睛，静静想着过往的一切。
他在三十岁时继承爵位，开始在安基岛创下一份属于自己的事业。十年间，他将小小的渔港之岛打造成四大陆闻名的商业之城，大家都说他是最会赚钱的贵族。那该是他最志得意满的时刻吧？他英俊多金、他风流倜傥，他令一个又一个美丽的尤物爱上他，然后又冷漠的抛弃她们……那是属于浪子的青春，他曾经以为自己不会真心爱上什么人。
但就在那时，他遇上了她。最漂亮明媚的米丽啊！第一次见面时她不过十四岁，刚刚向世人展现她那惊人的美貌。她的柔弱娇媚让人心痛，美丽得仿佛世间最精致的瓷娃娃。
只一眼，她那纯真动人的气质就瞬间打动了他，牢牢占据了他的整副心神。他爱她，几乎用一种疯狂的劲头去追求她。执着的付出最后得到了回报，虽然他们身处对立的国度，虽然他们年纪相差甚大，但他终于赢回她的芳心。他在她成年的那一天向她求婚，用一个举世震惊的豪华婚礼将她娶回安基岛。婚后十多年来，他小心翼翼守护着她，宠爱着她，完成她所有的心愿。他只想让她幸福一生，永远没有悲伤，但他没有想到却是自己带给她最多的伤痛！唉，为什么他的身子这么没用？有世间最多的钱财又有何用？既无法换取自己的健康，又唤不回心爱女儿的性命！
我就要死了，我并不惧怕死亡。可是我的米丽，我死后你该怎么办？你才不到三十岁，正是一个妇人最美最有气质的年纪……你心思纯良，一直就像是最单纯的孩子，面对那些虎视眈眈的豺狼你该怎么办？
亚姆伯爵在这一刻有些后悔，后悔自己的过分保护，后悔自己让米丽产生了强烈的依赖心理。米丽在他的护翼下就像温室里的花朵，始终没有经历过风雨，一阵不大的风就能将她吹得花凋叶残！虽然伯爵在自己病倒后就开始着力培养女儿，想让她承担保护母亲的重任。但，上天连他的这个小心愿都残忍的剥夺了！只能寄希望于那位养女吧……
“希望我的安排能让你今后的日子过得舒心些。”亚姆伯爵疲惫的紧紧眉，“我的米丽，我已经为你做了能做到一切。请你原谅我的不得己离去……”
……
大厅里已经热闹起来，舞池里挤满了人。娇声笑着的贵族小姐和故作深沉的少爷们在欢快的乐曲中划过舞池。红酒荡漾在水晶酒杯里，弥散着一股醉人的靡香。重头戏已过，客人们开始尽心享受舞会，欢笑在四周回荡。
一曲终了，楼梯下的迎客侍者突然大声喊道：“请注意，亚姆小姐到——”
亚姆小姐？刚才不是出场了吗？怎么又来一个？客人们迅速安静下来，纷纷将目光投向二楼平台。
克斯管家一脸严肃的走在最前，露西夫人极恭敬小心的挽着一位女孩的胳膊，缓缓步下楼阶。
依旧是金发白衣，依旧是优雅秀美，模样相当眼熟。但这次伊人不再是天真小女孩的打扮，而是穿着极其正式的、带有绶带的华贵晚礼服，胸前是货真价实的亚姆家族徽章，眼神里透着一股难得的稳重气。
这，和刚才的那位可爱天使是同一个人吗？客人们都产生了这样的疑问。
这时候有些脑筋快的已经反应过来了——这分明是亚姆伯爵要借机宣布他正式挑中了哪位养女做继承人！但凡知些内情的客人们都了解伊人旁边两人的身份，克斯是亚姆伯爵的心腹，掌管伯爵府的一应外交事宜。而露西则是米丽夫人最信任的内侍官，负责府中的内事。这两人同时出场就是代表着亚姆伯爵的态度和立场。
果然，所有人都听见走至平台的克斯管家大声宣布：“伯爵大人已经决定，收养这位赛菲尔小姐作为自己的养女。从今日起，赛菲尔.亚姆小姐即成为伯爵府和安基岛的继承人！”
场中一片哗然，所有人都没想到亚姆伯爵会让一个没有血缘关系的养女继承安基岛！在他们想来，怎么都该是米丽夫人成为安基岛的主人啊！只听得“嘭嘭”几声，好几位准小姐晕倒在地。
在短时间的惊诧和失态过后，一些成熟稳重的年长贵族率先醒悟过后，上前向赛菲尔小姐表达道贺和祝福之意。大厅的角落里，苏迪和约瑟皆皱眉不语，面上的表情复杂无比。
而在客人们的包围中，在一片谄媚羡慕的声音中，伊人微微笑着，用最得体的语言和最甜美的表情答复着客人们的好意。众星捧月的氛围并未激起她的兴奋，因为她很清楚——这是她用生命换来的机会。
碧，你看着吧，这里是为我们准备的，新的舞台，新的战场。从今天开始，我就是赛菲尔.亚姆！
====第二章完====
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