铁慈离开沙漠时，回看了那漫漫黄沙一眼。
尘吞天已经回去了。
付出的代价是答应以后帮铁慈一次。
他重伤之下被铁慈挟制，帮助铁慈反攻了和自己合作的军队。之后铁慈发现他哪怕被锁住了穴道，依旧在慢慢恢复。
她无法确认这位是靠什么恢复的，明明已经没有蝎子的。
但她尝试过，离开沙漠，尘吞天就会渐渐衰弱。
只要有沙漠，他就不容易死，就有机会回复。
铁慈因此放弃了挟制他一路前进的想法，离开沙漠的尘吞天驾驭不了大型风沙，气息渐弱，带着也是个累赘。
反正尘吞天反攻合作者，已经得罪了大王子和裘无咎，也不怕他再掉过头来和自己作对。
所以她和尘吞天订立了城下之盟，她放归尘吞天，给他解药，甚至和他交流了关于天赋之能的一些心得，尘吞天一直对归海生的雷电之能十分羡慕。
尘吞天保证既往不咎，以后允许她和她的人平安借沙漠道，并在需要的时候帮她一次。
铁慈顺便还问了尘吞天沙漠哪里有矿藏，尘吞天一开始不明所以，直到铁慈给他画出了几种矿藏的模样后，他指着其中一种黑色的矿藏说蝎子们曾经发现过这个，地下很多，蝎子们都不爱去。
铁慈看见他的目光在金矿上一掠而过便避开了。
她心中对这片沙漠的矿藏丰富程度有了数。
她还询问了尘吞天的伤病，尘吞天一开始对此讳莫如深，哪怕她说有办法帮她根治他都不肯开口，直到飞羽做了一桌菜。
硬生生把老家伙馋哭了。
飞羽承诺说以后送他几个会做菜的下人伺候，老头子这才告诉铁慈，他的伤是多年前和同为三狂五帝的“夜帝”决斗所伤，他中了对方的掌，从此多了一个浑身痉挛肌肉不可控制的毛病，有人给了他一个养蝎治伤的方子，还得必须长年在干燥的地方生活，他从此与蝎和沙漠为伴。
而对方也被他当时的爱宠咬了一口，那是一种沙漠里的巨型蝎虎，数量极其稀少，需要用多种药物来喂养，还得用养蛊的方式来训练，练成后身上携有多种毒性。
铁慈便问被咬后可会怕水怕风，尘吞天说因为每个人体质的不同，以及巨型蝎虎每个部位毒性不同，最终会造成的后果他也无法衬度，但是巨型蝎虎练成之前会咬死很多疯狗，身上携带犬毒最多。
铁慈又问解法，以及如何彻底解决夜帝，这回尘吞天却摇了头。
“我是夜帝手下败将，不止一次。蝎虎能咬中他是运气，却杀不死他。”他道，“夜帝本就是三狂五帝中数一数二的强者，真正曾打败过他的人在西南。”
铁慈再问他就不肯说了，显然对身在西南的那位颇为忌惮。
能令这位沙漠神人如此忌惮的人物，显然也不是好相与的。
铁慈便想到了燕南。
不过尘吞天临走的时候，大抵也想报复当年之事，给铁慈提供了一个小秘诀。
不过这都是后一步的事了，当务之急还是解决西戎的事，斩断裘无咎的野心。
为了避免尘吞天临走使坏，飞羽亲自将他送回沙漠边缘再转回来。
鹰主的军队在行军，队伍在不断收留因为兵乱而失家逃难的人们，越来越壮大。
鹰主的军队有了规模，也定了新名字。并不是什么威风凛凛的称号，就叫“绿洲兵”。
绿洲曾予他以荫庇，他愿自己的军队也成为西戎百姓得以喘息生存的绿洲。
这一日她随着军队驰下高坡，看见大黑旗如一大片乌云般飘来，旗帜上酣畅淋漓地画着一只气势彪悍的红虎。
看见红虎旗帜下，只穿了紧身皮甲的呼音越众而出，长驰而来。
看见鹰主如一条黑线驰下高坡，向呼音冲去。
看见两人马头接近，即将撞上，鹰主伸臂，要去拥抱呼音。
看见呼音缰绳一抖，马头一偏，和鹰主擦肩而过，直奔队伍后一步的容溥，一把拉住了他的缰绳，腾身跳到了他的马上。
看见鹰主的手僵在半空。
而向来从容的容溥一脸懵。
铁慈微微的笑起来。
……
西戎境内形势颇好，永平卫里也一派平静。
虽然这平静只是表面的平静——朝廷派来了监军，监军是个笑面虎，表面上和指挥使相谈甚欢，但却总是对指挥使的决策指手画脚。
比如指挥使在孚山脚下派驻了一批军队，说孚山山体疏松，多有裂缝，怕被西戎凿了通道来个奇袭。监军则表示孚山山体连绵，孚山另一边是翰里罕漠，西戎人自己都很少进那沙漠，哪来的军队千里迢迢横穿沙漠奇袭大乾？这也太费事了，不合理，不应该浪费军力在根本没有必要的地方。
比如狄一苇要求收缩防卫线，将重点军力布防在对辽东西宁关辽东左屯和西戎万全草原一带。以防辽东从水路陆路，西戎从草原联合进攻大乾。
监军却认为狄一苇风声鹤唳小题大做，仅仅一些边境常见现象，就胡乱推测即将有战事，先不说无故何以起兵戈，就西戎现在，内乱自顾不暇，哪能还和大乾开战？狄指挥使莫不是谎报军情，拥兵自重，甚至以此为借口骗取军饷？要知道朝中年年勒紧裤带供应各路大军，太后他老人家每天的百年老参燕窝粥都只吃一次了！
对于狄指挥使的推测，永平卫将领们也不是都赞同的，楼副指挥使就屡屡劝说指挥使，说黄监军不无道理，辽东和西戎同时对大乾开战不太可能，与其耗费大量军需备战，不如就听监军的，守好永平关，做好日常操练，好好让将士休养生息才是。
楼副指挥使向来对狄一苇忠心耿耿，在军中很有威望，此刻也抱持这种意见，难免影响了军中的看法，一时黄监军行走带风，对军中将士态度更和煦了，时常邀了一批人去他帐中谈笑，笑声传出老远。
在这样和谐的氛围里，坐在土坡上抽着烟枪的狄一苇便显得有些孤独落寞。
远处帐篷里隐约传来谈笑声，夹杂着“……狄指挥使像个女人一样，小心翼翼婆婆妈妈……”的言语。
有人掀帘而出，是楼副指挥使，他远远站在帐篷口，看着狄一苇，就像之前每一次一样，极其专注地只看着她。
但他并没有过来。片刻后又钻了回去。
身后传来脚步声，声响很轻，就是有点一轻一重的。
狄一苇垂下眼睫，浑然未觉模样。
脚步声在她身后三尺停下，男子的声音轻而谦卑，“指挥使，我给您送点热汤来了。”
狄一苇听出那是新来的学生崔轼的声音，挥了挥烟枪示意他把汤放下。
崔轼也便把汤放在一边，却没有立即走，柔声对狄一苇道：“指挥使，趁热喝了吧，有些事您别放在心上，军中上下，从来都很仰慕您的……”
狄一苇转过头，烟枪还叼在嘴上，淡灰色的眼眸里笑意淡淡，“嗯？你在安慰我吗？”
她说着这样柔软的话，眼底的神情却明白写着“你在教我做事？”
崔轼闹了个大红脸，急忙道：“学生不敢。学生……学生……”
狄一苇道：“你是书院的英才，不要总是围着火头军的灶头转。那太辱没了你。”
崔轼急忙道：“我来迟了一步，书院的同伴大多都出去训练了，我没事干，也就会一点厨艺，在灶房帮帮忙了。”
铁慈等书院学生的离开，狄一苇对外说是派出去执行任务之后秘密训练去了。
狄一苇端过那碗热气腾腾的汤，从袖袋里摸出一块牛肉干泡在汤里，喝了一口，满足地道：“牛肉大王的牛肉干真的不同凡响。”
就在前日，田家派人送来了长长车队的捐赠，田家著名的特制牛肉干就是其中一部分。
狄一苇旁若无人地享受那汤，崔轼不好再留着，谦恭地告退了。
他走开后，一条身影转了过来，是赤雪。
她狐疑地看了一眼转过帐篷后的崔轼的身影，微微皱了眉。
皇太女说过这人曾经试图对她不利，被她一刀扎了个洞，后来遇上毒狂，也没追究这人下落。
但总归这人不是个好东西，赤雪记得第一天遇上就和对方结了仇。
若是给他发现她，继而就能猜到太女在这里，不知道要惹出什么事来。
但是这人是跟着黄明来的，看样子还很得黄明喜爱，黄明的身份本就敏感，她不能再随便出手，引发事端，给指挥使和太女带来麻烦。
她这几日都避着他走，或者远远地观察着他，这人这次显得很本分，除了在伙房帮忙，就在黄明身边哪都不去。
赤雪低着头，想着每次看崔轼的时候，心中总有些疑惑，但又说不清那是什么疑惑。
狄一苇回头看她，她顿时把这点疑问忘记了。
不远处，崔轼已经转过帐篷，忽然想起了什么，回头一看，就看见了赤雪的身影。
赤雪日常在杂差营呆着，他在大营，这还是他第一次看见她。
远远地，他盯着赤雪的侧面。
这女子好像是皇太女的侍女。
而且，他杀师傅的那晚，她和一个男人潜伏在草丛里。
两人还一起伤了他，他当时受了伤，脑子有点糊涂，没顾得上追杀他们，没想到在这里碰上了。
他不确定她能不能认出她。
但是，这种事等到确定再出手，就迟了。
……
狄一苇对女子的态度一向比男子好，她招手让赤雪坐下，掏出牛肉干给她吃。
牛肉干已经分发了一部分下去，每个士兵都有，但是只允许作战的时候再吃，因为这东西便于携带且利于补充体力。
赤雪收到的那份还留着，打算等丹霜回来一起吃。
她在狄一苇身边坐下，谢绝了指挥使的好意，毕竟指挥使的份额和普通士兵也一样。
她开门见山地道：“指挥使，您把我家公子叫回来吧。”
狄一苇眯着眼睛看她。
“现今这情形不太好，我很担心。”赤雪道，“黄监军手握大权且不怀好意，我担心他的根本目的是要铲除您。楼副指挥使也……”
狄一苇笑了起来，道：“你怀疑谁都不能怀疑老楼，我有三次险些死在战场上，都是他把我背回来的。”
“生死可以托付不代表一定可以信任。”赤雪柔声道，“指挥使，请您慎重。”
她有句话没说。
她觉得楼都指挥使看狄指挥使的眼神总有些不对劲。
她在宫廷长大，那里藏污纳垢，她什么都见过。
比如太监那个群体，是最为卑微也心思最深的群体，他们失了根，心里的黑暗却从此扎了根，很多人没有尝试情欲的能力，却有一颗蠢蠢欲动的心。
她见过有权的大太监，看那些美貌宫女的表情。
充满着阴沉的占有欲。
楼副指挥使有时候看指挥使的眼神，就像这种。
狄一苇没有说话，嚼着牛肉干点点头，道：“你担心我扛不住黄明的压力，把孚山的驻军撤回来，然后老楼会背着我，堵住回来的通道？”
赤雪坦然道：“这是一个原因。另一个原因是我总觉得风雨欲来，如果我家公子在，应该可以为您分忧。”
狄一苇笑了，不以为然地摇摇头，道：“她也不过是一个人而已。”
赤雪坚持道，“那我也希望您给她去封密信，说清楚关内目前的情形，好让她有个准备，早些回来。”
狄一苇想想，点了点头应了，道：“那我等会去写，不用你去送，我让亲信负责。”
赤雪得了首肯，便不再纠缠，道谢起身。
她走出狄一苇视线，一抬头正碰上一个人，那人微笑看着她，问：“姑娘，喝汤吗？”
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