皇帝破例在承乾主殿赐宴群臣。
宴前有献礼环节，不过时间仓促，众臣送上的礼物大多中规中矩，不过铁慈一向是有涵养的储君，对每份礼物都保持同样的得体微笑，让人根本看不出她是喜欢还是不喜欢。
宫宴原本是三品以上官员才能参加的，但是这次因皇太女要求，皇帝下了特旨，为表与朝同乐之意，在京各部实职官员皆可与宴。
这旨意一下，几家欢喜几家愁。
欢喜的是一些官职小但是家底厚的官员，有个机会到圣驾前露露脸。
愁的是翰林院国子监都察院一些清水衙门，俸禄不高，家底再不厚，一些人自己不过勉强维持着体面，到哪去寻摸出能送皇储的礼物来？
方纳言就是这样的一个都察院穷主薄，得到通知可以参加宫宴的时候，他不喜反忧。出身贫家，还有老母和一大堆兄弟姐妹要养，哪来的余钱给皇太女献礼？
思前想后，只能手抄了一部佛经，老母擅长刺绣，点灯熬油地加紧绣了出来，也没什么好盒子装，自家去世的父亲是木匠，他为了生活倒也做过几年，便重拾手艺，找了块好点的黄杨木，亲手雕了个盒子。
踏上承乾殿千级玉阶，在侧殿排班候见，方纳言紧紧抱着自己的盒子，眼光一瞄身边的同僚，顿时被闪瞎了眼。
各种各样雕工精美的盒子，沉香紫檀黄花梨鸡翅木红酸枝……镶嵌着五彩纷呈的宝石，越发衬得他怀中的盒子无比寒酸。
更不要说盒子这么名贵，里头的东西自然更珍贵。
方纳言将盒子往怀里藏了藏。
偏偏身边一位向来不大对付的监察御史探过头来，笑道：“老方这是打算献上什么好东西，这么藏着掖着不叫人瞧的。”
方纳言没吭声。
他性子木讷少言，从地方小县调入都察院还没多久，和同僚不热络，也热络不起来。
方纳言原本对都察院这样一个机构充满了敬仰和美好想象，在他的想法里，言官掌邦国刑宪、典章之政令，分察百僚，巡按郡县，纠视刑狱，肃整朝仪。一言一行关乎天下规制法理，是君王和百官所鉴之镜，最为神圣高尚不过。
然而当他进入自己崇敬的都察院之时，所见所闻，大失所望。
本该立身刚正，不偏不倚，谏言天下，以己身为典范的言官，什么时候成了某些人，某些家族的喉舌和棋子？
为其摇旗呐喊，为其冲锋陷阵，为其手中利刃，因其私欲向着假想敌？
他看不惯，但他不过是个从七品下的主薄，日常只管理公署文书事务，上朝论政轮不到他。他刚来时候，也有人不动声色拉拢过他，他对此反应迟钝，对方渐渐也就瞧不上他了。
小伙伴不带他玩，方纳言不觉得有什么，和他们一样抱团为人驱使，他倒宁愿守着自己的小小公署埋头干活。
因为总是埋首案牍，所以他对现今关于皇太女的很多故事，都不甚清楚。
他也无意参与都察院和皇室之间的对立，毕竟在都察院呆久了，听说了太多当今不过是个傀儡，皇储还是个女子，这样的铁氏皇族，便是他为其振声呐喊，对方说不定还当听不见，何必多事呢。
但他没想过，不随波逐流，本身就意味着排斥，在喜欢结党的人眼里，那就是敌人。
见他不说话，那监察御史笑得更加恶意，伸手将他盖住盒子的布一掀，然后发出一声怪笑。
“哈，这什么玩意！”
这一声引得众人纷纷看过来，眼色各异，有人含笑，有人摇头，有人直接嗤笑出声。
有人意味深长地道：“方御史这礼物……倒真别致。”
方纳言处于人群中心，听得那一声声，满脸如被火烧，恨不得一个转身逃出殿外。
但逃是逃不得的，臣子们一班班进去，很快就要轮到他了。
他等在殿外，看见里头贺太傅展开了一幅字。
“国有元良，万邦以贞。”
殿上一阵啧啧赞叹。
贺太傅是什么人？文章领袖，士林魁首。他一声肯定，帝王便可邀天下学子文人之心。
文人重风骨，贺太傅亲笔贺词，又是如此盛赞，比送一座宫殿还珍贵。
满朝欣羡贺喜之声不绝。铁慈亲自起身，作揖谢过太傅，双手接了字，着令内侍立即装裱挂在瑞祥殿正殿。
方纳言在门缝里看着，满心苦涩地想，太傅是太女的师傅，送几个字都是偌大面子，可他这等小官可不成。
他又看见翰林院编修，那位朝内外偌大名声的容溥献礼，也是书册，却是联合了在京举子一百七十人，一人一句联了一首贺寿长诗。
可以想象到做到这样一件事并不容易，少不了礼贤下士亲自奔走。文人多傲骨，要想联合这么多人一起给当权者贺寿，虽说其间少不了铁慈自身挣得的尊敬，容翰林嘴皮子定然也没少磨。
毕竟这样的群体联诗贺寿，同样意味着文人归心。
容溥出身尊贵，什么样的华贵礼物拿不出，他却选了这样一件吃力许多却意义非凡的礼物，心意可见一斑。
殿中又一阵啧啧赞叹，方纳言再次苦涩地想，他也不是容溥，没那个文名资历去召集文人联名写诗。
怀中的盒子此刻简直烫手，他不敢想象，像他这种微末小官，一排排献礼，这粗糙的黄杨木盒子和那些金碧辉煌的盒子，众目睽睽之下放在一起，丢人先不说了，届时皇室会不会觉得他不敬？
内侍唱名声长长地传过来，他低着头，和一群同僚跨过承乾殿高高的门槛，走到丹墀之下，给太女贺寿。
方纳言第一次进主殿，不敢抬头，也不敢窥探天颜，深深垂头，看着膝下金砖缝隙。
一排六七品的官儿双手奉上自己的礼盒，给皇太女贺寿。
内侍取了托盘来接，会成行捧上去给皇帝和太女过目，若皇帝和太女有兴趣，便打开盒子展示一番，哪件礼物得了皇帝太女青眼，赏下什么来，那官员面子便十分光彩。
这是皇太女第一次大殿庆寿，本身就有昭显皇室地位的意思，如今萧家吃瘪，朝中风向隐隐变化，皇帝已经开始亲政，铁氏父女已经不是傀儡，众臣就算现在还没有改换立场，也得先给予皇室充分的尊重，因此铁慈寿辰，百官们准备礼物比皇帝圣寿还用心些。
所以礼物可谓争奇斗艳，看花了人眼。
皇太女显得很有兴致，很多礼物都打开看过，一直微微笑着，心情颇好模样，不过几乎所有礼物她都这个表情，也没赏赐谁。
众人便觉得她一定是眼光高，心下不由更慎重。
殊不知铁慈正在想，这群王八蛋比她想象得更有钱啊。
挺好，这万一国家没钱了，缺军费了，随便抄几个家就够了。
该从谁抄起呢，嗯，老萧家以无与伦比的竞争力排第一，老容家也拥有赶英超美的竞争力，几位大学士可以排排队，六部九卿不要急。
众人仰望着皇太女，殿下的神情真是无比温柔慈祥啊。
丹墀之下忽然发出微微的嘘声。
铁慈从抄家富国的美梦中醒过来，目光一转，就看见底下十分扎眼的一个木盒子。
和一群闪瞎人眼的盒子比起来，那盒子朴素得鹤立鸡群。
而那献上盒子的官员，低着头，看不清脸，只看见微微颤抖的肩。
铁慈招手对内侍示意，内侍会意，将那盒子端了上去。
方纳言眼角余光看见这个动作，脑中轰然一声。
他又要受羞辱了！
心中不禁涌起悲愤之气。
那一堆好东西她不看，偏要看他的盒子！
他受的羞辱还不够吗！
方纳言绝望地想，等下盒子一打开——
罢了，若受申斥，他便在殿上直言谏皇储大办寿辰，靡费国帑，劳民伤财！再挂冠求去！
铁慈看一眼端到面前的盒子，木质一般，雕工也一般，粗糙素朴，和身边的一切格格不入的感觉，让她想起方才那官员清瘦颤抖却依旧端平的肩，以及已经洗得发白的官服。
底下官员们翘首望着，很多人眼底带着看好戏的笑意。
铁慈打开盒子，取出那绣布和书卷。
众臣看见居然就这两件寻常人家东西，都不禁愕然，纷纷向方纳言看来。
方纳言紧紧闭着眼睛，等着听接下来的嘲讽甚至是天子之怒。
却听上头一个声音，温和婉转地道：“这绣工当真了得。”
语气微带惊喜，仿佛那手绣的经书当真绣工令她惊艳一般。
方纳言愕然睁开眼睛。
群臣看不见那卷上绣工，只看出绸布普通，此刻听铁慈这语气，不禁迷惑了。
殿下从一开始到现在，态度都是礼貌却平常的，还是第一次语气如此惊喜，这得是什么样的大师绣工？
天工神秀辛九娘？还是拈云绣坊的主人？
前者是名动天下的绣娘，后者是久已不出山的刺绣界的名家。
铁慈又认认真真地翻看那手抄的经书，展颜笑道：“好字。”
众人又猜，这得是谁的书法？号称书圣的柳大家，还是书画双绝的龚大家？
方纳言身边，先前嘲笑过他的一个官员，悄声道：“想不到方兄如此大手笔，愚兄惭愧啊。”
方纳言：……那倒也 那倒也不必如此。
他抬头，第一次看清楚殿上的少女。
看见她笑意朗然，眼神明净，对他微微颔首，道：“方卿有心了。这份礼物孤甚喜之。赏。”
便有内侍托着托盘下来。
托盘上祥云如意的锦囊微微开口，里头金锞子金光微露。
很实在的赏赐，他在瞬间便想到了自己拖欠了两个月没交的房租，快要没钱抓药的老母和吵着好久没吃肉的弟妹。
在此之前，他听说过皇家的赏赐，讲究尊贵稀罕，大多是器具书画，不好变卖的那种。
皇太女这是看出了他的窘境，不仅挽回了他的自尊，还用这样不动声色的方式体贴了他的窘迫。
她是天上云，众生于她如脚下尘埃，便偶一垂顾，也有无数军国大事等候她的筹谋，他从未想过，她竟然连他这样一个微末小臣的困境，都能细心地看在眼里。
方纳言想起在都察院听说的太女殿下的种种不堪，想起之前自己的想法。
他心中叹息一声，双手接过赏赐，深深躬身。道：“臣，惭愧。”
铁慈不过笑着挥挥手罢了。
她看得见方纳言的感动，毕竟对有些文人来说，尊严本就比什么都重要。
但她此举并不是为了市恩拉拢，倒也并不在意他的想法。
说到底，朝堂这些年给萧家搅合得乌烟瘴气，耿介清正之士越来越少，能保护几个，就保护几个。
坐在高处，其实早就将底下的小动作看得分明。这朝堂之上，有时候就像师父说的课堂，堂下的人各种小动作，还以为堂上的人看不见。
她就见过武将偷偷打瞌睡，文臣偷偷歪屁股对武将那边放屁好栽赃。
礼物流水般从眼前过，她的灵魂一分为二，一半端着皇储架势含笑阅览，一半托着腮懒懒想，慕容翊快要气死了吧？他那么爱现的人，什么事都要掺和一把的人，她这正儿八经过生日，他却来不了，送不了，一定在跳脚骂人吧？
底下正滔滔不绝说贺词的官儿忽然一怔。
看着上面，面露痴色，忘记言语。
不只是他，周围的很多臣子都面露惊异之色，看着铁慈。
铁慈醒过神来，愕然摸脸，怎么了，她流口水了吗？
铁俨在她身侧微微倾身，道：“崽，这是听见什么了这么高兴？父皇怎么没听出来？这家伙明明满篇废话，都快听睡着了。”
铁慈更加惊愕，指尖触及两颊，微微一顿。
笑纹未散。
她竟莫名发笑了？
她默然半晌，只好道：“甚得孤意，赏。”
小官儿欢天喜地地谢赏下去，一边接受众人艳羡贺喜一边想，方才说了什么让皇太女这么高兴来着？
哦，好像在夸皇太女威武雄壮？
嘿，他家老师还说这词儿不妥，哪有不妥？这不妥得很么？
皇太女就是威武！就是雄壮！
和他交好的一个官员拉住他，悄声道：“兄弟，方才说了什么让太女这么欢喜啊？我在后头没听见，你也教教我，我也讨太女一个赏去。”
“简单！夸太女威武雄壮就行了！”
“……”
取经的官员迷惑地抬头，看看上头纤细高挑笑意温和的女子。
哪里威武？哪里雄壮？
……
铁慈现在充分理解了师父说过的课堂之上老师的心情。
堂下的人做小动作，堂上的人也很心累啊。
听这群官儿毫无平仄起伏的重复贺词，和老师抽到了不会背书不会答案的后进生心情一样一样啊。
真想学学师父说过的那位雍正皇帝，对这群罗里吧嗦的王八蛋们说：孤真不知道该怎么疼你们。
好容易献礼环节结束，一声开宴，群臣去了东侧殿，官员女眷们则在西侧殿开席。
本来外命妇入宫领宴，一般是在皇后的坤宁宫，但如今皇后早早薨了，铁慈是皇储，宴席就开在承乾殿，外命妇们也有了进皇宫主殿的机会。
这也是铁慈的意思，男人能进承乾殿，女人自然也能进。
女眷们不参与殿上献礼，只管吃喝。铁慈往东侧殿去的时候，看见无数少女在屏风后头探头探脑。
铁慈有点发怵，这些不会都是妙辞社的成员吧？
那种恨不得能按头她和慕容翊的眼神，着实有点吃不消。
东侧殿敬过一轮酒，西侧殿露出来的脑袋越来越多，东侧殿很多大臣转头看见自家女儿如此不体统，越来越坐立不安。
铁慈赶紧端杯笑往西侧殿去，心想自己再不去，这些小姐们回家保准得挨训。
见她过来，满殿女眷站起迎接，大多目光亮亮。
主持今日宴席的静妃和端妃也笑着起身。
端妃容氏，便是容溥的姑母，容家势盛，她在这后宫却十分谨言慎行，也不和娘家多来往，确实是个端庄人儿。
因为皇后早早薨了，静妃又是个立不起来的，所以但逢大场合，还是这位真正的世家女出面来帮衬着。
大乾这一朝的后宫十分风平浪静，毫无作妖之事，委实也没什么好作的，反正大家都无宠，争一个傀儡的宠爱也没什么意思。
铁慈虚虚敬了所有人一杯，端妃将她按坐了，道：“殿下说了不收我们的礼，但我们的心意还是要表的，不然怎么好意思吃殿下这杯寿酒呢。”
说着便命宫人送上寿礼，铁慈敬她是长辈，也便笑纳了。
静妃在旁笑道：“端妃娘娘的礼，殿下是该受了。毕竟是一家人嘛。”
这话乍听没错，转一想是废话，再想想似乎又能听出些不同的意味来。
端妃也笑道：“如此便是我的福气了。”
这话就更有意思了，当下很多八卦精通的夫人们，眼眸都往东侧殿飘过去。
听说容翰林一向很得静妃娘娘的意，如今听端妃静妃一搭一唱，保不准没多久就要亲上加亲了？
铁慈给端妃敬了一杯酒，道：“孤小时候娘娘还抱过呢，那自然是一家人。”
转头看见底下一堆小姐们正在互相打眼色，窃窃私语，看那样子似乎在谋划着什么。
尤其是头号大粉大理寺卿家那位小姐，神色颇为激动，也不知道受了什么刺激。
小姑娘正坐在座位上，握拳愤然道：“但有我们在，定然捍卫慈蔚大旗，定不叫娘娘们乱点鸳鸯谱！”
奉命在殿内走动招呼客人的赤雪，神色古怪地从她身边走开。
刺猬？
……
有端妃带头，内外命妇们自然也按品级献礼。
本朝原本还有两位长公主，一位远嫁达延，一位早早薨了，据说是婆家和随身教养嬷嬷勾结起来暗中磋磨她，导致长久郁郁而亡。
铁慈当年听说这位姑母的事情后，内心里十分感激父皇。大乾朝的公主很多结局凄凉，这本该也是她的命运。
是父皇给了她不一样的人生。
剩下的皇室女性长辈只剩下了昭王妃，昭王在上次争皇储事件后被降为郡王，铁慈打算给他个封地早点打发出去，目前还在翻找到底哪里最穷最远最不好过。
因此昭王一家三口都告病没来，世子妃萧问柳就做了唯一代表。
铁慈看见萧问柳上前来，怔了一怔。这小妇人看起来又瘦了些，少女时候圆润的下巴已经尖了，气色也不甚好，好在眼眸里的神采未散，她立在那里，奉上放了名贵药材的绣囊，盈盈地对铁慈笑。
萧问柳的身份太尴尬，又是昭王儿媳妇又是萧家人，铁慈身边的宫人下意识地便要将她送的香囊端下去，不打算奉到太女面前，被铁慈招手止住。
然而看着那绣工不怎么样的香囊，她知道这一定是萧问柳亲手做的，一时不禁沉默了。
这香囊，她不能戴。
她不能对这女子展示任何的亲近。
那会让她在婆家和娘家的境遇都陷入尴尬。
她最终只是挥挥手，宫人将香囊捧了下去，萧问柳眼底掠过一丝失望，随即平静地笑笑。
铁慈问她：“世子妃可好？”
萧问柳和所有命妇一般垂眼恭谨答话：“回殿下，臣妇吃得睡得，一切安好。”
有命妇即将走上前来，铁慈对殿外露台西侧看了看，萧问柳笑了笑，却道：“臣妇及几位闺中密友，为殿下寿辰，还准备了一场杂耍歌舞，请殿下宣进。”
铁慈想着要找机会和萧问柳谈谈，心不在焉地挥挥手。
便有一队舞女翩然而来。凌波微步，罗袜生尘。又有内侍抬上大鼓来，有舞女做鼓上舞。
铁慈原本不在意，宫宴看歌舞，没有一千也有八百。但目光一掠，竟然看见底下的小姐们神情更加激动鬼祟了，那眼光飘来飘去，在她身上勾勾缠缠，又在场中起起落落。
铁慈顿时起了警惕之心。
怎么，这群舞女里面有猫腻？
难不成……
她心中一跳。
某个爱扮头牌的家伙，不会就是其中一位舞女吧！
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