带着冰碴的水,一桶又一桶地倒在一个巨大的木盆当中,昏暗的室内,地面上结成了冰,五、七个面如土色的人站在边沿处不停地搓洗着衣服。
黑色的浮沫跟衣服飘浮在水面上打着旋涡,透着彻骨的冰冷,宛若巨大的黑洞。一双双已经冰得麻木变形的手指,形同刚从土地里拔出来的胡萝卜一般,颜色通红肿胀得变形。
辰时过半的阳光从东面的天空升起,斜照在屋子门前,两伙人相互倒换着洗衣服,站在门外晒一下太阳。
捧起一捧雪,用来把僵硬麻木的手反复搓过之后,就放在被阳光暖过来的门板上,跟烙大饼一般的上上下下来回翻着个儿,敲击在门板上,发出‘啪嚓、啪嚓’的响声,就算是将手的神经暖过来。
也不知道是谁,被逼得发明了这个土得掉渣的土办法,总之还算是管用,至少让手指能快速的有了知觉。
一根扁担一般宽长的竹条,结实又有弹性,装满了冰水的大木桶放在其上,即便是稍稍的压弯,也不打滑,桶中满满的水恰被这稍稍压弯的力缓解,晃来晃去的也不洒出来。
“二郎,放下歇会儿,阳光上来了,暖和暖和手。”艳姐放下竹条的一头,木桶落地,压在雪地上,桶中的水洒出来一些,落地成冰。
“艳姐,此话当真吗?明天就可能出去了!”肖二郎见四周围无人,却也不敢高声说道。
三个多月,百多天的日子不长,但在这幽闭的高墙竖起的院落当中做着苦役,却也是个度日如年。
肖珍珠已经报上去,她病死了,死得透透的被抬出去埋了。
眼前的肖二郎变得又黑又瘦,圆圆的大脸盘上,一双眼睛若铜铃大小,脸颊上不知不觉的被风吹出了两团红,仿若秋日枝头上高高挂起的秋果,红得耀眼。
“当真。”艳姐肯定道,“二郎,一定要出去,不管安排你做什么事情,都比在此处强。”
“艳姐。我们一起出去。”肖二郎瞪眼睛看着艳姐道,眼中流露出万分的不舍与艳姐分开。
“二郎,别说傻话。我能活到今天,把烂在心中的事说与你,我不求其它,我已经绝望了。”
艳姐道:“册立太子妃的赦免,只是赦免宫中犯有轻错的宫人侍者而已,轮不到我这儿。
若想让我出去,唯有圣上点头、皇后亲下懿旨,而这是不太可能的。皇后不可能让我出去,再次的拿命去指证那如毒蝎一般的毒妇!贱人!”
“艳姐......”肖二郎仰头看向天空,阳光刺眼,泪水糊住了她的眼睛,眼前出现七彩的光芒,“无论如何,我都会说与梅棠,想办法,让你出去。”
“别犯傻,前一辈的事儿,后一辈是弄不明白的,况且这么多年过去了......,尘封的往事,像一块伤疤烙印,烙在心头,谁也不愿意去掀开,而一旦掀开,必然再起争端。”
艳姐哀道:“我的表姐死去了这么多年,虽无有证据,但幕后的凶手绝对是她!绝对是她!绝对是她!
还有,还有就是,春霞必是死在她手!
虽然,任我查找,都苦无证据,但是,我敢拿我的命指天发誓,就是她干的,就是这个贱人干的!若不是,天打五雷劈!劈得连一股黑灰都不剩!她敢吗?贱人她敢指天发誓吗?
呵呵,可笑,讽刺!
圣上宁愿被人欺瞒着,却说我满口的疯话,精神错乱,诬陷好人,将我一关就是二十几年,我早就绝望了,不在挣扎......”
艳姐说着话,本就低沉的声音渐来渐小,低低声的啜泣着......,虽然年龄已大,但她毕竟是一个女人啊,一个被她爱着的男人关起来半辈子了的女人啊!
就像是天空中阳光的海洋,瞬间掀起滔天的巨浪,溺水的人失去了最后的力量,绝望了,挣扎不动了,慢慢的沉没水底,窒息而亡,消失得无影无踪!
“你们俩个,磨蹭什么呢?还不快点!快点!”管事者朝着这边走了几步,粗声粗气的召唤着。
一件厚实的黑色棉袍,包裹住壮硕的身子,走在雪地上不敢落脚,脚后跟不着地,害怕滑到的样子,就像是天晴了,出来晒太阳的南极企鹅,挥动翅膀,不停地聒噪着。
肖二郎急忙拿着竹条,穿过水桶的横梁,虽然是站在阳光之下,却在这一会儿,水面上就结了薄薄地一层冰,透明而又亮晶晶。
将水桶往自己这边提了又提,几乎是肖二郎一个人提着水桶,看着走在前面艳姐骨瘦如柴的身子,一件破棉袍,边角处露着棉花,被风吹得呼啦啦作响。
燃烧着的烛头,棉芯冒出一缕缕黑烟,两人冻僵的手笼在其上,就像一个灯罩子一般,却感觉到了温暖。这是艳姐冲掌事者要出来的一块蜡头,无有她人发现之时,成了两个人的暖手宝。
一边烤着蜡头,分享着热度,艳姐一边四下里看着,时不时的用缓过来手,捂一下肖二郎两个通红的、看似很热乎,实得冰冰凉凉的脸蛋。
肖二郎的手早都生起了冻疮,红肿的要命,也就是倚仗着肖二郎天生的皮糙肉厚,能吃苦,这要是换成一般人家的小姐,早都活不下去了。难怪报上肖珍珠病死了之后,姑姑再也没有过来察看。
小别也是别。
离别的滋味儿不好受。
肖二郎知道还会来此处看望艳姐,但是,这初入宫就关到这里做苦役的一百多天里,可以说,没有艳姐的关心跟帮助,她都不知道自己会不会熬过来?虽然,艳姐如鲠在喉的话,与她不吐不快,听得她无比震惊!
禁不住抬手摸在艳姐生出了白发的头发上,粗拉拉裂出无数细碎小口子手,竟将头发代起了好多根,仿若起了静电一般。
“一定要等着我!”肖二郎低低的声音说道,“我知道,你的指天发誓还没有完,她真的不敢!”
“二郎,谢谢你,相信我!”
艳姐圆圆的一张小脸上,一双水汪汪的大眼睛几乎占去了三分之一。虽然年老色衰,但依然可见她的美,如阳光下躺在草垛上晒着太阳的桔猫一般,惹人怜爱。
或是世间的事,有因有果,总有一个出现在你生命当中的人,无条件倾听你的心声,决定为你出头鸣冤!仿若在三生石上商量好了的一件事,只待时机到,她就会登场。
肖二郎本就被齐安平、卷昊等人喊成男人婆、夜叉,爱打抱个不平,若不是生得这般的性子,出手救了孔宁儿的半条命,却被反咬一口,也不至落得如此。
然而,即便是落得如此,却也没有个完,又接手一桩陈年冤案!
而这一桩冤案,若是翻起来,恐怕是得让这皇城翻个天,集体炸锅,她肖二郎有这个胆量吗?拭目以待!
......
翌日。
逢着辰时渐末,巳时将出,明媚的阳光从云缝中当中挤出,看不清轮廓,薄薄又淡淡的洒落。
数十人横拉一排的站在门口前,不是让这帮人集体出来晒太阳,而是在企盼着奇迹的到来。
穿着看不出颜色的破棉袍,将生出了冻疮的双手抄进破袄袖子当中,滞纳、僵硬的脸上唯有一对眼睛紧紧盯着大口门处,流露出极想出去的神情。
远远看去,景致浑然天成,宛若狂风暴雪后,一大群出来晒太阳的企鹅。圆滚滚的身子可不是胖的,那都是将破被子扯个稀巴烂,将一团团的破烂棉花塞到其中,阻挡着寒风。
‘哗啦’
一声响过,大门的锁链从外而开,院子里顿时鸦雀无声。
‘唰唰唰’
数十双眼睛,若晴空当中的闪电,直闪向走进门来的姑姑,一个管事者在前,其余三位随后。
“人员都到齐了吗?”姑姑招手院中的管事者问道。
“到齐了。”管事者依然是穿着昨日的那件老绿棉袍子点头哈腰道。
“咳咳,咳咳”姑姑清着嗓,抖落开手中皇后的懿旨,众人皆跪地叩首接旨。
“奉天承运,前日皇帝诏曰:沈梅棠,名门佳媛,人品贵重,资性聪慧,训章礼则,幽贤表质,册立太子妃,赐与太子同住在延庆宫。
逢此喜事,天下人等皆欢庆。特下此懿旨,赦免宫中犯有轻罪之人。钦此。”
紧跟着姑姑手中又抖落出一份名单,所念到之人,三叩首之后,起身站在一旁边。
不一时,约有半数人等,皆起身而立,高兴的神情溢于言表,而这份名单上却没有肖二郎的名字。
艳姐瞪视着大大的眼睛紧盯着姑姑手中的名单,直到收起来之时,方觉出名单上根本就没有肖二郎的名字。
脑袋当中迅速的旋转着,只有一种的可能性,那就是名册当中划掉了肖珍珠,却没有添加上肖二郎,也就是说肖二郎不在名册之内,就跟没有户口本、身份证的人一样。
眼见着姑姑似乎也在寻思着什么,将名单翻过来看,却实没有人名,然后,疑惑着收起名单,看着站在另一处的人群说道:“恭喜你们了,出去后,听从分配就是,这就走吧!”
“等一下。”艳姐道,“还有一个人,肖二郎,她也应当出去。”
“哪来那么多的应当,别找茬!”一个姑姑上前斥道。
艳姐自是着急了,言语有失,遂急忙的将语气缓和下来道:“姑姑,肖二郎只是选太子妃之时跟随入宫者,只犯了小错。恳请姑姑明察,放她出去吧!”
“嗯?”为首的姑姑狐疑道,“肖二郎,何时进来的?”
“约有四个月。”穿着绿棉袍子的掌事者上前实话实说道,“年纪比较轻,还是一个孩子。”
“人呢?”姑姑狐疑道。
可想而知,自己负责着这一摊子的工作,何时进来个肖二郎竟一点都不知道,被问得直懵圈,这事要是传出去,自然是不好看的。
“见过姑姑。”肖二郎道。
“呦呵!”
姑姑暗叫一声苦,虽然珍珠黑瘦得脱相,但她也抽过她好几鞭子,强行让她招供后关到这里边来,她怎么能一点儿的印象都没有呢?说好的三个月后放出,遣出宫中,这档子事是怎么弄的?
“先等着,待我回去核实了这件事,若当真如此,就过来传唤你。”姑姑说完了话,快速的向院外走去,那一帮人,也快速的跟了出去。
‘哗啦’
大门关上,外面落锁。
随着姑姑的出来,门外远远站着的翠儿跟金枝瞪眼睛看着人群,却没有见到珍珠,两人眼色交换,迅速上前,将管事的姑姑召唤的一旁边,低低耳语了几句,姑姑点头,两人离开。
“去把那个肖珍珠也叫出来吧!”姑姑转身命令另外两人道。
院子当中,大眼瞪小眼的艳姐跟珍珠,正寻思着接下来如何这时,‘哗啦’声再次传来,紧跟着找开半扇门,一个姑姑闪身而入,大声道:“肖二郎,出来吧!”
艳姐冲着珍珠用力一点头,如卸重负推了一把肖二郎道:“二郎,快去!”“你等着我!”肖二郎言罢,大步奔门口而去。
躲在不远处的翠儿跟金枝看见珍珠梳洗的身影,瘦得几乎是脱了相,忍不住落下泪来......
稍刻,姑姑点名分配劳务,皆是到宫中各处帮忙送炭火,或者打扫院落,清理积雪。到了肖二郎这儿,似有疑难,几个人商量着。
肖二郎毕竟是前一次出宫之时给漏下之人,她可是应选太子妃入围的佳丽,与这宫中犯有轻错的人可是不同啊!
自然是不愿意让她在人前过多的露面,言外之意,恨不得找一个地方,能把她藏起来。思来想去,突然想起离得皇城不远外有一座皇家的御马场,那里人到是不多,皇城里也少有人去。
几个人一拍既合,直接将肖二郎分配到御马场去放马,或者给马匹弄草料喂食。看着皮糙肉厚的肖二郎,几个姑姑还挺满意,认为她真的非常适合养马。
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