李煜既舍不得放弃龙袍宝座，又想远离残酷的现实，作为帝王，在群雄争霸的世界里，他却一心追求一种“仕隐”的安逸；在弱肉强食的乱世之中，却想着独善其身；高手对决，人家提起了屠刀，他却还一直握着手中的毛笔，这不是武林高手手中的判官笔，而是一个只能写字涂鸦刷辣油的小毛刷子。
他没有赵匡胤那种金戈铁马的豪气，只能在吟诗作赋里寻找一丝心灵的慰藉。他极力讨好的大宋已经不能容他，面对从天而降的灾祸，他第一时间想到的不是如何御敌于国门之外，而是填词。他要用一首《乌夜啼》，先安慰一下自己这颗慌乱不堪的心。
昨夜风兼雨，帘帏飒飒秋声。
烛残漏断频欹枕，起坐不能平。
世事漫随流水，算来一梦浮生。
醉乡路稳宜频到，此外不堪行。
有了伐唐的借口，赵匡胤飞马传诏，诏令十万大军兵分五路，即刻出征。
中路军是主帅曹彬率领的荆湖水军，自荆南顺长江而下，攻取池州（今安徽贵池）以东长江南岸要点。
北路军是潘美率领的步骑军，集结于和州（今安徽和县），准备自和州与采石间渡江，与曹彬会师。
东路军是京师水军自沛水而下，沿大运河，取道扬州瓜州入长江，会合吴越军攻取润州（今镇江）。
南路军是吴越王钱俶统率的五万吴越军，攻取常州，配合京师水军夺取润州，会攻金陵；
西路军由黄州（今湖北黄冈）刺史王明向鄂州（今武昌）方向出击，牵制江西的南唐军不得东下赴援。
赵匡胤的这一军事战略部署，与当年晋灭吴、隋灭陈，几乎同出一辙，同一个模子的翻版。
十月二十四日，曹彬率中路大军沿江北岸东下，令八作使郝守溶领舰船跟进。南唐军误以为宋军例行巡江，未加阻拦。中路大军顺利地从蕲阳口（今湖北蕲春西南）渡过长江。
二十五日，曹彬率军突袭峡口寨（今安徽贵池西）。接着水陆并进，兵临池州（今安徽贵池）。
赵匡胤升樊知古为太子右赞善大夫，池州是樊知古的老家，为报皇恩，樊知古为曹彬出谋划策。闰十月初五，宋军一举击败前来截击的南唐守军，俘获池州牙校王仁震、王宴、钱兴等将人。
当战报传到金陵，李煜顿时傻眼了，他未料到大宋进军会如此之快，南唐还没有做好战前准备，宋军就已经杀到了家门口。
◆ 一桥飞架南北
开宝三年（970）。赵匡胤采纳樊知古的《平南策》建议，准备在采石矶江面架桥渡江。
造桥需要先建桥墩。老赵亲自参与制订了详细的工作部署，命人在荆湖一带（西起江陵，东抵黄冈，南至岳阳）的长江水域，打造黄黑龙船千艘，以作架设浮梁桥桥墩之用；又命人砍伐巨竹，搓制粗绳，扎制竹筏，以便日后做浮梁桥面。
多年的努力今日终于到了检验成果的时候了，八作使郝守濬率兵载着架桥渡江用的巨竹、绳索大舰及数千艘黄黑龙战船顺流东进。
宋军原计划让这些龙船、竹筏直接驶抵采石，樊知古考虑到采石矶江面波涛险急，稍有疏忽，恐难成功。为了确保万无一失，他建议先在石牌口（今安徽怀宁县西临江处）先试架浮桥，编好每一块材料的号码，然后再照原样，移置到采石矶江面。
曹彬采纳了樊知古的这个建议，于闰十月十三日击败南唐守军，占领铜陵，获得战船二百余艘，俘唐兵八百余人。
随后回师石牌口，截住由江陵驶来的龙船和竹筏。在高级工程师樊知古的技术指导下，郝守濬率丁匠在石牌镇试架浮桥。
浮桥很快试架成功。樊知古笑道：“此去采石矶，定能大获全胜！”
曹彬也兴奋地说道：“此乃顺天应时之举，何愁采石大江浪涌？我自一往必胜！”
长江浮桥在石牌口试架成功后，赵匡胤派前汝州防御使陆万友到石牌口担负起浮桥看护任务。
长江在进入江东地面之后，江面变得十分开阔，很多地方都在三公里以上，风高浪急，暗流涌动。
南唐这边，还在漫不经心地看宋军的笑话，他们一贯认为，在万里长江上搭设浮桥，想法非常幼稚，是完全不可能的。你可以在小河小溪里搭临时性的浮桥，长江那是什么？波涛汹涌，江宽浪急，那是多大的冲力啊，三千年以来，就没听说过，谁能在长江上架桥。
中书舍人张洎自恃饱读诗书，他用极为轻蔑的口吻对李煜道：“臣自幼苦读，但有记载以来，还未闻造浮桥以渡大江之说，宋军纯属异想天开！”
李煜也笑道：“朕亦以为这是儿戏。”
南唐君臣的这种漫不经心的态度，也为宋军渡江创造了机会，留足了时间。
虽说如此，李煜还是派天德都虞侯杜贞领步兵一万人，镇海节度使郑彦华率水军一万人合兵御敌，要求他们想办法拆毁宋军的浮桥。
浮桥试架成功，曹彬中路大军未做停留，连克芜湖、当涂二县，迫近采石矶。
南唐方面，马步军副部署杨收、兵马都监孙震率两万唐兵凭险据守。曹彬挥师奋击，大破采石守军，生擒杨收、孙震，缴获大宋之前赠送给南唐的战马三百余匹。
开宝七年（974）闰十月二十三日，曹彬大军攻占采石矶，扫清了在采石矶架桥的一切军事障碍。
十一月九日，陆万友奉诏护送浮桥至采石矶，曹彬当即命熟知采石水文地理的樊知古主持架桥。此时正值长江枯水季节，采石横江一带浪平滩浅，浮桥移置十分顺利，竟“三日而成，不差尺寸”。
这是史上第一座长江大桥，设计师：樊知古，建造者：赵匡胤。
采石矶长江浮桥架成后，曹彬迅即传令在长江西岸集结待命的潘美，“率步兵渡江，若履平地”。随后，马军也全线渡江。
◆ 疯狂的歼灭战
宋军在采石矶紧锣密鼓地渡江之际，东路进攻的吴越军，也将常州城围了个水泄不通，攻占利城寨（今江苏江阴）。
面对强大的来犯之敌，陈乔、张洎又向李煜献策，要求坚壁清野、固守金陵，以拖垮长途奔袭的宋军为防御策略，李煜觉得可行。他下令全城戒严，停止使用大宋年号，改为干支纪年。
李煜遣使质问吴越王钱俶
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，说以唇亡齿寒之理，“今日无我，明日岂有君？一旦明天子易地赏功，王亦大梁一布衣耳。”钱俶不答，将李煜书信上交到赵匡胤那里。
曹彬中路大军抢占了采石矶要隘，长江浮桥，让宋军增兵和转运军备通畅无阻。前方就是金陵，宋军在采石矶驻扎下来。
潘美率北路步骑兵与曹彬中路大军胜利会师后，立即向南唐发起猛烈进攻。中路、北路、东路，三路征唐大军一路告捷，宋灭南唐之战，就此进入白热化阶段，南唐陷入危机存亡时刻。
南唐这边，天德都虞侯杜贞率领的一万步兵在新寨（今江苏江宁附近）与曹彬大军遭遇，镇海节度使郑彦华为了自保，坚持按兵不动，见死不救，结果可想而知，杜贞全军溃败。
十一月下旬，宋军在新寨大败杜贞、郑彦华这两路南唐军，缴获战舰三十艘，连克白鹭洲和新林港口。
宋军全线出击，在金陵与采石矶之间的秦淮河流域，展开了全面的歼灭战，消灭南唐一切生力军。
开宝八年（公元975年）正月初三，都监田钦祚率军攻克与金陵成掎角之势的重镇溧水，击败南唐军一万余人，斩其主帅李雄等五人，擒裨将二人。
正月十七日，曹彬号令三军，兵锋直指南唐都城金陵。
南唐水陆军十余万人前依秦淮河、背靠金陵城，列阵防守，背城一战。为抢占先机，潘美不待渡河的船只到达，率部强行趟过秦淮河。
行营马军都指挥使李汉琼也率部渡过秦淮河，李汉琼见唐军水寨沿河排布，便命人用大船装满芦苇，顺风纵火，上演新版赤壁之战，火烧唐军连营十几里，一举攻克唐军水寨，歼灭南唐军数万人。
南唐军再次反击，企图溯江而上夺取采石浮桥，潘美带军截杀，俘获神卫都军头郑宾等将领。
正月二十日，赵匡胤命京西转运使李符益调运荆湖军粮到江宁城下，补给前线将士。宋军乘胜追击，对虎踞龙蟠的金陵形成合围。
◆ 围点打援
虎踞龙蟠的金陵，多出亡国国君，颇遭到后世非议。
第一代在金陵立国的是三国时的东吴，演绎一出“千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头”的吴后主孙皓，白棺白马，素车素服，衔璧牵羊，肉袒面缚出降。洛阳宫里，吴后主举着酒杯劝晋武帝司马炎将进酒，慷慨作诗：“昔与汝为邻，今与汝为臣。上汝一杯酒，令汝寿万春！”
南朝代齐建梁的梁武帝萧衍笃信佛教，专事衣冠礼乐，身无他过，终起侯景之乱，家破国亡，饿死在景阳楼下，子孙皆为侯景杀戮俱尽。
陈朝后主陈叔宝，沉湎酒色，醉生梦死，荒废朝政，醉心诗文和音乐，金陵城破时，同宠妃张丽华藏于胭脂井中，后被隋将吊出，张丽华处死，陈叔宝被掳长安。
李煜是第四个亡于金陵的末代君王，他完全是孙皓、萧衍和陈叔宝的附体，接受了山河社稷，护不住国土家邦，贪一场风花雪月，尽负了琴瑟琵琶。半世荣华，半世流离，风骨傲然，墨染成殇。
宋军兵临城下，李煜成了瓮中之鳖。
“四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？” 一边是鼓角争鸣，兵士枕血，一边是彷徨哀怨，沈腰潘鬓消磨。李煜能做的只有浅吟低唱，佛号经声。彷徨无计的李煜，只能将希望寄托在神佛上。
这时，那个隐藏很深的“小长老”，清凉寺大和尚江正又出场了。他声称自己有法术，可击退宋兵，解金陵之困。
绝望之中，李煜似乎又看到了一丝光亮，他喜出望外，赶紧命人准备香案，陪同小长老登上城楼，期待奇迹的出现。
小长老身披紫澜袈裟，手持净瓶，念动咒语，然后用柳枝蘸取瓶中圣水，频频向城下挥洒。
瞬间，奇迹出现了，宋军如曲江潮水般，纷纷退去。
李煜撩衣，窟嗵一声跪倒在城楼之上。佛祖显灵了！不枉我多年真心礼佛，今日终得灵验，佛佑众生，佛佑我大唐，南无阿弥陀佛！南无观世音菩萨！
为表感恩，李煜向小长老深施一礼，小长老赶紧伸手相搀。
后主李煜不知道，这正是宋军的里应外合之计。目的只有一个，那就是麻痹李煜，让他疏于抵抗，为宋军攻城创造有利时机。
吃一堑长一智，有了南汉破罐子破摔的焚烧府库宫殿之举，赵匡胤对南唐的战略方针是：“使自归顺，不须急击。”他不想让金陵成为第二个广州。
赵匡胤诏令曹彬严肃军纪，用恩信争取南唐民众，不可滥杀无辜、抢掠民财，尽可能迫使南唐投降，不可急于攻城，以减少宋军伤亡。
果然，在佛祖的庇护下，李煜更加虔心向佛了。他坚信，有小长老在，有佛菩萨的庇佑，唐国还是有希望的。
李煜自恃金陵地势险要，企图坚壁固垒，迫使宋军疲惫而退师。遂将兵权交付与神卫统军都指挥使皇甫继勋，自己终日诵经讲易，再不问兵事。
二月，李煜举行了全国科举考试，这是南唐的最后一次科举考试，录取进士张确等三十人。
南唐主帅皇甫继勋，魏州（今河北大名）人，南唐江州节度使皇甫晖之子，在父亲的庇佑下，从军校累迁将军，后来任池州、饶州刺史，神卫统军都指挥使，李煜登基后，南唐老将亡殁殆尽，皇甫继勋虽然年纪不大，后主还是封他为大将军。
皇甫家道殷实，特别有钱，家中宅邸一应享用，和皇室差不多。“赀产优赡，而锡赉颇优，于是营第宅，侈车服，畜妓乐，备珍美，择近郊之地，植花构亭，珠翠环列，拟于王室。”就这样一个官二代，怎会有心思为李煜卖命。
身为金陵防卫第一重臣，皇甫继勋却常常把“降宋”挂在嘴边上，每当听闻南唐军战败，就喜形于色。李煜如果知道自己找的国防司令竟然是个卖国贼，估计早就气晕了。
为掩饰败迹，皇甫继勋扣押各地告急文书，又借口军务繁忙，拒绝李煜召见。对手下献策破敌或请求出战击敌者，不是鞭打，就是囚禁，以致将士激愤，百姓切齿。身为国君，李煜对战局竟然一无所知，真是可悲。
当时，金陵守将有才略者寥寥无几。当宋军兵临秦淮河，凌波都虞候卢绛凭借秦淮水寨，拼力拒敌，多次挫败宋军渡河企图。卢绛的胜举引起皇甫继勋忌恨，他借口润州危急，上表奏请李煜，让卢绛率军前去增援。此时金陵外围的南唐守军已基
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本被宋军消灭，防守据点尽被占领，金陵已成一座孤城。
五月，李煜偶而登城巡视，向城下一望，顿时吓了一跳。只见宋军军旗招展，兵马如龙，垒栅纵横，一眼望不到边。一打听，才知道金陵城被宋军已围困数月，皇甫继勋不仅封锁了宋军入侵的消息，还将所有想给李煜报告消息的人，全部处死。
直到这时候，李煜才反应过来，原来自己一直被蒙在鼓里。他怒不可遏，命人传唤皇甫继勋。皇甫继勋听说李煜召唤自己，知道事情败漏了，便仓惶出逃，刚出城没多远，就被唐兵追上，捉了回来。
李煜训斥皇甫继勋，责其隐瞒军情、流言惑众、御敌不力，下令将其立即处斩。皇甫继勋被推出午门，军士们一拥而上将他乱刀砍死，分食其肉，一会功夫就吃了个干干净净。这是继南朝侯景之后，又一个被生吃掉的人。
军情危急，李煜急召小长老前来相见。传话的太监回来告诉李煜，小长老离开清凉寺有些日子了，早已不知所踪。
小长老江正已完成赵匡胤部署的谍报工作，金蝉脱壳全身而退了。不知道李煜是否会想明白，小长老竟然是赵匡胤安插在他身边最大的间谍，自己最爱的人往往伤我最深。
小长老江正逃出生天，回到东京，向赵匡胤交差，赵匡胤加封他为比部郎中，封越州刺史。南唐灭亡后，他又回到金陵，收集江南藏书数千卷，晚年任安陆刺史，卸任时，拉了一车子的书回来，特地建了座藏书楼以贮书，有上万卷。史称“宋初藏书家，当推江正。”
李煜急调神卫军都虞侯朱令赟率湖口十万唐军东下，赶赴金陵救驾。
之前，宋将王明所部在武昌江州（今江西九江），击败南唐军万余人，夺取战舰五百多艘。李煜多么想朱令赟能架着五彩祥云，一下子就出现在自己的身边，可是朱令赟害怕王明军从背后切断粮道，迟迟不敢东进。
宋军的战略是“围点打援”。六月初二，曹彬大军在金陵城下再次打败南唐军两万援军，缴获战舰数千艘。
不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。李煜盼星星盼月亮，数着指头盼，却总是盼不到朱令赟的一点点消息。数次派人去催，朱令赟丝毫无动于衷，原因很简单：他怕死啊！
李煜觉得自己应该再做点什么，让大宋进攻的脚步慢下来，于是他开始给赵匡胤写信，质问赵匡胤：“江南有何罪？如江南无罪，大宋又为何兴师问罪，兵临城下？”李煜命吏部尚书徐铉出使东京，一定要向赵匡胤讨个说法。
徐铉，字鼎臣，扬州人，原籍会稽，父亲徐延休，任职江都少尹，在扬州买宅置地。徐铉十岁能作文，与韩熙载齐名，人称“韩徐”。
徐铉到了东京，向赵匡胤兴师问罪道：“我国主询问陛下，‘对待陛下，就像儿子对待父亲一样，也没什么错啊，为什么还要讨伐我呢？’”
赵匡胤哈哈大笑：“汝以为父子分两家，可乎？”赵匡胤的意思很明白，父子只能一家，不能分成两家？
一句话就把徐铉给怼回去了，徐铉哑口无言，不能作答，只得还唐。
八月，润州城下，升州东南路行营都监丁德裕率领吴越军一举击败南唐军五千人，润州告急。李煜命侍卫都虞候刘澄率军赶赴润州，加强金陵以东的防御，这正中了宋军的“围点打援”之计。
刘澄磨磨唧唧地抵达了润州，一看吴越军的气势，当时就腿肚子转筋，斗志全无，全军放下兵器向大宋投降，丁德裕随即占领了润州。
十月二十日，朱令赟的十万大军刚到皖口（今安徽安庆西南），就遭到宋军的阻击。
朱令赟想放大招，使用火油机。这火油机其实也不是什么稀奇玩意，就是将芦苇装到小船上，再浇上油，顺风出战的“火攻战术”。
朱令赟的老爸朱匡业曾经说过这样一句话：“运数之兴，天地皆助；大事若去，虽英雄亦无如之何！”没想到这句话正好应在自己的儿子身上。
大火一起，宋军纷纷后撤，可是天不作美，老天都不想帮南唐了，风向瞬间改变，大火反过来烧向南唐军。唐军大乱，不战自溃，朱令赟觉得有愧于朝廷，自杀殉国。宋军乘胜追杀，“唐军赴水而死者十之五六，宋军缴获兵仗数万。”
南唐十万援军被灭，金陵更加危急，李煜病急乱投医，命张洎作蜡丸帛书向契丹求援。
李煜对赵匡胤还心存幻想，千方百计地想做赵匡胤的思想工作。十一月，李煜命徐铉、周惟简再次入京觐见宋太祖，乞求大宋罢兵言和。
徐铉恳求道：“李煜因病未能亲自前来东京朝谒天子，并不是拒诏不来，请陛下暂缓进兵，保全江南一邦之命。”
赵匡胤沉默不言，徐铉再三恳请，太祖大怒，仓啷啷拔出宝剑，怒斥徐铉道：“无须多言！江南无罪，但李煜有罪。朕卧榻之侧，岂容他人酣睡！”
老赵的意思很明白：天下只能归于一姓，必须姓赵。“只要你李煜也像吴越那样，纳土归降，我在东京等你，其他的，没什么好说的！”
徐铉知道多说无益，便又辗转回到金陵，将赵匡胤的话原封不动地转奏给李煜，李煜这才真正明白过来，自己以前的种种努力，都是煞费苦心，自作多情。
李煜这时才彻底放弃一切幻想，掷出豪言：“朕当亲率士卒背水一战，若不能胜，朕一定聚室自焚，决不做亡国之奴。”
可惜，这种的豪气来得太晚，宋军从出征到合围金陵，已经历时一年之久，李煜已经没有翻盘的机会了。李煜派出五千兵夜袭宋军北寨，结果毫无悬念，大败而回。
开宝八年（975）十一月十二日，接到赵匡胤的命令，曹彬号令全军，从三面向金陵城发起总攻。
赵匡胤再次叮嘱曹彬：“务必严肃军纪，不可滥杀无辜，严禁抢掠民财，用恩信争取南唐民众，减少伤亡。”
曹彬与潘美等众将议定，二十七日发起总攻。
守着这座金陵城，每日看到城里万家灯火，鸡犬相闻，炊烟袅袅，自己却在外面风餐露宿，宋军憋了一年了，已经铆足了劲儿，准备结束这场旷日持久的战争，三军将士各个摩拳擦掌，群情激奋。
可是，就在总攻的前一天，一则令人震惊的消息在大宋军营迅速传开了，三军总帅曹彬突然病倒了。三军无帅，这仗没法打了，众将官顿时傻了眼，大家面面相觑，不知所措。
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