“……为什么这么问？”
“你以前说过她很优秀，”斯黛拉眨了眨眼睛，“现在这么大个难题摆在这儿，我以为你会调她过来配合你的工作？”
千叶笑了一声，没有回答。
两人聊着天走到了斯黛拉工作室的楼下，千叶和斯黛拉一起站在楼道的阴影里，以免被路过的巡逻车发现。
“看来你这次消息不是很灵通嘛，里希、施密特、唐格拉尔都一口咬定凶手是赫斯塔，不过幸好，她最近不在第三区活动，嫌疑自动洗清了。”
千叶说着，调出了手机里的一张照片，那正是昨晚凶手在相册里给施密特的留言。
“落款是‘红丝绒’，我看这人是冲着嫁祸给简来的，不过我昨晚见到过凶手本人，他应该是个男人。”
黑暗中，斯黛拉迅速了读完了短信。
“我倒是觉得……凶手大概率是女性。”
“你怎么知道？”
“千叶，有没有谁和你说过，你有时候真的迟钝得有点离谱？”
“……？”
斯黛拉笑着把手机还给千叶，“我没办法和你解释，你要实在想不明白，就把这当成是我作为记者的直觉……再见，我得上楼工作了。”
千叶朝着斯黛拉挥了挥手，“拜拜。你也太拼了。”
斯黛拉本来已经往台阶上跨了几步，听到这句话又回过头，“不拼命工作，将来可是要结婚的，我可不想变成瓦伦蒂那样的女人……”
千叶不置可否地耸耸肩，“我不管你们姐妹之间是闹了什么矛盾，在我面前，你还是对你姐姐客气点。”
“哦，她是你很重要的朋友，是吗？”
“你觉得呢？”
斯黛拉笑了笑，“那你最好劝劝她，婚结了就结了，别再想着要孩子了。”
在黑暗中，千叶从口袋里取出了烟，火光从她的指尖燃起。
“她结不结婚、生不生孩子是她的自由……轮不到我来管。”
斯黛拉像是猜到了千叶会这么回答，她没有反驳，只是垂眸道，“……现在什么都不管，那在将来就得做好失去她的准备。”
“什么意思？”千叶颦眉，“这里又不是荒原，只是生个孩子，又不是去杀螯合物。更何况她是在基地工作的水银针，真出了问题也有我们的医疗技术托底——”
“千叶女士，”斯黛拉歪着头，“你是否真的以为，只有‘死亡’才能带走你最亲切的朋友？”
……
凌晨两点，司雷回到了自己的公寓。
她径直走到书桌前坐了下来，并将今晚在斯黛拉那里听来的消息全部记在了自己的笔记本上。
在完成了初步的记录以后，司雷看了眼时间，已经临近三点。
明早八点她还要去一趟警署，此刻无论如何也该睡了，然而她分明感到自己额上的血管正在跳跃。
司雷打开电脑，很快找到了去年第三区儿童权利的促进与保护大会的官网，其中的大部分工作坊和对谈标题都还保留着，她稍一翻阅，果然找到了里希的演讲。
视频全程 24 分钟，司雷拿它当洗漱的背景音放着。
“女士们，先生们，今天我们需要讨论一个沉重的话题，它沉重到甚至会让在座的某些朋友为此感到荒谬。
“我们都知道，在过去的十年，第三区的儿童福利事业已经有了前所未有的发展，我们努力保证每一个孩子都拥有营养均衡的饮食，有着平等接受教育的机会，最重要的是——我们力图让每一个孩子都能免于受任何形式的剥削。
“诸位，诸位，先不要鼓掌，最后这一点，我们真的做到了吗？至少，我们真的做到让每一个孩子都远离‘性剥削’问题了吗？”
在谈论这一切的时候，里希的声音带着惊人的感染力，他话语中既有愁肠百结的悲悯，又有痛心疾首的紧迫，司雷虽然刷着牙，还是忍不住走到客厅去看画面。
演讲台上的里希戴着金丝眼镜，装扮极为绅士。他双眉紧颦并张开了双手，仿佛将一个令人痛苦的问题抱在怀中。
总之，这个屏幕上风姿翩翩的里希，与这几日她所见的那个惶惶不可终日的中年男人判若两人。
司雷刷牙的动作渐渐慢了下来。
视频中，里希的声音陡然变得严厉起来：
“根据第三区联合政府儿童权利促进与保护大会的调查数据，去年第三区的儿童或青少年每 27 人中就有一人曾遭受过不同形式的性虐待：地下*交易、乱伦、*骚扰……在一切相关案件中，70-85%的儿童认识当事人，约 90%的暴力案件未及时上报。
“触目惊心……我只能说触目惊心！时至今日，仍旧有不少第三区的家庭出于宗教、观念方面的原因，置真正的儿童福祉于不顾，在事发后选择的隐瞒，而同样被按下水面的还有受害人的心理创伤，行凶者就这样逍遥法外——”
在里希的声音即将与他的感情都到达至高点时，司雷关掉了视频，在此刻，那首凶手写给施密特的短信突然闯进了她的脑海：
事情发生前，我是充满善意的警告者
事情发生时，我是无法自控的加害者
事情发生后，我是恨铁不成钢的批评者。
里希的声音令她感到有些反胃，她不愿再听下去。
司雷坐在桌前，漫无目的地刷了会儿邮件，等回过神来，她打开了一些舒缓的音乐，抱着睡衣进了浴室。
与案件有关的一切仍在她的脑海萦绕。
那封信，真的仅仅代表着凶手的恐吓吗？
如果今晚斯黛拉所说的故事都是真的，那信中的“我”似乎与里希本人的所作所为更贴合，但凶手却将这封信寄给了施密特……
难道说所有这些出现在凶手死亡名单上的贵族们，都有着一段共同的罪恶？
司雷不确定，但如果答案是肯定的，那么这封信显然还有更深层的含义：凶手在提醒自己的每一个猎杀目标，今时今日，正如往时往日，只不过攻守易势——昔日猎手沦为猎物，一切报应不爽。
在蒸腾的水雾中，司雷再次想起那封信：
永远不要相信我，
永远不要冒犯我，
永远不要露出破绽给我。
从你出生，到你死亡，
我永远都在看着你，
我永远都在寻找机会……
一切线索在司雷的脑海中交织，渐渐汇成一张模糊的，红发女人的脸。
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