待众人用罢饭菜，重又落座品茗叙话，因为方才闹出一出，史鼎媳妇儿也不好多待，用罢饭，就告辞离了贾府。
贾母看着一旁的贾珩，面容有着几分不自然，低声道：“珩哥儿，琏哥儿他老子是个糊涂的，你莫要给他置气才是。”
分明是瞧着贾珩在用饭时，一直冷着脸，没有说话，心底多少有几分忐忑。
众人闻言，都看向那少年。
贾珩端起茶盅，面色淡漠说道：“我与他有何置气？他在家中只知尊荣享乐，不知外面朝局凶险，前日朝堂之上，有人巴不得我介入其中，这是不是政敌的招数，都很难说。”
直接依仗权势向工部施压，是最愚蠢的做法，哪怕是向天子告状，都比去工部高明一丢丢。
一句“贾都督不在工部，不识部务人事”就能把他搪塞回来。
至于贾赦，其走私案子的相关线索，自年前就为锦衣府调查，如今已为锦衣府掌控的七七八八，如果不是为了钓出孙绍祖，以及侦知晋商的走私渠道，随时可以送他上路。
冢中枯骨，何必置气？
欲使其灭亡，必先使其疯狂。
而贾赦哪怕再是人厌鬼憎，他也不好像对薛蟠那样，将贾赦直接举告进监牢，因为这不是贾赦一人，而是荣国大房都要被一网打尽，只能是别人爆出此事，他顺水推舟。
贾母想了想，问道：“那宝玉他老子的事儿，珩哥儿觉得怎么着？”
此言一出，探春、宝钗、黛玉、湘云都看向那少年，其中还有一道安静甚至有几分讷讷的目光。
贾珩沉声道：“都察院左都御史应能主持公道，如今京察只是开始，还是静待朝局变化。”
贾政凝了凝眉，思忖了下，问道：“前日子钰所言……”
贾珩道：“老爷，朝局波谲云诡，暗藏玄机，有时候是先发制人、先声夺人，有时是后发制人、一锤定音，老爷稍安勿躁，逢大事必先静气，退一步说，圣天子在位，岂会容人借京察之名，行培植党羽、打击异己之实？”
有时候也需要给贾政点拨一下，否则，遇上一点儿事，就方寸大乱，还怎么能混官场？
这都不说，“百花齐放，引蛇出洞，冷眼旁观，制暴戡乱”等高深的权谋了。
谁家斗地主，也没有开局把“大小王带四个二，一起打出去”的，都是等你出了炸，让你连输几倍。
所谓，大刀四十米，先容你跑三十九米。
贾政闻言，心头微震，脸上陷入思索，隐隐抓到一丝头绪，但却想不出原委，不过倒是为自己先前的浮躁而觉得愧疚，说道：“珩哥儿之意是？”
贾珩放下茶盅，低声道：“老爷先按我说的来，看看都察院如何施为，回头咱们再作计议。”
这就是让都察院帮忙背书，等将来工部案发，这都是贾政被“陷害忠良”，不愿“同流合污”的铁证，等尘埃落定，贾政自己也能从中走一遍，对其中细节有所领悟，稍稍提升一下权谋水平。
先在其心头留个影儿，省得有“下大棋”之嫌。
贾母见状，面色变了变，转头看了一眼王夫人，但见王夫人面色郁郁，也不知在想什么，自不得求解。
只得去看三丫头。
探春英丽眉眼间，明眸熠熠看向那少年，似明了一些关要。
贾母心头叹了一口气，府上这般多人，对外面官面的事儿，倒不如一个小丫头了。
宝钗坐在薛姨妈身旁，看着那少年，眸光闪烁了下，思忖着，也不知她回头询问原委，珩大哥会不会和她道出实情？
凤姐丹凤眼眨了眨，笑了笑道：“老祖宗，珩兄弟既有主张，您老放心就是了，外面官面儿的事，珩兄弟那才是行家里手呢。”
贾母也笑道：“是啊，这些在外面做官儿的，都长了一颗七窍玲珑心，主意正的狠。”
其实，贾母也只是想要贾珩一个态度，见其镇定自若，似另有打算，悬着的一颗心渐渐放了下来。
只是片刻之间，心头疑惑，方才为何不当着琏哥儿他老子的面说。
当然，这疑惑也只是一闪而逝。
凤姐笑道：“老祖宗，明个儿，可就是宝姑娘的生儿了，咱们还是想想怎么热闹热闹才是。”
贾母笑道：“宝丫头，方才和你妈说了，请个戏班子，听听戏，你瞧着怎么样？”
“我听老太太和妈的。”宝钗丰润、白腻的脸蛋儿上浮起浅浅笑意，柔声说道。
贾母点了点头，也不知是不是她的错觉，总觉得宝丫头最近一些日子似明艳了许多。
“也是大了，过了年，虚岁都十五了。”贾母思量着。
黛玉这会儿，凝起宛如水露凝聚的明眸，盯着那身姿丰美的少女，旋即将目光投向那气定神闲的少年，心头幽幽一叹。
正月二十一是宝姐姐的生儿，二月十二，则是她的生儿。
这时，贾珩与贾政用罢了饭，贾政率先离了荣庆堂，回书房歇息。
贾珩也没有多待，过了一会儿，向贾母告辞，返回宁国府。
只是刚刚在西书房坐了一会儿，拿起书册翻阅着，只听到屏风后传来一道清冽的声音，“珩哥哥。”
贾珩徇声而望，只见从屏风转过一个亭亭玉立的少女，一身杏黄绸面底子红白花卉刺绣交领长袄，下着素色长裙，在轩窗春日明媚、温煦的日光映照下，脸庞线条恍若被柔光笼罩，英秀双眉下，明眸湛然，喜色流露。
探春似被对面少年目光打量的有些羞，只是素来明媚大气，笑了笑，近前因问道：“珩哥哥在忙什么呢？”
自那天探春醉酒，也是一段时日过去，贾珩以免探春害羞，倒不主动提起，少女只是将羞喜藏在心底，平时只不显分毫。
唯有夜深人静，辗转反侧时，回想起那晚被背起时，才有着羞喜甜蜜，黯然神伤。
贾珩笑了笑，温声道：“将一些公文整理下，等会儿去锦衣府，妹妹过来坐。”
探春在贾珩一旁的绣墩上落座，提起茶壶，斟了两杯茶。
贾珩道：“原是有桩事给你说。”
前几天宝玉挨打，贾环从中挑唆，他一直抽不出空暇处置，如今正好与探春聊聊。
探春闻言，心下却有几分慌，忙道：“珩哥哥……想和我说什么？”
暗道，难道要说那晚的事儿？
贾珩端起茶盅，道：“是环哥儿的事儿。”
探春暗暗松了一口气，但心底不知为何，却有几分失落，扬起明丽脸蛋儿，问道：“环哥儿他，前天不是去了学堂了吗？”
贾珩低声将经过叙说了一遍。
探春听完，容色倏变，秀眉倒竖，恼道：“珩哥哥，我这就去寻姨娘。”
说着，霍然而起，转身就走。
“妹妹先别恼。”贾珩只得拉住少女的衣袖，好在绢帛质量上乘，没有次啦一声。
贾珩轻声说道：“这时候，妹妹向姨娘兴师问罪，她多半不认，反而和妹妹怄气。”
探春被少年扯住袖子，重又坐将下来，问道：“珩哥哥。”
贾珩道：“此事就是和你说说，回头儿等环哥儿从学堂打回来，再作计较。”
探春英媚脸蛋儿上现出一抹坚定，清声道：“珩哥哥不用顾忌我，只管施为即是。”
贾珩默然片刻，笑了笑。
探春对他的信任度，应该是最高的，甚至达到了盲目崇拜的程度。
贾珩端起茶盅，抿了一口茶，道：“先前不急着处置，也是不想火上浇油，那天因宝玉的事儿，阖家不宁，老爷以及老太太，都很恼火。”
探春英秀双眉之下，明眸熠熠流波，柔声道：“珩哥哥，我都知道呢。”
那时候老太太正在气头上，不定怎么发作她娘，她那时也会很难堪，他……是担心着她受牵累。
她都知道的。
贾珩点了点头，也不再多说什么。
探春却开口问道：“今个儿老爷的事儿，珩哥哥心里也有主张吧？”
贾珩笑了笑，道：“就知瞒不过三妹妹，是有一些谋算。”
探春并不刨根问底，轻声道：“只是太太，她始终不解珩哥哥的苦心，不管是大姐姐、宝二哥，还是老爷，珩哥哥从来操着心，我们都看在眼里的。”
在这一刻，少女已在情感立场上，在王夫人和贾珩之间，毅然选择了后者。
贾珩道：“人之常情，她当初一心想做皇亲国戚，自认因我而不遂心如意，心头郁郁难解，成见渐深，索性她也没有于我造成什么麻烦，倒也懒得计较。”
王夫人的心结，一个是元春，一个是宝玉。
探春看着少年，抿了抿粉唇，柔声唤道：“珩哥哥……”
贾珩笑了笑，看着明眸盈盈如水的少女，打趣道：“好了，妹妹现在愈发大了，都知安慰起大人了。”
探春白腻脸蛋儿微烫，俏声道：“珩哥哥别总拿我当小孩儿呀。”
贾珩眸中温润笑意幽晦几许，道：“妹妹也是大姑娘了。”
心头难免有几分感慨，文彩精华，见之忘俗。
探春笑道：“珩哥哥，什么时候还教我和云妹妹骑马？上次，云妹妹还说没学会呢，不过知道珩哥哥平时忙，不得空。”
年前，贾珩曾买了两匹马，教湘云和探春骑马，后面忙着过年，倒没怎么再进行。
贾珩自失一笑道：“等明天罢，我一会儿还要去锦衣府，妹妹一会儿帮我将这些公文整理下。”
有些事情还是要及早布置了。
探春“嗯”了一声，也不多说其他，香气浮动间，在贾珩身旁，去拿书案上的公文，少女娇躯已有一些窈窕曲线。
贾珩问道：“对了，妹妹的生儿是哪一天来着？”
探春笑道：“三月初三呢。”
贾珩想了想，道：“那还有一个多月，三妹妹说，我送点儿什么才好？”
明天是宝钗的生儿，二月十二是黛玉，三月三则是探春。
探春也不扭捏，当然可能贾某人的话，大有几分“好闺女，老爸送你什么才好”的既视感，笑了笑道：“珩哥哥，我昨天瞧着宝姐姐头上的凤头钗，挺好看的。”
贾珩面色顿了下，道：“你还小，那……”
“我倒不知，薛妹妹有戴过什么簪子。”贾珩皱了皱眉，迅速改口说道。
嗯，差点儿就被探春绕过去。
探春轻声道：“那珩哥哥随便送点什么都好了。”
贾珩笑了笑，道：“妹妹既爱书法，我寻幅好字帖给妹妹。”
探春明眸深处闪过一抹黯然，愈见明媚的脸蛋儿上，却洋溢起笑意，道：“好啊。”
她……她才不想要什么字帖呢。
贾珩也不再说什么，拿起公文装进一个牛皮公文袋，等过一会儿就前往锦衣府。
……
……
话分两头，却说邢氏领了贾赦“法旨”，先去寻了金文翔两口子，也就是鸳鸯的兄嫂，两人都在贾母房中办差，一为买办，一为总责浆洗的头。
邢氏将贾赦之意一说，直将两口子喜得美滋滋，满口应下。
而鸳鸯伺候完贾母午睡，回到屋里作着针线。
一旁的袭人，也隔着一张炕几，描着花样子，少女一身红绫小袄，下着素色襦裙，玫红色脸蛋儿，气血红润，这会儿微微拧着眉。
另一边儿，鸳鸯咬断针线，抬眸看着对面的少女，笑问道：“你怎么没跟着大姑娘去公主府？”
袭人闻言，笑道：“公主府不同旁处，抱琴是打小跟着大姑娘到宫里，知道宫里的规矩，我却不好跟着，现在还好，没人指使着，倒也清闲。”
鸳鸯看着多少有着几分“强颜欢笑”的袭人，叹道：“咱们一起长大，你被分到宝二爷房里，当初我和平儿姐姐还为你高兴来着，原想着……现在却不知怎么着？”
袭人闻言，脸上笑意凝滞了下，垂眸低声道：“各人有各人的缘法，我前个儿看大姑娘房里的书，上面有句话，倒是很有意思，是这么说的，命里有时终须有，命里无时莫强求。”
鸳鸯安慰道：“大姑娘是个仁厚的，你尽心尽意侍奉二年，将来也有你的好去处。”
袭人点了点头，忽而笑道：“姐姐还说我？姐姐呢？”
鸳鸯有着几个雀斑着鸭蛋脸儿，微微泛起红晕，道：“我什么？”
袭人轻笑道：“我知姐姐是个心气高的，只怕这阖府都没有入姐姐的眼，也就东府……”
鸳鸯被说中心事，脸颊“腾”地通红，羞恼地截住话头儿：“你这小蹄子，那个入了你的眼，你自顾去求着当姨娘，别在背后编排我。”
心头却不由想起昔日，那少年曾说的一句话，“赶明儿向老太太要了鸳鸯姐姐”。
后来，倒是再也无话，似从来都没说过一样，如今愈是愈威严肃重，什么鸳鸯姐姐也没了，只有鸳鸯。
袭人也不恼，笑了笑，只是心头却涌出一些没来由的苦涩。
正思量间，二人都听着外面的动静。
分明是邢夫人进得屋里，抬眼见得着半新藕荷色小袄，外罩青色坎肩背心，蜂腰削肩，鸭蛋脸儿的少女。
邢夫人目光在玲珑有致的身形上打量了下，暗道，怪不得老爷对这妮子念念不忘，是个好生养的。
邢夫人笑了笑，进入厢房。
鸳鸯一见是邢夫人，脸色讶异了下，连忙起身行了礼，唤了一声：“大太太。”
袭人也同样起身，行了一礼。
“袭人也在啊。”邢夫人随口说着，却拿起鸳鸯绣的香囊，放在手中，打笑道：“哎呦，鸳鸯，我瞧这针线是越做越好了。”
鸳鸯不知其来意，只得客气问道：“大太太过奖了，大太太这不早不晚的过来是？”
邢夫人老实不客气地坐在一旁的炕上，给一旁跟着进来的婆子使了个眼色，待人都离去，笑道：“鸳鸯，我这是来给你道喜了。”
鸳鸯凝了凝细眉，心思电转，已猜出五六分来意，一时不好接话。
邢夫人笑道：“也是大老爷，他这屋里这二年也没个可靠的人侍奉，想着外面寻人伢子买呢，但是外面的人呢，来路不明的，都不可靠，这不想着还是家里人知根知底，但阖府这些家生的女儿，都不得老爷的意，知道你是个周正体贴、知冷知热的，大老爷就存了意，你到屋里服侍大老爷，过了门就开脸，封姨娘，这可是又体面又尊贵，走吧，跟我回了老太太去罢。”
说话间，就笑着拉起鸳鸯的手，打算向外面走。
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