诺恩自然不会告诉艾丝特那位先生的真实身份，即使诺恩怀疑艾丝特也是非凡者，也并未给她透露这个集会相关的任何内容，只是轻飘飘地带过。
甚至诺恩自己也不知道那位先生的真名，即使诺恩是在他的注视下成功晋升“倾听者”，获得了这位先生的赞赏，诺恩也只是跟其他所有人一样称呼那个代号。
“A先生”。
周一夜晚，皇后区一栋豪宅内，A先生主持的聚会将如期举行。
直到走下马车前的那一刻，诺恩才拿出手提箱里的两件黑斗篷与全脸面具，交给艾丝特一份。
艾丝特愣了一下，但没有多问，铁制面具上用银线勾勒出瑰丽的花纹，盖在脸上冷冰冰的，遮掩住五官样貌，只余下一双清灰色的眼睛露在外面。诺恩带的面具则是用金线勾勒的，两个人将斗篷的兜帽拉到脑袋上，这一幕让艾丝特感觉应该准备根“魔杖”戴在身上。
这身行头有点太像巫师了，她叫卢娜只是随口一说啊！
“你千万跟紧我，里面人会不少。”
艾丝特点点头，压下心中的紧张感，她的灵性直觉有反应，但仅限于察觉到这里有许多非凡者的存在，却没有任何过于危险的警告，让艾丝特不敢完全放下心。
为什么灵性直觉还带罢工的？
被侍者领进屋内的时候，诺恩时不时就会回头瞥一眼，虽然艾丝特的脚步声和她略紧张的心跳他都能听到，但是诺恩还是很难放心，生怕因为这样的集会而吓跑了她。
诺恩带着艾丝特走到接近角落的位置，因为最里面已经坐了一个穿兜帽长衫的人影，他们只好在前一排落座。
艾丝特多看了两眼那个用兜帽把脸挡得极严密的人，下意识觉得那该是位女性。
不知道是不是因为有点紧张，艾丝特咽了下口水，抬头打量起进场的客人们，他们大多都做了同样的防护，在这种场合暴露真面目毕竟是很危险的事情。当然，也有毫不在乎的人，但他们袒露在外的那张脸是否属于各自的真实面貌，这点也无从确认。
虽然屋里最显眼的是坐在椅子上那位先生，但艾丝特下意识不太想去观察他，她的灵性直觉充满躁动不安，使艾丝特也开始焦虑。
诺恩察觉到艾丝特不断扫过中心又移开的视线，低声给她介绍了一句：“那位就是我跟你说的贵人，称得上是我的引路人。大家都喊他A先生。”
好奇怪的称呼，还有BCD吗？艾丝特想着，定了定神，终于将目光落在这位聚会发起人身上。
A先生的面容也全都藏在兜帽下的阴影里，他的上半身微向前倾，犹如一条绷紧身子择人而噬的毒蛇，他的身上散发出压抑而沉重的威慑感，仿佛随时可能猛烈爆发的火山。
如果不是A先生从两人进来开始就稳当当地坐在那儿，艾丝特都会怀疑他下一秒要开始失控了。即使聚会开始之后，侍者们开始收取客人们的纸条，A先生依然保持着静坐的姿态。
诺恩小声给艾丝特解释了这里的正式流程：需求者或出售者会将纸条交给侍者，黑板上便会罗列出相对应的项目，如果有愿意详谈的人可以通过侍者向对方寻求沟通，或者直接通过侍者达成交易。
数分钟后，艾丝特的灵性直觉又有触动，她闭上眼睛偏了偏头，小声地问道：“诺恩，A先生他是不是不舒服？”
仿佛是听到了她的话，A先生的头忽然抬起，往这个角落转动过来，他的动作僵硬而紧绷，但是他的脸仍然被阴影完全笼罩住，让人看不清楚。
艾丝特感觉后颈上寒毛倒竖，像是变成了被毒蛇盯上的那只青蛙，但她的灵性直觉却变得毫无动静，让艾丝特更加不敢轻举妄动。
灵性直觉也会如此不靠谱吗！？
艾丝特飞快在脑海中构建出刚才经过的走廊与入口，规划着逃跑路线，做好了被A先生当场发难后逃生的准备。她甚至没信心带走诺恩，既然他认识A先生，那总不至于在这丧命，艾丝特活动了一下手指，简直就像是做好了要弹钢琴的热身动作。
可是预想中的恶劣冲突却没到来，A先生兜帽下的视线逐渐缓和，他身上濒临爆发的危险气息被重新收敛。A先生的身体往后倒去，倚靠在单人沙发柔软的靠背上，似乎长长地舒了一口气，然后他重新摆出了居高临下、环视全场的作派。
不少人见A先生恢复这样高傲的姿态后，反而松了口气，包括艾丝特身后的那位女士，不知道为什么她刚才竟然比被盯住的艾丝特还惊慌。
艾丝特很想回头看一眼，又怕吓到这位紧张兮兮的女士，便打消了这个念头。
或许她也是有灵感增幅的那类非凡者，能感觉到A先生状态的不对劲，所以才相当害怕。
在那短暂的视线相交结束后，A先生没有再望过来，也没有再回应艾丝特盯着他的目光。
后面那位女士也让侍者留下了交易请求的纸条，艾丝特虽然不断打量最前方的黑板，但是大部分东西她都闻所未闻。
本来就没接触过仪式魔法的艾丝特，并不了解市面上流通的非凡材料，非凡配方也仅接触过序列九的“怪物”。坐在这种非凡者的交易集市里，她只觉得后面那一排排金镑的数字让人窒息。
贫穷的滋味真让人心碎。
过了不久，有侍者端来另一张交易用的纸条，身后的那位女士似乎并不满意，在又等待片刻后甚至离开了座椅，没过多久又返回座位上，似乎去了一趟盥洗室。
这位女士并没停留多久，在聚会彻底结束前就早早离开了。
——
佛尔思走出集会的时候，感觉脚还有点发软。
虽然没有收购到“世界”先生需求的太阳领域神奇物品，但是用金镑交易换来“戏法大师”的配方也好，免去了别的麻烦，只要搜集到材料，过不久她就可以晋升到序列八。
今天的A先生给人的感觉太过恐怖，更恐怖的是他还回头往角落这边看过来，那一刻佛尔思都快灵魂出窍了。
自己一个旁观者都感到窒息，真不知道那个被盯上的人是怎么坐住的，从背后看那人连动都没动，就安然承受了A先生的目光，难道这就是高手过招吗？
佛尔思回想着那人身上奇妙的感觉，有点莫名的亲切，但她拿不准自己可能在哪接触过对方，只能继续通过脑补，来消解内心的紧张与压力。
——
直到大厅里所有客人们都离开，只剩下A先生与他的侍者们，诺恩才带着艾丝特走到那把单人沙发前，A先生比划了一个手势，所有的侍者都退出了这间屋子，给三个人留下了私密交流的空间。
A先生站起身，煤油灯将他的影子投往前方，这让艾丝特下意识地后退半步，避开了A先生身前的那片阴影。
她很庆幸自己这么做了，因为A先生的影子逐渐变得赤红一片，如同一层薄薄的血肉切片从他的影子中拱了出来。但是在艾丝特充满戒备的眼神中，这种异状缓缓消退，那片鼓动的血肉顺着A先生长袍的底端卷回他的身上，仿佛什么都没发生过。
空气中飘起的一丝血腥味，让艾丝特确认了刚才真实发生的那一幕，对A先生的极度危险性有了更直观的概念。
在没有确认对方序列、情报和非凡能力的情况下，她再度后退两步拉开距离，双手微微抬起，做好了偷窃对方意识以争取逃离时间的准备。
“我没有敌意，很抱歉惊扰到您，”A先生甚至也往后退了两步，他男女难辨的中性嗓音听着居然也有些紧张，“我只是有些激动。这真的太难得了！主是如此期盼您的消息，甚至愿意宽恕我可笑的失误……”
诺恩面具下的眼睛因狂热而变得鲜红，与那天夜里艾丝特从六零二门缝中瞥见的疯狂逐渐重合，他退让到旁边，恭敬地看看A先生，又充满期待地看看艾丝特。
“A先生是吗？您看上去是个很强大非凡者，我需要考虑自己的人身安全。”艾丝特嘴上这么说着，逐步往门边退去，A先生并没有跟上来也没有阻拦她，“如果您有什么事情，请直说。”
A先生抬起右手，恭敬地在胸口划了四下，勾勒出下上右左的倒十字，诺恩也同时垂下头，跟随他做出了这个手势。
A先生摘下兜帽，露出一直藏在阴影中的脸，他的面容如此难分性别，仿佛在造物主的偏爱下汇聚成最巧手的雕塑，同时杂糅了男性与女性的美貌，但他微笑时却充满邪异：“从见到您的时候开始，主的声音便变得前所未有的安宁与温和，那是祂充满慈悲的呼唤，您应当随我去见祂。”
艾丝特的后背抵在她和诺恩走进来的那扇门上，她摸到了门把手，试探着无声息地拧动它，发现门并没有被锁上。
“主感到痛苦、充满愤怒，而我们却无能为力。但你一定可以帮助祂，卢娜！我能感受到这点，从你的歌声里我听到了主的回应！”诺恩开口了，他的声音正因为兴奋为发抖。
艾丝特很想给他一脚。
她还是太轻信了，被表面上的美好所蒙蔽，下意识忽略了诺恩的异常，落得这个骑虎难下的地步。
A先生抚胸行礼：“您不需要害怕，只要跟随我前往祈祷室，待我向主寻求神谕，您只需呼唤我主的名。卓娅，您是否愿意呢？”
“我当然知道念诵一个邪神的真名意味着什么，我不愿——呃！”
艾丝特的头不受控制地抽痛了一瞬，让她在说话时咬到了自己的舌头，痛苦地咽回了这句回答。
她的灵性直觉在嗡鸣作响。
脑海深处的声音几乎快要淹没艾丝特的理智，强迫她说出“愿意”这个词。
第四更，今天下班啦。
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