问过身份姓名后，刘云开门见山：“徐明被杀时，你可在现场？”
“小的与徐大人在同一艘船上。”
“当时，你所站位置，距离徐明有多远？”
“小的就站在徐大人对面。”
“这么说，徐明被杀的情形，你也看清楚了？”
“……看清楚了。”
“那你说说看，徐明伤在何处？”
“在脖子上，被暗器贯穿了。”
“你仔细说清楚那伤口位置。”
“正中喉头。”
“他身上可还有别的伤处？”
“这……”兵丁迟疑道：“喉头被贯穿了，这已经就是致命伤了呀。”
“本官问你，你便如实说明，”刘云声音沉稳，循循善诱，“这一问是为核实你的身份和虚实，你只管仔细回想，老实作答便是。”
兵丁闻言，心中一凛，只道自己的供词能不能让人信服，全系于这一回了，于是拧眉苦思，将当夜情形仔细追溯。
“回禀大人，那暗器似乎只有一枚，徐大人中了暗器之后又落入水中，事发时间短促，确实没有别的伤口，”兵丁格外迟疑，却又不肯不再进寸功，于是依旧将想法说出了口，“倒是有一处，或许能也算是伤。”
“你大胆地讲。”
“徐大人落水之前，曾经往后摔在船舷上，那时他喉头已被暗器贯穿，直挺挺地向后仰倒，是以摔落声音十分巨大，向来后背也应有伤。”
刘云眼中泛出一点笑意来，却立刻收住，眼睛一翻，指示衙役将仵作和徐明一起带上大堂。
白布覆盖的担架抬进来时，人群中有轻微的骚动，待到仵作将那盖脸的白布一掀开，两边便有抽气声。
只见白布下，徐明惨白的脸上双目紧闭，嘴唇微张，露出森森黄牙，而众人的眼光都不由自主地被他那拉长的、僵直的脖子上，一个铜钱大的血洞抓住。
那血洞里的皮肉早已黑了，凝结着黑血的伤口因在水中泡过，表层向外膨胀，又因岸上干冷，外皮又开始紧绷拉扯，于是那血肉便像张着的嘴，仰天敞着。
这一刻，不曾远庖厨的堂上人便不由自主地想到了被割颈、放血、拔毛、洗净之后，那一条鸡脖子。
仵作又将徐明的身体翻过来，验尸过后，衣衫本就不齐整，上衣一扒就散，露出背上色泽深重、形状狭长的一道淤血，显见得就是兵丁所言，徐明摔在船舷上的时候留下的那一道撞伤了。
仵作似是得了授意，快手快脚地将伤口展示出来后便会立刻避让，以便让两面的陪审都能看清。掐算得时间差不多了，又将徐明翻过来，依旧面朝屋顶，黑洞似的一张大口、一处喉头，仿佛要呐喊，却偏偏无声。
这是徐明。
淮安府的胥吏传奇。
临清伯曹开河的左膀右臂。
虽是一个不能为官的胥吏，可是他在淮安府的风光，时常倒比那淮安知府强。
然而，这么一个胥吏中的励志典范，竟就这样死了。
尸体展示于厅堂之上，哪里还有半分体面可言。
有人不由自主地摸着了自己的脖子，有人惊惧地挪开目光，各自想法不好言说，却有一点大致相同：今日，他们都又一次被提醒了，这官场凶险，竟还会有横死之忧。
刘云的视线在众人身上掠过，尤其没有错过曹开河那翻涌克制的神色，他握紧了惊堂木，指节泛白，手背上青筋鼓起，想起过往被他们压制的情形，不由得从鼻孔里喷出两道气流，不为人知地冷笑了一声，心中痛快难言。
“你可见着射杀徐明的凶手了？”
“没有，”兵丁被身边尸体的寒气所扰，闻言打了个寒战，“小的正准备按徐大人的吩咐回去报信，所以是正背对着暗器来的方向，是徐大人正说着话的时候突然发出怪声，小的听不清，便凑近去听，这才发现他的脖颈上多了个伤口。”
想到当时徐明张着嘴，喉头鲜血汩汩，脸上那难以置信的惊惧神情，兵丁默默地跪着向旁边挪远几步。
刘明冷眼瞅着，突然将惊堂木一拍，吓得心思各异的堂上诸人皆都一惊，那兵丁更是膝下又软，匍匐在地。
他也不管，沉声喝问：“你说徐明吩咐你回去报信，是给谁报信，又报的什么信？”
“给，给曹大人报信，”兵丁向前爬行两步，远离那自己要曝光的死人，回道：“他让我告知大人：今日之事，必要有个善了，其余容后再议。”
“‘今日之事’是何事？”
“是……”兵丁突来了滞后的迟疑。
他不敢看人，不代表就没看到人，曹开河就坐在堂上，那阴沉的视线罩着他，兵丁早已觉得心里发毛。
“啪！”
刘云把惊堂木使出了花样，总在人想要用脑子的时候过来干扰，他将那木块重重地一拍，喝道：“让你讲，你就讲，事已至此，难道你还会有退路不成？还不从实招来！”
那兵丁心思被他带的跑，可不是吗，这人都在堂上了，证词都说完一大半了，难道此时闭嘴，曹开河就能饶过他了？
他牙根一咬，心一横，说话立刻就像倒豆子一样，“是杀人！”
兵丁直起身来，那奋勇的模样，几乎就让人以为他正在战场之上，奋勇杀敌，声音铿锵有力，震得梁上有声，“我们上船时就领了命令，要借搜救为掩护，务必斩杀一个年轻人。”
答案呼之欲出，没人敢在此时出声。
“那人是谁？”
“起初不知道姓名，后来才知道，是个姓沈的大人。”
刘云往堂下一看，曹开河手边居然有茶盏！
他当即将臀下椅子往后挪了挪，人往前坐，留足了闪避的空间后，这才吩咐兵丁：“你且将四周看一看，当夜你们要杀的人，可在堂上？”
堂上目光唰地有声，尽都聚在沈淮一人身上。
沈淮心中闷笑，刘云这戏做的，真是广集捧场客啊，照这情状，就算今日堂下不是这兵丁，换个不是太蠢的外人，也都能循着视线找到答案吧？
这兵丁能被派回去报信，自然不蠢，可他抬头时不小心与曹开河的视线碰上了，立刻面色灰败，挺直的脊梁骨顿时又软了几分，全凭着骑虎难下的本能行事，眼一闭心一横，指着沈淮道：“就是那位。”
苦主沈淮在人群目光聚焦之处，面色无波，从容以对，一派名士风流。
这一下，便有人更加义愤填膺了——
“沈翰林少年英俊，自童生、乡试至会试，一路榜首，十七岁进殿试，钦点榜眼，如此才俊，自古又有几人？竟然在我淮安府遇到这样的凶险，此乃我等之耻，耻啊！”
钱御史刚拍案而起，人群里突然站起来一个小官，激动至极，简直就像是看见了一颗文曲星陨落。
钱御史一愣，嘴里的话就忘了。
沈淮也是一愣，这淮安城里，竟然有这样的不合群的官儿？
众人更是愣了又愣，因为那兵丁的手指头在指认完沈淮之后，竟然又转了几寸，在钱御史的方向停下来。
“徐大人说了，一不做二不休，若不杀掉这位大人，一定后患无穷！可是当时情势紧张，事态危急，河面上又是黑咕隆咚的不好辨认，所以就让我等便宜行事——只要能杀掉这位沈大人，其余人等的死伤都不计较。”
“其余人”钱御史慢慢地拧着脖颈子，瞪视地上那死人，眼睑跳动，余光便笼着对面那端坐不动的临清伯。
想到那夜铺天盖地笼罩过来的暗器如雨，刘云也是一般的牙根痒痒，可他面上浮起怒色，口中却道：“你可知自己说的这番话，涉及多位朝廷命官，其中不乏大员……”
“荒谬！”
曹开河一巴掌拍在桌上，一直在防着他的刘云惊得往后微仰，见无物来砸，心里一颗小石头落地，定睛去看曹开河的反应。
曹开河看起来十分暴怒，脸上皮肉尽数横起，杀机四溢。
想他三代勋爵在身，又领着漕军偌大的排面，便是与邱奈成不和睦，场面上却从来没有难看过。
没成想今日竟然在个小小的理刑大堂上，被人明刀子照影、软刀子割肉地，生生往死胡同里逼，他如今虽还坐着，却已经因这兵丁供词的缘故，头上已经有了谋杀朝廷命官的嫌疑了，“你是哪里来的妖怪，敢在此地信口开河！”
多年官场修炼，曹开河已经明白，今日这围捕漕督邱奈成的网已经破了巨大的漏洞，是绝对没法再收了。
不仅收不起，而且还在水下横流的波澜中被咬住了，把他往下扯。
若再任由事态发展，恐怕不日这漕运总兵官就要换人了！
“刘云，你今日究竟是何居心？”
曹开河将手从茶盏上拿开，忍住再摔杯的冲动，怒斥道：“先是衙役，后是兵丁，都将屎盆子往老子身上扣，是谁教你如此行事？”
哟，话里有话啊。
众人噤声，缩头，眼都不瞬地看着堂上好戏。
“曹大人，您又怎么了？”刘云惊讶地瞪大眼睛，甚至还懵懵地眨了两下，“下官按规程审案，有物证的呈物证，有人证时唤人证，绝无逾制。徐明死的蹊跷，尤其他又向来有您的左右臂膀之名，这一回若不将案情审察清楚了，反而稀里糊涂地结案，那才是坏了您的清名。”
曹开河一口老血要喷出来，这个贱人，竟说的一口好戏词，什么叫“又”怎么了？
“这兵丁的供词不可信！”
“曹大人有证据提供？”
刘云突然发现了人多势众的好处——这大堂之上不知道怎地，竟然没有了往日让曹开河一呼百应的拥簇，反而让他找到了主场的感觉。
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