一道墨色的身影由远及近，举着一柄油纸伞，像是墨汁轻轻滴落进太极宫这水墨画卷之，荡开细雨涟漪，踏着湿意而来。
伞下眉眼冷淡，脚下步履闲适，很快穿过重重宫阙，踏入廊下。 低眉垂眼的宫婢接过收起的油纸伞，又蹲下为他换一双新鞋。
他跨门而入，一位年迈慈祥的嬷嬷迎了来：
“见过楚世子，您总算来了。”
楚稷抬起眼：“陛下也在么？”
“当然，陛下下了早朝过来了，这会儿正陪着贵妃用汤呢。” 楚稷颔首，轻步入内，一眼便看到那金碧辉煌的大殿之，高坐着这个帝国权力最高的那个男人。而那个男人身旁的女人，虽然不是名正言顺的皇后，但身为贵妃，地位尊崇一点不一国之后少。
“阿稷！”艳若桃李的周贵妃俨然看不出年龄，仿佛仍然如妙龄芳华少女，见到楚稷到来便欣喜起身，看楚稷的眼神亲热地宛若看到了亲儿，“姨母都念叨你好些天了，刚刚还在跟陛下说你没有小时候可爱了，怎么叫都叫不进宫里来。”
周贵妃高兴地要来拉楚稷的手，但他却自动往后退了一步，恭谨行礼：“参见陛下，参见贵妃。”
景元帝笑意吟吟地看他：“去了趟江南，沾染了江南气，果然有成长，人都稳重了许多。”
“臣一直很稳重。” “看看，嫌他以前不稳重还不高兴了！刚还夸你呢，这么快露出真面目了？”
周贵妃还护起了楚稷：“陛下别这么说他！阿稷，怎么又叫起贵妃来了。说了你母亲与我是表姐妹，你母亲不在了，又是我亲眼看着你长大的，让你叫一声姨母还委屈了你不成？”
“……姨母。”
“提起你母亲又不开心了？你这孩子真是的，快来坐下，尝尝新做的桂花糕！”
周贵妃拽着楚稷到桌旁坐下，又把桂花糕推来。 “我记得，八月桂花做的糕点，你最爱吃了是不是？”
“是，多谢姨母记挂。”
“谢什么，你从小是姨母带着的，跟二郎，七郎他们于我没有区别，都是自家的孩子。”周贵妃笑意灿烂，明媚张扬的容色在此刻柔软得不可思议，好像真的换了一颗慈母之心，看楚稷的眼神宠溺极了。
楚稷没接话，只是吃着桂花糕。
“阿稷。”握着书卷盘腿坐在榻的景元帝，状似平常地看着楚稷，“你年岁也不小了，可有考虑过你的婚事？” 楚稷捏着桂花糕的手一顿，然后直直看向景元帝：“陛下，臣暂时没这么打算。”
“什么没这个打算，你今年都十六岁了，也该到了议亲的时候。哪怕婚约不定下来，也应该开始准备了！这样，我叫你姨母帮你挑选长安适龄的大家闺秀，到时候把画卷拿来让你选一选，由我来为你们赐婚，如何？”
景元帝说着是商量，但这语气分明与通知无异，不容楚稷说半个不字。
可楚稷是要说不。
“臣体内尚有沉疴，不愿耽误了那些大家闺秀。”
景元帝脸色微沉：“我亲自给你赐婚，谁敢说耽误二字？”
“臣不愿意。”
景元帝不悦地皱着眉还想说什么，周贵妃率先出声打断了他的话：“好了陛下，阿稷不是说暂时不想吗，那先缓缓，过些时日再说，兴许到时候他自己想法变了，主动说要找媳妇呢。”
景元帝踩着周贵妃递来的台阶下了。
有宫人从外面走进来，说魏王到了。
景元帝的声音迅速冷了下来：“让他进来。”
“是。”
叶诤很快在宫人的引领下走进殿内，先规规矩矩的行礼，等他看到楚稷也在的时候，还有些意外。
“这几天也是待在刑部的？”颇具压力的声音自面传来。
叶诤低下头，应了是。
“那让你查的案子，可有进展了？”
“……暂时没有。”
“半个月了，关于这个案子的奏折都快把我的桌案压垮了，你现在居然告诉我还是没有进展？你能不能学学你二哥，哪怕学学你六弟也好，如此愚钝无能，怎么担得起身为魏王和大云皇子的责任？”
叶诤只垂首请罪，不作任何辩驳。
景元帝当着周贵妃和楚稷的面儿，又好骂了叶诤一顿，叶诤至始至终都一声不吭。
周贵妃拨弄着香炉漠不关心。
楚稷用汤匙轻轻搅动面前碗的汤水。
而景元帝好发了一顿火，又见叶诤跟快石头似的没什么反应，那股气反而消了，索性挥手让叶诤出去。
叶诤刚走，楚稷也很快告辞离开，周贵妃拦也拦不住。
“哎，这孩子走得可真快，特地为他做的桂花糕也没吃完。”周贵妃艳红的蔻丹在盘子拂过，“嬷嬷，把这盘桂花糕丢了吧。”
“是。”
周贵妃提着裙角走到景元帝身旁落座，一身媚骨软软地靠着景元帝身，娇滴滴地唤他，让他别不开心了。
“你看看若灵，哪怕不开心，不也是按你的意思把阿稷哄得好好儿吗？”
景元帝抬头：“一个二个的，都是越来越不听话了。楚稷前面拒绝我的赐婚，叶诤跟着能一声不吭，两个人不愧是关系好，连性子都越发的相似！”
“可他们再怎么不听话，也终究是由陛下您所主宰的啊。您是这四海之主，若您真要下什么命令，不管是那楚稷还是叶诤，谁敢真正的不听从呢？”
周贵妃字字句句地戳到了景元帝的心坎儿，他很快缓和了神色，拍拍周贵妃的手算是赞许了。
“我去花园走走。”景元帝说着起身。
周贵妃自然想要跟去，景元帝没让。
“小七不是要过来吗？你在宫里等着他吧。”
周贵妃只好望着景元帝的身影离开。
……
楚稷从贵妃宫里出来的时候，叶诤果然还在外面等着他。
楚稷睨着他：“没见陛下已经看不顺眼了吗？还特意在我面前骂你，落你面子。你也该心怀怨念地先出宫再说，站在这里等我做什么？”
“反正宫里都知道我们关系好，看到我等你又如何？”叶诤压低声音，若有若无地瞄着四周动静，“实在是圣心难测，陛下怎么突然不高兴你我交好了？以前他还不是说要让我们好好相处吗？”
楚稷没答，而是说：“陛下刚想为我赐婚。”
“赐婚？跟谁？”
“自然是陛下与贵妃选出来的闺秀。”
“陛下都已经将心思放到你的婚事来了吗？”
虽然江南回来之后，叶诤已经对他的父亲，这个国家的陛下一次又一次地展开了新的认识。但是身为君主，却记挂着用臣子的婚事来算计一些小事，还是让他觉得些无语。
连看楚稷的眼神都多了同情跟怜悯。
楚稷一眼扫过去：“难道你以为自己我好很多？”
叶诤被噎得说不出话来。
“反正你我都是连婚事都不能做主的可怜人！”叶诤叹道，“可怜人，我今天心情不好，不如你陪我去吃酒吧。”
楚稷没有回答，他只是望着前往，齐王叶讴与七皇子叶许一前一后的走来。
“四哥！楚哥！”叶许从二哥身边跑来，冲到了叶诤与楚稷面前。
叶诤笑：“二哥和七弟是来看贵妃的吗？怎么从花园那边走来？”
“间去花园逛了一趟……四哥四哥，听说你最近查了个案子是吗？死了好多年轻女子，她们还都被妖怪吸了血？这是真的么？你给我说说呗！”
叶诤看着兴奋求知的叶许，却选择了拒绝回答：“这个案子正在调查，案卷暂时不能给外人看。”
“我怎么能是外人？我可是七皇子！”叶许气鼓鼓的，非常不开心！
“这是规矩！”
“好了小七，别闹了。”一旁看戏的叶讴总算是站了出来，“老四，自从曲江池一别……好久不见了啊。”
叶诤皮笑肉不笑：“是啊二哥，我们在曲江池分别之后好像没再见过了吧。本来呢，我想在王府亲自设宴，邀请二哥你过府一叙，顺便为曲江池的唐突给二哥你道歉，谁知道二哥直接拒绝了我！也是，二哥毕竟是在兵部，日理万机，哪里看得小弟的宴会呢？”
这绵里藏的针，叶讴怎么会没听出来呢。
但他傲然到根本不屑把这些话放在心，甚至还居高临下地看着叶诤，冷冷地来了一句：“你有自知之明最好。”
叶诤也不生气，叶讴以前说过这还过分的话多了去了，他要句句都记着，早把自己给气死了。
“不过二哥是因为太忙了不来赴宴最好，免得让小弟以为二哥是在心虚才不愿意见我。”
“心虚？你在说笑吗？”
“二哥觉得是说笑说笑吧，毕竟，只有二哥自己知道，那天在曲江池见的仙铃儿，到底跟你说了些什么话。”
等叶诤楚稷离开了，叶讴久久没能回神。
“难道他知道了……”
“二哥？”
“没事，我们去阿娘宫里。”
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