刘福禄跟岳群出来京城往天津出发，一路上灾民遍地，穿着破衣烂衫，搀老携幼，蹒跚着步子，跌跌撞撞，又逢天气炎热，有的坐在地上喘气，干咧着嘴，那嘴唇就像那一望无际褐色的崩裂开的土地。
刘福禄下意识地摸摸屁股下面坐着的粮食，这个时候是不能暴露这些的，一旦暴露他知道是个什么结局，看到那些拖家带口的逃难百姓，一旦发现他们车上有粮食，他们找戏班的计划就会化为乌有。
刘福禄看看他们车上拉着的那一罐子水，那是怕他们半道上断了水，那可是被饿了还难受，他狠狠心让岳群停下车来。
“吁”的一声，岳群把马车停下来了。
刘福禄道：“看看那些逃难的百姓，他们不只是饥饿，最主要的还是没水喝，要不把咱车上的水给他们分些喝吧。”
岳群支着耳朵往下听，想着班主还会提到车里掩盖着的粮食，心里咚咚直跳，等了大半天没听他说，他终于松了口气。
岳群故意问：“班主是说给那些逃难的送口水喝？”
“对的，我们还有点水。”刘福禄道。
岳群从车辕上摘下那只饮马的水桶，在车厢的罐子里满满舀了一桶水，给路上那些人送去。
行动还利索的灾民见了水，没等岳群到了地方就朝他围了上来，扒着桶伸进嘴去就咕咚咕咚喝起来，霎时间一桶水就完了。
喝了水的灾民明显就生力了，有的继续往前走，有的继续在歇着，大都是走不动了的样子。
水还有点，再说他们坐着马车也不怎渴。岳群又舀了半桶，继续送给那些不能行动的喝，帮人帮到底吧。
一位老者被一个小女孩陪伴着，那女孩大约十二三岁了，蓬松着头，虽然穿着破旧点，还算整洁。
那老者已经躺在那里不动了，女孩告诉他这是她爷爷，她的父母都饿死了，她跟爷爷出来也有四天没吃一点东西了，讨上一点点也让她吃了。
岳群见他们这样，就偷偷地从身上摸出一个黄米馍来给小女孩，让她给爷爷吃，小女孩接过馍就塞到爷爷嘴边，爷爷就是不张嘴，将馍推给孙女，让她吃，她不吃，爷爷看上去就着急了。
女孩就吃一口再提给爷爷，爷爷推开她的手，摇摇头、张张嘴，很微弱的样子，意思是他不吃了，嘴也张不动了。岳群就给老者喂口水喝，老者也只是抿了抿，湿湿嘴唇。
老者抬眼看看岳群，吃力地伸出手拉住孙女的手，然后另一只手又要拉岳群的手，岳群看出来了就把手伸过去。
老者把孙女的手交到岳群的手里，意思是孙女就交给他了，他能放心地走了。
岳群也理解老者的意思，就是自己不当家，见班主过来了，就故意问班主：“老人这是为的啥？”。
刘福禄看看老者已经奄奄一息了，眼睛也睁不动了，就是还有口气。再看他的两只手紧紧地握着岳群跟那个女孩的手。
刘福禄明白了，就跟老者说：“大爷，不怕，你放心，我们会照顾好她的。”
老者听了微微点点头，嘴角动了一下就咽气了。
问女孩，她说他们是从河南来的。
他们草草找了个地方埋了老者，就带上那个女孩上路了。
是日晚上到了一个叫霸镇的地方。他们一眼就看到在镇口贴着这样一张告示：“巡抚令，任何人等不得在饥荒时行凶抢劫，胆敢者被各村镇抓后就地正法。”
刘福禄看后大声念起来，似乎是念给岳群听。岳群也识字，知道班主是为车底的粮食庆幸。
岳群找一家客栈将车停靠在喂马处，将马从车辕里卸下来，牵到马槽，喂上马。然后就向店家报做三人的饭。
店家一听说商客要吃饭，就抱拳揖礼：“客官住店可款待，只是近期闹饥荒，饭菜暂不提供，还望客官谅解。”
“哪里可有饭吃？”岳群问道。
“村街上有一家，只是贵了点，一般人吃不起。”
“怎么个贵法？”
“五百文一个白面馒头。”
“五百文？宰人啊，我们吃自己的吧。”刘福禄从后面跟过来。本来是想走一地买吃一地，车上的粮食是为了度荒。
白天带着些现成的熟食已经没有了，要不想饿肚子就得生火自己做饭。他们两个还能将就，现在多了个女孩，不做也得做。
店家提供锅碗瓢勺，劈两根柴立马就是饭。
车上的女孩坐在车里一直就没有下车，刘福禄过去问她：“叫啥名字？”
她答：“桃杏。”
刘福禄没问姓什么。跟桃杏道：“日后你就是那个小伙子的人了，一切就听从他的，他叫岳群。”
那桃杏点点头。
刘福禄离开又到灶房跟岳群道：“去照顾那女孩吃饭，她叫桃杏，就是你的人了，你就好好照顾她吧。”
“我？”
“怎？不愿意？这可是那死去的老者生前的话，你要不辜负人家一片心意，那可是人家临死前交代的。”
岳群没吭声，这是班主嫌他还没有媳妇就给他撮合成了，他可知道家里还有个尚风丫，现在也不知道是死是活。
既然班主说了，他那有推辞之理，有钱人娶妻纳妾，没想到他岳群也有这造化。
当晚岳群就跟桃杏住在喂马房。
五更天收拾停当，准备好早饭，只等班主赶早上路。没想到这桃杏利利索索，四更天就把早饭做好了。
他们来天津的目得就是要找到戏班，每到一处都要打听戏班的下落，在天津这地方，他领着戏班前年就在这里落脚，一提到他的如意班，大部分戏迷都知道。
天津开有他的客栈，他们只有到了天津才能知道戏班究竟到过那里没有。
五更初出门，天气还是看不清人。出去客栈二里多路程，就见有的灾民在路上卷缩着，看来这些灾民也是朝天津方向去的，他们也不知道那里是个安生之处。
忽然，前面有几个汉子拦住了去路，其中一个说：“客官开恩，兄弟们已经断粮几天了，今天暂借客官车里的粮食保保命吧。”
车里的粮食？刘福禄想，是不是昨晚他们做饭时，藏在车里的粮食被他们发觉了。
“镇门口可贴有府衙告示啊，任何人等不得在饥荒时行凶抢劫，胆敢者被各村镇抓后就地正法。”岳群突然说道。
“哈哈，在这年头命都要没了，还怕他妈什么官府，官府也得吃饭不是。官府也没有支起大锅施舍施舍这逃难的灾民。再说，这已经到了镇外，那个官府管这闲事。”
“识相的放下粮食，不识相的连马一块收拾，没看看遍地都是讨饭的，把马杀了才能让大家饱餐一顿。”其中一个说。
刘福禄猜到可能是遇到响马了，千万不要再把随身带着的银钱也劫了去。
刘福禄问道：“好汉如是要粮食，在下一定给，只是这车马可是赶脚的命根子呀。”
“客官放心，我们只要粮食，女人金钱马车一律不要，再说要上女人得养活，要上银子也买不到粮食。”
刘福禄下车差岳群将马拴好，就把车底仓里的粮食给了他们。
刘福禄倒还感恩这些劫贼，只要有银子有马车还在，他就不相信买不到粮食。
那些人把刘福禄的粮食搬下车后，除他们在场的每人分些外，还剩下一小袋分给了附近的那些灾民，那些灾民分到一点点粮食后，还给他们磕头谢恩。
“这是一伙什么人啊。”岳群叫道：“拿我们的粮食显什么好。”
是呀，这是一伙什么人啊，说响马不像响马，不抢银钱只抢粮食，还给别人分，这不是明明给我刘福禄穿小鞋吗？
岳群跟刘福禄道：“要不我们就去镇上报官吧？”
刘福禄道：“那也不济事，人已经走了，报了官反而我们要耽搁行程，赶快上路吧，到路上再想办法买点粮食。”
第二天天黑到了天津。客栈里的人员见班主来了，都是着急忙慌的张罗着给班主接风。
刘福禄哪有心思吃喝，劈头就问：“如意班没来？”
他们答：“没来。”
看来就没到这个方向，一定是往家里走了，他们走成两岔了。
一晚上刘福禄睡不着，急待天明上路寻找戏班。想到来时他们发生的事情，这如意班那么长的队伍还有不遇事的？
“这里灾情是不是比我们那里强一点？”刘福禄问，他们来的时候只是看到外地来这里逃荒的，没见本地的难民。
“强是强一点，秋后收到半成秋，听说我们那里颗粒未收？”
刘福禄点点头。
晚上睡不着，刘福禄就出来客房，望着西南方向禁不住想起了妻子赵英子，儿子刘保金还有两个双胞胎女儿。
悔不该让戏班把他们带走，其实那个时候就有了要闹天灾的迹象，没想到是连年旱灾没有过头。
忽然他发现马车的周围有人影在晃动，他还以为是岳群起来了，就往那走，只见那人一晃就不见了。
刘福禄问一声：“谁？”
那人没答应。
这时，店小二开门出来，随即岳群也出来了，看到班主就问：“怎了班主？”
“有贼？”
“啥贼？”
“在车旁鬼鬼祟祟，一晃就不见了。”
“是不是救急队的？”店小二道。
“什么救急队？”刘福禄问。
“就是打劫上富人的粮食救济逃荒的人的组织。其实就是本地组织的囤积居奇盲抬粮价的响马。”
“各地不是贴有府衙告示？”岳群道。
“哪能算啥，那只是贴给那些逃荒来的难民看的，即是他们有那个胆也没有那个气力。”店小二道。
“前天我们可能就是遇到这些人了。”岳群看着班主道。
刘福禄点点头。
“原来他们就是在店里寻找客源的。我去找来他们问问。”岳群道。
“不必了，我们已经被抢了，再说这些地头蛇谁能惹得起，这里可是我们如意班的客栈，我们痛快了走了，他们怎么在这里再呆下去？”
第二天一早，他们上路了，出来天津闸口一带，有难民在一个地方领粥吃，听说是教堂里的洋人在赈灾施粥。
在另一个地方也是天主教在收留难民儿童。许多逃难来的家长就把自己的孩子交于洋人，让他们收留，给饭吃给衣穿还教学文化。
不一会见几个士绅模样的先生过来劝说灾民，让他们不要上了洋人的圈套，他们是以赈灾为幌子来腐蚀拉拢我们，这是他们的阴谋，如有子女者更应该谨慎而为之，不要让孩子被教主诱骗了去，是民心流失，道教横行。
我们饿死尚是小事，被洋人把心肝摘去才是大患。特别是儿童，他们智识未开，情窦未通，容易被异族蛊惑。若被洋人驱入“陷阱”之中，再也不能重新做人，我们要做有血气的人，要有民族之气节。
“是啊，那年天津教案，不是无数儿童被洋人挖去心肝了吗？”还有的人这样添油加醋。
有的人听了他们这些话就把刚刚送进去的孩子要回来了，还有的将粥倒掉，毅然饿着肚子上路而去。
刘福禄摸摸从客栈补满的车仓，心里不知是一种什么滋味。58xs8.com