这座干净整齐的小城靠着河边有一条街叫做甜水井，两边粉墙乌瓦，俱是些殷实人家，过的都是比上不足、比下有余的安康日子。
稍微靠末尾一间两开门的院子挂个柳氏学塾的木牌，正飘散出郎朗童音，俱是些什么“老吾老、幼吾幼”“有朋自远方来”的圣贤之言，也会吟诵诸如“一去二三里”的童诗，当然更多的是夫子怎么严厉都掩抑不下去的嬉闹声。
夫子还年轻，不过刚刚三十，名叫柳仲生，是个中等身材、面目端正但眉眼稍嫌平淡的男人，性格却是个好说话的，要不然底下的学童也不至于在座位上屁股就磨来磨去、靠着窗户的两个干脆就头碰头比着手里的草筋儿来了。
柳仲生出身也孤苦，十岁时就亡了父亲，几年后又没了母亲，全靠家里一个兄长支撑生计，后娶妻李氏。
李氏比柳仲生大三岁，家境尚可，因为望门寡而耽误到二十岁，经人撮合带着二十两现银的嫁妆嫁给了柳仲生。李氏不仅嫁妆丰厚，人也勤快，纺纱织布全年无休，一年下来也能积攒到四五两银子，因此柳仲生得以安心念书，于三十岁进了个秀才功名。
但柳仲生自身资质也是平平，明白自己就止步于此，再折腾下去只怕好不容易攒的家底又稀薄了去，于是作罢科举一道，在家里坐个馆，收上七八个童子也就足够糊口。
柳仲生面皮薄，性子也不是个进取要强的，这蒙童束脩又不多，都是些淘气年纪，因此教学不甚热心。眼下拢共六个男孩，七八岁不等，就是私塾全部的学童了。
那玩草筋的两个童子忽的把手上的东西一丢，嚷着“师娘送点心来了”，众童子哗然，柳仲生挥挥手宣布休憩片刻，他话语还没落学童早往外跑了。
师娘李氏挎着个红漆描折枝梅的鼓桶从厨房里而来，这鼓桶还是她的陪嫁，做得颇为精致，边上跟着七岁的独生女儿柳桃。柳桃拎着的小木桶里面装着碗和勺，她乌黑的头发扎着两个小圆髻，系着大红色的发绳，末端是两个红绒球。她皮肤又白，大眼睛忽闪忽闪，模样十分讨喜。
学童挤挤挨挨在围在院子里石桌前，今天的点心是藕粉，李氏分舀到黑陶碗里，学童端起自己一份，高高兴兴分散到院子四处边吃边顽去了。柳仲生自然不能跟诸小儿一起挤着用点心，柳桃就给爹爹送进屋里去。
屋子里就剩下一个学生，叫杨东云，今年九岁，是这里最大的学生。只见他依然坐在座位上眼睛眨也不眨的看着手里的书，柳仲生站在他边上轻声指导，这时门帘掀开，柳桃跨进来，脆生生的说：“爹，用点心。”
这一家之长享用的自然精致一些，单独乘放在一只小瓷碗里，还撒了零星的干桂花和碎果仁，柳仲生却皱起眉头：“怎么只有一碗、你杨师兄的呢？”
柳桃扁了扁嘴，别的学童都在外面用，凭什么他就要自己送啊。可是爹爹看着、她又不得不返回去端了一碗给杨东云。
柳桃心里有气手下也自然粗鲁，“咚”的一声直接搁在杨东云桌子上，还溅出少许，杨东云眼皮跳了跳，看向柳仲生：“老师，书被师妹弄脏了。”
柳仲生大怒，柳桃尖叫一声、不等爹爹的戒尺招呼抱头就跑。
“告状精！我再没见过比他更讨厌的人了！”厨房里柳桃陪着李妈一边洗碗一边愤愤。
“杨小哥家里代代都是读书人么，当然是比别人讲究些，哪像你跟个燎了毛的灶猫子一样”李妈逗着柳桃“你看你，女娃娃的这么比手画脚的，你爹会用戒尺教训你。”
“那也是他告状！”这杨东云跟爹爹经常告自己的状，什么师妹步子迈得太大、一边走一边跳实在不雅；什么师妹说话粗声大气、人还没有进来声音已经进来了。
柳桃说着说着更生气了：“我怎么走路、怎么说话关他什么事情！我姓柳他姓杨，他凭什么管我，真是天下最讨厌的人！”
李妈哈哈笑起来：“谁不知道你爹是想收杨小哥做女婿，他看自己的小娘子自然就挑剔起来。”
“李妈你胡说！”柳桃气得眼睛都红了。
原来柳仲生和杨东云之父既是同年又是同窗，关系自然亲厚。为什么杨东云之父也是秀才自己却在柳家念书呢？却有个缘故，杨秀才虽然和柳仲生一样得了秀才功名后再未有寸进，但他幼年有过神童的美名，因此存了几分傲气，对科举一道比柳仲生执念得多。
再常言道少年进士白发的举人，因此杨秀才仍在日夜苦读企盼一朝杏榜在望。这读书是件顶费钞的事，杨家家境一般，杨秀才自己又不耐烦教儿子，说自己需得集中全部精力，见柳仲生开了私塾便灵机一动，上门假惺惺吹捧了一通柳仲生才华人品都胜过自己、把儿子拜托给他。
果然柳仲生面子薄，不肯收他家学费，反正一只羊也是放，一群羊也是放。但这杨东云却很有几分灵气，一点就通，叫柳仲生又惊又喜，全部的心都用在他一个人身上。柳仲生和李氏闲聊时也感叹要是得杨东云为婿也未尝不可，待他日益亲密，所以李妈故出此言。
柳桃对这杨东云和自己牵扯在一起极为不满，觉得他简直就是癞蛤蟆想吃天鹅肉。这时一个一个泥猴子般的小子滚进门来，结结巴巴叫着：“点---点心”他头发剃成脑袋顶一撮桃心形状，嘴里一条寸长的口水哗的落在衣襟上。
李妈连忙起身：“在这里，莫慌，就端给你。”
这是柳桃的堂弟福牛儿，寄住在她家，虽然是弟弟但只小她两个月份而已，身型也大出她许多。柳仲生乐天知命，唯一感到美中不足就是李氏身子难坐胎，成婚后连滑两个男胎，他许了大愿吃斋一年，好不容易在他二十五岁、李氏二十八岁时才有了柳桃。
眼下李氏都三十有三了，俩人膝下就这么一个女儿，自然颇感不足。
而他兄长柳伯生却一口气生了三个儿子一个女儿，柳伯生在老家凭着十亩田养好几口人，日子自然不宽裕，俩口子见弟弟生活闲适，还把钱接济他人，心里自然不满，觉得做甚不接济自家侄儿，于是就把最小的儿子牛儿硬送了过来，说是和叔叔亲香亲香。
“吃，我要吃、吃的---”福牛儿本来就结巴，急起来口水都甩到李妈脸上了。柳桃嫌恶的扭过头去，这藕粉对于福牛儿来说就如同喝了碗水一样，他砸吧着嘴嫌不够，缠着李妈哼唧着还要吃。58xs8.com