倒不是水师的弟兄们从此一蹶不振，而是在大宋挥师北伐的同时，他们转变了职能跑去给海商们当保镖去了，自此以后贸易做的比打仗多，并在这个过程中与海商们结下了深厚的“友谊”。而海商也受了岳先生很大的影响，在他那套“海商海盗不分彼此”的理论下，一改往日和气生财的路数，撕下了温柔的假面纵横大海之上，真正做到了忙时为商闲时为匪。
就在这一阶段海商与海军也是彼此不分，很多退了役的海军军官直接转战到了商船，而海军每年招收的士兵也是优先考虑这些商船海员的子弟。就连大宋的海兵陆战队其最早的雏形，就来源于海商们雇佣的武装水手。这种情况一直延续了很多年，到了后来朝廷整顿军制，才使得海商与海军彻底的分了家。可即便是到了现在，大宋海军仍有大批的舰长是出身于海商世家。
可陈实先之流平日与海军接触并不甚多，加上被利益冲昏了头脑，就只看到“贼吃肉”，却没有注意到“贼”背后庞大的势力，一上来就随随便便的捅了一个马蜂窝。而那些出身于海商的军官们，尽管紧守着海军的荣誉与军纪，并不太过问家中之事，但骨肉至亲又哪里真的不在乎家族的利益呢。
就是在这种背景下，庞际鸣施施然的进了广州城，进城后找到地方直接登门拜客，完全没有了见江晟阳时忐忑的心情。因为这次他要见的人比庞家的境遇还要凄惨上几分呢。
庞际鸣要拜访的人叫廖兴昌，世代以海贸为业家族极为的庞大，而“海商行会”的会首从他爷爷开始，就一直为廖氏掌握着，这个廖兴昌就是这一代的会首兼家主。此时他正枯坐家中，闻听庞际鸣找上门来
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便强打起精神，心里奇怪：“不知此人前来所为何事，唉...即便无事听听他家的倒霉事，给自己解解心宽也是好的嘛”，当即“热情”的迎了出来。
二人见面相互寒暄，结果廖兴昌未等到期盼中庞际鸣的诉苦，反倒是人家一张嘴就说是来解救自己的，这个就特么尴尬了，廖兴昌心道我连安慰的话都准备好了，你跟我说这个...？
这下轮到庞际鸣尴尬了，自己做足了救世主的架子，结果对方倒显得颇为失望！说不得只好放下身段将自己的计划详细的说与了廖兴昌，这下廖兴昌才反应过来，待仔细了解了事情的进展后，顿时激动的一把抱住了庞际鸣，口中不住的念叨：“这下可又有盼头了...”，弄得庞际鸣想要重新端起架子，可无奈挣扎了几下都没脱开廖兴昌的“束缚”，只好不住的安慰他，让他冷静下来。
此后一连三天，广州城里的大海商都陆陆续续的生了病，随后各家的管事、仆役就如同林中的惊鸟一般飞向了四方，而廖兴昌则以访友的名义，与庞际鸣联袂去了福州。
就在庞际鸣等人像辛勤的小蜜蜂一般，四处忙碌的时候，致仕的原兵部尚书刘石山也到了江宁，他的名义也是拜访老友，皇家江宁军校的校长李洛德。
这个李洛德早年也是军中悍将，后来因伤不能领兵出战便转为了文职，因为不满当时瑞王的一些做派，一怒就申请转调到了江宁，在皇家军校校长的位子上一做就是十几年。严格来讲皇家江宁军校，并不隶属于军队系统，而是直接由职司军政的兵部统辖管理，所以日常工作交流之外，李洛德也与刘石山慢慢熟络了起来，进而成了朋友。
对于老领导到访李洛德自然十分的高兴，朝廷的动向他也是一清二楚，知道刘石山黯然下台，名为致仕实则是被皇帝赶出京城的，所以就把公事丢在了一边，陪着刘石山好好的游玩了几天。
待刘石山走后，李洛德就将已经升任了教务主任的谢国光叫到了办公室，吩咐他将目前在校的学员进行了一个
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统计，他想看一看学校中皇族勋贵的子弟，占总人数的比例到底有多大。不到一天谢国光就将统计的资料拿了过来，李洛德看过后缓缓起身走到了窗前，望着远处的钟山沉思了起来。
这边刘石山离开江宁后，并没有回到徐州的老家，而是一叶孤舟朔江而上直奔“九省通衢”的武昌去了。
现任的湖北巡抚名叫王元信，理论上也算是个大宋勋贵，他的祖上就是赫赫有名的“拗相公”荆国公王安石。只可惜王元信这一支的祖上，到了两宋之交就渐渐淡出了政坛。而他之所以能够成为一省的方面大员，跟他的祖上是半毛钱的关系都没有，完全是靠着自己的努力，自然也有贵人相助了。
这个贵人就是刘石山。据说王元信自幼便家境贫寒，为了摆脱困境他靠着顽强的毅力半工半读的，居然学有所成一举考入了水木清华大学堂。毕业后经过遴选进入到兵部从吏员做起。
这王元信虽然出身低微但为人一向是不卑不亢，加上做事认真细致，很快就成了上司的左膀右臂。一次他在核对发放军队物资时，不仅核对出三处的数据误差，还将误发到海南的冬装及时截留了下来，从而引起了时任侍郎的刘石山的注意，招来一见觉得这王元信仪表堂堂，顿时就起了爱才之意，当即决定将他调来做了自己的助理，几年之后更是将自己“待字闺中”的女儿嫁给了他，所以读书真的能改变命运的。
既然已经成了自己的女婿，刘石山自然更要多加关照了，在与吏部尚书胡宗宪“勾兑”了几次后，王元信便被外放到了湖北，从知县做起不到十年便升任了巡抚，成了地方大员中最年轻的一位。
这日王元信正在府衙后堂与幕僚商议事情，手下的侍从便进来禀报，说是夫人有事，请大人赶紧回去一下。这在王元信看来就很突兀了，虽然妻子出身官宦，但平日却能紧守妇道从不过问丈夫的政事，像今天这样更是从未有过。想到此他不由得与幕僚对视了一眼，仿佛再说：“夫人此举莫非与刚才所谈之事有关？”。
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