查记的伙计见司马景文和顾荣又来了，忙放下手里的活计，换了一副笑脸迎了上来。
“哟，两位贵人，中午可吃好了？我们这江东的菜肴还吃得惯吧？”伙计搭着话。 “呵呵，还好！”顾荣笑着答道。
司马景文依然冷着面：“你们掌柜呢？”。
“掌柜的在里面小憩呢，二位贵人稍等片刻，小的这就唤他出来。”
伙计应着，转身进了内堂。
许掌柜听到上午的那两位贵客又回来了，从内堂迎了出来。 惯常的满脸堆笑：“两位贵人走了一圈，对这柴市的行情可清了？”
“是呀，还是查记的铺面大，只是这价格.......”顾荣故意把价格二字拉得长一些，没有完全表达出来，却又让掌柜听得明白。
许掌柜当然明白顾荣想说什么，笑着道：“生意嘛，是要慢慢谈的，两位贵人，若不嫌弃，先里边吃杯茶可好？”
司马景文点了点头。
“贵人，请！”许掌柜谦让着。 说着冲着伙计道：“烹壶上好的茶来。”
“好嘞！”伙计高声应道。
进了内堂，众人落座，司马景文环视了内堂，与其他商家不同的，这内堂写着：恩义相和。
只是这笔法平实没有特点，甚至有些粗陋，一看便是主人自己所题。
伙计上茶，三人客气了一番，不必细说。 顾荣很快将话题引入正题：“敢问掌柜的，你们查房目前最多可以提供多少石，多少上船？”
“一万石，十天之内可上船。”
“三万石。”司马景文手里啜着茶，漫不经心的说道。
“三万石！”许掌柜听闻不禁吃了一惊，刚提起的茶差点因为手抖而洒出。
许掌柜意识到自己的失态，马上满脸堆笑道：“贵人，当真大手笔呀。开口便是三万石。” “怎么？那店家是做不了了。”司马景文面无表情的说道。
“贵人误会了，不是我们做不了，这么大的数目，需要些许时日调拔才可。”
“大约需要多久？”顾荣问道。
“贵人的生意着实让我这小小的掌柜做不得主，这笔生意确有为难之处，还请贵人见谅。”掌柜说完站起身来，深鞠一躬。
“哦？有何为难之处，许掌柜便说无妨”。
“贵人想必也清楚，朝廷为赈济灾民，一直在民间征粮，前些日子刚运走的两万石征粮，却又莫名在淮水上失了踪，所以这征粮摊派更重了，民间的存粮也是越来越少。贵人需求如此大批量的粮食，不是一时就筹集的，所以还需禀报东家才是。”
听到许掌柜所言，也的确如此，顾荣不禁反问道：“既然如此，你们查记的东家如何调拔筹集？”
“这个在下就不甚清楚，不过以我们东家的能力，定会满足贵人的需求。”
“既然如此，掌柜知晓我家主人皆是大手笔，在价格上是否可以再通融一些？”
许掌柜沉思一片刻，一番思量后，给出了价钱：“一百钱二十钱一石如何？”
顾荣以一副管家的态度，不置可否的看着司马景文。
司马景文心下思忖：这查镛一定是和阴兵借粮案脱不了干系，一定要借机见到查镛。如果给得高了，掌柜即会答应，只有给低了，他才做不得主。
于是冷言说道：“一百钱一石！”
“贵人，米市上早已没有一百钱一石的价钱。贵人这个价钱恐怕难成呀！”
于是司马景文面上浮出一丝浅笑：“既然许掌柜做不了东家的主，多说无益，且等见了你们东家再说吧。”
“贵人所言极是，且等我回复了东家，待东家的意见吧。”
“不，是我们要见你们东家！”
听到要见东家，掌柜的脸上露出了为难之色：“回贵人，我们东家向来不见恩客，这个恐怕难办呀？”
顾荣听闻，笑道：“别的客人也许不行，可是我们主人，你们东家恐怕一定会见的。“
说着顾荣拿出一个做工精美的木制名刺，递给了许掌柜。
掌柜的双手恭敬的接过名刺，看了一眼，顿时变了脸色，赶紧毕恭毕敬的将名刺双手奉还。
笑意更深了，小心翼翼的探问道：“贵人竟然是琅琊王氏公子。那当今的尚书大人是？”
司马景文淡淡的说道：“许掌柜无需多问，你且安排就是。”
“是、是、是，小人这就安排。”
“如此就等许掌柜的消息，我们住在天成客栈，敝人姓顾，一有消息你即刻派人前来就是。”
原来司马景文此次出行，从好友王导处拿了的几个名刺，顾荣给掌柜看的是王导的名刺。
司马景文与顾荣离开查记米铺，许掌柜马上修书一封，吩咐下人即刻快马前往淮阴漕船十二堂的总舵。
司马景文和顾荣先回来，晚饭的时候，慕容迦与青鹘也回来了。
众人在客栈楼下吃过晚饭，易雪、慕容迦、顾荣一起跟着司马景文回到天字号房间。青鹘、无际、周蓉继续在楼下吃酒、望风。
易雪先说了与关老相见之事，并告之翌日巳时前往知凤茶坊去见庄主庞清。
顾荣也谈了司马景文与查记米铺的约定。
对于这一天的收获，大家欢心鼓舞。
只有慕容迦认真的听完，抱着胸低着头似若有所思的站在门口。
“师兄，你跟那个龙四又得了什么消息？”
听到易雪的问话，慕容迦抬起头，定了定神道：“那龙四很是奇怪，他将我们引入一个僻静的酒肆，我问他关于小儿谚谣之事，他没答我，倒像笃定我们不是商人，建议我们去各收粮之地查看一番，见见时下征粮的现状。”
提到征粮易雪也说道：“今日我们遇到的大嫂也提及征粮之事，还说那征粮官斛有问题，是要人命的。”
“龙四说，表面上各地官府还是奉行着朝廷的占田制，每亩缴纳八升谷，实际上他们大斛进小斛出。”
“朝廷征粮，大斛进小斛出是惯用的伎俩，只是斛数各有不同，目的就是为了多征粮食。”顾荣做了这么多年的官，对这个还是有所闻的。
“这多征出来的，怕是进了李肇、石历这些人的私囊了。”
易雪想起白天那位大嫂的话，恨恨的说道：“百姓所收的谷粮，除了缴纳朝廷税赋，田户还要交佃租，如今奸商又囤积居奇，官府征粮作弊，号称鱼米之乡的江南，百姓的日子却也过得如此艰难，何况中原和北郡之地！”
众人听闻皆叹息着。
“这龙四让我们去各地看看征粮情况，想必就是想让我们去调查此事。”一直未开口的司马景文忽然说道。
“是呀，他是这么说的。”慕容迦回道。
“这龙四表面上好像讨生活逐小利的牙客，但看他的有些行为，总觉得不像一个牙客。”穆易雪不解的说道。
“没错，牙客怎会如此关心征粮之事，如此在意百姓的生存？仔细想来，这龙四从建邺相识，到这江都相遇，看来绝非偶然！”顾荣也赞同道。
易雪忽然想到了什么，从怀里拿出龙四所赠那个写着落凤山庄暗语的锦帕，“这可是上好的织锦，一个牙客怎会用这么好的锦帕？”易雪说着摊开织锦，前后认真的翻看着，并把锦帕递给司马景文。
司马景文接过锦帕翻看着：“这锦帕的做工很讲究，的确不是普通牙客用的。”
“这龙四到底是何方神圣呢？阴兵借粮告之邗沟有粮船出现，通过小儿谚谣引导我们去粮市，有意无意告之查镛底细，就连知凤茶坊的暗语他也知晓，如今又指引我们去查征粮。”易雪喃喃的说道。
“看来这龙四的确不简单呀。”司马景文也陷入了思索中。
这时慕容迦又说道：“这龙四还暗示我们要争取查镛！”
“哦，要争取查镛？”司马景文听闻抬头看着慕容迦道。
“嗯，龙四说查镛虽然是个豪强，但为人却也仗义，依附于官府也是无奈之举，查镛对漕运码头的兄弟和各铺面的伙计都不错，这淮水两岸不少百姓依靠着漕运码头过活，而且有查镛在，过往淮水的商船被水匪抢劫的事件少了很多。”慕容迦说道。
顾荣也说道：“据我所知这查镛的确不是大恶之人，人在江湖也是身不由已，不依附官府，也做不了这漕运十二堂的总舵主。”
司马景文听闻点了点头，表示赞同慕容迦和顾荣的话：“这龙四怕是知道我们底细的，希望我们能查实征粮之事，又建议我们争取查镛，恐怕这其中大有蹊跷。”
易雪、慕容迦、顾荣听闻司马景文的话，陷入沉思中，房间里一下子就静了下来
片刻之后，慕容迦见大家都不说话，露出他的大白牙笑道：“既然我们想不出来，那索性就等明天去落凤山庄再说了。”
“那就等明天见过这落凤山庄的庄主再说吧。那查记米铺的许掌柜想必已经把消息送到了查镛那边，明日也应该有消息了。”司马景文说道。
此时已经传来二更天的更锣声，于是众人回到各自房间，洗漱安歇。
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