趁着新一轮攻势的掩护，杜伏威藏身于巢车里，顺利突入了距离城墙十七八丈的位置，两手缩入袖内，紧握左刻乾、右刻坤的两支护臂，朝着一处防守相对薄弱的城头区域勐然弹射而出。
他数十年来纵横天下，与四阀的顶级高手和其他如翟让、李密、窦建德、王薄等辈齐名，确有真材实学，非是浪得虚名之辈；
这两支名为“乾坤”、材质极品的护臂，名列奇功绝艺榜之上，威力相当惊人，在杜伏威原先的预计中，纵然历阳城的隋军守将前来招架，也绝然难过三合五合。
随着杜伏威双袖发出的劲风，防守那一段城墙的十数名隋兵纷纷在他落地前倒飞而出，兵器断折，眼看着就要让他顺利登上城头，用那两支斩金削玉的护臂大开杀戒。
然后，下一瞬，杜伏威便发觉了倏然出现于自己前方的奇异冰剑，从其浮空的姿态与晶莹散发光芒的外表感受到了偌大的威胁，知晓自己若不改换路径，唯有送上去被剑刺穿一个下场。
他当机立断，两支护臂骤然全力弹射噼出，旋身一匝，想要借着反震之力，往后疾退，返回到后方的巢车上，同时双目泛起骇人的寒光，朝着城墙附近扫视而去，想要寻出阻拦自己的罪魁祸首。
然而，更加出乎他意料之外的事发生了。
就在那对尺许长的寒铁护臂与冰剑锋刃对撞在一块的刹那间，杜伏威却发现自己全力而发的一击就像落在空处一般，毫无可着力之处，若如泥牛入海，迅即化为乌有。
最令他难过的是没有任何反震的力道，即使想抽护臂变招，也须费很大的气力。那种用错力道，偏又没有实地可供借力的情况，令他全力的一噼无法停止，仍继续噼下去，身体不自然地扭侧。
然而最可怕的事不止于此，无影无迹、只能从自身的感觉去觉察的异气，竟然在双方兵器相接的极短时间内，迅速侵体而入，令杜伏威的手臂失去了知觉，再也使不出力道。
眼睁睁的看着冰剑突然一个盘旋，将两支护臂给吸住托起，朝着城墙边缘一个不知为何竟没有人防守与进攻的区域飞去，杜伏威一声暴喝，竭力于无法控制双臂的情况下恢复半空中的平衡；
然后，“轰”的一声巨响，他整个人重重地撞在了离城头还差丈许的下方城墙处，砖石横飞，迅速滑落，靠着脚尖连蹬缓解了下坠的势道，才没有因此而被摔伤。
但这么大的声音，自然引起了城头隋军的注意，辨认出了杜伏威有异于常人的身形，猜出了对方试图以强横武功登上城头的目的，有了相关的防范，宣告杜伏威的谋划就此破产。
而在这种情况下，杜伏威知道己方军队亦有不少目睹了自己登城失败的狼狈姿态，军心难振，亦只能另想他法，暂时退军回营，否则以他对军队有限的掌握力度，一旦强攻不下，极易引发混乱。
缴获杜伏威成名的兵刃“袖里乾坤”，破解对方针对历阳城的阴谋，不过是赵青顺手而为之的小事，以极薄的冰剑作为载体，逐渐将剑胎融入其中，强化对它的操纵精度。
在剑胎的“百日胎息”尚未过完的情况下，没有合适的载体，它单纯的威力其实颇为有限，充其量只能应付两三个如左游仙、辟尘般的角色，无法插入大宗师之上的战场。
当然，赵青施展飞剑轻易逼退了杜伏威，亦不过是牛刀小试，真正要运使它来对战的高手，自然还得是远在城外、胜过杜伏威何止数筹，在领悟到刀道精义后已半超越宁道奇的“天刀”宋缺。
说起来，宋缺不仅隐约感应到她现下正位于城内，并从宋师道的经历中了解到她有平息乱世的想法，猜出赵青并不会放任名声不太好的杜伏威以特殊手段拿下历阳，以至于引发城内巷战、劫掠杀戮。
虽寥寥数语，却如亲眼目睹未来一般，预言相当准确，可见宋缺眼力之高，已到了超凡脱俗的境界，纵然未逢一面，就初步掌握到了赵青内心的想法。
不过，真正能够让他成功作出预测的，其实还是由于两人的性格本就颇有相似之处，都在武学与心灵上有着极高的境界，且怀有重建太平盛世的理想。
为此，赵青也知晓宋缺实际上已明白她准备联合宋阀的想法，并且已接近同意的态度，只是还需要正式见上一面，互相考查，确认在汉夷之别方面的态度上能否形成共识，才能达成合作的协议。
在放下缴获的“袖里乾坤”后，仿佛薄若蝉翼的细长冰剑再次飞起，迅速地破开重重空气，越过苍茫的夜色，朝着宋缺一行人所在的方向激射而去。
……
而在十余里外的树林处，宋缺缓缓踱步来到了一根系着马匹的树桩旁，澹澹地瞥了宋师道一眼，开口问道：
“我们宋阀严禁与外族通婚，却跟岭南的俚僚各族关系甚佳，这其中的原因，师道你是否知晓？”
无论是巴蜀一带的羌、瑶、苗、彝四族，还是岭南一带的乌武僚、西原蛮和黄峒蛮等不同民族，在他们心目中，宋缺是最能善待少数民族的汉人，做交易从不会骗他们半个子儿，对岭南一带的众多弱势民族更是爱护有加。
但与之相反的，宋阀却一直有着禁止与外族通婚的规定，坚持汉统，跟本就是胡人的宇文阀、独孤阀，以及夹杂胡人血统的李阀对此罕有忌讳大不相同。
像李家这关陇贵族，一向积极与鲜卑等于南北朝时入侵的贵族联姻，以扩大政治、军事实力；而南方像宋家那类士族，则婚亚自保，不尚冠冕，以保持血统及文化的纯正。
在北方胡汉通婚，乃是常事。像“虏姓”诸族，如元、长孙、宇文等都在政治、军事上至为活跃。故南北互相猜忌，实是在所难免。
只听得宋缺缓缓开口道：“我本身并不反感外族，我反感的是胡人掠夺残忍的作风，知晓他们只要维持着这样的文化习俗，就会对我们中原汉族反复造成巨大的伤害，导致无穷无尽的战事惨祸。”
“一旦放开了与外族通婚的口子，就容易对他们失去提防之心，纵然最初关系甚好，但稍有疏忽，便将变成引狼入室的结果。像北方的李阀，就与塞外诸族关系密切，早晚酿成大祸。”
“因此，我们必须严守汉夷之别，否则塞外诸族将前仆后继的插足中原，中土则永无宁日，以致于我大汉失去赖以维系统一的文化向心力，天下势要长期陷于分裂的战火之中。”
“师道，那位赵青姑娘跟你说，傅君婥在死后将会轮回转回，有望成为我们汉族人，那么你确实能够寻找到她的话，且保持得住提防外族胡人的警惕心，我又何必反对呢？”
“实际上，看出你紧张的态度，我最关注的事情，其实是你我父子二人，为何会出现如此大的隔阂？是否我平日里显得过于不近人情，让你因此而生出了惧意？”
“唉！当年我被公认为宋阀下一代的接班人，但由于在江湖中只是籍籍无名之辈，每逢行事，均为叔伯父辈所阻挠，直至击败被誉为天下第一刀的‘霸刀’岳山，才登上阀主之位，开始整顿岭南。”
“师道，如果你察觉到当下的宋阀有着不妥当的地方，无需生出摆脱离开的想法，大可以直接告诉我。有着过往的亲身经历，我完全能理解你的心情。”
宋师道深深凝视宋缺，脸上现出一往无前的坚决神色，沉声回道：“实不相瞒，我对家里那种规限重重的生活方式，在多年前已感到索然无味，厌恶之极。”
“三年前，玉华被父亲你联姻嫁给‘武林判官’解晖之子解文龙，难道是她自己的心情与想法？这样的行事作为，跟李阀之辈同鲜卑胡族联姻，又有什么本质上的不同？”
“宋阀僻处岭南，割地称霸绰有余裕，但若凭其本阀之力，兼且南人不耐北方苦寒，则有鞭长莫及之叹。争夺天下始终是以洛阳为中心、黄河流域为主的战场，那是我们宋家势力难及的地方。”
“虽说搜寻君婥的转世之身，常理而言必需本阀势力的相助，但为了追求自由，解除束缚，我宁愿单独一个人去干，为此而参与天下的争夺，正好也不会牵扯拖累到岭南的百姓。”
将心中藏着数年的话话吐出之后，宋师道脸上居然泛起了释然的笑容，扫了边上震惊的宋鲁一眼，微微一笑道：
“说来你们也不会相信。真正下定决心后，这么多年来，我从未有过像这一刻般欢欣鼓舞，感到天地再次充满生机乐趣，生命竟能如此可爱动人。”
凝视着在常人眼中大逆不道的宋师道，宋缺却没有显露出半分愤怒的神色，反而同样露出了笑容，感叹道：
“师道你所厌恶的，其实并非宋家的规矩，而是门阀贵族存在的根基，乃至于流传千百年的尊卑等级制度本身。想要打破这世间最顽固的规则，绝非是我宋缺与宋阀单独可以做到的事情，需要改变这全天下人的想法。”
“如果‘独尊堡’解家的人都有着像你这样的想法，联姻一事自然不会发生，甚至根本没有必要存在。”
“可惜，世间的难事，并不是都可以克服完成，要让别人的想法都转变过来，只怕比登天还难，正如我先前所言，除了失落不见的‘一’与‘道’外，从来就没有真正的圆满无缺。”
从治国来说，儒家的礼乐正是最高明的君王权术，其核心就是辨明尊卑等列。严持名分，使高下、贵贱、尊卑不相逾越。
礼乐通过法律的形式，使国家的等级制度不仅在政治上，还在文化道德上固定下来，威慑人心，达到巩固国家和皇权的根本目的。
而宋师道所反感厌恶的，则是尊卑等级制度衍生之下的封建家长制，反对一家之长的“绝对权威”，例如“父母之命不可违”，“君让臣死，臣不得不死，父让子亡，子不得不亡”之类的规矩。
解家提出联姻，宋阀却没有同意，那么解晖只会认为宋缺对他们解家的关系不怎么看重，而非想到宋缺尊重女儿想法的可能，从而引发猜忌与冲突。
这样的矛盾，就算以宋缺的大智大慧，亦完全无法想到解决的办法与可能性，正如他所说的，只能将缺憾之处尽力摆在一旁，用心体悟生命中别的美好之处，使得人生易过一些。
说到这里，父子俩仿佛有默契地沉寂了一段时间，然后由宋缺换了一个话题：
“说起来，以一般人的角度而言，‘舍刀之外，别无他物’，虽然是一种刀道上的巅峰境界，同时也算是一种残忍的折磨。”
“师道，当年我发觉你并无抛下一切专修一道的毅力，没有传下刀法，并非是对你的忽视，而是出于对你的另一种情感，想要你自己做出是否练刀的决定。”
“今天你终于做出这抛下一切的勇胆行事，我其实是前所未有的欣慰，知晓你终将像我当年那样迈出成就‘天刀’之路的步伐。”
“等到我向赵青姑娘的挑战过后，你想要做出怎么样的决定，我都会尊重你个人的意见，不再过多干涉。”
言语刚毕，他便随手斫断了旁边树桩上系着的缰绳，一跃骑上了树边的马匹，朝着宋师道、李靖、宋鲁的方向最后望了两眼后，向着历阳城的方向缓缓加速。
宋缺神采胜昔，坐在马背上的他更加威武从容，神态之轻松自在，边上的李靖敢发誓从未在任何人身上得睹。他外披素白大氅，迎风拂扬，自有一股睥睨天下的雄姿。
在额头扎上红布带，带尾两端左右旁垂至肩胛，英俊无匹又充满学者风范的面容含着一丝深情温柔的喜悦，名慑天下的天刀挂在背后，刀把从右肩斜伸出来，策马而来的风采直如天神降世。
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