穿过江夏郡，曹信率军进入扬州弋阳，在半路上遭遇袁术兵马拦截，袁术部将陈兰领三千兵马在寥县伏击他。
幸好探马营哨兵提前探查到陈兰的伏击点，传讯给曹信。
曹信带着手下兵马迂回避战，等陈兰带人赶上，再玩一次回马枪，一举击破陈兰三千军马，俘获主将陈兰和一千多袁军。
“陈校尉，愿降否？”
曹信坐在高头大马上，大铁枪压在陈兰的肩膀上，若是不愿意，一枪了账。
“曹将军在上，在下愿降！”
陈兰感受到肩膀上大铁枪的分量，哪敢犹豫，立即匍匐在地，纳头便拜。
他在袁术军中虽说是排在前十的良将，但跟眼前这位猛将交手，连三个回合都没能撑住，此时不降更待何时。
“哈哈，陈校尉请起！”
曹信下马扶起陈兰，叫人送还陈兰马匹，并让陈兰继续率领剩下的袁军降兵。
打扫完战场后，曹信带着骑兵和降军继续赶路，一路上他向陈兰问起淮南的状况。
“陈校尉，你可知曹军的主力在何处？”
曹信拿出一张简易的扬州地图问道。
“将军，据末将所知，五日前袁军相继收复合肥、寿春等地，曹军已完全退回淮河以北，在淮南应该也有小部分曹军，但具体在何处驻扎，末将暂且不知。”
陈兰小心地回应。
“有没有曹丞相的消息？”
“没有确切的消息，但传言很多，有传言说曹丞相被吕布抓住了，也有消息说曹丞相已撤回淮北，在陈国驻扎。
还说曹丞相正在调兵遣将，准备报仇雪恨，也有消息说曹丞相还在淮南，只是下落不明，因此袁公路派遣众多手下四处寻找曹丞相。”
曹信摸了摸下巴，这下可不好办了，没有确切的消息，下一步该往哪走也不知道。
“将军，若是将军信得过在下，在下可派人回淮南郡打探消息。”
陈兰抱拳说道。
曹信哈哈一笑，打量了几眼陈兰，“陈校尉，你想不想回淮南？”
陈兰怔愣了下，抱拳严肃地道，“将军，末将听说过将军的威名，三千破三万，六千破五万，堪称天下第一名将，末将极其仰慕将军，恨不能早日跟随将军，今日能被将军收留，是末将的荣幸，末将发誓，绝不会背叛将军。”
“哈哈，陈校尉言重啦。”
曹信拉着陈兰笑道，“派人打探，速度太慢，本将军想劳烦陈校尉亲自回一趟淮南，若能打探到确切消息，事后本将军必在丞相面前保举陈校尉。”
“哦？”
陈兰有些讶异，眼睛转了转，“将军不担心在下一去不复返？”
“哈哈，良禽择木而栖，那袁公路已是冢中枯骨，跟着他死路一条，而曹丞相正厉兵秣马，征战四方，将来必能一统天下，陈校尉是聪明人，如何选择不用我教。”
曹信大笑道。
陈兰翻身下马，抱拳拜倒，“请将军放心，末将定不会辜负将军信任。”
“哈哈，陈兄弟，本将军也是信任你的为人，才会以大事相托。”
曹信扶起陈兰，让对方领着一千多降兵返回淮南郡。
“六哥，这陈兰瞧着不像个老实人，你觉得他还会回来吗？”
曹纯拍马上来问道。
“重要吗？”
曹信翻身上马笑道。
“哈哈，是不重要，袁军比荆州军还弱，再遇到最多一个冲锋就解决了。”
曹纯咧着嘴笑道。
“别大意，别忘了丞相就败在他们手里。”
“呃，六哥，我越来越觉得丞相打仗不如你了，丞相手下有精兵数万，还有那么多谋士武将，遇到袁军还会吃败仗，真叫人想不明白。”
曹纯撇嘴说道。
曹信哈哈一笑，“元俭，我军粮草还剩下多少？”
“将军，人吃马嚼还够五日。”
廖化上前说道。
“够了，不够再去借一些。”
等陈兰离开后，曹信带着八百多骑兵重新上路，不到一日便来到庐江郡境内，距离寿春只有不到两百里距离。
到达庐江郡后，曹信打起威虏将军‘曹’的旌旗。
一路上收集曹军溃兵，两天收拢三百多人，也得到许多曹丞相的信息，但按照消息去找人，常常扑空。
曹信只能带人继续寻找，并派人将威虏将军曹信率军抵达淮南之事四处宣扬。
“报！将军，前面五里处有一队曹军正在被袁军追杀。”
一日行军到六安县附近，探马飞来传讯，在前面遇到袁军兵马在追杀几十名曹军，那曹军打着‘曹’字大旗。
曹信心中一跳，难道是曹老大，他大吼一声，挥动大铁枪，带着骑兵浩浩荡荡地冲向前方战场。
确实有一曹将在被人追杀，正是辅军都尉曹休，曹家二哥曹彬的大儿子，曹家的千里马。
“文烈，丞相在哪？”
杀散敌军后，曹信拉着曹休问道。
“六叔，侄儿也不清楚，半月前，我军先遭洪水，又遭吕布军和袁军偷袭，我和丞相失散，随后我带人在淮南庐江寻找多日，也没有找到丞相所在。
昨日侄儿听说六叔率军赶到，便带人前来会合，谁料在路上遭遇刘勋军队，要不是六叔你们赶到及时，我小命怕是要丢在此处。”
曹休心有余悸地说道，他手下本来有三百兵马，经过多日厮杀，只剩下不到三十人，还个个带伤。
“哈哈，文烈，你们这仗是怎么打的？”曹纯咧着嘴笑道，“三万多兵马，三万精兵啊，怎么会败得这么惨？”
“纯叔，我也不知道怎么就败了。”
曹休哭笑不得地说起曹军失败的经过。
袁术撤出陈国后，丞相想继续攻打淮南，彻底灭掉逆贼袁术。
荀攸和郭嘉表示反对，认为淮南雨季，不方便运粮，劝丞相等一年，明年再来打袁术。
丞相一开始也答应，正要撤军时，天气忽然放晴，大晴天，丞相认为这是天意，天要灭袁术，天予不取反受其咎。
荀攸和郭嘉也不好反对，丞相命荀攸留在陈国负责粮草，他则带着众文武及三万五千人马，并与吕布刘备联军攻掠淮南。
一路顺风顺水，没用两天就攻破寿春，袁术败逃庐江。
这时郭嘉劝丞相退兵，称曹军扩张太快，战线太长，镇守不住，且荆州兵马围攻新野，战事急迫，应先回兵援助新野。
丞相起初接受了这个提议。
正要回军时，曹信在新野大破荆州五万兵马的消息传到寿春。
丞相收到消息后，大笑三声，称这是天意，天在帮他灭掉袁术这个逆贼。
丞相继续出兵攻打合肥等县，一路势如破竹，不到半月就将淮南郡收入囊中。
就在丞相商量着先打庐江还是丹阳时，淮水肥水流域突发洪水，冲破军营，导致数千将士失踪。
曹丞相无奈退兵，这时吕布率领三千骑兵偷袭曹军后军，曹军大败。
“我也在那一战中与丞相失散，我领兵寻找多日，也没有找到丞相所在。”
曹休叹息道。
“没关系，慢慢找！”
曹信拍了拍曹休的肩膀安慰道。
俗话说得好，好人不长命，祸害活万年，曹操在战场上经常被人追杀，好多次差点被杀，但最后都能化险为夷，堪称逃跑小能手。
这种人不可能死在淮南这种小场面上。
曹信一行人带着曹休三十余骑继续上路，抵达合肥时，遭遇庐江太守刘勋的五千兵马，双方一通厮杀，曹信临阵斩杀刘勋，大破庐江兵马，俘虏四千多人。
听说县内空虚，曹信几人一合计，干脆先占据合肥，打出曹军旗号，一方面能吸引曹军溃兵前来汇合，另一方面也能吸引袁军的火力。
曹信驱使降军进攻合肥，不到一个时辰便拿下这座县城。
合肥距离寿春不到百里，虽然城池不高，但胜在水陆交通便利，粮草充足。
有了地盘之后，他高挂曹军旗帜，派人四处搜索曹军溃兵，并派出探子四处寻找曹操及曹军溃兵。
就在他在合肥驻兵第三日，一名曹军小校飞来求援，称曹丞相带着兵马前来合肥县汇合，却在肥水西泽遭遇袁军三千多人马追杀，曹丞相手上只有两三百人。
情况危急，曹信也不多言，带着曹纯曹休和百余琅琊骑，直奔肥水西泽。
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