海娜探查来消息，弗朗索瓦爵士在昨天重金聘请了布里奇顿最知名的法式餐厅主厨皮埃尔先生到农庄做客。
今天早上，卡门又在卡莱尔总督那儿打听到，这位皮埃尔先生来自阿尔萨斯地区。
这一点透露出很多信息。
法餐的菜式因为地域不同多有殊异。
其中阿尔萨斯-洛林地区与香槟地区临近，受到阿曼尼饮食文化的影响，在配菜上偏向德意志饮食风格，善用猪肉，少有海鲜，与其他地区法餐长于牛肉和各类海味的传统大相径庭。
这也符合了世界上一切水手的通病，一旦离开了船，他们对海鲜深恶痛绝。
香槟地区的法餐自然适合配香槟。正是考虑到主厨的因素，洛林才专门选择了黑皮诺作为登门礼。
他无意于讨好纳尔逊，只是受人宴请，适当的心有灵犀总归是客人的本分，那样能让宴会的东道在心理上获得满足。
寒暄过后，两人挽着各自的女伴进到偏厅，围着一个或许从未没有被点燃过的壁炉惬意安坐。
家里的仆人很快端上浅红色的利口酒和一小碟橄榄，弗朗索瓦小姐在纳尔逊耳边低语几声，纳尔逊笑着点头。
“德雷克先生，这是农庄自产的利口酒，用白兰地做底酒，酿入樱桃、松仁、当地一种名叫阿巴库的香草、几种香料、金凤花和鲜奶油，酿成之后沥去杂质，最后添入庄园蔗糖。”他举起酒杯，对洛林说，“品尝一下。”
洛林浅浅抿了一口，浓稠的酒浆滑落喉咙，泛起甘甜，吐露芳香，却只有极浅的酒味，令人口舌生津，回味悠长。
“完美的口感，中校，我第一次知道，与清教徒共餐也能品尝到世间一流的美酒。”
“这是托了你的福。”
两人相视一笑。洛林放下酒杯翘起腿：“中校，送信的时候我可没有留下过地址。您这么大费周章地找我出来，令我很好奇。”
“只是单纯地表达谢意。”纳尔逊看着洛林，“您为我送来了一个重要的消息，可怜的莫里斯舅舅不幸去世了。”
“莫里斯……舅舅？”
“奥迪兰叔叔的兄长，我在海军的引路人，莫里斯.沙克林舅舅。他一直很照顾我，若是没有他的帮衬，我走不到今天这一步。”
“节哀顺变。”洛林挑了挑眉毛，“沙克林先生请我把这个消息带给您，而不是通过邮局……我觉得，他是希望您有所准备，谋求后路。”
“您是对的。”纳尔逊遗憾地叹了口气，“莫里斯舅舅是家族在海军的支柱，他的离世对沙克林和纳尔逊影响很大。我现在重任在肩，但幸好，我提前得到了彼得.帕克爵士的赏识，上帝仍在保佑我们。”
“彼得.帕克爵士？新大陆舰队提督？”
“原来您也听说过他。”纳尔逊微微有些兴奋，“您知道么？我原本随洛斯托夫特号在百慕大的大陆分舰队任职，只是船上的二副，得不到任何表现的机会。但是今年，时来运转。”
“一位与你同姓的少将先生从海峡舰队调防到新大陆舰队，帕克爵士把百慕大海军基地交托给他，让他做了大陆分舰队的提督。”
“多了一艘三级舰，大陆分舰队的实力一下子过剩起来，洛斯托夫特号就被调回了金士顿，我也由此才得以被帕克爵士慧眼发掘，转调旗舰，又很快转调到獾号，当上了舰长。”
洛林听得一脸古怪：“您说，一位和我同姓的少将成为了大陆分舰队的提督？他的座驾是一艘三级舰？”
“难道您认识那位先生？”
“他是不是叫沙克.德雷克，他的旗舰……是不是HMS狮子号？”
这下就连纳尔逊也生出一种啼笑皆非的感觉：“看来您真的认识德雷克提督。”
“何止是认识……”洛林举起酒杯，借饮酒的动作遮住脸上的表情，“他可是我的好哥哥呢。”
“你们……是兄弟？”
“同父，异母。”洛林已经恢复了常态，重新露出笑脸，“这么说，他现在负责封锁北美大陆？”
“从巴尔的摩到波士顿，整个北美海岸都在他的掌控之中。”
“真是位高权重，平步青云……”
话题一下子陷入僵局，洛林努力消化着这个意外得来的重要信息，纳尔逊则不明就里，全然不知道究竟发生了什么。
幸好洛林带来了卡门。
聪慧的参谋当即接过了谈话的主导，不着痕迹地挑起弗朗索瓦小姐谈论时尚的话头。
两位女士叽叽喳喳聊得开怀，纳尔逊一时插不上嘴，也就忽略了洛林的古怪，只静等着餐厅开饭。
差不多一小时后，仆人进门邀请众人上桌，洛林和纳尔逊寒暄了几声，这才并肩共入餐厅。
四人就坐，仆从上菜。
阿尔萨斯的法餐确实别具风格，冻开胃头盘就是经典的柳橙法式鹅肝酱。
煎得略焦的鹅肝飘散着胡椒白兰地的酒香，混合柳橙汁和橄榄油，酸甜清淡，既承继了先前浓甜的利口酒的口感，又令人胃口大开，食指大动。
汤是正宗的法式海鲜浓汤，龙虾的虾壳被研磨人肉眼难见的细小粉末，混合在奶油和菜泥里，浓郁馨香。
热开胃头盘是芝士焗蜗牛，养殖的罗曼蜗牛与大蒜和黄油一道烹煮，鲜嫩可口，入口即化。
鱼则是罗勒鲑鱼泥。
水手不爱在陆地吃鱼，大厨就用鲑鱼泥做成片糕，在维护法餐传统的同时，也最大限度地照顾了食客的需求。
待吃完鲑鱼，丰盛的头盘才告终结。
洛林用餐布轻轻拭了拭嘴角，向前来问好的主厨表示感谢，还送上了一枚金镑，作为这顿美餐的奖赏。
主厨退下，正餐来临。
第五道菜是极富阿尔萨斯特色的德国酸菜配香肠，辅以拉斐庄园的优质红酒，肉香浓郁，齿颊留香。
热盘是红酒烩鸡，进一步提升了整场晚宴的肉感，饱足了洛林的口腹之欲。
而在热盘之后，菜式趋回清淡，红酒被撤下，换上洛林带来的黑皮诺香槟，佐以生脆的冻虾片，一下子澄清了口腔，激活了味蕾。
雪葩上来了。
新鲜的巴巴多斯土产芒果被冻至结冰，研墨成沙，在半融化后端上餐桌，口感类似于后世的雪糕，却没有牛奶的滑腻，只有水果自带的清甜香气。
雪葩之后又是阿尔萨斯的特产，用啤酒花和菊苣搅拌成蔬菜沙拉，给予食客充分的沟通和谈笑的时间，消食，解渴。
主厨又一次来到餐厅问候食客，这一次卡门给了小费，依旧是一金镑，宾主尽欢，揭开尾声。
尾声的菜式简单了许多，蔬菜是法国名菜草莓黄瓜，香、甜、清脆，为接下来法兰西乳酪的登场做好准备。
乳酪是甜点，之后是咸点。
棍式面包切成小块，贴合培根、干酪，抹上黄油是今天的主食，最后又以阿尔萨斯特产的奶油圆蛋糕收尾，让葡萄干、红醋栗和杏仁成为整个晚上最终被记住的味道，甜蜜而满足。
酒足饭饱，闲聊深夜。
洛林看了看天色决定告辞，纳尔逊送他出门，在登上马车前，突然又叫住他。
“德雷克先生。”
洛林愣了片刻回过身，突然间露出了然的笑容：“看来您还是又用得着的地方，中校先生。”
纳尔逊满脸局促。
“德雷克先生，奥迪兰叔叔在信里对您推崇备至，说您勇敢，睿智，技艺高超，值得信赖。”
“他过奖了。”
“我可不觉得他是过誉。”纳尔逊看着洛林，一双淡蓝色的眸子在夜色下隐隐泛光，炯炯有神，“我之前说过的，我得到了帕克爵士的赏识。”
“是的，您说起过。”
“可是莫尔斯舅舅毕竟去了天堂，即使为了家族利益，我也必需要获得功勋。”
洛林淡淡笑了笑：“您是一位优秀的军人，攫取功勋原本就是您的本分。”
纳尔逊不为所动，正声严辞：“我正在巡防蚊子海岸，而且剿灭了两支海盗。有帕克爵士帮助，这样的功勋足够帮助我晋升，不仅是升为上校，还可以换一艘船，一艘更有战斗力，能承载更多水兵的战舰，譬如……巡洋舰。”
“那我该提前恭喜您才是。”洛林耸耸肩，“只可惜我依旧没听出来，您有什么需要我的地方，先生。”
“上校晋升少将！”纳尔逊坚定地说，“这一步并不好走，我需要冒险，可是据我所知，西印度的总督们大多安于现状，很难为我提供助臂。”
“您的意思是……”
“如果！我是说如果。”纳尔逊深吸了一口气，“在我需要帮助的时候，我可以向您求助么？”
“雇佣兵？”
“我知道您是一位私掠商人，与卡莱尔总督相熟的也并不只有您身边的美丽女士。”纳尔逊向着卡门颔首致意，“我记得私掠商人原本就有协助海军征战的义务，但我现在并不想用义务束缚您。”
“可您也不排除会用义务来束缚我，是么？”
“是。”
纳尔逊的姿态充满了攻击性，洛林眼看没有回避问题的可能，索性就闭上眼，开始思考起这次邀约的利益得失。
他不可能无条件给纳尔逊打工。
即便私掠商人有协助海军的义务，可有资格发出召集令的，却只有各个舰队那寥寥无几的中将提督而已。
至于说纳尔逊……现在的他还远远不够格。
既然纳尔逊威胁不到自己，那么在这件事上，究竟是帮，还是不帮？
许久之后，洛林睁开眼：“我要在加勒比海建立商会，这需要彼得.帕克爵士的首肯，也需要一个与各方面都熟悉，同时精通财务和调度的年轻人帮衬。”
“半个月后我会在金士顿的皇家港等着您，您要的一切，在那里都会得到满足。”
“我似乎开始喜欢您了。”洛林爽快地伸出了手，“恭喜您，成功得到了一个值得信赖的盟友。”
“这也正是我挑选您的原因，洛林.德雷克先生。”纳尔逊用力握住了洛林的手，轻声说，“希望……我们能够合作愉快。”58xs8.com