听到批评自己的回复，田瓘向前迈上一步，将近九尺的高大身体缓缓坐定，虽然头发已有几分花白，但眉宇之间仍流露出一种不怒自威的神情，让人感受到气势上的压制。
只见他身着高冠博带，长袍纹饰华美，五色十二章交相辉映，颇有“错采镂金、雕缋满眼”之风，平静地望着眼前微笑的范蠡，随手拈下了几朵天上的流云，将其置于峰顶化作一口清泉，然后解释道：
“一名在训练时百发百中的新兵弓手，在战场上的表现多半比不上射术一般的老卒；熟悉安全的环境下发挥出的能力，到了陌生且危险的地方就不一定适用。”
“因此，就算他刚才的表现达到了我需要的水平，看在其年纪太轻的份上，仍然得降低一些评价，在加入我们田氏成为客卿后，暂时没法获得较高的待遇。”
“还有，‘鸱夷子皮’这个名字，虽然只是代号，但听上去也太平庸了些，同样难以让他人为之信服，最好还是改上一改。”
范蠡此人，虽然生于楚国宛地三户，只是民间的普通家庭，但追溯其先祖，却是名声显赫的晋国上卿范武子，在血缘上属于昔年晋国六卿祁姓范氏的支脉子孙。
或许他在最初崛起之时，家中已沦落到了平民的境地，根本没得到晋国范氏大宗的半点支持，但当范蠡在楚越之地闯出一些名头后，同氏同源的大宗自然不吝于提供少许帮助，进行投资，使得两者之间的联系越来越深。
不过，无论范蠡跟范氏大宗发展出了怎样的交情，原先是何等关系，一切均随着晋国范氏、中行氏在六卿间斗争中的失败而大为改变。
数年之前，在赵鞅的追杀下仓皇逃奔到齐国、家族势力百不存一的末代宗主范吉射，在诸国间的影响力，显然已不再比得上身为越国重臣的范蠡，被给后者反超了。
然而，虽然逃到齐国之后，范吉射仅得到了一座大邑的封地，沦落到了三四线势力的水平，但由于先前范氏、中行氏曾跟齐国田氏结盟，其实过得还算不错，至少没到悲惨凄凉的地步。
为了在齐国站稳脚跟、想要成为田氏附庸、得到更多庇护的范氏，得益于在晋国常年政斗的丰富经验，很快察觉到了田氏的窃国意图，于是主动将精于谋略的范蠡推荐给了田氏家主田乞，在边上牵头，想要双方达成初步合作的协议，两相得利。
而在主管此次合作事宜的田乞庶长子田瓘看来，位于区区一个被吴国拿捏的越国，范蠡就算身掌国中重权，亦难以跟在齐国权势更盛的田氏相提并论，就算双方进行合作，也应有着主从之别。
至于边上的孙敌，此人虽为吴国泓上剑卫统领之一，但自觉在孙武隐退后越发不受重视，念及齐国田氏主脉有代齐的潜力，且被后者许诺事成后可担任大司马之职，统率三军，或可再现其父孙武领军纵横天下之威，故而与效忠吴王相比，更倾向于跟田氏搞好关系，等待着跳槽的时机。
“话虽是这么说，可是让你在一个初入伍就能射箭百发百中的新兵，与另一个始终能力平庸的老卒之间，挑一个来投入资源进行培养，你又会如何选择呢？显而易见，天赋出众的前者更有成长性。”
“更何况，同样是在校场比试射靶，射术尚可的弓手，年少出师的养由基，最终取得的成绩都会是全中红心，但实际上的技艺水平，却是天差地别。若是后者，就算初入战场，亦可远胜侪辈，立刻大放光彩。”
直视着田瓘的眼睛，范蠡同样坐了下来，指尖微划，便令那口清泉变成了一条曲折的溪流，并在溪流上游放置了一只铜爵，爵内自然地涌出酒水来，淡淡开口回道：
“此外，我先前已经说过，子皮他深得吾师看重，现下正在修习一门玄奥的神通，或许需要等待三四年，也可能只要半年，才可答允你的条件，入齐助田氏一臂之力。”
“也好。”这时，收到了边上孙敌传过来的讯息，田瓘目光微亮，随手捞起酒爵品了一口，并未因时间的推迟而显出不耐烦之感，只是气势再沉凝了几分，向外扫了扫袍袖，道：
“到时候，如果能在齐国听闻到鸱夷子皮这个名号传扬开外，证明了他确有这般过人的潜力，我再给出更高的待遇。就目前而言，我们双方还是仅限于部分情报、物资交换的合作程度吧！”
……
待到不太满意的田瓘，跟孙敌一前一后离去，范蠡边上的曲水忽地现出了几尾欢跃的金鲤，驮着酒爵清洁了一番，而峰顶处眺望远方的白衣年轻人，也缓缓转过身来。
只见对方身着白衣素袍，温润优雅，周身气机与外界天地毫无交汇，仿佛一片独立的宇宙，堪称至静，但细看之下，却能发觉，其人无时无刻不保持着高速修炼的状态，却显露出了至动的特征。
他的目光如利剑一般锐利，似乎能透视世间一切的伪装和潜在的缺陷，却莫名给人以亲近之感，让别人对美好的生活心生向往，自然而然纠正其偏，表现出最积极奋发向上的心态。
若是田瓘知晓“鸱夷子皮”光凭目光扫视，就有如此惊人的能力，势必为自己方才直接扫袖而去的行为而后悔不已。
“少伯兄，在由阴谋算计汇成的深潭之中，窥尽变幻莫测的人心，这就是文子老师带给我的考验吗？这般磨砺的方式，也算是独一无二的了，或许真能让我进一步悟出理想与实际的区别。”
阳子居的右手捧着一卷刻着上古天篆的玉简，左手五指微捻，幻化出五方仙气缭绕的虚空世界，气质中透着一股沉静与内敛的力量，让人不敢轻易靠近。
当他走到范蠡身边，收起玉简，终于开口之时，天地似乎也随之静谧了片刻，云霞徐徐而落，仿佛在边上倾听：
“吾曾闻，继吾师老聃得道之后，亢仓子得其纯，志凝宇宙，德若天地，渐臻全道至真之境；辛文子得其博，遍览万书，总领纲纪，以计算解寰宇之秘。”
“这些日子，我初阅少伯与文子合着的数百卷用于教授民众的医药卜筮、农圃种树之书，其道虽浅而易，但它们均为不曾修行的常人而编纂，却是前人所未涉及的领域。”
“若是子居所料不差，这一大片规划好的稻田，应该采用了不少你研究出来的新技术吧！也难怪山下的农夫们口中常念叨的人物，除了越王勾践之外，就是文种和你两人了。”
原来，范蠡想要向田瓘“推荐”的顶级人才“鸱夷子皮”，正是辈份算得上是他师叔的老聃新收弟子，阳子居。
不过，由于道家中人轻视礼法，范蠡本人其实也在跟着文子做事之时、接受过老子亲自指点的缘故，两人之间，却是一见如故，互相视为好友。
这么在意我无事编写的那些杂书？范蠡心中若有所思，但并不想在此提及这些小事，于是转移话题道：
“子居，田氏之所为，实乃篡国夺位之举，就算吾师提供、促成了这么一个机会，你也没必要掺和其中吧！”
“‘沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。’，这是昔年汝师所作歌句，如今在楚地广为流传。”阳子居微笑着回道：“齐国公室与田氏之间的冲突，可没那么容易污染到我的心境。”
“实话说，在我个人看来，姜齐自太公望之后，便均是庸庸碌碌之辈，就算是那开创霸业的齐桓公，真正的功绩亦是寥寥，绝对比不上直接让管仲来担任齐国国君的大治。”
“如果臣子的贤德胜于君主，颁行的新政好过旧政，前者将后者取而代之，跟古时的禅让其实区别不大，又有什么可以指摘的呢？”
“慎言！慎言！你似乎有点太激进了。”范蠡下意识地看了一眼四周，诚心提醒道。
“怀疑平庸之君的作用仍胜过贤能之臣的，那不过是国家的体~制与当前环境出了问题，不复上古时期的纯朴善良，需要一个象征性的君主才能稳定人生。”
阳子居款款而谈：“然而，你扪心自问，从远处来讲，周公之于成王，从近处来讲，赵盾之于灵公，在这些能臣掌执国政之时，国家治理的情况，难道比君主执政时要来得差吗？”
“更进一步细究，数年之前越王勾践侍奉于吴，越国政事由汝友文种掌执之际，越国的民众，也照样过得好好的，跟勾践回国后其实区别不大。”
“有王无王、有君无君，两者之间，必然可通过某种方式达成一致，让绝大多数的中低层民众，在平稳安康的生活中，感受不到其中的差异……”
“神农不贪天下，而天下共富之；不以其智自贵於人，天下共尊之。”沉思片刻，范蠡眨眨眼睛，回复道：“今之王公侯伯，德行渐衰，自恃尊贵而凌虐于民，取而代之，亦正道也。”
“看来，关于田氏代齐之事，你已经帮他们想好了各种‘正当’的理由，连我都差点被说服了！子居，你下次跟我开玩笑、练习辩论之术前，还是先提示下吧。”
当范蠡笑呵呵地终结了这个话题，两人默契地没有互相表露他们心中对君臣之道真实的看法，而是遥遥点了点溪流中的酒爵，令其分裂成了两个，开始饮用起来。
虽然话是这么说的，但事实上，阳子居个人的观点，却远比他对范蠡今日所言还要激进得多，不过，观点是观点，行动是行动，在没有掌握足以颠覆天下的力量之前，阳子居在外人面前，反而倾向于保守的态度。
“人间政事，与天地政令何其相似也。却不知，子居在御六气之变的修行上，是否有着与先前理论相对应的独特见解？”又过了一会儿工夫，范蠡像是想到了什么，忽然好奇地问道。
跟完全避世隐居的亢仓子一脉不同，同为老子门下，辛文子却抱着视情况而在入世出世中变易的态度，开创了将治国理政之道化入修行的新派别；
从阳子居答应此次磨砺来看，他应该是更偏向于后者，不过具体的情况，在阐释大道的细节上，肯定是有所差异、另有创见的，迈入了一个全新的领域。
若非如此，据范蠡所知，看似悠闲、实则长年闭关的老聃，也不必亲自带徒，而是会将阳子居推荐到文子的门下，觉得这样已足以传授其道法，让他成为自己的师弟。
……
与此同时，禹陵园区中的明堂侧殿之内，“朝菌”赌局在丁号玉簋注数清算完毕之后，斟戈忘怙刚刚宣布可以对最后的戊号下注，早已准备好的赵青，便抢在众人前头，道出了跟西施几乎一模一样的话语：
“所有筹码，均压戊号朝菌能活上数载春秋。”
“你确定吗？”斟戈忘怙神色平静，指了指赵青手中已积攒到七百多颗的薏苡，淡淡开口道：“虽然我比较欣赏某些有新意有趣味的手段，纵然赌输亦可得到弥补，但大前提是，不要出现重复的情况。”
“赵姑娘，如果你没把握让我生出足够的兴趣，就匆忙压上全部，明明已经赚了这么多筹码，却想效仿施夷光四季画卷的布置，取巧获得额外的奖励，实在是得不偿失。”
“何来得不偿失？我自有办法，且欢迎大伙也一起跟注。”在众人颇不看好的目光注视之下，赵青微微一笑，自信开口，径直压下了全部筹码，其神态坦然自若，甚至让其他人在下注前都不禁犹豫了片刻。
不过，想到斟戈忘怙刚才已下过定义，表示仅有戊号玉簋内的朝菌方可作数，又想不到什么别的“作弊”手段，当姑蔑孚成第二个下注之后，场上众人也跟着压了自己原来打算好的筹码数。
但很快，这些觉得赵青纯是自讨没趣、浪费筹码、甚至为之痛心的巫师们，便体会到了懊悔沮丧的感受。
其中的原因、事情的经过很简单，也就是在当斟戈忘怙正式打开戊号玉簋盖子的一瞬间，一大股浓郁之极的孢子烟雾从里面喷射而出，眨眼间便迅速扩散开来，在整座殿堂内飘荡起伏。
不过间隔了数息时间，这千百万颗理论上相当脆弱、数量远没这么高的孢子，竟然已从空中汲取到了足够的生机能量，短时间内长成了伞蕈状的雏形，幽绿色的荧光接连成片，呈现出层层飘带的形态，随风而浮沉变幻，令此地仿若化作了一片绿色的星海。
但这个如梦似幻般的场景，却仍非场上最引人注目的重点，因为随着赵青简简单单的伸手一招，包括戊号在内，地面上的五只玉质方座簋竟然自行跃起，径直飘浮在了她身前三尺的区域。
考虑到这些被设下重重禁制、元气屏障的玉簋本是斟戈忘怙所有，实在没理由这么听赵青的“话”，毫无疑问，这便意味着一件超乎想象的事情：它们被她给炼化，更易其主了。
目前看来，在刚才那任凭众人各施手段的半个时辰内，赵青显然对戊号玉簋的朝菌进行了一系列特殊的生物改造，但她究竟干了些什么，用到了何等手段，却仍然无人知晓。
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