诺恩握着门把手，发自内心的笑容让他整个人都显得更加和煦：“进来吧，那个不着调的家伙正在接受大家的嘲笑。你现在进来刚好能看到最有趣的一幕。”
诺恩闪身让艾丝特走了进来，刚刚那个举止惊人戴着墨镜的男士，正被矮小的罗曼诺太太揪着耳朵怒吼，他一米八的个头在凶悍骂人的房东面前毫无作用。
另外几个人都围在旁边大笑，这让走廊里变得相当拥挤：
昨天见过的“热情话痨”里奇笑到鼻端的雀斑都在发亮，他的眼镜都蒙上了淡淡的雾气；深色皮肤的拜朗女士坎德拉用手掌遮着脸，但是嘴里也在传出断断续续的嗤笑声；两位没见过的姑娘笑得几乎滚成一团，她们互相搀扶着才不至于瘫倒在地，其中金发浓妆的那位甚至笑出了眼泪，黑发的那位靠在墙壁上，笑声跟风铃一样清脆悦耳。
注意到艾丝特走进来，里奇用力拍了拍手：“好了好了，就让加尔好好接受罗曼诺太太的‘礼仪教导’吧，按照我们说好的那样来！三！二！一——”
几个人异口同声地开口，包括带上公寓门正站在艾丝特身旁的诺恩，以及正在被罗曼诺太太揪着耳朵的墨镜男子：“欢迎来到铃兰花街七号公寓！”
猛烈的、炽热的情绪冲上艾丝特的眼眶。
恍惚间，她似乎又回到了那个晚上，所有值夜者们同坐一堂庆贺克莱恩成为正式队员的那夜，每个人都在邓恩的领头下举起杯子，声音里洋溢着与这些年轻人同样的欢欣与期盼。
艾丝特露出了离开廷根后最灿烂的一次笑容：“谢谢你们！”
罗曼诺太太的嘴角也勾了起来，眼中流露出温柔至极的神情，但下一刻她又回到了刚才恶狠狠的嘴脸，手上加大了力气，让戴着墨镜的男士更加痛苦地求饶起来。
“看看这一地的纸屑！你想干嘛？快给我去扫地！全部扫干净！留下一片花瓣你今晚就滚出去睡大街！立刻马上！”
“我这就去我这就去！求求您松手吧美丽的罗曼诺女士！”
罗曼诺太太松开了墨镜男通红的耳朵：“呸！不要拿这些虚招子吹捧我老太婆！也不要祸害卢娜！她跟你不是一路人！人家是个好女孩！”
墨镜男揉着耳朵直吸冷气，不过他还是走到艾丝特面前，伸出手做了一次勉强正常的自我介绍：“加尔温·莱普勒斯，我更喜欢别人喊我加尔，你要是想喊我‘甜心’也可以，小绵羊。”
艾丝特跟他握了握手：“卢娜·杜博阿，你的风格看上去可不太像鲁恩人。”
“当然，我来自‘爱与蒸汽’的因蒂斯，有机会我们可以一起去那里度蜜月——”
坎德拉抬脚踢在加尔温的小腿上，强迫他抱着腿闪开位置，这位来自拜朗的女士用指尖拨弄着她的长羽毛耳坠，露出一个很浮夸的笑脸冲艾丝特点点头：“坎德拉·冈萨勒斯，欢迎。”
因为坎德拉解围的举动，艾丝特对她好感倍增：“谢谢！很高兴认识你。”
金发的那个女孩将加尔温不客气地挤到了旁边，她涂着玫红的唇膏和带亮片的眼影，但浓妆放在她脸上并不艳俗，反而让她愈发朝气蓬勃：“我是爱格妮丝！爱格妮丝·托尔平，贝克兰德大学法律系的学生！你的发色好漂亮，但是看容貌很奇特，你是混血吗？”
“好了爱格妮丝，你不要吓到我们的新朋友，”黑发的女孩走过来，伸出手跟艾丝特握了握，她笑起来的时候脸上的酒窝特别甜美，“乔瑟芬·穆勒，我和爱格妮丝都是伦堡人，都在贝克兰德大学读书。如果你以后要考入贝克兰德大学，随时都能来找我们玩。”
里奇兴奋地拍了拍手：“至于我你已经认识了，卢娜！在我之后一直都没有新人来，真高兴能举办个小型欢迎会，我还烤了蛋糕！”
爱格妮丝冲艾丝特眨了眨眼：“你会喜欢的！别看里奇总是粗心大意的样子，他的厨艺是这里最好的，比罗曼诺太太还棒。”
罗曼诺太太咳嗽了两声，板着脸道：“你们不许太吵！省得邻居来跟我投诉！”
诺恩点点头：“放心吧，我会看着他们的。”
在几人的簇拥下，艾丝特高兴中带着点茫然地走进公共区域的餐厅，她手中的纸袋被诺恩接过放在旁边的橱柜上，里奇将蛋糕从厨房端了出来——这是一个双层的蛋糕，外围装点着奶油裱花，顶上用果酱、薄荷叶、饼干碎与巧克力屑绘制出几朵向日葵的形状，散发出温暖的香味。
这真是个美好的晚上。
艾丝特坐在餐桌边，一边跟其他人因为里奇的笑话开怀大笑，一边这样想着。
诺恩坐在角落里，垂下眼睛倾听着屋里的笑声，他在不知不觉间勾起了嘴角。
加尔温墨镜下的目光扫过诺恩，又望向艾丝特，专注而平静地凝视着她，嘴上却在打趣里奇，用另一段俏皮话引来爱格妮丝和乔瑟芬的倒彩。坎德拉安静地吃着蛋糕，能看出来并不习惯也不喜欢这样的场合，但她始终留到了最后。
罗曼诺太太端着一块蛋糕走出餐厅时，在门口逗留了几秒，她回头望向屋里这群年轻人，默默叹口气，背影佝偻地走向通往二楼的楼梯。
——
窗外几乎透不进绯月的光华，贝克兰德上空的雾霾像是层滤网，让这里的夜晚越发沉静。
屋里没有开灯，艾丝特坐在漆黑卧室里的矮沙发上，时之虫形态的小五正趴在她膝头，抬起半个身子望向她。
“你很高兴，又很忧伤。”小五的话充满笃定，通过封印它的无形束缚，艾丝特过于旺盛的情绪正不断传递到它身上。
“小七应该没来得及告诉你我身上某些特殊的地方。”
“你的命运很特殊。”
艾丝特低声笑起来，仿佛小五说的不是事实，而是一个充满嘲讽的笑话，她缓了两口气，才重新开口：“是的，简直太特殊了，这可真是——去他的命运！”
小五没有说话，它感受到了艾丝特心里的悲凉。
“如果普通人的命运轨迹是时间与空间上的线，那我就是一个游离在外的漩涡，”艾丝特用手指在掌心里比划出一个圆圈，“我只存在于这个空洞里面，即使跟他人有交集，也会在涟漪平息后从他们的命运间消失不见。”
“你知道我们这条非凡途径序列二的名称吗？”
艾丝特摇摇头：“小七从不跟我提起这条序列相关的知识，它更热衷于用各个正神教会的黑历史恐吓我。”
“即使告诉你你是个偷盗者，你会愿意去实践‘偷窃行为’吗？”
艾丝特挑起眉毛：“怎么可能！那是不道德的事情。”
小五冷笑一声：“啊哈，那他告诉你又有什么用？正常的非凡者应该按照相应途径进行扮演，遵守魔药中非凡特性的‘规则’，等待消化当前序列后再服用下一阶级的魔药进行晋升。而你，是个不折不扣的异类。”
“我现在知道了。我一开始还以为这很正常，毕竟我……”艾丝特打住了话头，她觉得有必要小心隐瞒自己“穿越者”的身份，小五跟小七性格上有些微偏差，她也不再像刚落地时那么天真，会一股脑将全部事情倾诉给身边的小虫子。
在经历过老尼尔的失控和邓恩的几近牺牲后，艾丝特作为“穿越者”的优越感早就消失殆尽，更不要提克莱恩和自己遇害的经历。
她在心里再度默念了一次因斯·赞格威尔的名字，将他列在仇敌黑名单高挂的第一位。
小五往艾丝特的方向凑近了些，事实上只是在她腿上挪动两寸的距离，它的声音更轻了：“偷盗者途径的序列二，就是‘命运木马’，你可以理解为‘命运小偷’。达到这个层次的偷盗者，可以窃取别人的命运并顶替对方。”
“那被顶替者会怎样？”
“一个没有命运与身份，甚至失去自我认知的空壳，当然会与现实世界失去所有关联。除了死亡你觉得那人还会怎样？”
艾丝特不寒而栗，她皱起眉头重重靠在沙发里，但是却再也感觉不到放松：“可是我、我也没有失去我的命运啊！我只是会失去跟他们的关联，不应该是……”
“所以我也觉得奇怪，艾丝特，”小五来回打量着艾丝特脸上的茫然，因她眼中透出的惊慌而感到满足，“你到底是什么呢？”
这个问题当然不会有答案，小五发出两声轻笑，乖顺地爬到艾丝特递来掌心里，想要盘成一团，不过他的动作顿了顿：“还有，你最好小心这栋公寓的所有非凡者。”
“你指诺恩？还是罗曼诺太太？”
“包括他和她。”小五说完这句话，便彻底盘起来进入沉睡状态。
艾丝特敏锐地捕捉到了小五的言外之意，也就是说铃兰花街七号公寓里还有其他人也是非凡者。
小五和小七一样对正神教会抱有恶意，这点艾丝特心里很清楚，但其他人谁可能是非凡者，她心里并没有数。
要用非凡能力偷窃他们的想法找出来吗？
这个念头刚冒出来就被艾丝特压下去，她的本能在抵触“偷窃”这种行为，即使小五告知了艾丝特“扮演法”的事情，她也根本难以对普通人动手。
这里住着的人们甚至特地为她举办欢迎会，让艾丝特用警戒的心态去猜忌他们，对她来说太难了。
走一步看一步吧。
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