李自成听了，微微垂下头，并不说话。
范青又道：“勾践只是一个小国的国王，汉高祖刘邦是响当当的中华皇帝，却也有过数次惨败的。”
“第一次，刘邦在汉中起事，联合多路诸侯，挥师五六十万人马东进，结果被项羽三万人打的大败，刘邦的部队被杀十万，溺亡十万，最后刘邦只带着几十个人逃亡，可算败得很惨了！”
“但刘邦没有气馁，一年后，再次联合各个诸侯反对项羽，不过，依然不是项羽的对手，数十万大军被击溃，刘邦的妻儿都差点被俘虏，最后还是带着十几名手下逃亡，可算凄惨之极了！”
“但刘邦还是不气馁，最终在垓下一战中，击败了项羽，项羽自杀，刘邦得到天下。”
“刘邦在与项羽作战的过程中基本没有胜利过，一次又一次的失败，一次又一次的卷土重来，他最后能取得胜利，依靠的就是这股韧劲。反观项羽呢！他的一生辉煌壮阔，一辈子没打过败仗，可是最后仅仅在垓下败了一次，就彻底认输，自杀了事。如果他不那么容易气馁，在乌江边上船逃走，焉知他有没有卷土重来的机会？”
“后人十分感慨，曾写过一首诗感叹，
胜败兵家事不期，包羞忍辱是男儿。
江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”
李自成微微叹息，“是啊！项羽一代豪杰，就这样自刎而死太可惜了！”
范青道：“所以从古至今文人书籍最赞赏的就是那些有坚忍不拔大毅力的人，司马迁说‘舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。”
“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”
“对于历史上这些有过惨败经历的人，失败只不过是对他们的暂时考验，经历过这些考验之后，他们才能脱胎换骨，势不可挡。”
范青看看李自成，只见他虽然还是沉默不言，但一双眸子看着远方山谷，似有若有所思。
范青收回目光轻轻哼唱莲花落，
“家家哭皇天，
人人哭皇天，
父母妻子相抛闪，
你也反，
我也反，
人马滚滚数不尽，
投晋入楚闹中原，
仇报仇，
冤报冤，
在劫之人难逃命，
血债还用血来还，
到头来，
达官贵人不如狗，
干戈扰攘入幽燕。”
李自成咦了一声道：“你也听过这首莲花落？”
范青微笑道：“是夫人告诉我的，把闯王您的经历都给我讲了，我还知道那句话‘我不想像狗一样活着！”
李自成浑身一震，看着范青慢慢点头，“对，我曾发过愿，让世间穷苦百姓都不要像狗一样活着。”
范青叹息道：“闯王立下宏愿，解民倒悬，挽救天下黎民百姓，真让我从心里佩服啊！”
李自成叹道：“你们读书人有句话，叫‘己所不欲，勿施于人’，我也没什么宏愿，只是希望在我身上发生过的苦痛，不要再在别的人身上发生，那滋味……唉！没有经历过的人很难体会。”
范青忽然站起来，向李自成深深一揖，道：“不管怎样，闯王的宏伟志向，在下钦佩，请受在下一拜。”范青拜了一拜，之后又道：“现在天下大乱，民不聊生，有多少穷苦百姓遭受着闯王曾经历过的苦难生活，延颈以待，只盼望闯王能去救助他们，只要在他们中间振臂一呼，千千万万人都会佣促到闯王麾下。所以，属下请闯王振作起来，以天下事为己任，如刘邦，如勾践，整顿军武，励精图治，重新出山。属下愿做勾践的谋士文种，刘邦的谋士张良、陈平，辅佐闯王，平定天下。”说完又深深的拜了下去。
李自成目不转睛的看着范青，许久，他也慢慢站起来，道：“先生的话，让自成茅塞顿开，醍醐灌顶，自成受教了，请先生也受自成一拜。”
两人再次对拜，抬起头来，范青看到的是一双犀利的，斗志昂扬的眸子，他心中一喜，李自成终于被自己说动了，心结被打开了。
两人再次坐下，李自成问：“咱们若要重振旗鼓，先生以为应以何事为先？”
范青道：“自然是练兵和整顿军纪为先，一支百战百胜的精兵必须勤加训练，再有铁一样的纪律。咱们现在蛰伏在商洛山中，正是练兵的好时机。咱们现在人数虽然不多，可一旦训练成精兵，就可以成为以后大军中的骨干，实际上，咱们不是在练兵，而是要训练一批以后可以担负重任的军官。将来总有一天，振臂一呼，千百万人聚到您闯王麾下，那时候，把现在这批训练有素的人投进去，就如身体有骨骼，树木有枝干，没有这一批人，纵有百万之师，也不过是一群乌合之众。”
李自成一面听，一面点头，“说的有道理。”
范青道：“再说整顿军纪，从天启末年以来，十余年间，豪杰并起，不可胜数。若张献忠、罗汝才，老回回等人都是其中的佼佼者，可是以属下看来，这般人虽能一时间成为风云人物，但不能成就大事。”
“何以见得？”李自成问道。
范青道：“他们军纪松懈，烧杀抢掠，无恶不作，如此一来，慢慢就失去了人心，老百姓的眼睛是雪亮的，谁对他们好，对他们不好，他们都是看得到的。书上说‘吊民伐罪’，‘仁者无敌’就是这个道理。这十多年天下百姓苦于兵革，苦于杀戮，苦于妻离子散，众人梦寐以求的，不过是妇女不遭到奸淫，房屋不遭到焚烧，亲人不遭到杀戮，能够父母妻子相守，从事耕作于田间。谁能解民倒悬，天下民心就能归顺他。而严肃军纪，则是争取民心的第一步。”
李自成一面听一面点头，道：“你说的有理，只是这些将领战士跟我南征北战，当年数十万人，现在只剩下这一千人，我有些不忍心对他们太过严厉啊！”
范青道：“闯王不忍心对待将士，却不知这样做不但害了众将士，也害了咱们的闯军义名，更害了不知多少无辜百姓啊！”
李自成皱眉问：“此话怎讲？”
范青缓缓把来的路上，见到的商洛山百姓的苦况一一讲述。
等听范青讲完，李自成已经是一脸怒色，他重重哼了一声，道：“这些人怎么这么不争气，我对他们宽容，他们就放纵自己做匪兵。也不想想，他们也都是穷苦人出身，被人欺辱，家人被饿死，逃荒路上靠讨饭为生。现在他们手中有了刀子，都可以欺辱别的穷人了么！范先生说的对，这军纪不狠下心来整顿一番是不行的了？”
李自成和范青分手后，回到营地立刻通知卫兵，通知所有将领午饭后到他住处议事。
午饭后，范青来到李自成的住处，众将也陆续到来。刚进屋的时候，大家还有说有笑，可见到李自成一张阴沉的脸，默不作声的姿态，再加上四周卫兵肃然站立的样子，众将立刻感觉气氛不对，也都严肃起来，这两个月来还是第一次感觉到这种严肃的气氛，屋子中七八名大将和十几名副将都默默站立。
等到人到齐了，李自成开口道：“我已经下决心要在商洛山中住一段时间，好好练兵和整顿军纪，你们都有什么建议，尽管说出来！”
众将面面相觑，最后都把目光转到刘宗敏身上。刘宗敏焦躁起来，道：“都看着我干什么，刚才李哥把我好一顿数落，就因为我是负责军纪，而你们又太不争气！看看你们的手下都做了什么！抢人家老百姓的鸡鸭牲口，有的连人家口粮也不放过，菜园里的青菜也要抢，弄得人家老百姓苦不堪言。还跑到几百里外去抢劫路过的客商，弄得人人皆知，说商洛山里出了一伙厉害土匪，你们丢不丢人？”
刘宗敏越说越气，霍的站起来，“究竟是谁抢了人家老百姓的东西？谁抢了客商，我现在就要调查清楚，马世耀，李友，你们两个现在就去给我调查清楚？”两名年轻副将接令出去了。
刘宗敏喃喃道：“这些害群之马，抓到了，老子非剁了他的手！”
李自成伸手止住发脾气的刘宗敏道：“宗敏，也不用剁手了，咱们有言在先，整顿军纪以前犯的错误只抽三五鞭子便罢。但从今日起，如果再有人做那些杆子的勾当，剁手事小，剁了吃饭的家伙可别怪我李自成心狠，翻脸不认人。”
说到这里，李自成目光阴沉的扫过众人。众将都知道李自成的脾气，一旦他下定决心要做的事情，就十头牛也拉不回，说到做到，于是众将无不心中惕惧，都想着回去如何严令自己属下。
李自成又道：“关于练兵，各位有什么建议？”
众将沉默片刻，李过先道：“叔，练兵是好事，可咱们粮食不足，饿着肚子训练，士兵们总不起劲，而且训练的时候还说风凉话，时间长了，士兵们有怨气，只怕军心不稳啊！”
李自成哼一声，道：“让你们吃点辛苦，就军心不稳啦！掉脑袋都不怕，还怕练兵？”
田见秀道：“闯王，虽然道理是这样，但缺乏粮食也是现实问题。现在又新添了高夫人从河南召来的两千新兵，我听说，军粮只够吃一个月的，坐吃山空，这怎么行？”
田见秀在诸将当中年纪最大，李自成对他还是比较尊重的，点点头道：“田哥，这问题我都想好了！”说完示意范青说话。
范青上前一步，拱手道：“我们在河南打击豪绅，得了一些金银，咱们可以派出购粮小队，打扮成百姓出山购粮，足够咱们支持到年底。而到了年底，咱们屯垦的粮食就可以收获了，如此一来，就不会缺粮！”
听了范青的这些话，以缺粮为借口抵制练兵就行不通了。众将沉默片刻，一脸大胡子的袁宗第开口道：“李哥，我的意思是商洛山中终究不是久留之地，将士们热切盼望的还是去河南，大干一场。现在官兵都去京城护驾，和清军交战，潼关已经没多少军马。咱们还是应该早日竖起闯字大旗，和官军打上几仗，也就相当于练兵了，岂不是一举两得。”
袁宗第的话得到好多将领的赞同，众人纷纷附和，其中郝摇旗声音最大，“打仗就是最好的练兵，咱们这些小伙子从尸山血海里走一圈，个个都是脑袋掉了碗大个疤的好汉，还窝在山沟里练什么兵！”
李自成议事的习惯是让众将畅所欲言，最后他再发表意见，做出决断。可今天见众将所言，他越听越恼火，猛地一拍桌子，啪的一声，瞬间屋子里全部安静下来。
李自成站起来，在屋子里走来走去，气愤愤的道：“兵要练，军队也要整饬，屯田也要做，咱们就在商洛山中待着，哪也不去。”
李自成很少发脾气，众将见他这次忽然发怒，都不敢出声了，李自成也觉得自己太激动，便稍稍放缓语气道：“练兵，整顿军纪这是个好事情，是咱们军队能立身的根基，可是为什么咱们这些久经阵战的老将却偏偏看不清楚这步棋呢！”
“咱们起义十年了，一直跑来跑去，最多的时候有几十万人马，可是转眼间又被官兵打败了，变成一盘散沙，总是凝聚不起来，为什么呢？就是因为我们的战士还不够坚强，不能凝聚一支钢铁之师。现在我们在山中，正好练兵，这是个正经根子，只要咱们在山中把兵练好，我信咱们再出山时，就是所向无敌的。”
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