杨坚适时命柱国王谊、梁睿各为行军元帅，分别率军攻讨，均获胜利。
同时，北周宗室诸王数次伺机欲除杨坚，杨坚均予果断处置，粉碎其夺权图谋。
在消灭了对自己有威胁的政敌后，北周静帝以杨坚众望有归下诏宣布禅让。
杨坚三让而受天命，自相府常服入宫，备礼即皇帝位于临光殿，定国号为“隋”，改元开皇，宣布大赦天下。
杨坚平定叛乱之后，统一天下的对手只剩下南方的陈朝和位于江陵一隅之地的西梁。
开皇八年，杨坚以杨广出六合、杨俊出襄阳、杨素带领水军出永安，共五十一万八千大军，三路大军伐陈。
八年十二月杨素沿长江击破陈的沿江守军，顺流而东。
但因为施文卿、沈客卿等扣留告急文书，导致陈朝无法把大军从建康调出。
陈将任忠引韩擒虎攻入建康城，捉住陈叔宝，陈朝灭亡。
不久，各地陈军或受陈后主号令投降、或抵抗隋军而被消灭，只有岭南地区受冼夫人保境据守，隋派使臣韦洸等人安抚岭南，冼夫人率众迎接隋使，岭南诸州悉为隋地。至此，天下一统。
突厥木杆可汗灭柔然后，成为北方唯一的强大国家。北齐、北周对立，各送重赂求突厥援助，突厥愈益骄横。
杨坚即位，不再给突厥礼物，突厥怨恨，起兵入寇。
长孙晟在突厥时，曾与处罗侯秘密结盟，熟悉突厥情形，上书献谋略，说：如今对突厥用兵，还不是时候，可是不用兵，突厥将大肆侵扰，杨坚命杨爽为行军元帅，率兵分八路出击突厥。
突厥内乱，攻战不息，各可汗都遣使入朝，请和求援，杨坚一概不许，让他们继续互斗，自此突厥分为东、西两部。
突厥承认隋皇帝为真皇帝，自己是藩属国，受隋保护，杨坚站在高楼怒吼道：“从现在起，凡敢人犯我大隋神威者，虽远必亡其国，绝其种，断其苗裔。”
这一到霸气无比的对外宣言，让突厥尊隋文帝杨坚为圣人可汗！
隋文帝杨坚开始杨坚励精图治，开创了辉煌的“开皇之治”隋朝建立初期，是一个百废待兴、百乱待治的局面。隋文帝一登上金銮宝座，就施展他的雄才大略，对政治制度进行了一系列重大改革。
杨坚废除不合时宜的北周六官（天、地、春、秋、冬、夏）制，确立三省六部制，尚书省下设吏、民、礼、兵、刑、工六部。简化地方官制，修订开皇律，《开皇律》对后世律法影响深远，杨坚修订的法律唐朝都基本上继承了。
隋于汉长安城东南筑新城，名大兴城，在今西安城及城东、城南、城西一带。
即唐长安城。隋朝开国之初，都城仍在长安旧城，因久经战乱，残破不堪。
而且宫室形制狭小，不能适应新建的统一国家都城的需要。加之几百年来城市污水沉淀，壅底难泄，饮水供应也成问题。因此，杨坚放弃龙首原以北的故长安城，于龙首原以南汉长安城东南选择新址。
华-夏进入开皇盛世，民生富庶、人民安居乐业、政治安定。
杨坚倡导节俭，节省政府内不少开支、废除了不必要的杂税并设置谷仓储存食粮。
隋朝京城及各地的粮仓，大的可储粮千万石，小的也储粮几百万石，都储满了谷物。
长安、洛阳和太原的国库中，储存的绢帛各有数千万匹。杨坚临终时，天下仓库的积储可供全国五六十年正常使用。
杨坚推行均田制，整顿户籍，领均田令，设置粮仓，改革货币，倡导节俭，杨坚是一个雄材大略的皇帝，却也是一个深爱妻子的男人。
他和文献皇后独孤伽罗四十余年同甘共苦、真挚热烈的爱情，历经千年沉淀，依然柔情动人。
长女乐平公主杨丽华，长子杨勇，次子杨广，三子秦王杨俊，四子蜀王杨秀，五女兰陵公主杨阿五，五子汉王杨谅全部是文献皇后独孤伽罗所生，杨坚全面开科举制度，选官不问门第，人口增长就看得出杨坚的政治才能，可惜人老了就会变的愚蠢，杨坚晚年好猜忌苛察，容易听信谗言，到了晚年更是滥杀大臣，虞庆则、史万岁等功臣故旧先后被杀，此外，法制逐渐遭到破坏，用法“不复依准科律”，颁布诸如“盗一钱以上皆弃市”、“三人共盗一瓜，事发即死”之类的苛刻刑法，百姓惶恐。
杨坚先是软禁三子秦王杨俊，杨勇贬为庶人，改立次子杨广为太子，将四子蜀王杨秀贬为庶人，虽着独孤皇后去世后，宣华夫人陈氏、容华夫人蔡氏都受到杨坚的宠爱，孤独寂寥的老年杨坚虽然试图在陈、蔡贵人等青春美人那里找点人生欢乐忘却愁苦，但失去皇后的痛苦始终无法自拔，独孤皇后去世刚刚一年多，杨坚就一病不起，杨广考虑到如果杨坚去世，必须预先作好防备措施，他亲手写了一封信封好，派人送出来询问杨素。
杨素把情况一条条写下来回复杨广。
宫人误把回信送到了杨坚的寝宫，杨坚看后极为愤怒。
天刚亮，宣华夫人出去更衣，被杨广所逼迫。
宣华夫人拒绝了他才得以脱身。她回到文帝的寝宫，杨坚奇怪她神色不对，问什么原因，宣华夫人流着泪说：“太子无礼！”
杨坚愤怒，捶着床说：“这个畜生！怎么可以将国家大事交付给他！独孤误了我！”
杨广假传杨坚的旨意将柳述、元岩逮捕，宫门禁止出入，并派宇文述、郭衍进入调度指挥，随后，杨坚在大宝殿驾崩，在位23年，终年64岁，唐代人马总在《通历》中记载隋文帝被张衡“血溅屏风”，而赵毅在《大业略记》中记载隋文帝被张衡毒死。
不过杨广继位后，假传隋文帝遗嘱，逼迫杨勇自尽，将杨勇处死。
还有亲弟蜀王杨秀被他诬陷使用巫蛊诅咒隋文帝及幼弟汉王杨谅，被剥夺官爵贬为庶民软禁于内侍省，后与诸子一起被软禁，不得与妻子相见。
其弟汉王杨谅以讨杨素为名，在并州起兵，杨广派杨素镇压，杨谅降后被幽禁至死，杨广为翦除了对帝位的威胁，又把剩余的侄儿（杨勇诸子）安城王杨筠、安平王杨嶷、襄城王杨恪、高阳王杨该、建安王杨韶、颍川王杨煚、杨孝宝、杨孝范贬到岭南，在路途中全部被处死。
又处死了隋朝功臣宇文弼、贺若弼、高颎等人。
迁都洛阳，历时十个月，每月征调民夫二百万人，下令开凿大运河，造龙舟等各种船数万艘，隋朝大运河以都城洛阳为中心，分为三大段，南抵余杭（杭州），北达涿郡（北京），全长2700公里。
虽然大运河对于我们后人是福，是贡献，但是那个时候导致民不聊生，杨广在育才政策有很大的贡献，重用了虞世基、裴蕴等南方集团官员。
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