原昭国国都，夷陵城。
昭侯宫殿内，司马坦抬手便将一梨花木桌拍得炸裂破碎。
“废物！”年约五十许、身材高大的司马坦满脸愤怒，“司马谷是个废物，司马冲也是废物！”
殿中几名将领和司马家的家臣都大气都不敢出，生怕被司马坦迁怒。
前日司马坦才得知司马谷在健始城外兵败身死的消息，今日便又听到了司马冲在开夷兵败身亡的事。
司马谷、司马冲是司马家于军中职权仅次于司马坦的将领，而今接连兵败生死，司马坦不怒才怪。
最重要的是，眼见着此番由司马坦主持的吞并全昭之战就要完美收尾，却出了这档子事。
叫司马坦如何向魏侯及其他魏国朝臣交代？
等过了会儿，司马坦怒火稍稍平息，一名干瘦的老者才出声。
这老者名叫司马田甲，乃是司马家的家宰（家臣、奴仆之首），也是司马坦的左膀右臂。
他轻咳了声，道：“将军，据我们从逃回来的士卒口中所得消息，此番那廉成也出现在云军当中，并且带了两只异兽老虎。
再加上聂敢当率领的五千云国精锐，以及数千昭国余孽，两位偏将军又未曾防备，难免兵败身亡。”
“廉成~”司马坦咬牙切齿，“早知今日，当年某便是花再大代价，也要将此人除掉···可恨！”
说完，司马坦见司马田甲张口欲言，便紧皱眉头道：“难道还有坏消息？”
司马田甲知道事情拖不得，只能硬着头皮道：“不瞒将军，而今军中及夷陵城内到处都在传一件事。”
“什么事？”
“据说云军此番俘虏了近五千我军将士，愿以这些将士来换取食盐。
一名普通士卒换十斤盐，伍长换二十斤，什长换三十斤，百将换百斤，校尉换五百斤，都尉换千斤。
若魏国不换，他们便会将这些被俘将士尽数斩杀。”
司马坦听了立即脸色一沉，道：“这事什么时候传开的？”
司马田甲苦笑，“小人发觉时，已经传开大半天了，如今军中几乎人人皆知。
将军，此事若不处理好，轻则令军心不稳，重则会引起军中哗变啊。”
司马坦站了起来，背着手走了几圈，哼道：“如何处理？难不成某真要用盐去赎回那些被俘的将士？
他们在战场上不死战，反投降成为俘虏，本就该死，赎回他们作甚？”
司马田甲劝道：“将军，话是这么说，可军中将士听闻此事却未必这么想。
将士们只会觉得，那些被俘的同袍明明可以活命，将军却看着他们被杀。
如此，恐怕会有很多人心寒，日后未必会再为将军死战呀。”
司马坦听了这话，又走了几圈，然后眼中便闪过一抹精光，道：“真要换取这些俘虏，至少也需要五万斤盐，甚至可能要十万斤。
如此负担，凭什么由我司马家承担？且先上报给给君上吧，看君上如何说。
若君上不愿分担，那我们便将这事传到军中去，想必将士们就不会怪我司马家了。”
司马田甲听了这话，心中暗叹了声，却也知道不可能劝司马坦改主意，于是道：“家主英明，在下这便去办。”
又过几日。
魏侯传来了令旨，却是训斥了司马坦，并严令司马坦设法筹集食盐，换回所有被俘将士。
若不然，便会派前将军左丘胜前来接替他，继续平定昭国三府。
接了令旨后，司马坦便挥手令殿中其余将领及随军官吏退出去，只留下几名家臣。
“君上待我司马家真是好得很呀~”
见没有外人，司马坦不禁捏着魏侯的令旨，咬牙切齿。
此番灭昭，是由司马坦担任主将，只要事成，便是一份大大的功勋，让他在军中权威直追上将军庞轩。
如今只剩一个施南府尚未平定，若是他让给了左丘胜，那日后论功，他的功劳就会大打折扣，甚至在军中威望也会折损。
可以说，魏侯这份令旨一下子就拿住了他司马坦的三寸。
司马坦原以为魏侯作为他的妹婿，此番会替他兜底，设法解决盐换俘虏一事，没想到最终竟然得到这样一份令旨，这让他心中大恨。
司马田甲见状，便再劝道：“将军，十万斤食盐虽多，但我们司马家并非出不起。
而且此事对我们也不是没好处——换俘之后，那些被赎回来的将士必定对将军感恩戴德，军中其余将士也会对将军更加敬重。”
听了这话，司马坦仍是满脸阴沉。
他哼道：“你所说某都知道，但一想到此事实为那人所迫，某心里便不爽！”
或许是真的太恨魏侯，司马坦竟然以“那人”来称呼魏侯。
司马田甲听了司马坦这话，却是无话可说了。
心里却不禁暗叹：家主如此脾性、格局，再过一二十年，恐怕左将军位份都难保呀。
司马坦见几个家臣都面无表情，一点都没表现出与他同仇敌忾的样子，心中更加不爽。
于是一挥手道：“你们都出去吧，某想一个人静静。”
司马田甲闻言向司马坦拱了下手，默默地退了出去。
待殿中只剩下司马坦一人时，他却是将挂在胸前的玉佩摸了出来。
只见这玉佩婴儿巴掌大小，通体乳白，然中间却有一条火红色的线纹，散发着微弱的火光，似是在缓缓的向一端延伸。
在玉佩背面，则刻着两个鸟形文字——司马。
若有司马家嫡脉子弟在此，便能认出，这便是代表着家主身份的信物——火线玉符。
这枚火线玉符显然并非寻常玉佩。
事实上其中却是蕴藏着一个大秘密，一个由司马家历代家主口口相传的大秘密。
此时，司马坦望着玉符的眼神充满期待及狂热。
只听他喃喃地道：“火线贯穿玉符之日，便是老祖破封之时。
按照眼下火线延伸的速度，恐怕一年都要不了吧？
元封，元氏与我司马家世代姻亲，而今你却如此为难我司马家。
待老祖破封归来，我要让你知道，这魏国并非只属于你元氏，也属于我司马氏！”
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