夜，八点正，齐尔内德一身齐整的军装，神情冷峻地站在普里奥庄园门前。
他感受到忐忑。
哪怕一遍一遍地告诉自己不需要畏惧结果，可那种忐忑不安的心情却依旧萦绕在心头，没能有丝毫平复。
这大概就是追逐前程与屈从欲望之间的区别吧？
他不太确定，疑惑之间，又不知第几次重忆起与齐格菲的告别。
时间明明才过去了没多久，就是今天中午，在那条繁华的中央大街。
“少校先生。”
肩披着璀璨的日光，齐格菲身上的光彩一如往常般耀眼夺目，齐尔内德下意识移开视线，弱气地躬身行礼。
“纳尔洛先生，没想到这么巧……”
“真是巧遇么？”亚查林含着笑，“老师与我说，整条中央大街都是那些名流们的产业，所以这里根本不存在偶遇。”
“雷诺先生说的话总是叫人难以反驳。”
齐尔内德的干脆大大超出了亚查林的预料，他愣了一瞬，迅速地调整表情，重启了话题。
“没想到真让老师说对了……能说说么，究竟是哪位先生成了你的耳目。”
“是港务局的某位先生，幸运马蹄铁号曾受命为他进行过护航，所以才有些私交。”
“他告诉你我在这儿，你就赶了过来……是有事找我？关于艾……艾米丽小姐？”
“是。昨晚从庄园出来，我试图向小姐发出邀请，然而，失败了。”齐尔内德苦涩一笑，“小姐拒绝了我的邀请，虽然没有说明理由，但是果然，她的心里只有您的位置。”
“你嫉妒了么？”
“怎么可能！”齐尔内德慌忙地否定，“先生是上帝派向人间的天使，连灵魂都高洁无垢。我从未奢望过自己能与您比较，真的，若小姐在遇见您后还认为我有可取之处，我只会觉得小姐识人不明。”
“那你为什么要和我说呢？”亚查林依旧是那副温言细语的样子，“想告诉我你自惭形秽，所以想保留住绅士最后的颜面，向我和艾米丽小姐施以祝福？”
“是……是的。”
“真让我失望呢，少校先生。”
齐尔内德震惊地抬起头，这才发现不知何时，亚查林脸上的笑容早已经消失无踪。
“先生……”
“你误会了一件事，少校先生。法兰西人从不为别人的爱和欲望让道，我也不在乎你能否得到艾米丽小姐的爱情。我之所以会退让，只因为我希望你们俩能拥有更美好的人生。”
“更美好的人生？”
“位高权重的海军新星，婚姻美满的青涩少女，这才是我希望留在勒洛兰的回忆。我不想你的人生因为遇到我被搅得稀巴烂，更不想在一夕欢愉之后，留下一个或许再也不会相见的可怜女人，所以我才成全你。”
亚查林的话里透着淡淡的伤感，音节缠绕着聚成利箭，直刺进齐尔内德的心扉。
齐尔内德相信，这就是齐格菲正在承受的剧痛。
“先生，您大可不必如此……”
“我已经有决断了。今晚我的船就会离港，下一站是法兰西堡。听说新大陆舰队的马尔尼提督因为某些原因恰好在那吧？我得去见见这位世伯，大概会向他推荐一两个优秀的海军新秀。”下手吧
“您要去见马尔尼提督？今晚就走？”
“很奇怪吗？我喜欢勒洛兰，一刻也不愿再呆下去。”亚查林绽开笑容，“说来在我的印象里，马尔尼提督是位古板而固执的贵族，只是不知这些年未见，他那套唯出身论是不是改变了一些……”
回忆至此戛然而止，齐尔内德轻声地叹了口气。
中午的谈话就是在这种意尤未尽的氛围下结束的，齐格菲和每一个真正高贵的人一样精于话术，他们总能在准确表达自己意见的同时，不去过分左右他人的思想。
最终的决定权依旧留给了齐尔内德。
究竟是为了追逐虚无的爱情而放弃这次来之不易的契机，还是赌上一切去改变自己人生的轨迹？
他最终还是选择了后者。
“半小时前先生的船就离港了，他不告而别的消息应该已经传到了艾米丽小姐的耳朵里。”
“现在正是小姐最脆弱的时候，只要能说服普里奥爵士接纳我的入赘，哪怕没有爱，伤心的小姐也不会拒绝……”
“这是先生为我创造的最后的机会……不容失败！”
“亏欠先生的恩情与对小姐的伤害，我唯有用一生的忠诚来偿还！抱歉，艾米丽小姐。”
犹如恶魔在耳边低语，齐尔内德终于束紧了心神，坚定了信念。
他高昂起头，抬起手，拉响了大门边的唤门铃。
“法兰西王国新大陆舰队所属，大西洋防卫分舰队麾下，幸运马蹄铁号少校舰长内西.齐尔内德，拜会勒洛兰地区议长普里奥爵士，烦请通报！”
……
与此同时，庄园西侧。
海娜轻盈地跃过高高的围墙，顺势伏下身，趴在柔软的草地上打量四周。
到处都见不到一个活动的影子。
这很正常。
勒洛兰是一个称不上富庶的平静小镇，普里奥庄园又建造在人烟密集的城镇中心，在治安上远胜于大部分偏僻的种植园。
仅仅出于防盗的需求，普里奥爵士根本不需要在自己的庄园里布置太过密集的巡哨和猎犬。
以扈从身份跟着亚查林一起赴过宴的皮尔斯早就用自己的眼睛探查清楚了，庄园只在前后门房各设了两组护卫，每组都是两人一狗，巡逻间隙更是长达一个小时，形同虚设。
海娜轻而易举地潜入了距离大宅最近的西墙，在确定了安全之后，随即像墙外发出讯号。
不多时，洛林、皮尔斯，还有一身礼服的亚查林先后翻过了高墙。
四人沉默着聚首一处，洛林沉声说：“海娜监视前门，我监视后门，皮尔斯就在这里设置射击点，守住后路，以防意外。亚查林，确定知道艾米丽小姐的房间么？”
亚查林邪魅一笑：“船长，你问我会不会认错淑女的闺房？我的答案是绝对不会。在漫长的人生中，我进过的闺房数不胜数，但进了房却没有忙着推倒主人的闺房却止此一间，那里对我意义非凡！”
“不知道为什么，突然很想看到艾米丽小姐把你从阳台上丢下来……”
洛林砸了砸嘴。
“闲话不多说，科林伍德少校回信，他和纳尔逊提督已经布好了网。贝尔在五分钟前告诉我，齐尔内德已经进入庄园，所以最终行动开始。现在是八点零五分，十一点三十分，我们在金鹿号再会，各自保重。”
“是，先生！”
“如此，行动！”
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