收起黄金面具，林凤隆望着远处的源式重工，喃喃自语道：“也不知道，你在第三帝国和‘极北之地’中究竟收获了什么秘密？没了黑天鹅港的研究条件，还能继续制造出‘苏~联队长’这样的超级战士吗？”
末日四骑士中的“死亡”，有着统率亡者军团的能力，上限在四类面具中排行第一，但以赫尔佐格的血统纯度，却完全不足以激发青铜面具的效果，这就必须另想他法。
蛇歧八家的A级混血种实在太多，虽然最突出的没几个，但毕竟数量优势巨大，想要潜入其中，探查青铜面具的状况，并在不引起橘政宗怀疑的情况下留下线索，还是颇为麻烦。
……
与此同时，源式重工被特别隐蔽起来的某一层，蛇岐八家的“若头”，风魔家家主，风魔小太郎整理和服的衣襟，面对着幽静深远的黑色空间，缓步走入其中。
这里的一整层都被打通，梁高足有八九米，仰望穹顶让入觉得自己并非身在今时今日的东京，而是穿越了时光，站在奈良时代的高旷佛寺中。
两排红色烛光勾勒出一条通道，通道尽头隐约点着一盏长明灯。沿着那条烛光引出的路缓步前行，穿越层层纱幕之后，那盏琉璃长明灯的光渐渐清晰起来。
一幅大约有四米高、直通楼顶的木雕壁画贴在墙上，长明灯就放置在这幅木雕巨画前。
木雕的内容并不是佛寺中常见的菩萨或者金刚，而是下半身是蛇尾的巨人们彼此拥抱，长尾缠绕在一起，一男一女，男性面目威武狰狞，女性端庄慈柔，看起来大约是某种古代神明。
这对蛇身古神的周围是日本神话中的诸种妖魔，古神们背后生出无数的手臂，持着不同的武器和这些妖魔战斗。
长明灯前端坐着一个老者，他穿着一身白麻衣，鼻梁挺直眼睛深陷，面部线条如刀刻般清晰，跟一般的日本老人有些区别，但却有着色泽纯正的黑瞳，一举一动都带着浓厚的日本味。
老者的身旁摆放着一具紫檀木的刀架，上面置着的修长宝刀上有着雕刻出来的十六瓣菊家徽。
橘一文字则宗，这是一柄为皇室打造的礼仪刀，在蛇岐八家的名刀收藏中也是地位超然的宝物，代表着当代大家长的身份。
这名老者自然便是橘家家主，现代蛇歧八家的掌权者橘政宗，身上透着一股亲切随和之气，低声吟道：“忆患兮人世，羞辱兮人世。恨非凌空鸟，欲飞缺双翅。”
“我最近常常在想，蛇歧八家到了今天，各大家族重新团结起来，众志一心，究竟能否斩破眼前的阻碍？秘党带给我们的屈辱，何日才能洗清？如附骨之疽般的猛鬼众，又该怎样消灭？”
“在您的倾力培养之下，相信少主能带领我们更进一步，令家族重新取得独立的地位。”年龄明显要大出不少的风魔小太郎，在他面前躬身行礼，聆听橘政宗的教诲。
虽然是忍者世家的掌权者，但他却威严得就像一位武士，两道雪白的眉如日本刀一般锋利。给这个老人穿上一身铠甲，可以直接拉去演上杉谦信。
“近些时日来，猛鬼众似乎又有了新动静，在首领‘王将’之下，据说多出了一位代号‘龙王’的人物……我需要你派出忍者查清楚对方的情报。”
橘政宗手捧长刀，转过身来，将“菊一文字则宗”放在风魔小太郎的手上，郑重其事地道：“在白王血裔之中，你的言灵也是极端罕见与强大的，相信能够在猛鬼众处取得可观的收获。”
“至于源式重工的收尾工作，全部交给丸山建造所负责就行，跟大厦的安保相比，风魔家的精锐忍者，还是得用在真正的刀刃上。”
……
往下数层，一间普通的办公厅，这里已经完成了装修，但正式工作的却没有几人，许多部门还没搬迁过来，显得有些空旷。
一名阴冷惨白戴细框眼镜的黑衣男子，站在窗户边吸着烟，其名为佐伯龙治，外号“乌鸦”，是蛇歧八家少主源稚生下属的狗头军师，算是黑道中罕见有点文化的成员。
“老大，你什么时候完成任务回来？虽我们都是你的后盾，但没了长矛可不行啊！”不久前，乌鸦给远在滨海的源稚生发了几条消息，现在收到了回信，说他在那里交到了个爱好剑道的朋友。
……
同一时间，英国伦敦，早晨七点。
从白港公寓十一层的窗户向外望去，天空中布满铅灰色的云块，看上去天气不佳，即将迎来一场大雨。
一个R本人相貌的圆脸年轻人，先将一个U盘从卧室内的电脑处取出，手中轻巧旋转着一柄纳米折刀，将几根坚韧的鱼线裁成他所需要的长短，然后绕在窗闩和把手上。
他后方的大床上，躺着一名脸部肌肉僵硬的中年人，此人已经失去了呼吸，旁边的柜子上放置着一瓶安眠药，疑似是服用了过量药品而自杀。
但加上边上正在营造无人在场证据的圆脸年轻人，这显然是一次精心策划的伪装性谋杀，而这个年轻人正是擅长此地的杀手，名为藤原信之介。
被他偷偷干掉的那个家伙，是先前那场空难的涉事人之一，某航空公司研发私人飞机的重要主管，U盘的作用，则是修改和导入一些关于机体设计缺陷的数据分析。
简单的来说，当调查者们搜寻到这里后，就会发现该公司部门为了节约成本，忽视了飞机设计上的微小缺陷，导致了在遭遇特殊天气时有概率解体的安全隐患。
由于设计空难者提前数年的布局，真的特意准备了几个设计缺陷，只是危害没那么巨大罢了，纵然此事另有原因，但到了这一步，已可以说查到头了，再没法深究下去。
该倒霉主管间接害死了大人物，在恐惧中选择了自杀结束生命，也属正常。
对于藤原信之介而言，此事已毕，只需到自己所在的巴黎分部，或者回R本避避风头就行，没理由别人会怀疑到他。
突然没了掌控者的洛朗家族，只能够转向着重应付各大商业对手的乘虚而入，面临“高端的商战”，也就是媒体恶意宣传，敌对方派人搞破坏等，针对其在南美洲的几处大型金属矿开采基地。
而趁着洛朗家族旗下各企业的高层变动，各方更能通过操控股价，造成进一步的打击。
当然，加图索家族应该并不在乎这点收入，以藤原之见，他们借着这个机会，多半会试探性地越过洛朗，跟英国政府进行矿产等方面的合作，并加大对卡塞尔学院的资金投入，争夺秘党中的话语权。
为了全面完成此轮影响深远的大计划，加图索家族派出的“潜行者”，自然不只有他一人，但其他的人究竟有何等身份，针对的又是哪些目标，这就非藤原信之介所知晓的了。
他只是曾经听人说过：掌握权力的人，总是站在更高的地方去看历史，就像站在山上俯瞰一场战争，看着无数人如同蚂蚁一样互相践踏着死去。
……
三个小时后，上万米的高空，一架湾流G200的驾驶舱门口处。
赵青静静地看着主飞行显示仪表（PFD）和多功能显示仪表（MFD）上的各项数据变化，心念引动七宝琉璃剑中的本命元气，将自己的位置同方圆数百里的空域相结合起来。
“不必继续变动航线了，接下来直飞伦敦就可以了。”
在观察到后方上百公里处悄悄尾随追踪的那架飞机被甩开后，她依然保持着对后方空域的隐形屏蔽，交待了这边的机师几句，便退出了驾驶舱，返回后面的客舱，坐在单人沙发上。
不得不说，汉高的办事效率与手段确实不错，听说赵青来时坐的只是普通民航，便立即找人替她开通了许多XX俱乐部的会员身份，还赠送了他自家的湾流，各种配置设施与人员。
这种超远程商务机，专为身价数十亿的商人、巨星或者政要设计。乘坐这种私人专机，能够在几个小时的睡眠中飞越大西洋，登机时还是纽约的黑夜，睁眼时已是巴黎的凌晨。
它被设计得极其静音，通常在平流层中飞行时，VIP们甚至觉察不到发动机在运转，设计师说它飞起来便如“巨大的蓝鲸在深海中游动”，让人有种如处云端的舒适。
当然，前提是得在正常航行的情况下，而非频繁进行各种机动。
“晃得我胃水都要吐出来了，去厕所待了好一会儿。”看到赵青路过，芬格尔缩在一张普通座椅上，捂着肚子，可怜巴巴地道：“早上花了好几美元买的汉堡大餐，就这么浪费了！”
“这里有厨房，想吃饭可以自己热。”赵青瞥了一眼汉高招过来的这个向导兼保镖，淡淡回道：
“如无意外，对方会误以为我们要去的，是北非埃及一带……话说关于跟踪者的身份，你有什么头绪吗？”
“可能是秘党元老之一的范德比尔特家族。”感受到飞机逐渐恢复平稳，芬格尔老实回道：“虽然中道衰落，财富显着缩减，但范德比尔特底蕴尤在，暗中转型了科研方向，有望竞争校董的席位。”
“这是想抢夺洛朗家族的校董位子？还是想来场雪中送炭，结交伊丽莎白和昂热，以此重振家业？”赵青随意问道，心念微动，回忆起了关于范德比尔特家族的历史：
该家族创始人科尼利尔斯以100美元起家，经营航运和铁路业，到了他的儿子手上，已是全球第一的富豪，结果只过了四五十年，其后代就因奢靡豪华、不思进取，其中有人沦落到身无分文的地步。
曾经高达全美1/20的财富总量，由于内斗严重和肆意兴建豪宅，迅速消散殆尽，在1973年的范德比尔特家族120人聚会上，家族成员竟然没有一个是百万富翁。
当然，从芬格尔的话中，可以得出，这个范德比尔特家族估计是个混血种豪门，实际上衰落的程度并没有那么大，身为秘党元老的家族掌权者，多半用另外的身份积攒了巨量财富，隐藏于世人的视线之外。
当代范德比尔特先生，年龄应该跟昂热、汉高相差无几，血统显然也很高，目前是秘党中自然科学方面的“领袖级”人物，估计跟汉高平日里在麻省理工教书一样，也在自家创办的范德比尔特大学里搞研究，但显然用的并非自己的真实姓名。
对于那些血统极高的混血种，龙血赋予他们超长的生命，长到懒得继续跟外界打交道，所以他们通常会对亲友公布死讯，安排好自己的葬礼，从此活在世界之外。
在龙5中，范德比尔特坚决反对庞贝?加图索成为秘党的“狄克推多”，即凌驾于元老院之上的独裁官，假设加图索家族果真是邪恶反派的话，前者也算是可以拉拢的对象。
通常而言，年纪颇大、甚至过百岁的老迈混血种，就算血统很高，本身战力顶尖，在赵青这边，培养价值也不大，毕竟修行之事，讲究炼精化气，还是年轻力壮者吃香。
然而，诸如道格·琼斯、布莱尔·比特纳、让·格鲁斯、范德比尔特这样的顶级学者，却有着不可替代的价值，可以在她后面准备的众多研究中提供助力。
芬格尔并没有回答这个问题，Eva的权限和能力，还不足于调查清楚各校董、各元老之间的关系，对他们的势力也仅有大致的预估，毕竟长老们都持有最高权限的黑卡，可以屏蔽诺玛的入侵。
秘党最秘密的情报资料，均是用纸质材料保存，与外界网络信息相隔绝，就算偶尔在调用时被诺玛给备份过，也会很快被在底层数据中彻底删除，不再为人所知。
实际上，大多数卡塞尔学生甚至没有听过各校董会家族的名字，除了行事高调的加图索代理家主弗罗斯特外，更是极少有人知晓其他几名家主的具体名字。
“……谈到英国伦敦，这块区域的混血种大小势力分布，就不得不提及当年玫瑰战争的幕后实情，那场在兰开斯特家族和约克家族的背后，绵延近百年的，纯血龙族和混血种之间的死战。”
他转动座椅，向着窗外的云层看了一全，从行李箱里取出了大量打印资料，主动聊起了其他的话题：
“自尊贵的初代种‘上帝之鞭’匈奴王阿提拉复苏，攻入罗马帝国，最终被那一代掌握了罗马教廷的最强一代秘党击退，陷入沉睡之后，千年以来，这可能是欧洲混血种们第二次面对初代种君王的威胁。”
“纯血龙族想要在英格兰岛重建起龙族的帝国？”边上正在浏览卡塞尔学院各科课本的施夷光，还没有看到关于该事件的章节，好奇地发问道：“那位参与此事的初代种，应该就是‘海洋与水之王’了吧？”
“确切地说，是有不少龙类暗中控制英国朝政，想要在此地初步唤醒海王的卵，在整个大不列颠群岛的范围开启祭坛封锁，让他们的君王将力量恢复至全盛状态，再扫平全世界。”
芬格尔回答道：“由于后世大量历史资料的遗失，我们目前明确知晓的，就是兰开斯特王朝的亨利六世，实为龙族的傀儡，疑似被制成了保留部分神智的高等死侍，并下令大量收集炼金原料……”
“而为了挫败龙族的阴谋，包括秘党在内的多个混血种组织，为此展开了数代激烈的斗争，分别支持不同的贵族，伴随着谋杀、背叛、阴谋与政变，王位易手八次之多。”
“伴随着一次次惨烈的搏杀拼斗，他们都获得了许多世俗的财产收益和龙族遗留宝物，当‘海洋之水之王’重新沉睡之后，就此在当地扎根下来，奠定了现今英伦混血种势力分布的基础。”
“值得一提的是，初代的尼古拉斯·弗拉梅尔导师在15世纪初加入了秘党，多半也参与了此次重大事件，还跟圣女贞德相识……”芬格尔聊到兴头，不自觉开始八卦起来，编排起了各种感情秘史。
“这么说，英国皇家也是个老牌混血种家族？”施夷光继续发问，得到了对方的肯定：“最初他们的龙族血统应该挺高，不过逐渐稀薄下来，跟普通人相差无几，但仍然知晓着混血种世界的存在。”
“国内混血种密度高，能够跟秘党进行一定程度上的合作，这也是英国殖民扩张迅速的优势之一……而M国的独立，实际上也有着混血种们的深度参与。”
芬格尔一副神秘兮兮我只跟你说别外泄的表情，爆出一个惊天大料：
“根据我这些年走南闯北的探查寻密，国父圣治?华盛顿，其实是秘党当时的核心元老。由于不满旧大陆对新大陆的过度剥削，一度分裂出了第二秘党，与欧洲的老秘党相对抗……”
“在两个秘党对峙的那些年里，很多在欧洲混得一般的家族都移民到了M国，诸如今天的汉高家族联盟各成员，壮大了第二秘党的声势，最终让北美混血种势力成为了跟欧洲传统豪门几乎平起平坐的存在。”
“不过，现如今秘党进入到学院时代，卡塞尔的七大校董中，除了一个长期隐藏身份、疑似是华人的古老家族外，全部都是欧洲人。”
芬格尔介绍说：“它们分别是德国的卡塞尔家族、英国的洛朗家族、奥地利的高廷根家族、法国的阿尔诺家族、意大利的加图索家族和美第奇家族，其中卡塞尔家族直系已经绝嗣，席位为昂热所有，美第奇家族早已经衰落解体，只是因为曾经作出的巨大贡献，勉强保留着家族的席位……”
“难怪卡塞尔学院的学生们这么豪奢浪费，原来现在全球最大的奢侈品牌就是秘党的。”赵青在边上随口道：“芬格尔，你觉得洛朗家主的空难事件，哪一方会是其幕后黑手？”
“这种事情不好说，让我想一想……”芬格尔思索着道：“无论是校董内斗、元老争权，又或者别的组织势力插手，都不无可能。但你们不是来找昂热的吗，关心这么多干啥？”
……
数小时转瞬即逝，午后的阳光渐渐收敛，伦敦的一家名为“暗影之吻”的吸血鬼同好俱乐部，悄然苏醒。
门口，一座栩栩如生的石像鬼雕塑矗立，仿佛守护着这个神秘的世界。踏入其中，昏暗幽深的灯光洒下，走廊上似乎有幽蓝色的鬼火在飘荡，增添了几分神秘与诡异。
银质的十字架在吊灯旁熠熠生辉，而吊灯边上则倒挂着蝙蝠标本，仿佛随时准备振翅高飞。地板上，鲜艳的血红色染料被泼洒得满地都是，让人不寒而栗。
在管风琴阴郁的背景音乐下，许多身着暗黑哥特风服饰的人们缓步走出，巴洛克、洛可可式的华丽装束交织在一起，他们的肌肤在化妆的修饰下显得异常苍白，仿佛真正的吸血鬼一般。
众人围坐在棺材式的长椅上，戴着精致的吸血鬼面具，遮住了真实的面容，只露出一双双深邃的眼睛，手中的鲜红或暗红色酒杯里，摇曳着诱人的光泽。
然而，这里看似全然是伪造出来的虚假氛围，仅是供人娱乐社交之用，却隐藏着真正超凡的因素，在角落的一台古朴留声机，看似普通，实则是一台特殊的炼金设备。
它暗中散发着微弱的光芒，本质上是言灵?心隐的低阶版本，让场内的众人难以互相记忆，即便是在摘下面具，离开此地后，原本不熟悉的人们，也难以靠场内的衣饰辨认出彼此的身份。
戴着德古拉伯爵面具的芬格尔，就在这台留声机的边上，无视附近的赵青、施夷光，跟场上的“吸血鬼”们闲聊了起来，看上去似乎是这家俱乐部的常客。
在一行人飞抵伦敦，高效率地在海德公园旁边的多彻斯特酒店订了两个房间后，芬格尔就表示自己有着特别的消息渠道，最好到这个聚会场所来逛上一逛。
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