一路之上，郑雪竹也曾大着胆子，数次偷往赐婚队伍处夜探，却从未见过景云公主的真实形容，亦未听到过她的半句言语，一则是因宗瑾日日寸步不离地护卫在旁，令他心存忌惮，不敢过于接近；二则却是景云公主日常深居简出，白日行路时，马车门窗均以重帘密帏遮掩得不露一丝缝隙，即便是正午最为酷热之时，亦从不肯将幛幔启开一线，晚间到宿处下车歇息前，亦须得由十几名随行宫女预先拉起罗幛，在马车至房门间拦挡出一条密不透风的通道，方可出车经由两幅罗幛间的通道入室安歇，次日早间登车上路，仍然由罗障遮挡入车，外人却是连她的一片衣角也无从得见。
这日赐婚队伍行过南阳，却转了一个弯向西南而行，竟是取道湖北、四川一线入滇。此处已属伏牛山麓，山势险峻，行程艰难，自此时起，路上坦途渐少，险径却是一日多过一日。然而宗瑾等久历江湖的大内高手均心知肚明，伏牛山的险径不过是一个开端，待得队伍进入四川，踏上自古相传难于上青天的蜀道，才真正是举步维艰了。
宗瑾等身有武功之人固是不将脚下险途放在心上，景云公主与一众随行宫女、太监却已苦不堪言。他们平日里在宫中养尊处优惯了，如何经历过这等风尘跋涉？初时在平川坦途上行走，虽然劳累，却还能勉强忍受，此际须得穿山越岭，餐风浴日不算，更无法适应的是路上城镇驿站渐稀，有时寻不到驿站安顿，便只有去客栈投宿。若是城中的大客栈倒也罢了，有些荒村野店因陋就简，脏乱不堪，却委实令人难以忍受。
郑雪竹与赐婚队伍毗邻而行，一路上的种种苦头，自也随着也吃了不少，龙星儿的体力韧性尚不及他，此时更加难耐。但二人经历过几番风波，几场离合，早已悟出了缘份的珍贵，对这一段相聚相伴的时光便倍加珍惜，自心中感到一种前所未有的宁静和满足，甚至暗暗希望，这段艰难却温馨的行程永远不要走到尽头。
这一日行在崇山峻岭之间，看看已到了河南、湖北、陕西交界。郑雪竹正拉着龙星儿匆匆前行，忽地轻呼一声，面色一端，停下了脚步。
龙星儿见他形容举止有异，情知有变，心下不由一凛，忙随之驻足，转头问道：“雪竹，出了什么事情？”
……
郑雪竹展目向四周环视一眼，沉声道：“不错，便是此处，确是个动手的好所在！”
龙星儿悚然一惊，道：“雪竹，莫非我们这便要……”
郑雪竹点头道：“星儿，你却看看前边那株古柏枝干，是否见到了什么东西。”言罢，扬手向前方遥遥一指。
龙星儿顺着他的手势望去，但见面前十余丈外，一株古柏枝干如戟，直刺入云，翠叶如针，随风轻动，端地雄奇优美兼备。而在古柏树干距地三尺之处，竟赫然嵌着两粒石子：左边是一粒圆形的红石，右边则是一粒半圆形的白石。两粒石子都只有指甲般大，在十余丈之外原不易发觉，但龙星儿武功高明，目力远胜常人，又得郑雪竹出言指点，一瞥之下，便窥得了端倪，暗思道：“这两粒石子嵌在一处，恰似一轮红日，一弯眉月，莫非便是他郑氏的联络暗号？”
郑雪竹在旁察看龙星儿的面色，见她目光闪动，神态变幻，已知她心中所想，遂轻笑道：“不错，这两粒石子意为日月同明，正是众家部属留给我的暗号，表示他们将在此地十里之内同我会合，以谋大事。星儿，劫夺景云公主时机已到，最迟不会超过明晚，你心中切要作好准备！”
龙星儿对这一日的到来虽早有预料，但陡听得郑雪竹这等言语，身体还是禁不住微微一颤，仿佛有一只冰冷的手掌猛然攫住了她的心脏一般。
郑雪竹见她如此紧张，禁不住微微一笑，在她肩上轻轻拍了两下，转身行至古柏之前，运指一弹，将两粒石子连同一小片树皮一并抹去，回头唤道：“星儿，我们不必再迁延行程，还是速速赶路，预先寻到宿处潜伏准备。以静制动，以逸待劳，便已有了三分胜算！”
龙星儿但觉一阵温热的气息随着郑雪竹的两下轻击，徐徐从自己的肩头渗入体内，霎时间便传遍了五脏六腑，忐忑不安的心境也渐渐平定下来。一时间惧意全消，信心大增，转头向郑雪竹粲然一笑，举步赶上，同他并肩向前疾行而去。
二人施展轻功一轮飞奔，不过小半个时辰光景，便已奔出了五十余里。但见前方道路转折之处，山势渐渐开阔，疏疏朗朗的林木之后，竟有一缕灰白色的轻烟袅袅淡淡地升起，渐渐飘散远逝，融入高天微云之间，了无痕迹。
郑雪竹驻足凝望良久，方颔首道：“是了，应该便是此处。星儿，自此刻起，你我一举一动，一言一行，都应倍加留意，处处小心。切不可贪功疏忽，露了破绽，为敌所乘，自寻败绩！”
龙星儿见他面色凝重，不禁亦有几分担心起来。当下略点一点头，同郑雪竹一并屏息凝神，向前方林中蹑足掩去。
这片疏林占地并不甚广，只有二亩见方，其间……
零零落落地生着些榆柳桑槐等杂树。此时已是秋凉时节，木叶微见凋零，西风起处，纷纷飘坠，更增萧瑟冷寂之意。
郑雪竹目睹此情此景，不由暗自在心中叹了一口气，自思道：“昔日杜工部曾有诗云：‘无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来’，此处距大江尚远，浪涛逝水自是无从目睹，但前一句却是着实应景。可见古今寂寞之意，原本相通……”
正沉浸在种种遥远的思绪当中，忽闻身边龙星儿轻呼一声：“雪竹，此处有家客栈！”
郑雪竹瞿然惊觉，展目向前方望去，果然见到林外约百步之处的空地上，竟有一处不大不小的院落依山而建。仿佛一名与世无争的隐者，僻居静处于空山之间，遗尘独立，恬淡无为，直至在岁月中渐渐老去，并无一人知道他何时来到此处，更无人知道他将于何时化为尘土，悄然弃世。此时正是午后光景，浅浅淡淡的秋阳，带着一抹微微的暖意，自对面远山之外斜斜映照过来，在院落深处投下缕缕光影，使本就冷寂的院落更显空旷寥落。
郑雪竹凝目细观时，却见这院落中共有二十余间房舍，皆为青砖黑瓦搭建，全无半点暖色，与外围麻石粗粗砌就的院墙倒也相配，显得极为简陋破败。房舍的窗棂檐宇俱已陈旧腐朽，油漆剥脱，庭前房后的铺地方砖亦破碎多处，缝隙中早生出了丛丛青草。而在杂木钉成的栅栏院门上方，竟赫然飘扬着一面早已褪色的布旗，旗上歪歪斜斜地书写着“平安客栈”四个红漆大字。
龙星儿轻笑道：“却不知是谁如此脑筋不灵，在这等荒山野岭中开什么‘平安客栈’。只怕一天到晚连鬼影子也见不到半个,平安倒是平安了，可一年到头又有几个客人上门?”
话犹未了,忽听一阵“的笃”、“的笃”之声自正中那间店房中传来，仿佛有人在用硬物敲击地面一般！
龙星儿一怔，忙住口向房门前望去。眼角余光在郑雪竹面上掠过，却见他双目灼灼，正自紧紧盯着正中的店房，好似其中有什么令他极为关切的东西。心中不由一惊，正欲开口探问，忽见门前黑影一闪，却是一人自房中缓步行出。
但见来人一身石青色粗布衣帽，手扶木杖，身材颇高，满面皱纹堆叠，已辨识不出他究竟有多大年纪，更猜想不到他年少时的本来面目，以及往日的种种经历。惟一可以确认的，便是他孤身一人，远离尘嚣，隐居在这人迹罕至的空山旧舍之间，度过了无数沧桑岁月。
龙星儿见那老者的衣冠虽然敝旧，却还整洁干净，心中对他倒也无甚反感，一时间顾不得与郑雪竹说话，只管向那老者凝目望去。
那老者倚杖蹒跚而行，渐渐行至院门前一张磨盘搭成的石几……
旁，在一座青石墩充作的石凳上缓缓坐下，以手支颐，头颈微仰，双目遥注天际，亦不知在凝望思索着什么。只感他整个躯体宛若化成了一座石雕，与周遭的萧瑟天地、寥落空山、清寂庭院融为了一体，冷眼旁观着无尽岁月自身边匆匆流过，却不曾发出一声叹息。
老者于院落中独自静坐，郑雪竹与龙星儿伏在杂树林中窥视，双方均是不言不动，全无声息，仿佛连时间与空间都随之凝结了一般。
三人一个在明，两个在暗，静默对峙良久，日影已渐渐西移，仍无人稍有声音动作来打破这等沉寂。只余一片空山荒林与西风残阳冷然相对，令人感到阵阵萧索的寒意。
龙星儿终于有些忍受不住，向郑雪竹耳边低声道：“雪竹，我们却待何时现身进店？这老者年长体衰，如同风中之烛，又怕他作甚？若是他在这里坐上一百年，我们莫非也要等上他一生一世？”
郑雪竹正自凝望着那老者呆呆出神，闻得龙星儿这声低语，方瞿然惊觉，道：“不错，在此处枯守总不是办法。星儿，我们这便绕到客栈后墙外，避过那老者的耳目，潜入店房，隐藏踪迹，以逸待劳，以静制动，待得时机一到，立即全力出手，管教一击成功！”
龙星儿笑道；“这老者已行将就木，我们何须忌他？欲避过他的耳目，以我们的轻功足以作到，又何必定要到后边跳墙？”
郑雪竹面色凝重，道：“星儿，此番我们要作的是一件震动天下，关系全局的重要之事，绝不容有半点差池，无论在哪一步上出了半点破绽纰漏，都可能会使我们前功尽弃。因此，越到这等紧要关头，我们越不可疏忽大意，自露行迹。须知动手起事之期若非今晚，定在明日，是成是败，往往便决定于这些细枝末节之处！”
龙星儿见他说得如此郑重，一时间心中虽仍有些不以为然，却也不好再持异议，遂点头笑道：“好罢，你是聪明人，处处料得周详，想得谨慎，我听你的便是。”
二人既已作出一致决定，当下不再拖延，悄悄起身，借四周杂树枝叶的掩蔽，屏息蹑足，携手潜行，在林木间毫无声息地兜了半个圈子，终于如游鱼野鼠般溜到了“平安客栈”的后墙之下，选取一处那老者视线难及的方位，微一提气，纵身越入后院，就便闪入了一间最近的店房。
其时已是日近黄昏，天色渐晚。平安客栈地处群山环抱之间，残阳虽未落尽，却已被连山遮挡，再无一丝余晖投入客栈，于是整个院落便都显得暗沉沉地毫无生气。
郑雪竹与龙星儿所在的店房仅有十步见方，却摆了两张大床，一张圆几，因此格外显得拥挤不堪。而房间中能够通风透光的所在，除了向着后墙半开半掩的一扇木门，便只有对面那处长仅二尺，宽不足尺的破旧木窗，即使是在正午阳光最足之时，客房中的阴暗之意亦难尽除，此时自是愈加黑洞洞地一如地穴。房中之人倘不举火，欲看清彼此面目已属不易，若是在庭院中向客房遥望，必然更加毫无所获。
郑雪竹与龙星儿伏身客房窗下，透过窗隙向前庭望去。但见那老者依旧在原地凭几静坐，姿态较初时全无变化，似乎连指尖都未曾移动半分，仿佛已用这个姿态在此处等待遥望了千年万年，还要继续这样等待遥望千年万年一般。二人见此情形，不由不约而同地转头互望一眼，心中均暗思道：“他是否真的在等待着什么？他究竟还要在这里等上多久？”58xs8.com