贺沉珠看着面前的九殿下。
曾经茹毛饮血的小兽长大了。
他站在经幡的阴影里，笑容肆意轻狂，束发的发带不知何时掉落在地，及膝的黑色长发在佛殿里无风自舞，像是冲破囚笼的恶鬼。
他含笑，“姐姐？”
贺沉珠沉默着，将手放进他的掌心，“臣女永远不会背叛殿下。”
……
下午，文武百官进献寿礼。
贺瑶和李财、李福藏在暗处，瞧着高门世家送上来的礼物，不禁瞠目结舌，纯金的麒麟百兽、整块翠玉雕琢的八幅屏风、动用江南数百位绣娘合作织成的百鸟朝凤图等等等等，尽显富贵奢靡。
国子监那边也有礼物献上。
罗辞玉和薛凝云代表小娘子们，恭敬地呈上一副《麻姑献寿图》。
献寿图上，麻姑手捧蟠桃美酒驾鹤而来，周边云雾缭绕山水怡然，乃是上乘画作，令周围的文武百官叹为观止。
贺瑶骄傲道：“这是国子监所有小娘子一起画的，好看吧？”
李财好奇道：“好看是好看，不过贺小娘子，你画的是哪一部分？”
贺瑶顿了顿，才含糊道：“我负责最要紧的那一部分。”
李福观赏着画作，兴奋道：“莫非是麻姑？人物线条流畅传神，有吴带当风之感，贺小娘子的画技好生厉害！”
贺瑶：“……不是。”
李财：“那就是麻姑捧着的蟠桃和美酒！蟠桃栩栩如生，皇后娘娘看了定然高兴，贺小娘子的画技果然不同凡响！”
贺瑶：“……也不是。”
李福：“莫非是仙鹤？”
贺瑶：“……倒也不是。”
李财：“祥云？山水？松树？”
贺瑶：“……都不是。”
李财和李福忍不住异口同声，“那你画的到底是啥？”
贺瑶心虚地挠挠头，“我……我负责盖章。”
因为她的画功不好，罗辞玉和薛凝云生怕她一颗老鼠屎坏了一锅汤，所以不许她参与画画。
又因为她的字不够漂亮，她们也不肯让她题字，最后只打发她在献寿图上戳个国子监女学生班的印章。
李财和李福沉默。
盖章……
果然是最要紧的部分呢。
轮到顾家进献寿礼了。
贺瑶三人吃惊地张大嘴巴。
远处，上百人抬着一艘长约三丈的巨型木船，出现在众人面前。
木船通体呈现出奢贵的淡金色，船身上细致地雕刻了各种精美祥瑞的图案，最难得的是还散发出浅浅的香，隔着很远都能闻到。
李福仔细嗅了嗅，忍不住惊叹，“是沉香，整艘船都是沉香木打造的，这得费多少钱！”
李财：“小顾大人平时看起来抠抠搜搜的，没想到他家这么有钱！”
贺瑶郁闷地双手捧脸。
都是世家高门，大家都很有钱，怎么偏偏她家这么穷呢？
顾太尉顾准今日称病没来。
顾停舟代表顾家站了出来，恭贺张台柳千秋。
“朕记得，皇后最爱沉香。”皇帝很高兴，“停舟，你父亲这件寿礼送得极好！”
薛贵妃笑道：“臣妾还是头一回瞧见这么多沉香木，都是沾了姐姐的光呢。听说姐姐今日要扮观音，去洛京城里与民同乐，与其另备凤辇，不如干脆就坐在这艘沉香木船上。所到之处沉香袅袅，岂不更显天家气派？也不辜负顾太尉的美意。”
张台柳打量木船，船上用沉香木打造出巧夺天工的小亭台，悬挂八盏榴花包金宫灯，极尽奢靡精致。
她忽然起身，缓步走向木船。
侍者极有眼色，立刻放下脚凳，恭敬地请她登船。
李财小声道：“皇后娘娘登船了，咱们三个要不要跟上？”
李福挠挠头，“不必吧？众目睽睽的，难道惠觉寺里当真藏着刺客不成？”
贺瑶紧紧握着红缨枪，双眼眨也不眨地盯着张台柳的身影。
战士的直觉，令她嗅到了一丝危险的气息……
张台柳平静地站在沉香木船上。
细白的指尖拂拭过船舷，她仰头望向一盏榴花宫灯，不知想到了什么，漂亮的凤眸微微出神。
就在她出神的刹那，整艘沉香木船突然爆裂！
船身里藏着的十几个刺客，手执利器，恶狠狠袭向张台柳！
他们连脸都没遮，显然是奔着以命换命来的！
事发突然，谁也没想到沉香木船里面竟然藏着刺客，佛寺里顿时响起一片混乱的尖叫。
李财咬牙，“糟了！”
他正要赶去护驾，贺瑶宛如离弦之箭，已经提着红缨枪去了！
她的身法快如闪电！
文武百官和家眷们惊慌失措，连皇帝也惊得霍然起身。
正不知如何是好，一位戴着青鬼獠牙面具的少女，突然手握红缨枪从天而降！
少女轻而易举挑开两名刺客，从漫天烟尘里护住了皇后娘娘！
李财、李福这才回过神，慌忙带着其他侍卫赶过去护驾。
因为这里是佛门重地，贺瑶不敢杀生，只用红缨枪打伤了那些刺客，吩咐李财等人把他们捆起来等待发落。
她亲自护送张台柳离开，去禅房整理仪容。
在场的文武百官面面相觑。
这艘沉香木船是顾太尉献上来的，难道藏在里面的刺客……
也是顾家安排的？
魏九卿第一个站出来，高声呵斥道：“顾家好大的胆子，竟然在寿礼中安排刺客，意图谋杀皇后娘娘！顾停舟，你还不赶紧认罪？！”
“你胡说！”三公主元斐星忍不住叫了起来，“顾家对朝廷忠心耿耿，怎么可能谋杀皇后娘娘？”
皇帝惊魂未定，“究竟是怎么回事？！”
顾停舟面不改色，“回禀陛下，微臣也不知情。顾家和皇后娘娘无冤无仇，断无行刺的道理。想必，是有人故意栽赃陷害。”
场中陷入了争执。
此刻，禅房。
贺瑶抱着红缨枪守在屋檐下，透过绿纱窗望去，阿姐正安排宫女侍奉皇后娘娘洗漱更衣。
过了片刻，阿姐独自走了出来。
“阿姐……”贺瑶连忙迎上去，“皇后娘娘没事吧？”
贺沉珠摇了摇头，“你救驾及时，娘娘未曾受伤。娘娘打发我来问你，可知道那些刺客身上有什么特征？”
“特征？”贺瑶仔细回想了一会儿，“特别弱，算特征吗？”
“特别弱？”
“刺客的身手一般都很好，可是藏在沉香木船里面的那些刺客，连我半招都接不住。阿姐，这很奇怪呀！”
贺沉珠：“就算是天司判的高手，也很难接住你半招吧？”
“怎么说呢……”贺瑶酝酿着措辞，“那些刺客身手平庸，彼此也没有训练配合的默契，像是被人临时组织起来的一支队伍，全凭一腔仇恨支配自己的行动。简单来说，他们干刺杀这活儿，是业余的！”
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