“什么意思？”有人忍不住问。
赤雪福了福，“在场各位大人见多识广，不妨回想一下，大乾建国百余年，历朝历代，王公大臣喜庆宴席，婚丧嫁娶，宫中各类赏赐，可曾赐过棋类？”
众人怔了怔，陷入回忆之中，半晌都脸色一变。
一位官员道：“话说高祖皇帝什么都赐，连蹴鞠球都曾赐给臣下，但也似乎从没赐过棋子。”
有人忍不住道：“是因为赐棋类名头不好听么？”
有点以臣下为棋子的轻慢意思。
这话说得禁忌，有人看了他一眼，他急忙住口。
赤雪微笑道：“其中牵扯一桩宫廷密事，婢子是没资格提及的。”说着笑看铁慈。
花墙外，侧花厅的小官们踮着脚竖着耳朵，想要听听楼上发生了什么。
庞端转到另一边墙边，鬼鬼祟祟喊过自己的小厮，踩在小厮肩膀上，够上二层的窗棂，扒着窗棂偷听。
室内，众人目光都转向铁慈，有人浑浑噩噩，却也有很多人脸色微变。
宫廷密事，那婢女说自己没资格提及，这位就有资格了，什么资格？
铁慈拈起一颗棋子在指尖把玩，日光透过窗棂缝隙打在她指尖，晶莹如水晶。
她笑道：“这就要说起世祖的一桩密事了，世祖雄才大略，文治武功，为我大乾奠基之祖，但人无完人，世祖性情略有些急躁，曾和开国功臣镇国公世子于宫中对弈，为一子争执不休，世祖急怒之下，操起棋枰砸死了镇国公世子。”
在场官员们瞠目。
外头扒着窗台的庞端险些掉下去。
本朝开国大帝虽然是太祖皇帝，但倒有一大半江山是骁勇善战的世祖打下来的，在史书上这位也以贤明仁恕著称，谁也不知道他身上居然还曾发生过这么暴戾的事。
“此事因为有损世祖英名，被宫中压了下来，镇国公原本就是铁氏远房分支，后来便因为此事，赐了世袭罔替王爵，也就是唐王那一系。”
众人又是一阵哗然。
唐王作乱，最终被铲除，这一系已经没有子嗣。
却原来唐王一系，竟然发家于此，竟然是因为先祖有人死于皇帝手中，通过补偿得到的王爵。是不是后来联合鲁王作乱，也和这件事有点关联？
众人想起同样不可说的唐王鲁王作乱之事，心中也明白，无论从为尊者讳的角度还是从皇室颜面角度，这件世祖旧事被压下去真是太正常不过了。
“世祖事后颇为懊悔，后来事事自省，才成就宽厚仁恕之名。世祖崩驾前，留下遗命，皇室不可再赐棋与臣属，以示警诫之意。自此以后，此令代代相传于皇室之中。”铁慈道，“不过寻常官吏不知晓也是正常的。”
室内陷入了一阵诡异的沉默，很多人开始悄悄上下打量铁慈，有人摸出了一本慈心传。
室外窗台边，庞端低声颤声对底下小厮道：“你扶稳些……我好像有点腿软……”
室内，半晌终于有人道：“那你又是如何知晓？”
谈三老爷忽然眼睛一亮，拍手道：“你莫不是宫里人！”
众人正拿慈心传对比得心慌意乱，听见这一句心想咦谈老三今日倒聪明了，却不防听见他道：“……你是太女派来给我们送寿礼的吧！不然这黔州地界哪来的知道宫廷秘闻的人呢。呔！区区一个宫人，也敢对太女外家不敬？”
众人：……还是收回刚才对谈老三的评价吧。
澹怀堂外，一队队衙差在谈四老爷带领下快步奔来，侧花厅的客人们惊起四顾，纷纷避开。
谈四老爷指挥一部分衙役们散开包围住澹怀堂，自己带着另一部分衙役往楼上冲。
他阴恻恻地吩咐领头的衙差：“那几个捣乱的都会武功，上去就给我打，往死里打，不要给这些凶徒任何机会挟持老爷们，要让这黔州官场都瞧瞧，敢和谈府作对的下场。”
扒在二楼窗台边的庞端居高临下，看见一圈衙役围住了澹怀堂，又看见几条人影闪过，这一圈衙役割草般地倒下，而一阵风过，澹怀堂的大门砰地齐齐关上，险些砸了刚刚迈上台阶的谈四老爷的鼻子，谈四老爷脚一抬，夺地一声脚下多了一支箭。
谈四老爷盯着脚下这支深入石板缝隙里的箭，腿不自觉地开始颤抖，他想后退，结果另一只脚刚一挪动，夺地一声又一支箭钉在了另一只脚的脚后跟。
谈四老爷不敢再动。
他的两条腿就扭成了麻花状被两支箭夹在了中间。
庞端眼睁睁地看见他穿着薄纱袍的后背渐渐变得透明，黏住了一层又一层的汗。
庞端的汗也一层层地从后背冒出来。他此刻惊觉自己的位置十分危险，想要下来却不敢再动，只觉得头到底也是和这动荡的局势有关系，想巴结一下皇太女的外家，探听一些最新的消息，保住自己在即将到来的风潮中不失。
如今看来，今日此行真是刀尖上跳舞，却也不虚此行。
谈三老爷抱着头围着桌躲，一边嚷道：“爹，爹！皇太女怎么可能在您的寿辰给您这样一份寿礼！她对您老人家孺慕还来不及呢，一定是冒充的，冒充的，让儿子去抓住他，告他一个假冒皇族的大逆之罪！”
谈老太爷眼珠子一转，忙道：“这话有理。皇太女一向对我谈家十分爱重，怎么可能做出这等不孝之事？你速速去将人追回来，问个清楚！”说着对谈三老爷使个眼色。
谈三老爷抱着脑袋地奔下楼，一连声地出去呼唤护卫了，也不知道他懂了那个眼色没有。
这边谈老太爷将纸一卷，若无其事继续招呼众人吃喝，秦参议也从楼梯上爬了起来，掸掸衣裳，和众人道：“不知道哪来的惫懒小子，敢拿这种事开玩笑。”
众人也便呵呵笑，和他打着马虎眼，棋盘被悄无声息地收了下去，谈老太爷提前开了寿宴，可惜大家都没了吃喝的兴致，酒尚未过一巡，就已经告辞大半，半个时辰之后，从窗户望去，底下原本挤挤挨挨的侧花厅已经空无一人，而楼上贵宾席正中大圆桌前，也只面对面坐了谈老太爷和秦参议两人。
这么面对面看着，怪孤零零的。
谈老太爷是主家，走不掉，秦参议是硬撑着，觉得不能这时候逃之夭夭，不然就好像坐实了那张纸上的可怕内容一样。
两人大眼瞪小眼，沉默相对，半晌谈老太爷拿起酒杯，咳嗽一声，道：“人少好啊，清净，来，老弟，喝。”
秦参议木然举起酒杯，“对，清净，来，喝。”
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