值宿的李及却素来是个不知好歹的人，听见声音从值房里出来，挽住辟邪，口中笑道：“万岁爷？自然在姜宫慕娘娘那里。”
小顺子上前一把将他推开，“李爷，对不住，一会儿再和你闲聊。”
辟邪心倒全静了下来，先嘱咐李及道：“我深回宫的事，你切不可向别人多眩”
李及怔住道：“六哥儿看我平时是这等人么？”
辟邪笑道：“小顺子，你给我服侍李爷，等着天亮万岁爷回乾清宫。”
“哎！等等。”李及不明所以，上前纠缠，被小顺子拦住。
辟邪在姜宫门前整理宫衣，请吉祥通报，片刻的功夫皇帝便在里面叫。寝殿里火烛才点起来，尚觉昏暗，帘后人衣裙不安地飘动，想必慕徐姿也惶恐地起身了。皇帝披着衣裳俯下身道：“快起来说。”
“王举和良涌在王举府中被刺。两人都已身亡。”
“都死了？”皇帝在一瞬的沉默后有点茫然地追问。
“是。”
皇帝裹紧衣裳，靠入椅背里闭目不语。
“皇上，”辟邪道，“现今两人被刺身亡一事尚未泄漏，到了天明，纸里包不住火，京城轰动，再做补救就难了。”
“知道了！”皇帝道，“朕要想一想。都出去。”
辟邪和吉祥退到门外，相顾无语。明月照人，原本是温润甜的，不料瞬间斗转星移，无数人的命运就在今皇帝的一念之间翻天覆地。门内传来皇帝焦躁的踱步声，良久之后愈为沉重，最后秘停在门前，再无动静，仿佛心跳猝然休止，让人愕而透不过气来。
更声在死寂中惊起涟漪，渐透深宫，原来已是三更天了。
“哗啦”的一声，皇帝拉开了门，微微发紫的嘴唇中透出安静的声音，“辟邪，你进来。”
四月十五日深，华东门在寂静中洞开，沉沉甬道另一端的白玉天庭，恰是满地月华如水。挎刀侍卫游云谣眼下职位尚低，但俨然已是紫南门侍卫的领袖，平时微笑的嘴角今晚却让灯火下的阴影刻上一派杀伐决断的威严。他扶剑相望，两匹骏骑正从御马监方向喧嚣飞奔而来，从华东门一掠而过。游云谣目送他们穿出青龙门，才翻身上马，放声高喝：“关门！皇上旨意，除紫南门、朱雀门外清和宫诸门严出入。”聚在他身周数人手持火把，拨转马首，响鞭急作，四处飞传皇帝严旨。
此时那两骑已过奉天桥，赶至城南时，抚民门守军听得鸾铃大振，忽明忽暗的火把之下望到明黄的王旗招展，忙不迭开拴放桥。马上人验过火牌，毫不迟疑，从门缝里一前一后窜出，跃到桥头，不顾桥未放稳，狠抽一鞭提马腾空跃至护城河彼岸，立即分道扬镳。吉祥手持王旗直奔小合口大营，辟邪士卒服，背负靖仁剑转向西南道疾驰。
直至晨曦微现，道汇与金回港相齐。路上行人已很多了，见他飞驰狂奔，纷纷往岸边树林里闪避。辟邪向南而望，果然有两骑战马正在此涉浅滩渡河而来。两人衣着、马衣鞍辔都已除去京营字号，李师负剑当先，黎灿长枪挂于马腹，紧随其后，裹蔽枪尖的红缎被水溅得滴血般深红。两人在行人惊呼中冲至岸上，见辟邪仅一箭之遥然肯稍减马速，都是不住高骂。再行二十里，便是驿站，辟邪换马之际被两人赶上。他喝了几口水，用长巾裹住口鼻遮风，拍马便走。黎灿和李师眼睁睁看着，已顾不上喘口气，换了马紧追。
如此换马四次，疾驰六百里，日暮时已至桐州西境，再向西便入夸州。辟邪在驿站稍歇，叫下饭菜等不多时，黎灿与李师各持兵器也走了进来。李师将斜月剑拍在桌上，伸手抓起馒头狼吞虎咽，黎灿松散筋骨走动几圈才坐下。驿卒十分周到巴结，围着三人不住陪笑伺候，盯着黎灿和李师的长枪利剑乱看。辟邪和黎灿都是一言不发地吃毕，李师也顾不上多嘴。此时门外马也已备好，辟邪起身笑道：“两位外面稍等，我一会儿便来。”
黎灿应了一声“好”，走出门外。李师早上了马，不耐烦左顾右盼，忽听驿站内有人一声惨呼，不由惊而转眼看着黎灿。黎灿恍若未闻，正将长枪挂在鞍旁，整顿行装。
李师急问：“里面可是出了事？”
在外伺候马的两名驿卒脸已变，转身想奔，被黎灿长枪闪出，搠杀在地。
李师阻之不及，勃然大怒，长剑出鞘指着黎灿喝道：“住手！”
辟邪袖着手出来，地上望了一望，确定两名驿卒已然断气，飞身掠上鞍桥。
李师见他二人若无其事，不由惊怒得浑身乱战，尚未开口，辟邪已道：“不必罗嗦，不然就回离都去。”
“为什么？！”李师大声怒吼，跟在辟邪马后不住追问。
片刻便至夸、桐两州边界，辟邪在界碑前勒住马，“此去便是夸州，自适才驿站，到处都是藩王耳目，我若不杀了那些驿卒，不出小半个时辰，我等的动向就会传遍夸、青、洪三州，你我想保住命机密，都不可再投驿换马，须弃了道，转投小路。”他看着李师又冷冷道，“我并不喜欢杀人。”
李师正想张口争辩，黎灿一笑，忙上前道：“今日传旨到京营的可是吉祥？”
李师闻言奇道：“那便是吉祥？”
辟邪道：“正是大师兄。若非事出紧急，你怎么见得到他？”
“皇帝最亲信的总管大太监亲至京营传我们随你西行，必有大大的勾当，忍了一天，不知现在可以问了么？”
“我们现已到了鬼门关前，自然不必再瞒。”辟邪抬起眼睛笑道，“只问你们，五千铁骑之中，以我三人之剑挟持当今枭雄命，你们可有胆为之么？”
当日上午卯时一过，百纷至朱雀门内各部正堂归班，有人领了差事外出，却被朱雀门当值的首领郁知秋拦下。
他轩眉冷笑，比平时更为英俊骄傲，朗声道：“各位大人，今日领了皇上的旨意，朱雀门只入不出，内外严传递私物，见谅吧。”
“难道是出了大事？”小吏之中也有消息灵通者，联系到昨九门提督雅圈围大将军府，不久便有王举犯，遭皇帝查抄府第的谣言传遍朱雀门内府部院寺。后见紫南门也戒备森严，不容出入，更有人猜测皇后已然被废。几百朝廷命既然无处走动，难免私下议论不，如此一来，辟邪悄然出宫的事，却反倒淹没在朝臣不安的动荡里。
针工局管理太监张固得知此事，已过巳初，耳听得这个消息从李及嘴里说出来的时候，只觉明晃晃的太阳照得自己眼前刹白的一片。
他喝了口水问道：“去向哪里？他不是最近兼了小合口的监军么？”
“断不是小合口。”李及道，“吉祥才从小合口宣了姜放回来，两个最亲信的人都奔一个地方，断没有这个必要。”
“知道了。”张固点头，拉住李及的手，袖子里递过银票去，口中道，“辛苦你跑了一趟。”
李及笑嘻嘻自回乾清宫，张固见他走远，忙拉开椅子坐下，以蝇头小楷细细写清了十几个字，搓成卷，塞在细竹管内，拿出来开了廊下的鸟笼，将竹管系在鸟儿足上，松开手放飞。张固用袖子蔽日，目送那鸟儿振翅窜上晴空。不料它还未越过屋脊，突然一记疾风，“啪”的一声，羽飞血溅，连哀鸣也未有半声，直挺挺摔在院子地上。
“谁！”张固大惊。
“张爷爷，您老可好啊。”小顺子从院子月亮门处探出头来，嬉皮笑脸地讨好。
“混账！怎么射死了我的鸟儿？”张固又急又怒，不开始破口大骂。
小顺子忙道：“张爷爷别怒，早知道您今儿放生，我就过来报个信儿：皇上、皇后两位主子都是身子不爽快，歇着又嫌天的鸟儿叫得心烦，叫我们一众小子们拿着弹弓赶尽杀绝呢。”
小合租时又兴冲冲提着弹弓来唤小顺子，张固听见“赶尽杀绝”四字已然魂飞魄散，挥手烦躁道：“都滚、都滚。”
“是。”小顺子哭丧着脸道，“要不小的替您葬了这只鸟，给您赔个不是？”
“别动它！滚！”张固抢回鸟儿的尸首，扯下竹管掖起来。
小顺子拉着小合子连滚带爬逃了，到了远处，才笑道：“老棺材瓤子，果然不安分。”
小合子道：“如今六师叔所说的几个要紧地方和人物都已肃清，我要速回乾清宫禀告师傅。你仍悄悄地盯着。”他转回乾清宫，据实禀明了吉祥。
吉祥点头道：“现在阁臣都要进来，等过了今天再与他们理会，你们只管看紧了，等万岁爷旨意。”
此时刘远、翁直和姜放三人都大约知道了消息，神凝重中鱼贯而入。吉祥迎过去请他们地下站住，通报后引他们入内。
皇帝在侧殿的深处，阴暗中微微侧着身坐在榻上，静静看他们行礼。
“你们都知道了？”
“各处消息把得紧，”刘远道，“臣只是略有耳闻。”
“震北军两员统帅一间皆被刺身亡，你们看今后震北军交给谁？”
刘远等人面面相觑，翁直壮着胆子道：“皇上，臣得知这个噩耗之后一直不住思量，此刻仍未有良策。”
皇帝见刘远和姜放无语，坐直了身子，慢慢道：“朕，已决意亲征。”
“皇上！”刘远大惊失，被皇帝抬手阻住话头。
“你们都是朕最亲信的人，朕的心思想必你们也知道。”皇帝道，“原本匈奴大兵南下，朕只需坐纛汁，遣功高权重的亲王出征即可，洪王、凉王都是盖世英杰，无一不佳。前朝几代都是如此，却捧出个颜王来，把持震北军及旧京营多年，最后竟要弑上篡位。说起来当今天下藩王拥兵自重，割据为政，都与颜王有脱不了干系。前车之鉴，何以再重蹈覆辙？”
刘远急道：“皇上的意思老臣明白，可皇上轻涉险地，仍是万万不可。皇上若有半点闪失，必然社稷动摇。最坏的情形无非一战而败，皇上还年轻，今后的威信何在？”
皇帝一阵冷笑，“朕本非先帝长子，更非嫡子，年幼即位，至今一事无成，说什茫内众望所归，嘿嘿，绝非如此。若无必胜的勇气决心，只是委屈在藩王膝下，今后还有何威严体面可言？”
“皇上，”翁直出人意外地平静劝道，“现今并非意气用事之际。皇上亲征，须有必行的缘由，拿皇上刚才的话，是说不通太傅的。”
皇帝喘了口气道：“现在的北方前线只需一个人压住阵脚，把持住必隆就好，原来王举加上良涌才差不多能担此任，不料死得如此突然，环顾朝中，善战多谋者甚众，但位尊权重、能抗衡必隆、洪失昼者似乎除了朕，再无他人。”
“成亲王呢？”刘远忙道，“皇上的同胞兄弟……”
皇帝摇头，“景仪年级尚幼，又喜沉迷声，散漫惯了。他这样的人，在京中尚有作为，军前绝不能重用。”
姜放此时插口道：“皇上如果决定亲征，就是活生生往虎口里送，即便本来能胜，也必遭凉王和洪王暗算，震北军与匈奴火拼，大军一败，必隆与洪失昼各领藩兵南北夹击，全歼匈奴，届时皇上已遭不测，洪王携胜利之师南下，空虚汁岂不是他的囊中之物？更不要说东王西王窥视汁已久，皇上亲征之际，难保他们不起异心。”
“那么朕不亲征呢？”皇帝问，“二十万汁兵马给了必隆，送给他容易，要回来却难了。只怕到时候吃的连骨头也不剩呢。”
翁直道：“臣这么想，如果将必隆撤回凉州，朝廷再遣大将……”他看看姜放笑道，“比如姜放，也不失是稳妥的法子。”
“少了凉州八万善战骑兵，只有震北军万残军，和十万新勇，此战有必胜的把握么？”
翁直闭紧了嘴，刘远也是一筹莫展。姜放道：“皇上亲征有两件必备之事，一是汁安定，二是有必胜的把握。”
刘远阻拦道：“姜放你这是在说什么？此时切不可再撺掇皇上轻举妄动了。”
“你讲。”皇帝瞪了刘远一眼。
姜放接着道：“汁还有零零碎碎屯兵数万，以这些兵力确保东南两边安宁，并非不可为，只需好好掂量。匈奴再凶残善战，汁毕竟与他周旋了百年之久，况他如今内局不稳，仓促南下，并非不可大破。皇上亲征，京营可随驾北上，臣虽不才，愿豁出命保圣上平安回京。现今最最要紧的，只是洪王一件。”
“此话有理。”翁直也道。
“不错。”皇帝道，“无论朕亲征与否，处置好洪王都是当务之急。”
刘远知道皇帝年轻气盛，此时的心意不是一时半会儿可以劝回来的，不由叹道：“就算翁直与姜放都说得不错，可是鞭长莫及，又如何把握洪王呢？”
皇帝笑道：“洪王一生谨慎多谋，无懈可击，只有一件不算称心如意的事。”
刘远惊道：“难道皇上要……”
“人多贪念，”皇帝冷笑道，“谁叫给他些便宜，他便将手伸得长了？”
四月十八日清晨，洪定国率亲兵五百，轻骑悄悄离开多峰大营。西去的道上一片青白冷素，潮湿的晨雾让洪定国浑身不自在，他扶辔蹙眉，满面阴郁。
夸桐边境驿站是离都洪州两地之间的必经之路，更是洪王指向京城的重要枢纽，多年来传递密报从无差错，不料昨日细作竟飞鸽报知安设多年的耳目被人杀得一个不剩，而王举确实身亡的消息也足足晚了半日，深才传至多峰营内。洪王遣来的贴身内监李呈，催行了多次，无奈间不便行军，和范树安商量下来，只得拖到次日天明。
洪定国将几件事摆在一起，不由莫名焦躁，隐隐不安。他见周围都是亲兵环护，李呈的坐骑不住擦着自己大腿，更是郁闷，便催马赶在队伍最前，仰面深吸了口气。
前方狭隘人称摄魂口，东风飙急，山岚萦绕身周，飞卷而去，如丝丝白游魂飞蛾扑火般抢入山魅血口之中。
“前面隘口里是有人么？”洪定国回头问。
李呈紧跟在他身旁，道：“世子爷看得不错。”
不过又向前走了几丈远，大雾便被风吹入旷野，眼前一片清明。黯淡的山阴里，孤零零三骑伫立，静静看着洪定国一行。洪定国勒住了马，李呈高声道：“昭勇将军洪王世在军前，前面什么人？”
“御前内书房掌笔，辟邪。”正中青衣少年宦催马迎面缓缓而来，每近一步，神光流动的双目便更清冷一分。
——这是最近最赫赫有名的人物，年纪虽轻，却自有一股超然绝然的静谧气势——洪定国收缩起瞳孔，仔细看了看。
辟邪跳下马，怀中解开皇帝谕旨的黄封套，占据北首，笑道：“既是小洪王爷，那正巧了。奴婢奉圣上手谕，正要往多峰营中宣示，世子爷听旨意吧。”
洪定国见到他便知离都已然生变，微微一笑，跃下坐骑。随从的五百亲兵跟着下马行跪礼，山谷里甲胄响成一片，瓮瓮回声。
“奉谕平羌洪州亲王世子，上轻车都尉洪定国：”辟邪宣道，“北伐在即，战事渐紧。洪王世子洪定国功勋世家出身，谙熟军务，近年镇守多峰剿匪，战绩骄赫，着为御前参详军机，衔领军务要职。克日启程赴京任事，断不可拘泥家务藩务，稍涉迟延，致北伐大局或有变迁贻误，钦此。”
如此风风火火召至离都，便是挟持进京的意思了——洪定国抿着嘴冷笑，叩头谢恩——原本要提出洪王病重，叩请回洪州探视的打算，也让这道旨意算计在里面。洪定国接过旨意，看着辟邪行礼，一边笑道：“既是如此，小公公随我回多峰大营，安排好就启程。”
辟邪道：“世子爷请上马。向西隘口出去，便出了多峰，奴婢已奉旨在离水边上备下船只，顺流而下，不过两三天的功夫窘京了。多峰大营皇上自有圣命安排，何必辛苦世子爷特意兜回去延误行程？这要是让皇上知道了，不怪世子爷谨慎尽责，倒要责备奴婢伺候不周，多此一举，累着了世子爷。”
寄望于拖延时日，也是不行了。洪定国有点微微的恼怒，阮呈捧过圣旨，上了马对他道：“你是父王身边来的人，你看呢？”
洪王只有洪定国一子，自小寄予厚望，珍爱异常。若为皇帝挟持在京畿，无疑牵动洪王心肺，掣肘将来的布置。洪王在离都生变之前急遣李呈召洪定国回洪州，也是担忧朝廷此举。不料皇帝应变竟然这么迅即，最后还是让辟邪星急驰堵截在此。
但多峰古来就是匪穴，钦差不过三人，就算死在当地，也只是剿匪不力的罪名，总比进京受制于人强上万分。
李呈心领神会地走过来，握住辟邪的手，缓缓拍着他的肩膀道：“在洪州就久仰小公公的大名，是我们这行拔尖的人物，一定聪明绝顶，怎么会不明白世子爷谨慎从事的苦心？”他用上了十分的功力，指望将辟邪心脉一举震断。辟邪目中金光大盛，手上也紧了紧，内息奔转，直透李呈丹田。李呈顿觉气血翻涌，开始时声音还很高亮，后面却渐渐气馁般低沉了下去。
辟邪微笑道：“早听说老洪王爷身边伺候的人都是人杰，藏龙卧虎，皇上也十分羡，今日见了李公公，才知道此言不虚。”
李呈听他报出自己的姓氏来，吃了一惊，强忍胸口的疼痛，慢慢松开手，退回洪定国马前，趁着辟邪上马的功夫，向洪定国摇头使了个眼。洪定国见他脸煞白，转瞬的功夫便愈见难看，这才动容。既然连李呈这样王府中绝顶的高手也奈何不了他半分，只得出下策以五百骑兵剿杀眼前三人了。洪定国抬手坚定一挥，五百精骑立时整齐压上。
辟邪哧的一笑，“世子爷，皇上的旨意里只召世子爷一人，可没有说要世子爷带兵进京啊。”
远远伫立良久，一直不出声的黎灿和李师，此时提马上前立定辟邪身后。黎灿解开了所覆红缎，漫不经心地用雪亮的枪刃照着自己疲惫的脸，唉声叹气。李师似乎是看到了什么嗜好的佳肴，咋着嘴上上下下不住打量着洪定国，突然眉开眼笑。
“这个人……”李师笑道。
辟邪扭头呵斥道：“世子爷面前不得无礼。”
“噢。”李师赶紧闭上了嘴。
三个人好整以暇等着洪定国开口说话。洪定国展开薄薄的嘴唇，冷笑道：“如此……”话音才起，便被一声尖利的响箭截断，山谷之上顿时是泼雨般的铁蹄声，隘口东首一人响亮的呼哨，刹那间又归复沉寂。
“世子爷。”押后的参将艾生悄悄上前对洪定国道，“两面山顶上少说也有两三千人。只怕是白大亲自到了。”
隘口东首乳白的云雾里更有一骑白亮得刺目。高大的汉子裹在银的盔甲中，斜着身子坐在银鞍白马上，阳光还是稀薄的时候，便觉他满身生光。看这付行头乎儿郎当的嚣张气焰，应是多峰匪首“出海银龙”白大无疑。洪定国在此驻守近两年，还从来没有和这个神龙见首不见尾的人物打过照面，此时虽然仍炕清他的面目，也能感受到他流露出的轻屑冷笑。
辟邪的脸上没有半分的错愕惊讶，令洪定国顿时悟到了其中绝大的干系，“原来如此。”他道，“朝廷用心良苦，小公公的主意也不少。”
辟邪眨了眨眼睛，奇道：“奴婢人微言轻，有什么主意？就说现在，世子爷踌躇不前，贼寇虎视眈眈，奴婢早就方寸大乱，没了主意。正要请教世子爷该怎么办？”
满山精骑利箭笼罩之下，此事已无转机，洪定国大大方方道：“只有让标下五百骑兵抵挡片刻，我遵上命即刻赴京才是要紧。”
辟邪终于心满意足地点头，“世子爷的精兵，以一当百，必能全胜回营，世子爷大可放心。”
洪定国对艾生低声道：“你领兵回去，贼寇不会阻拦，见着范先生，请他设法处置。”自己只带了李呈和两名亲兵，向辟邪点头，“小公公，请吧。”
辟邪欠欠身，拨马让出路来。艾生眼睁睁看着辟邪三人从五百骑兵中挟持洪定国缓缓出了摄魂口，不住跌足叹气。
“艾将军请回吧——”山头人众嬉笑，谷中回音不绝。待掉转头来，隘口东边白雾依旧，白大却已悄然不见。
艾生整顿队伍急驰回营，将事端禀报范树安。范树安大惊，一面派人急报洪王，自己亲自领了千人，在离水一带撒开人马，追寻世子行踪。这七个人不过先行了小半天，在离水边上了船，不料当日就销声匿迹，洪州兵马在离水上下几百里四处寻找，竟是半点消息也无。
辟邪一行乘坐船行了不过三十里，便换了轻舟顺流而下。寒江乘局二当家李双实正在离水一带行走，亲自调度人手领头前来接应。
李呈见船舱狭小，故作不悦，责难道：“世子爷什么身份，怎能挤在这样的小船中？”
辟邪道：“您老多包涵。奴婢奉旨出来的时候，京中出了件大事：王大将军和巢州亲王遭人行刺。这快船上不张世子爷旗纛，也是奴婢孝敬小心之意。不过是以策万全，世子爷千万体谅。”他回头招呼船上的船工，命他们寻找港口，将船藏匿起来。又安排黎灿和李师轮番“保护世子爷安全”，坐班在舱口，方才请了李双实过船说话。
李呈见左近无人，终于有机会问道：“世子爷，我等已经换乘轻舟，按理当使船照常行走，掩人耳目，何以叫人藏起来？”
洪定国道：“船照常行走，以范先生的本事，一天便追上了。见其中无人，必定知道我们换船或是走了陆路。现在我家的兵马上下寻召船踪迹，趁这时机轻舟直下，又是领先了几百里。”
“原来如此，”李呈道，“好毒辣的小子。”
“不止如此。”洪定国不冷笑，“皇帝将我放在多峰，孤悬洪州之外，原来早有要挟父王的图谋。而我以为直透汁腹地，身处多峰贼兵的囹圄之中，哨沾沾自喜，不料早就被人算计了。这等深刻的心机，不是毒辣可一言蔽之。”
“世子爷，奴婢说的是那个辟邪……”
洪定国沉吟道：“多峰的贼人怎么会和朝廷扯上关系？皇帝是深宫中的贵胄，不知世俗事，定有人予他谋划。刘远苗贺林等人都是书呆子，怎会折节下交匪寇？姜放是行武出身，结交草莽倒也情有可原。”
李呈道：“世子爷是在担心辟邪么，宫里长大的穷孩子，要能随意掌控这许多匪众，岂不是骇人听闻？”
“就怕是如此。”洪定国突然惊出一身冷汗，道，“会不会是那个孩子？”
“两年前就死了。世子爷不记得了？郡主老娘娘亲自来的信。”李呈忙道，“再说他没有一点英武气派，全然不象老颜王爷。”
船向东行了两天，辟邪又请洪定国移驾，另换了一只宽敞快船。眼看距离都不过一天的路程，业已进入上江地界，洪定国却十分沉得住气，在船舱内静静看着江水，显得一样自得。
李呈在船外站了一会儿，进来在洪定国身边低声微笑道：“世子爷，迎面船上是雷奇峰。”
“见到他的旗号了？”洪定国大喜，站起身来向舱外走，被黎灿一如既往地拦住。
李呈上前怒道：“世子爷不过想透个气儿。”
“透气就罢了，”黎灿笑道，“只怕世子想看对面船上的奇景，刺痛了眼睛。”
“什么就刺痛了眼睛？”洪定国一笑，透过舱门望去，七八丈开外一艘小船吃满东风迎头逼近，白帆顶上有面镶满珠玉的三角小旗，烈日下光华夺目，正是洪王赐与雷奇峰的旗号。
辟邪从后面舱中出来向黎灿使了个眼，撤出靖仁剑立在船头。李师扶着船舷，向水下不住察看。既然找上门来了，自然也无须躲避——这边剑拔弩张，只等小船撞来就率先发难。
“只怕要撞上了，世子小心！”黎灿转身扑在洪定国身上，将他按倒在船舱中。
船身媚震荡，狠狠斜倾，对面快艇立时抛出五六条精钢飞爪，抓住洪定国座船船舷。六条大汉一跃而出，直取辟邪和李师两人。
辟邪一眼望去，见其中绝无高手，转身向舱内掠回，叫道：“黎灿，里面！”
黎灿松开洪定国，不及解开腰间软剑，刚顺手抓起一边的长枪，便觉剑气从大江深处直透双膝。他急撤一步，张臂疾搠舱底，枪锋的咆哮扼人咽喉，杀气象黑云压顶，让人眼前一黑。
“扑！”
座船几乎为上下两股杀气截断，江水自船底大洞狂涌而入，和着木片木屑飞溅，冰棱般打得人脸生疼。水雾里一柄长剑吐出蛇信，噬向黎灿咽喉。
船舱狭小，长枪如何周转？黎灿一击之后便失先机，以枪杆挡住咽喉要害，向后仰避。剑锋顿时刺穿椆木枪杆，更是长驱直入。
剑声铮然！几刺破黎灿耳膜。靖仁剑一边抢出，荡开对手剑势。
“这里交给我。”辟邪闪身在前。对面黑衣蒙面的青年胸前衣襟被黎灿枪锋斩裂，苍白的胸膛上尺长的一道血痕，想必在水下也是堪堪躲避。
“呵呵。”雷奇峰似乎笑得愉悦，漆黑的眉目挣脱凄凉，难得一展，就在他轩眉之际，已连出十一剑。
辟邪与雷奇峰交手两次，知道他的剑法走的是一击必中，极凄烈的路子。不料今日在狭窄船舱之内，又以救人为首，用的却是精巧绝伦的快招，辟邪不备，被逼退多步，纵身在舱门前，缓过气来。战距一长，雷奇峰轻巧的剑法也奈何他不得，想要一击取他命，偏偏舱室掣肘，他唯恐剑气波及洪定国，一时投鼠忌器，反让靖仁剑以逸待劳。
舱中水已没膝，两人剑势渐渐凝炼，身周杀气砭肤，洪定国见状对李呈冷冷道：“有人行刺，辟邪挡在前面，你还在此做什么？”
李呈应了一声，将洪定国护在身后，慢慢向舱门移去，趁辟邪稍落下风，突然一掌拍向他右肋。辟邪对他早有防备，掌风未到，人已飘出数尺，迎着在眉心间晃动的剑锋闪到雷奇峰面前。那剑刃贴着他脸颊而过，只擦破耳廓，雷奇峰却微吃一惊，胸腹肌肉猛缩，辟邪一掌印来，被他先卸去了七八分劲力。饶是如此，雷奇峰仍觉冰棱透体，说不出的难受。但这耶那，李呈已夺到舱门出口，将洪定国一把推了出去，自己转回来以掌法夹击辟邪，口中仍笑道：“小公公，我来帮帮你。”
斗室里三人浸在齐腰深的江水中，转身都是极难，辟邪左边是雷奇峰连绵剑锋，右手长剑此时也变帝赘，坊如李呈的掌法实用，招法上又本非他所长，顿时落于下风，不过一两招之内便有命之忧。辟邪心思如电，靖仁剑下卖出一个破绽，阮呈欺身在他臂长所及之处，左手如电，劈手抄住雷奇峰的剑尖。雷奇峰冷笑，剑身翻卷，想绞落辟邪手指，不料纹丝不动，连李呈也是一怔。辟邪趁这一瞬，右手弃去长剑，对准李呈眉心指了指。
李呈没有防备，被辟邪袭得手，顿觉寒气痛入脑髓，大叫了一声，倒于水中。
“叮！”
雷奇峰极敏捷，决然震断长剑。辟邪勉强转身，仿佛雷奇峰的胳膊突然长了两寸，断刃刹那间刺到，带着一种迟钝的疼痛，从肋骨的缝隙里窜入，贪婪攫取心脏。
“咳！”
辟邪闷哼一声，双手抢住剑身。清冷的江水迅速淹没了伤口，稍稍减轻了火烧般的伤痛，他挣扎着试图将剑刃从自己体内推出，身周不知是江水的波澜还是颤抖激荡的涟漪。
雷奇峰好奇地观察着他的努力，又静静将剑身推入了一分，看着辟邪嘴唇上的血慢慢褪了下去。
辟邪喘了口气，目光开始散漫，颓然滑入水中。
“哼。”雷奇峰秘吃瓦了一声。水下靖仁剑陡然洞穿了他的右腿，吃力地收剑，便再无动静。
雷奇峰带着清澈的笑意，慢慢撤回了断剑，踉跄退出几步，震碎船篷，携剑跃出，瞥见身下一片晶亮水波里，却有一道乌黑的锋芒杀来，急忙闪出半丈开外，高高飘摇在船帆之颠。
黎灿收回长枪，盯准雷奇峰，只见一丝血线自雷奇峰身上飘洒下来，沾得白帆斑斑血迹，知道舱内激战惨烈，口中急叫：“辟邪！出来！”
此时李双实的船及时靠来，四面号角乱作，上江水师前来接应的战船张满弓弩，也涌了出来。雷奇峰带来的六名杀手早都为李师和黎灿所杀，洪家两名亲兵也被黎灿制住。洪定国被簇拥到李双实船上，眼中一团阴冷的怒气，雷奇峰在他的目光里蹙了蹙眉。
“放箭！”战船上姜放大吼一声。
一通蝗箭如雨，遮天蔽日地射过，船帆顶上的雷奇峰和那面珍宝号旗倏然无踪。
四月二十二日，洪王世子进京的消息已传遍朝野，却没有引起多少震动。如今大臣
们议论最多的自然是皇帝亲征的念头。皇帝与阁臣、兵部的争执已是如火如荼，加之均
成自贺里伦开拔南下的消息火上浇油，清和宫更是沸腾不止，外朝的波澜也迅速地透入
内宫。
皇后丧父之痛，加上连月欠安，已是卧不起。嫔自然更是六神无主，惶惶不
安。
“你怎么看呢？”皇帝来姜宫的日子又多起来，不经意问及慕徐姿的见解。
“臣不懂，不敢妄眩”
“说吧。”皇帝笑道，“朕不怪你。”
慕徐姿有些赌气地道：“臣当然不希望皇上亲征啊。”她转而一笑，“不过，臣
马也快，箭也准，不会拖皇上的后腿。皇上要是觉得有亲征的必要，何不带臣一起
去？”
皇帝放声大笑：“带你一起去？”
“正是。”慕徐姿正道，“臣只要和皇上在一起，什么都不怕。”
“那么，你在宫里，又怕些什么？”皇帝犀利地问道。
慕徐姿抿起嘴不说话。红唇鲜愈滴，极是，倒让皇帝忘了刚才的问话。
“皇上。”吉祥很不识趣地进来禀道，“太后在慈宁宫召见。”
皇帝急忙起身，“什么事？”
“太傅刘远才刚在慈宁宫急奏。”
皇帝不由冷笑，“劝不动朕，就惊动太后。”
“万岁爷的软轿已备在外面了。”
“不用轿子。”
皇帝一股怒气充盈，走得甚快。太后也不料他来得这么快，正在和洪司言开箱滓
东西，见皇帝进来行礼，拉着他的手坐在榻上，问道：“皇帝想要亲征？”
“是，儿子是这么打算。”
“大臣里有多少人赞同？多少人反对？”
皇帝道：“赞成的人不多，反对的自以太傅为首，倒占了七成。”
太后微笑道：“皇帝为什么要亲征呢？”
皇帝急着辩白，“自然是因为王举和良涌被刺，前方无人督军……”
太后转动着深刻的目光，轻声笑起来，“不要对做母亲的扯谎。前方战事虽紧，仍
有一万个解决的法子。皇帝心里必有自己的打算，只要不是什么人撺掇，什么都好说。”
“母后！”皇帝突然涨红了脸。
“你看看。”太后对洪司言道，“皇帝还象小孩子一样，说两句便急了。”
洪司言也在微笑，“年轻人的心，都是一样的。皇上什么话，只管对主子说罢。”
太后道：“若非汁群雄有割据之象，皇帝何必急于在军中立威？一场大战，声名
无穷，皇帝年轻，尚未取信立威于天下，如此大好机会，何必拱手让人？”
“是……”皇帝被她一语中的，不由低下头去，“儿子亲信的人都争不过两位亲王
，儿子也是万不得已出此下策。”
“万不得已倒也未必。”太后冷笑，“我倒不如闭了眼干净，省得看自己人争来争
去。”
洪司言急忙道：“主子别说这样的话，吓坏了皇上。”
皇帝有点无地自容的意思，双手乱摇，道：“儿子有错的地方，母后别生气。”
“我不生气，是有些人闹得不像话。”太后看着皇帝柔声道，“皇帝想要做就去做
吧。刘远已经老了，胆气不足，不明白皇帝的意思。”
这出乎皇帝意料，他一时无话可说，看着太后怔住了。
“可是皇帝心中也有犹豫么？”太后问，“要是下定了决心，何必要和大臣么议论
这么久？”
“儿子有后顾之忧。儿子亲征第一要有必胜的把握。”
“洪定国都叫你请进京城了，洪王还会把着他的兵马不放么？你携定国北上，败，
必央及于他，洪王不会坐视不管。此战你必胜。”
皇帝大喜，颤声道：“母后也这么想么？”
“第二呢？”
“汁安定。有稳妥的人监国理政，操办粮饷。”皇帝犹豫了一会儿才道，“还有
就是没有内乱。”
“景仪监国很稳妥。”太后点头道，“我虽然不愿意管俗事，但今次就替你看家，
也没有什么。”
所有踌躇顿时烟消云散，皇帝喜不自抑，跪在太后面前口头称谢。“天下对儿子最
好的，只有母后。”
太后搀起他来，“现在才知道么？还有好东西要给你。才刚找的那件东西得了么？”
“得了，在这里。”洪司言捧过一个沉重的包袱，在皇帝面前展开。
里面是泛黄的手扎，一共二十五卷，封面上的字迹洒脱不羁，气概难言，只写明了
日期，最早的一卷竟是全圣十六年，更在上元帝登基以前，是孝宗皇帝时的事了。
“这是……”
太后喝了口茶，才漫声道：“这是从逆王颜湛家中抄出来的，都是他当年行军的日
记，多看看，必遇益。”
“是。”皇帝如获至宝，转念又不免疑惑，何以抄出这等的东西，太后还保留至
今。
“不必多问了。”太后见他语，先开口阻止。
皇帝慈宁宫出来，吉祥禀报洪定国的船已靠了上江御道的码头，这就要晋见。
皇帝道：“先不忙着见他。辟邪呢？怎没见他前来禀报？”
“这个……”吉祥为难道，“他若和洪定国同船而来，必定还未到呢。”
直到见了洪定国，在京中赐府，诸多事宜办妥，仍是未见到辟邪。皇帝发了急，不
顾吉祥一再敷衍，厉道：“你再不说实话，便先打死，再去问别人。”
吉祥吓得跪下，叩首道：“不是奴婢不说实话，只是别人回禀辟邪受了点伤，暂时
不能见驾。奴婢不知他伤势如何，不敢胡乱禀报。”
“胡说！”皇帝脸已变，豁然而起，“人呢？现在哪里？”
“上江。”
伤势沉重到不能搬动回京的地步了么？皇帝冷汗浃背，“备马。朕去上江。”
吉祥抱住他的腿苦劝道：“万岁爷这一去，朝中大事如何处置？辟邪见了万岁爷，
只得起来，累一点倒罢了，真要创口迸裂，岂不是有命之忧？”
皇帝想了想，坐回椅中，叹气道：“你说的有理。叫人去看看，陈襄也去，什么情
形据实禀报。”
皇帝见天已晚，料定今日定得不到辟邪的消息，只是坐卧不安，也不愿见大臣。
次日召成亲王先商议亲王监国一事。成亲王极是为难，推辞了半天。皇帝心情烦躁，自
然不会给他好脸，一言不发静静等着他一通表白说完。房里顿时一阵沉默，成亲王不
自在地盯着自己的衣摆看。
“皇上，”吉祥笑盈盈进来道，“辟邪回来了。”
“快叫进来。”皇帝一叠声地道。
那身影还是一如既往的轻捷，皇帝上下仔细看了看，问道：“伤在什么地方？”
“只是小伤，现在已能行动自如，不劳皇上惦记。”
“朕问你伤在什么地方！”皇帝将茶碗墩在桌上。
辟邪吓了一跳，伸出双手，陪笑道：“这儿。”双手上缠着雪白的绷带，掌心中隐
隐仍是血红。
“这就叫你留在上江了？说实话。”
辟邪为难，慢慢指了指心脏的位置。
皇帝心疼得浑身乱战，稍稍转念不由勃然大怒。
“混账！你要是以为自己不过个内臣罢了，可以随便豁出命去，那是朕白疼了你！”
“皇上息怒。”成亲王从未见皇帝如此咆哮，先慌了手脚。
“你不是带了两个好手去的么？既然是好手，你为什么又亲自动手？你临走的时候
朕怎么嘱咐的，什么让你鬼迷心窍，一出门就忘得一干二净？”
“姜放也是这么痛责奴婢的。”辟邪低下头——只要遇见雷奇峰，就管不住自己的
杀意，就忍不住在他凌厉的剑风里迎头而上，那一瞬灵台空明，职责家仇抛在千里之外
，自有一种飞瀑击肤的畅快。想到这一层，辟邪不惭愧，最后下定了决心，“奴婢错
了，今后在也不这么着了。”
“好悬就没有今后了！你要是死了……”皇帝打了个冷战，秘闭上了嘴。
“怎么会呢？”成亲王出来圆场，“皇上再骂他，只怕他身子骨撑不住，既然办成
了差事，皇上就别生气了。”
“算了，”皇帝慢慢消了气，“好些了？”
“没有大碍。”
“给他个凳子坐。我们接着说我们的。”
辟邪走在奏案边，一眼瞥见案头陈旧的手扎。
“这是什么？”他颤声问。
“颜王当年的行军手扎。”皇帝从上面取了一本，“朕才看到全圣十八年的笔记，
颜王说他那时不过二十一岁，已经领兵两年了。”
“这可是不可多得宝物。”辟邪笑道。
“正是的。”皇帝随便向后翻了翻，忽见一页上题了间话：
“斜月振冬柳，霜风扼关楼。
皆为匈奴纷乱事，玉带仗剑出凉州。
顾盼鞍沾同袍血，辗转马踏子愁。
颜王莞尔笑生死，单于敢窥亲王头？”
见笔迹与颜王截然不同，却也谙熟，心中一动，找出一旁洪王的折子，对比之下，
果然是洪王的字体，不过当时笔迹矫健挺拔，少有现在的圆润内敛。“粹诗里看，当
年洪王和颜王交情好得很呢，想不到最后竟是洪王带兵进京，将颜王索拿。颜王皇室一
脉，功高盖世，富有四海，朝廷上更是说一不二的人物，为何还不足够，以至叛乱？”
成亲王沉吟不语，辟邪淡淡道：“身为人臣，一旦有了远大的抱负，职位越高，便
越将朝廷看得清楚，越觉得处处掣肘，雄心不得伸展，最后只有这条大逆不道的路可
走。颜王当年也有铲除藩政的念头，朝廷富足，兵权一统，进而北上驱逐鞑虏，南下吞
并大理，我朝便有三四百年的昌盛。”
“你对颜王所知甚详？”
“奴婢的师傅曾提过间。”
“这便怪了，”皇帝道，“为什么朕登基之后，就少有人跟朕提过颜王这个人呢？”
辟邪笑道：“这其中必拥故，倒是奴婢适才多嘴了。”
皇帝笑了笑，忽然问道：“说到这个，你一不求升职，二不求发财，也谈不上家室
后代，你又是什么抱负呢？”
辟邪想了想，道：“回禀万岁爷，真是把奴婢问住了，奴婢自己也不知道。”
皇帝大笑道：“要是如意在这里，一定会说只要能在朕身边多伺候几年就心满意足
这种话呢。”转而却见辟邪似在沉吟，不由讶然道：“难不成你也这么想么。”
辟邪回过神来，道：“怎么会。便是听皇上说，就足以让奴婢起一层冷战了。”
皇帝对成亲王笑道：“你看宫里还会有人和他一样说话么？”
成亲王好像也刚从梦中醒来似的，“什么？皇上说什么？”
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