商队众人紧赶慢赶，在荒野的积雪厚度堆起来以前，终于回到了灰幕镇。
队长佐伯特的心情显然很好，给队里众人每人多分发了一银币的薪酬。索尔和另一个临时队友，还顺路帮佐伯特把他带给家人的礼物扛到了他家门口。
那是北区一栋平常的建筑，壁炉温暖的火光里，他的家人迎出门来，一位美丽娴静的夫人，一个活泼机灵的儿子，整个画面温馨而耀眼。
这趟新镇之行无疑收获还算丰富，但索尔已经无力计算得失。
漫天的大雪里，他回到自己的守墓人小屋，将自己砸进冰冷的床铺里。
困顿、疲乏、寒冷、终于渐渐远去。
身体的温度得到了回升，然而心的温度却降到了冰点。
这个冬天仍然是一个很冷的冬天，也是一个孤独的冬天。
街面上行人寥寥，似乎大家都躲到了家里。
即使是向来热闹的酒馆，也酒客锐减。索尔曾经去坐了两次，听一听，看一看，然后离开。
一整个冬天索尔都没有见到修格斯，据打听到的消息是他跟着某个冒险小队去了远方。
远方有多远索尔并不知道，也没有去问。
这样的天气去远方？索尔也分不清修格斯是在刻意疏远自己，还是因为各自都长大了，有了各自的生活和人生。
整个世界仿佛突然停转了一样。
索尔也尝试着进入过沉睡森林，然而别说怪物，连只野兔都没有遇见。敌人什么的或许耐心去找还是能遇到，但耗费大把时间在那种微小的几率上显然毫无疑义。
整片森林就像它的名字一样，陷入了沉睡。
在巨龙忒勒斯的山坳里，那个大家伙仍然一声不响地趴在那里，任积雪将它安静地掩埋。
索尔看着被积雪埋没的奇怪巨龙陷入了思索。
它到底是怎么了？老了吗？它在冬眠吗？它不需要吃东西吗？它不会冻死吗？它不会已经死了吧？
索尔实在是好奇死了，很想刨开积雪把它叫醒问问它到底是怎么了。但索尔不敢，吵醒巨龙冬眠会是怎样的结局似乎不难预见，他也不想尝试。
既然不敢骚扰强大的巨龙，那就只能换个软弱的对象了。
湖边，索尔在结冰的湖面上砸出一个坑，然后将自己泡在刺骨的湖水里。
“快出来，试试我从新镇带回来的新玩意，没准能带你找到一个新家。”一边冒着白烟洗着澡，索尔一边像个神经病一样在那里自言自语。
没有回应。
“你不是想要离开这片湖去外面看看吗？这也许就是个好机会。”索尔继续自语。
没有回应。
“我知道你能听到，但既然你要装听不见，很好！”索尔一边洗着澡，一边像个唠叨的疯子一样在那里絮絮叨叨，自己一路的见闻，心情感悟，吃了什么美味，等等等等。
赛凡娜打着哈欠悄然出现，一脸不善地瞪着他。
“你不出来，我就在这里说上三天三夜，烦死你。”索尔微笑看着她。
“讨厌讨厌！从来没见过你这么啰嗦的男人，你不睡觉吗？连怪物都去冬眠了好不好？你看看现在整个世界还有谁像你一样在到处乱跑？真是讨厌死了！”
赛凡娜语速飞快，铺天盖地的怨气向索尔倾泻而来。
睡觉？冬眠？你都不是个人，不，你连生物都不是吧，你还需要睡觉？索尔表示很困惑。
等索尔将自己关于魂晶的构想说了一遍。
“我怀疑，你是故意找借口来折磨我的。”赛凡娜很认真地看着他。
“怎么说？”
“我离不开这片湖，根本原因是因为离不开湖里的魔力之源，而如果我能离开，我为什么不自己走着去你说的海边，而要缩在这个狭小的晶体里带过去？”
“那魔力之源我可以帮你带走吗？这个晶体连魔魂都能装进去，似乎很厉害的样子。”索尔换了个思路。
赛凡娜白了他一眼。
“魔力之源是无形的，就像成片的迷雾一样，诞生于自然之中。对于你们人类而言根本就看不到也感受不到，就像不存在一样，你认为你能带走它？”
“好吧，你说得很有道理。”索尔眨了眨眼睛。
“我现在坚信，你就是故意来折磨我的。”赛凡娜打着哈欠，幽怨地走掉了。
索尔好笑地看着她，她似乎真的是在睡觉，而且睡得有些昏沉了。因为以往她离开时总是原地消失，而不是像现在这样剩个背景渐行渐远。
见完一圈自己奇怪的朋友们，索尔又回到了自己的生活里。
他其实并不是无事可干，也不是害怕孤独这位熟悉的老朋友，他只是不喜欢这种世界停转后毫无生机的紧张感，这会让他有一种再次回到饥荒时期的错觉。
而且索尔很清楚，这世上所有的璀璨背后，都有着相应的寂寞做代价。
他其实是整个冬天最忙碌的人了，剑术练习、魂晶的吸收、空间戒指的精神力累积、阅读，事情太多，根本忙得头都抬不起来。
让索尔无语的是，二十多个魂晶逐一打开吸收了其中的魔魂后，他并没有等来传说中晋阶前的预感。如果不是冲着莱昂那位魔法店主实在的为人，索尔甚至都要怀疑这是假货了。
看来是魔魂数量不够，那就等开春后·进入森林继续努力吧。
才二阶就这么艰难，可以想象到达更高的阶位后，需要的魔魂数量或许会是个庞大的数字，也难怪零散魔魂卖得那么便宜。
空间戒指方面，索尔虽然每天都花费不少时间，在尝试打开戒指里那道阻碍的门。但最初一段时间感觉那道门纹丝不动，他也不确定自己每天耗费的精神力到底累积了没有。
坚持到了寒冬第二个月，他觉得那道门似乎有些松动了，但仍然不确定是不是自己的错觉。
一直到寒冬的末尾，那道门终于轰然洞开，索尔满头大汗的回归现实，又陷入了新的困惑。
既然门打开了，那是不是意味着这枚戒指可以用了？可是该怎么使用呢？
“进去！”索尔试着对桌面上的一盘剩菜发出指令，然而剩菜毫无反应，也没有像他以为的那样消失。
“……”也许是需要依靠精神力？索尔专注地盯着剩菜，在脑海中幻想着把这盘剩菜塞进戒指的过程，然而直到他瞪得一脑门汗仍然什么也没有发生。
直到索尔伸出一个手指按住餐盘的边缘，念头转动间，整盘剩菜终于消失了。然后索尔再次调动意识，片刻后那盘剩菜又出现在桌面上，没有任何破损和改变。
很好！很方便！很有意思！
索尔双眼放光，像是得到了新玩具一样，一个人对着盘剩菜玩得很开怀。等到把小屋里的桌椅还有床和箱子全部玩了一遍以后，他又冒出了新的问题。
这枚戒指的容纳空间有多大？或者说它储物的极限在哪里？
站在房间中，索尔脸上浮起一道诡异地笑容，抬手按在了小屋的墙壁上，接着念头急转。
……然后，悲剧了。
那一瞬，强烈的眩晕让他倒在了地上，整个守墓人小屋都消失了，漫天的雪花毫无阻拦地落下来，渐渐将他掩埋。
也许是因为小屋的体积，显然自己的精神力已经到达了透支的边缘。索尔软绵绵地躺在地上，这样下去显然不行，自己将会冻死在自己家里。
最终他不得不强忍着眩晕将小屋重新放了出来。
在昏迷前的瞬间，索尔最后的念头是，这真是一个该死的想法。
他本来还想着要是能把小屋收走，就试试能不能把整个小镇给塞进去。
——————
就在索尔自娱自乐的时候，灰幕镇上的老法师艾凡诺也度过了一个温暖的冬天。
人老了，畏寒的毛病就会被放大。
一整个冬天他都缩在温暖壁炉边的摇椅里，身上盖着厚厚的毯子，身边的小圆桌上随时备有热腾腾的香茶和热食。
这些都来自于他新收的两个魔法学徒。
一男一女，十多岁的年纪，来自灰幕镇上两个还算有根脚的商人家庭，而且据说当时镇长埃尔顿宣布名额时还在本地几个家族间引起了一番争抢。
这些无知的蠢货，两个洗衣打杂的仆人名额而已，有什么可抢的。
一群忐忑的少年男女站成排，老艾凡诺大致看了一眼，抬起宽大的长袍袖子随意挑了其中的两个。被选中的两个小鬼一脸兴奋，仿佛从此人生已经达到了巅峰一样。
只是他们永远不会知道，老艾凡诺看中他们的原因很简单，健康机灵而已。
老艾凡诺肯定不会去搞什么麻烦的魔法试炼，只需自己的魔力感知扫过众人就知道，一地庸才而已。
至于教授魔法，那怎么可能，这两个小鬼就算诸神现世都教不了。天赋和魔力这种东西，没有就是没有，我也变不出来。
当然，明面上的过程还是要有的，教点魔法铭文知识，丢几条简单的咒文给他们，就可以让他们自己玩耍了。至于他们横看竖看反着看，随便怎么看。
反正最后我已经尽力教了，他们学不会那是资质问题，我帮他们抹杀了不切实际的幻想，这是在挽救他们。
多帮帮家里的生意做个平凡人不好吗？学什么魔法？那会毁掉你一生的。
于是两个魔法学徒高兴地开始了任劳任怨的新生活，而老艾凡诺也有了一个无需操劳的温暖冬天。
端起热茶喝了一口，老艾凡诺转身从书堆里抽出一本书，也带出了书下的一封信。
看着信封上自己留下的字迹，老艾凡诺陷入了疑惑，颤颤巍巍地用枯枝般的手爪将信拆开，终于回想起了那种深渊般的恐怖。
“来人，该死的，快来人，到埃尔顿那里把信鸦借来！快！”
于是这封一直未寄出的信，终于回到了它原本的轨迹里。58xs8.com