马齐的这栋宅院还是非常大的，前面是三进三出的院子，每进院子都用回廊连着后面的大园子，但马齐一看也是个不太注意细节的（也许是为了不显富），院子就是按原来的式样，一点儿也没有增减过，很多地方已经很破旧了，大园子的后面是一东一西一北三处院落，我就住在东边的那处。北边的那处原来是大哥一家住，大哥走之后，就一直空着，偶尔来亲戚或是大哥过年探亲的时候就在那里。西边的院子就给了二哥，二哥是沉静的人，原来曾做过十爷的陪读侍卫，七、八年前不知何故辞了差使，专心读书要靠自身得一功名，因为西边紧临着一处至休老臣的高宅，比较安静，风景比东边的更好一些，有一个大水塘，里面种满了荷，现在荷已经枯了，却没有人收拾，据说是二哥要求的，说是要“留得残荷听雨声”。
我是个闲不住的人，除了在屋子绣活计，还要经常的跳跳绳或是玩玩键子，现下有了这样好的一个大园子，很想按自己的想法规划一下，因此针线活做累了的时候，经常在园子里溜达，好在这园子里极少有人的，大多都在前三进的院子里。溜达到西边的时候，看着满塘的莲蓬就想到了藕，莲籽已经成熟，于是找徐麽麽要了船，几个人就下了荷塘，把莲蓬采了，又挖了几段藕，上来后换了衣服，告诉后厨，今晚我要下厨给太太和老爷子做两个菜。
晚上我做了糖醋藕片，藕蒸糯米酿，莲籽去了苦心，做了汤。太太和老爷子对我的手艺很是赞赏，一个劲说自己老了得了儿的济了。趁这个工夫儿，和老爷子和太太商量，将塘内的莲蓬都收了，不仅够府里的，连大哥家的都有了，这藕如果也能多收一些趁冷了可以埋在沙子里藏了，连冬天都可以吃到藕了。太太的眼光一闪，看了老爷子一眼，老爷子很是欣赏地点了点头：“嗯，兰儿这丫头想得很是周到，想来也是个持家的好手，不若让她就管着些家务，倒是让你也能休养一下身体，这些多年你也受累了，良瑞的媳也没帮你持过家！”
“还是老爷知道身的难处，如果兰儿真能帮我，那也是我的福呀，原指望着良珏能早娶个媳也帮帮我，只是这孩子太爱钻牛角尖，这么多年就……”太太的眼圈略有红，老爷子急忙拉了她的手劝慰道：
“好了，夫人，咱们现在不是有了个好儿吗，至于良珏终会过去的！”老爷说到良珏时目光有些闪烁。
第二天一早我去给太太请安的时候，太太将我留了下来，再过几天大哥在任期满回京述职就携全家回来团聚，如果能在京地寻得差使，也许也不再回奉天了。太太叫我来却是让我帮忙找人收拾北边的宅院，以及需要添加的东西，还有仆从的挑选等。太太对于我的信任我虽有些疑惑，但也知道老爷子定是知道我是个很精明的商人，不知怎么说服太太放权的。要知道老爷子还有两房室，马氏和郝氏，但不知两位为何都没有生育，这两位姨太太管的事务却不太多。
太太说自己理佛的时间不够，忙于家务太多，所以才让老爷子的子嗣这么少，因此要多理理佛了。太太每天都要念佛的，其实马齐老爷子是儒家思想的代表，对于信佛极为不屑，但这信佛却是贵包括宫里娘娘们都流行的活动，因此也只好睁一只眼闭一眼。
家里一共有三位管家，一位就是上次见到的金管家，管理着家里外三院的事务；还有一位是刘管家，也就是刘麽麽的亲弟弟，管理着这里外面两处庄子里的事务；第三位就是刘麽麽，管理着内三院的事务。而马姨娘管着家里所有人日常用度，包括过年、祭祀的支出，郝姨娘管理家庙里的一切收入与支出；太太管理着所有的收入与支出的总账。现在把刘麽麽的管家的活儿给我，让我负责园子里所有事务，我立即就开始推脱：“娘亲，刘麽麽管理多年，对园子里的管理深有经验，儿刚刚回来，对大哥家的情况不熟悉，一下子都给了儿，儿怕辜负了您的希望呢！”
“刘麽麽会帮助你一段时间，等你熟悉了，刘麽麽再走：刘麽麽现也是儿孙满堂的人了，而且儿子家经商多年，颇有家资，多次让刘麽麽回家颐养天年，都因为我们家的事儿多影响了人家儿的孝心！”太太说着用眼睛瞄了站在一旁的刘麽麽一眼，刘麽麽正微笑着看着我，接过话来说：“姑娘就是这个话，老身早就要走，可太太身体不好，还常有这样、那样的事儿，所以才没走成，我最小的孙子今年刚满两岁，奴才我可是一直都想回去抱孙子呢！，姑娘就多担着点儿吧！”说到自己的孙子，刘麽麽的眼仁儿都乐了。
没办法点头同意，接过刘麽麽交过来的人员、账目带着刘麽麽转回园子。其实园子里的事儿也没有多少，问清了大哥带回来的仆从数目，按原来的规格确定了需要增加的仆从数目，找人牙子预定了十个人，原来二哥居然就一个书僮一个老仆，连个丫环都没有，刘麽麽说是二哥自己不要，但想着以后二哥一旦入仕，出入衣帽、换洗总要有人打点，因此也准备再配两个细心的丫环。
我刚刚熟悉了园子里的情况，大哥就带着一家人回来了。连园的后站——北门都打开了，把运回的四大马车的东西全部搬进院子，带着从前院借过来的仆从，一边看着他们轻拿轻放，一边帮大哥家的管家清点数目。大哥家的管家是金管家的堂弟，对于我有有条不紊和细心很是佩服，忙了一阵子，看东西已经接近尾声，才到前面去见大哥一家。
一进屋就见地中间站着一个容长脸、白净、细目的男子，光看面相也就二十二三岁的样子，想是知道自己长得面嫩，因此留了两撇小胡，样子让我想起陆小凤。嫂子长得很圆润，小家碧玉的样子，略有些木讷（也许是在公婆面前）。倒是那一对儿很出彩。儿子长得象爹，眼睛极为灵活，一看就是个调皮的，儿很文静也很有礼仪，但偶尔顾盼却让我感觉她的灵智。
给大家见过礼后，大哥细细看了我一番，因都知道我得的是白化病，白化病人的眼睛都是浅的，因此并未对我的眼球颜产生异议，倒是对我的个头很是惊讶。大嫂看到我的第一眼就讶然道：“小的个子有这么高！”我的个子确实高了一些，比大哥还要猛出一点来。大哥接过话来：“是呀，家里只有二弟的个子能比你高出一些吧！”我不露齿地笑了笑：“阿玛和娘亲怕我在外面受委屈，特别嘱咐要多吃好的，所以才长得如此高吧！”大家都被逗乐了：“想是如果在家未必能长这么高呢！”一个声音从屋外传来，却是一个二十三四岁年纪的少年走了进来。先向老爷子和太太见过礼。
“这是你叔叔家的堂哥，良琲，这次与我们结伴一起从奉天回来！”哥介绍道，怪道他为何不与我哥嫂见礼呢，我上去见礼。
“这就是伯伯家的宝贝儿芝兰吧，长得这么高！”良琲显然是个很喜欢说笑的人。
“琲哥说笑了，兰儿长这么高就是为了不让你欺负的！”大哥看来与家里的关系还是很密切的，居然如此说笑。我很淑地笑着点关，却不搭言。然后转过身对嫂子说道：“嫂子，后面院子里的东西已经收拾好了，有些摆设还要嫂子操心，还请嫂子过去帮忙收拾一下！”
嫂子奇怪地看了一眼太太，太太点头道：“我把园子里的事情交待给兰儿了，以后有事儿就找兰儿就行，你刚回来，原来想把这摊事儿给你来着，但你身体不好，又怀了孩子，所以先所兰儿管一段时间，等孩子大一些了再接过手去！”原来大嫂怀孕了，而且这么看来，大嫂与太太之间的有关系并不是很好，甚至有嫌隙，这样一来以后就可能是我和大嫂之间的矛盾了。
晚饭聚在一起吃的，饭菜很丰盛，席间也很融洽，大家都说说笑笑，连大嫂也跟着说笑了几句，大家也为我的康复高兴了一阵，我则在席里细致地观察大家的习惯脾气秉，固然也是说得最少的。那良琲却和二哥关系最好的，据他说二哥再有三天也就到京了。吃饭的时候我发现良琲用一种奇怪的眼神看了我几次，还低下头自笑，但也并没有说什么，于是也就把疑惑留在了心底。
大哥那边安置好后，我就按规矩让人牙子带了十个人来，请大嫂挑了，然后又亲自为二哥挑了两个伶俐的丫头，一个取名叫惠儿，一个叫蕊儿。大嫂也并没有为难我，大哥家的儿子敏仁送到宗塾里上课去了，儿佳欣也请了家教。
园子还进行着一些工程，先是把东、西两院里把杂草除了，种上了四季都能开的，然后在园内路的两旁都种上灌木丛或，还带着人把荷塘的淤泥挖了，送到附近自家的庄子里做肥料，塘边增加了十几块高高矮矮的大石（因不是怪石不用钱），还栽了几棵柳树，树下放了石桌石凳，远远望来，有了一些曲径通幽的感觉，连大哥都说我有艺术感。而大哥那院子里的设计留给了嫂子。园子里的藕和莲籽让我卖掉一些，原来池塘边的青条石也卖掉了一部分，这样与工程费用相抵，只一百多两银子，太太对我的做法很满意，只是大嫂有些不以为然——儿家家的钻钱眼儿里去了。