寒鸦号的舰影第七次出现在巴尔的摩的港湾,虽说还没有正式泊入几乎成为专属的三号水仓,但无疑已经宣布了洛林走私的第一个合约周期,共两个合约轮并一个附加轮的走私活动宣告正式完结。
这个合约从七月伊始,至九月终结,持续整整三个月,洛林共交给大陆军查尔维尔步枪6300支,龙骑兵手枪3400支,新型轻炮24门,足可以宽裕地构建两个精锐掷弹兵团和三个标准线列兵团。
美国人为此付出了782400镑,其中属于德雷克商会的有186480镑,刨掉开支,单属于洛林个人的则是108000镑,径直让他的现金流顶破11万镑,逼近12万。
这是洛林经商生涯中现金最雄厚的时刻,可控资金包括自身12万,皮尔斯2万和海娜6000,总额约15万镑,折合黄金超过了一吨重。
海员们也嫌得盆满钵满,和海娜一样,他们每人获分商会三成利中的九分之一共6000镑,月均收益2000镑,远远超过开通远洋之前的加勒比分会。
以个人之力对比整个上规模的商会,走私利润之厚,直令人叹为观止。
寒鸦号上的水手们当然也是利益的分享者。
操着最危险的活计,领着最高额的薪资是洛林给他们的承诺,他虽然没有在合同上给予水手们特殊的待遇,但是因为财大气粗,许诺的奖金却决不拖延。
每合同轮半年年薪,一个周期拢共一年,全船上下200人规模,总额也不过五千余镑。
这个数目对比洛林和海员们当然九牛一毛,可对这些平凡的水手来说,已经足够让每个人的钱袋都变得鼓胀起来。
钱袋的厚度历来是与人的忍耐力成比例的。
洛林所画的大饼一个个实现,水手们亢奋勇劲,不自觉就忘掉了身体上积累的疲惫。
黑心的资本家起初倒是还会担心着船员们的健康,可久而久之,金山在畔,连洛林也精神了,全身心沉浸到收获的欣喜当中。
直到第五轮走私,两个水手在航行当中昏厥落水,洛林才恍然惊觉,寒鸦号在不知不觉已经爬上了刀尖。
后怕印满了洛林的脑壳。
从那以后,他摒弃了纯粹的金钱刺激原则,在中歇以外强行添加了轮休与轮替,即每轮五分之一船员岸上休整,船上操作岗位实行三班轮替。
同伴的减少和人员的流动让寒鸦号在一定时间内变得笨拙起来。
第六轮走私,克伦轮值舰长,寒鸦号在避圆的过程中接连出现两次失误,险些激活了协防机制。
幸好,洛林手握着或许是世上最针对沙克的战术,还有埃蒙斯无比敬业的情报作为补充。
而且大陆分舰队自从沙克进入轮休期,编队的运作就变得懒散,协防水准大幅下降。
切萨皮克湾的走私线路在八九月间远比七月热闹得多。笨拙的寒鸦号混迹其中,居然硬生生靠着速度和经验冲进湾口,没有付出任何代价就成功熬过了新制度的阵痛。
等到了第七次走私的时候,寒鸦号的动作已经流畅多了,最终无惊无险穿过湾口,驶入了巴尔的摩的繁华码头。
看着与七月截然不同的船来船往,洛林感慨道:“四月的时候,加尔维斯说这条航线的回航率不足两成,我还以为是危言耸听。现在想来,四月、七月、十月,那时正是沙克把门,二成的回航率,加尔维斯大概是掺了水的。”
卡特琳娜和克伦认同地点了点头。
卡特琳娜说:“但也托了那个特殊时段的福,否则以现在的走私成功率,伯爵没那么容易把独家经营交给我们。”
“福兮祸所依,祸兮福所至,就是这个道理。”
洛林根本不指望自己的两位代理船长听得懂,自说自话地念了一句,翻手递给他们新的情报。
“出海前贝尔拿到了十到十二月的百慕大巡防轮次。下个月是沙克的封锁轮,我准备暂停轮休,只保留岗位轮替。”
他叹了口气。
“寒鸦号的水手素质差金鹿号太远了,有几个连基础的绳结都打不利索,唯二的长处就是勇猛和不晕船。”
“虽说经过二十几天的轮替,他们在避圆的时候已经勉强能做到胜任,但等到沙克坐镇封锁编队……”
“总之你们排班的时候得考虑好值替的顺序。记住寒鸦号的最佳状态是尽可能回避战斗,不是等待战机,寻求胜利。”
二人郑重点头。
过不多时,美国人的护航舰从两侧贴了上来,水兵和水手们站在舷边熟络地打着招呼,引得往来商船纷纷侧目。
在巴尔的摩,军舰护航已经成为寒鸦号的独特标志。哪怕这两个月走私回暖,港口上船只的往来频繁了许多,寒鸦号依旧享有殊荣,看上去不像走私犯,倒像是美国人痴迷的英雄。
不过寒鸦号也确实像英雄。
三个月来七次入港,稳定、高效,无论上帝是否青睐美国人,寒鸦号都能准时拜访。
它垄断着巴尔的摩的军火交易。明明是最危险最暴躁的走私,可看过去并不光鲜的船身却从来不会有伤痕。
它的水手虽然粗鄙,可一个个积极向上,也没有其他船上今日不知明日事的颓丧。
不讳言地说,寒鸦号照亮了巴尔的摩对胜利的信念。在整个十三洲身陷于迷茫,找不到胜利方向的时代,唯有巴尔的摩人坚信必胜,坚信美国人会主导自己的前程。
寒鸦号当得起这样的殊荣!
三舰并行,水线交织,大摇大摆的行迹从港湾一直深入到港区。
洛林看到美国军舰上打出了【欢迎回家】的旗语,紧接着,船头的水手就喊起来。
“引航对接完成,航道净空!旗语,老规矩,三号仓!”
“左舵十度,收帆!”
“距离150,竖直!”
“水门确认,水门开启。泊位确认,泊位良好!”
“缆绳组,泊锚组就绪!应急撑杆准备!”
“入仓计时一分钟!”
“引航员旗语:今天的晚餐是土豆炖牛肉,酒管够。欢迎回家,兄弟!”
“舰艏切入滴水檐,寒鸦号进仓!”
“入港!”
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