长江在巴蜀之地的各条支流,因为山势险峻、江流落差较大,顺水行船是非常迅捷的。
李白之诗“千里江陵一日还”,说的固然是三峡奇险,但嘉陵江上行船,比三峡也慢不了太多,全速下行,一日三五百里还是做得到的。
严颜表情凝重,肃立船头,仔细扫视着江面,随着阆中县渐远,才微微松了口气,也忍不住自言自语吐槽几句:
“绝对不能让呼厨泉活着见到南充蛮酋朴胡!不然大事去矣。哼,亏他也是南匈奴单于之弟,居然沦落到肯为刘备、关羽奔走,真是丢尽祖宗脸面。”
旁边一名心腹小校,已然有些担惊后怕,忍不住问:“县尉,那关羽就不会追来么?万一敌军有备如何是好?”
严颜一摆手,示意无需担心:“关羽纵然敢追,但听说刘备诸将久战朔方,不习水战船只也比我军窄小,外地人还不谙嘉陵江水文,何足惧哉!”
麾下军官受此鼓舞,才士气高涨、心情大定。
原来县尉早就算好了关羽的应对,这才敢追击呼厨泉,那就不怕了。
可惜的是,关羽根本没打算等严颜追呼厨泉追太远。严颜部刚刚离开阆中县西侧水门还不到二十里,就看到黑夜中回身火光冲天。
“怎么回事?关羽难道一直暗中盯着、知道我亲自领兵出城追赶?我一出城他就攻城?城中还有七八百士卒、数千助守青壮百姓,他指望一夜攻破?”严颜瞳孔剧烈收缩了几下,顿时心中有些惶恐。
他也顾不得再追呼厨泉,连忙回船让士兵拼命摇橹逆流,把吃奶的劲儿都使尽了,一个多时辰才划回去,许多士兵都累成了狗。
抵近之后,他才发现关羽居然用了几条火船,上面都是柴草等物,就顶着阆中的西水门放火。
船头应该有包铁的尖桩,可能跟攻城锤的锤头类似,进攻前把船加到全速朝着水城门撞去,尖铁插进木质城门,才能固定位置放火。
城门的木头当然不是普通木头,不会那么快被火烧毁,但持续的放火终究会有破坏,而且可以杜绝从此门出入。
严颜就是回救到附近江面时,才发现关羽已经有战船占据住了上游,堵住了自己从水路回到阆中城里的可能性。严颜还想冲击,又有几条廉价的小火船顺流而下,很难躲避,而且还有敌船迫近放箭、砍杀,没几下后,严颜军中有几条战船就被引燃了,严颜被逼得弃船登岸,想从南门喊开城门回城镇守。
作为巴郡本地人,严颜是懂些水性,也会点水战的,但毕竟跟荆州或者江东的水军将领不能比,他之前之所以托大,完全是仗着以为关羽完全不懂水战。
此刻见了关羽中规中矩的调度,显然水战之能至少不在严颜之下,严颜也就慌了神。
他刚登岸迂回不久,就遇到南门外数百幽州骑兵以逸待劳拦截,关羽军中的骑兵自从巴郡战役以来还没开张过,早就憋坏了,好不容易逼出一次城外野战的机会,还不嗷嗷叫地疯狂冲杀上去。
严颜部下众人都是乘船追击、刚刚登岸,除了严颜本人外都没有马,严颜也只好硬着头皮杀上去了。
他最后唯一的倚仗,便是自己那点还说得过去的武艺。至少此前张鲁帐下诸将的武艺,肯定是远不如严颜的(甘宁不算张鲁帐下武将)
即使是刘焉帐下的众多武将里,严颜如今的武力值应该也是第一的——十年之后,张任的武艺或许能超过严颜。但现在张任也还只是一个二十出头出身贫寒的年轻人,刚投奔刘焉还没混上什么官职,得以基层军官身份慢慢往上爬,武艺也未大成。跟三十七八岁的严颜比,那也是打不过的。
严颜知道黑夜之中突围,低调最重要,所以什么话都没喊,就闷声不响冲杀,很快倒也被他挥刀砍杀了三五个幽州精骑,略微冲出了一个缺口。
但随着此处遭到突破,关羽军的注意力也被吸引了过来,一直在阵后冷眼旁观的关羽,终于发现了这混乱战场上的要害所在。
“也是个使刀的,好!今日正好来个痛快!”关羽眼神一眯,竟然有些兴奋。
严颜黑暗中就听到一阵颇有节律的马蹄声自远而来,明显是直奔他的,也立刻高度戒备,武将的直觉让他意识到有危险临近。
“铛!”地一声大响,双方都是一个试探性的高难度单手抡刀挥击。
关羽是拖刀,而严颜只是朴素的以肩为轴借力横抡。这也是夜战视野不佳情况下、用刀高手保持距离了解对手的常用伎俩,免得一下子逼得太近没有回旋余地,被什么出其不意的怪招暗算。
而这一刀的结果,也是两人当中一人心态凝重起来,另一个则是愈发兴奋。
关羽虽然用了拖刀,力量上却没有出全力,因为他本来就不想直接杀死严颜。
至今为止,严颜谨守职责守卫汉室城池,并未有跟张鲁明着勾结的罪行,只能说是奉命而行不让关羽过。刘备既然是要来征讨张鲁、查张鲁和刘焉的内幕,就要争取刘焉手下那些忠于朝廷的官员。
反贼和宗贼、豪帅的人必要时可以杀,朝廷武官不能乱杀,毕竟灵帝还没死呢,要遵守官场规则(其实这个月就要死了,还有不到十天,但关羽不知道。)
对于严颜这种人,最好的办法是生擒之后、能直接讲道理招降那是最好。不然就关押起来,等李素清理出刘焉跟张鲁勾结的证据之后,再以铁证告诉严颜:你信任效忠的顶头上司益州牧刘焉,才是勾结反贼之人。
到了那一步,九成概率能招降,要是那样都不降,那没得说,属于冥顽不灵,再明正典刑不迟。
关羽因此第一刀留了手,但既然严颜挡住了,第二刀差不多可以用全力了,他知道秒不掉的。
“呼——”这一刀的风声,竟不似是刀枪之类锐器的破风之声,反而似是斧锤之类的沉闷呼啸。
严颜也是练了二十多年刀法之人,听着这刀声就觉得不对劲,黑暗中下意识的格挡已然有些走形。
数招一过,严颜刀法愈发散乱,被打得微微有些懵。
“这关羽用刀,竟如此不拘于招式?以刀化矛中宫直进,抑或正砍之后立接刀背反砸、如锤法中的乱披风一般,当真了得。可这种招式如何杀得了我?莫非他还想将我击晕击伤生擒?”严颜一边格挡,心中也有了些想法。
如果直接让他跟一个拿长矛或者钝兵的敌将对战,他当然也知道如何防备,但怪就怪在每个人对付每种兵器时,心中都是有一套肌肉记忆、自然反应的。一旦遇到敌人兵器不拘于招式挥洒自如,一时之间就会很难受。
严颜已然承认,关羽的刀法比他高出不止一个档次。
勉力支撑了二十几个回合之后,尽管关羽留力不想伤他性命,还是成功将他一个刀背斩挑下马来。
“严颜已被活捉!余者投降不杀!我们是镇西将军麾下朝廷大军!对抗朝廷死了也不会有抚恤的!还会连累家人!”
阆中守军唯一的信心来源就是严颜的坚持抵抗、给士兵们灌输公事公办,所以当严颜被擒后,今夜随他出战的士兵十有七八都立刻放下武器投降了,其余零星抵抗也很快结束。
关羽还想连夜叫开城门,但是黑夜之中未果。但这也不要紧,因为第二天天亮之后视野清晰,再把严颜绑着塞着嘴晃了一圈,阆中便献城投降了。
关羽入城之后,整顿人马、收编官兵,随后把严颜绑到县令正堂。
“我屡次劝降,你依然抗拒朝廷,如今最后给你一次机会,可愿投降。”
严颜摇头叹息,悲悯坐在地上:“我蜀中有投降将军,无投降县尉。我只知广汉之地自有广汉官员镇守、巴郡之地自有巴郡官员镇守、镇西将军越境了!如今再降,如何对得起战死的弟兄,岂不是我见识不明,陷他们于罪?除非我上官让我投降,否则要杀便杀。”
关羽还想给个机会:“知错能改,尚能赎罪,此战死伤不过数百。你若能投降之后为前部,招降嘉陵江沿途各县,使他们不得阻挠我军将战船运往垫江、支援宕渠,也算是将功折罪了,后续数县少死之士,又何止这几百人?”
严颜闭上眼睛,不再说话,也不知是不是面子上有些过不去。
关羽一挥手:“联络呼厨泉,这几日先跟南充、西充的朴胡蛮部谈好为朝廷雇佣之事。然后前军进抵安汉县。等联络大哥与伯雅的信使回来,看看有没有在南郑搜到什么事涉张鲁刘焉逆谋的证据,招降诸将再说。”
下属们立刻去安排,让一部分部队先顺流为继续推进做好准备,而关羽带着嫡系部队、押着严颜修整待命——其实,自从围困阆中开始时,关羽意识到需要一些刘焉和张鲁勾结的铁证,才便于招降那些终于朝廷的各县武官之后,他就派信使跟南郑联络过了,只是道路折腾,等候回应才要那么久。
其实吧,关羽对于直接搜到什么铁证,心里也没底,要是有的话,刘备让他出兵时早就拿出来、用于打击敌军士气了。
但关羽心中依然存有一丝幻想:只要战场上需要证据,相信李伯雅就算没有,也能伪造出来的吧。
关羽这个期待还真没白等。
五天之后,呼厨泉拿了一笔佣金,也给了蛮酋朴胡几千万钱,招降了阆中两姓蛮部数千蛮兵为关羽所用。
同时,找李素的信使也再次从马鸣阁道回来了。
他们带来了花样繁多的好几种“铁证”,随便关羽选用。
关羽展开一封信件一看,似乎是刘焉写给张鲁的密信,应该是张鲁逃跑时来不及带走,从南郑的太守府邸搜出来的。
“怎么半个月前没搜到?不会是伯雅伪造的吧,不过看看内容再说。”
关羽心中暗忖,一边往下读去。
信的内容无非是刘焉给张鲁封官许愿、让张鲁相信跟着他干有多大好处,似乎为了让这一切更有证明力,刘焉还写了一些推心置腹的大逆不道言语,
诸如“我之所以请任益州牧,是因为侍中董扶告诉我益州有天子气”;
另外就是“我听说几个月前刚刚跟我入蜀的吴贤弟,来之前董侍中给他家人看过相,他女儿有贵不可言之气,我近日已按天子娶亲之礼下聘,约好一年之后把此女嫁给瑁儿。所以我家贵不可言,继续为我家服务将来公侯之位不在话下”之类的话。
(注:贵族通婚是要提前下定的,天子一年,诸侯半年,大夫三月,士一月。所以订婚后不能马上结婚。看书仔细的应该记得陈珪、陈宫劝吕布把女儿嫁给袁术儿子时,也提过这点)
关羽看得心中升起一股寒气:这口吻,怎么这么像刘焉真的这么说过这么想过?
莫非,张鲁只是把原件烧了,但伯雅拷问了张鲁没来得及带走的仆役、婢女,所以拷问出了原话、再誊抄伪造一遍?
关羽最多只敢怀疑信不是真迹,但内容怎么看都是真的。
他也不想多事,就拿了一些证据,直接丢在严颜面前。
“哼,这是镇西将军从南郑的汉中太守府搜出来的,你还有何话可说!你还要效忠刘焉这种人么!”
严颜拿着看了半晌,也是目瞪口呆,无地自容。
“我……我愿相助将军劝说沿途各县,直达垫江。我见事不明,也不敢再任县尉,求将军降我为屯长,至军中杀敌立功,与张鲁交战!”
关羽吩咐给严颜松绑,看他表现,以观后效。
此后数日,严颜给船队带路,一路顺江而下五百余里——看起来远,但其实因为地处山区,五百里路上沿途只有两个县,分别为安汉、垫江,全部在严颜的劝说下,以及关羽最新拿到的伪造证据面前,表示愿意跟刘备配合、不再死忠刘焉。
随后关羽军分出一定的兵力,稳守嘉陵江、宕渠和涪江三江交汇的垫江县,确保这个水运枢纽被卡在刘备军之手、不至于让甘宁偷越。随后就带着两千幽州兵、三千蛮兵,进入宕渠逆流北上,打算跟张飞汇合,顺便支援缺乏战船的张飞军一些船,缓解部队后勤物资转运困难之苦。
关羽跟严颜一直溯流了一两百里,都是无人山区,也没有敌军阻挡,直到抵达宕渠中游的一处分叉口蒙头、荡石一带时,才遭遇了敌军水师的阻截。
“那便是号称锦帆贼的甘宁,他的旗舰是用蜀锦为帆,来去如风,与他水战恐怕不易。”严颜了解当地情况,立刻向关羽解释。
关羽点点头,心中暗忖:“也不知三弟打到哪里了,还隔多远可以和我会和……”8)58xs8.com