兴平元年194年，曹操攻伐徐州陶谦，陶谦不敌，向青州刺史田楷求援。
田楷邀请刘备前往徐州救援陶谦，抗衡曹操，于是刘备来到徐州。
后陈宫张邈背叛曹操，迎吕布入主兖州，曹操根据地失陷，不得已撤军，徐州之围得解。
陶谦举荐刘备为豫州刺史，让他在小沛驻军，防备曹军。
兴平二年，陶谦病逝，临死前将徐州托付给刘备，在陈登、孔融、糜竺等人的支持下，刘备入主徐州。
兴平二年秋，吕布被曹操打败，率残军来到徐州，请求刘备收留，刘备让吕布在小沛驻军，防备曹操，吕布因此落户徐州。
曹操表刘备为镇东将军，封宜城亭侯。
建安元年196，袁术攻打徐州，刘备带关羽等人前往南部广陵郡与袁术作战，命张飞驻守下邳郡。
张飞和徐州将领曹豹发生内讧，下邳城内大乱，吕布趁虚而入，夺取下邳郡、琅琊、彭城等郡，霸占徐州，俘虏刘备妻子。
而刘备在广陵败于袁术之手，带残军回徐州，向吕布求和。
吕布让刘备驻扎小沛，防备曹操。
建安元年十月，袁术命纪灵带三万兵马进攻小沛刘备，吕布辕门射戟，纪灵退兵。
建安二年197年初，袁术在寿春登基称帝，并与吕布结盟，曹操任命吕布为左将军，以此来拉拢吕布。
在广陵太守陈登的劝说下，吕布将袁术使者送到许都砍头，随即响应曹操的号召，率军攻打逆贼袁术。
八月，袁术兵退庐江，派遣谋士阎象秘密出使徐州，告诉吕布唇亡齿寒，等曹操灭了袁术之后，转过头来就会攻打徐州。
在陈宫的劝说下，吕布在曹军遭遇洪水后，率军偷袭曹军后阵，曹军大败。
而在徐州这边，刘备得到糜家资助，在小沛招兵买马，偷偷发育了上万兵马。
吕布回到徐州后，看到刘备兵强马壮，觉得刘备想搞事，便率军攻打小沛，刘备大败，妻子再次被抓。
刘备向曹洪求援，曹洪领五千人马救援，败于中郎将高顺和北地太守张辽之手。
曹操只能搁下淮南战事，回兵许都。
吕布见曹军撤退，率军撤回下邳，派人与袁术结盟。
天气渐寒，曹操与众谋臣商议后，决定暂罢兵马，来年再战吕布，并表举刘备为豫州牧，送钱粮物资给刘备，让他回小沛招兵买马，攻打吕布。
“丞相对刘备是真爱啊。”
曹信翻看着徐州的资料感慨道。
从194年开始，刘备一次次站在曹操的对立面，一次次伤害曹操。
可曹操还不停给刘备加官进爵，镇东将军、豫州牧，不久又会跟刘备青梅煮酒，封左将军，仅比曹操的车骑将军低一点，对待刘备就像对待偶像一样，是真心很欣赏。
对面从新野归来的伊籍说道，“传闻刘豫州当世人杰，雄姿杰出，有仁义之名，曹丞相与刘豫州英雄惜英雄。”
“哈哈，好一个英雄惜英雄，机伯以为当世谁可称英雄？”
曹信倒了杯热茶给伊籍。
伊籍捋着胡须笑道，“属下以为上马能治军，下马能安民之人方可称为英雄，天下豪杰上百，能称之为英雄之人也不过五人，曹丞相、刘豫州、袁绍、孙策，以及将军当面。”
“哈哈，我就不必说了，我只想逍遥快活一世，从没想过成为英雄。”
曹信靠坐在软枕上，身后两个美貌侍婢在轻轻拿捏着他的肩膀手臂，大腿边还蹲着两个侍婢在敲敲打打，帮忙舒活筋骨。
伊籍无奈地摇摇头，在没见到曹信之前，听说曹信是个好色之徒，喜欢美人，喜欢住豪宅，吃美食，穿丝帛，出门坐金车，吃喝玩乐，骄奢淫逸，是个很不注重私德之人。
在加入曹信麾下后，他发现曹信也没那么不堪。
曹信作战勇猛，一往无前，也注重谋略，有勇有谋，懂得练兵治将，是一员良将，在治理地方上，也知人善任，政绩不必那些政绩显著的太守差，也是个好官。
看到这些后，伊籍以为是世人误会了曹信，或有人故意造谣，朝他身上泼脏水。
他本打算借着来许都的机会，通过好友的渠道，宣传曹信在南阳的作为和政绩，扭转世人对曹信的看法。
可到许都之后，看到曹信的大豪宅，比皇宫还气派；
家里侍婢数百，全都是美貌女子；
家里吃喝玩乐也极其讲究，耗费巨大；
他本人出入乘坐金马车，招摇过市；
回到家里就变得懒散懈怠，常常赖在后宅不出来。
一桩桩一件件，完完全全的骄奢淫逸，一点不需要别人来冤枉。
伊籍曾苦苦劝谏，劝曹信向名将看齐，戒掉那些坏习惯，提高自身德行，将来名留青史。
曹信却置之不理，说不在意个人声誉，也不在意死后能不能名垂青史，只在意当下开不开心。
对于这种人，伊籍既无奈又敬佩，一个享受着功名利禄，却又不执迷于功名利禄之人，叫人不得不佩服。
“机伯，待穰城事毕，你有何打算，继续在郡里当主薄，还是回朝廷任职，本将军手里有几个举荐名额，可以留给你一个，太守以下随便报。”
曹信手里盘着两个核桃问道。
这趟伊籍来许都有两个目的，一是拿来《新野和约》，叫他在上面签字，二是偕同西凉军主薄边器来朝中领取张绣的官身诏书，履行当初的协定。
“将军，属下在南阳郡履职多年，对南阳事务颇为熟悉，属下想留在南阳任职。”
伊籍思虑片刻说道。
“也可以，本将军接下来要跟随丞相南征北战，暂时没时间过问南阳事务，廖化张白骑他们也要撤出南阳，毛孝先很快也会被丞相调回丞相府中任用，南阳的政务就交给你和正方来负责。”
“是，将军！”
伊籍躬身下拜。
曹信抬手虚扶，又想起一件事，
“贾文和那里是什么情况，近日太忙忘了问。”
“将军，属下亲自跟贾文和谈过，他似乎有所顾虑。”
伊籍迟疑了下说道。
“什么顾虑？”
“呃，将军当初说过贾诩奸计乱天下，赔了夫人又折兵，这句评语让贾文和名动一时，也被士人当作一个无德奸诈之人，这一切拜将军所赐。
因此属下拜见贾文和时，贾文和推辞说不愿再施展奸计害了将军，他准备等穰城事毕，随张绣归隐西凉。”
伊籍捋着胡须说道。
曹信哈哈一笑，想起几月前在博望坡的遭遇。
“那些事都是他做的，本将军又没冤枉他，他委屈个什么？算了，冬日里本将军也有空闲，那便随你们走一趟南阳，亲自见见这位大才。”
“将军礼贤下士，颇有古时名将风范，属下为将军贺。”
伊籍微微笑道。
“哈哈，别往本将军脸上贴金，不然你会收获失望。”
曹信哈哈大笑，揽着一个侍婢在席上亵玩。
伊籍嘴角胡须抖了抖，忙不迭起身告辞，再继续坐下去，很有可能会被带坏。
望着伊籍的身影，曹信微微一笑，挥手叫侍婢们退下，起身去后宅高乐。
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