电子雷、粒子累、引力雷，复杂的雷区守卫着天人的六指培训中心，只留下几条崎岖复杂只能绕来绕去的道路。不管是在雷区还是在道路上，至少有二十种不同型号的战斗武装负责保卫，可以拦截从一只苍蝇到进攻型星舰的冲击。
园区由七台埋在地下的反物质发动机提供能源，它们每一个都能独立支撑整个园区，偏偏还要分开安置、各自独立，就是避免被一锅端。从它们的总能量功率上看，园区的护盾强度应该相当于复合进化人的a级，几乎不可能被正面攻破。幸好平时这个护盾并不会升起，复合进化人也不会没事儿开着护盾毕竟这东西对生态环境和人体都有些不太好的影这让艾瑞克斯有了潜入园区的最后希望。
“从一般进出的指定道路过去太难了，我的伪装和电子战能力不足以确保万无一失。如果冥冥在这里就好了”艾瑞克斯没有足够的欺骗能力，但是有豪横的清零炮。他找了片电子雷区，直接用清零炮开路，硬生生闯过去。
说是硬闯过去，其实是悄无声息的。埋在地下的电子雷以及炮台被清零炮一扫，几分钟之内失去一切功能，艾瑞克斯就趁机冲过去。由于只有几分钟时间，加上恢复之后看不出任何痕迹，艾瑞克斯一路上有惊无险，很快就突入到防御圈之内。
六指培训中心并不是六指监狱，地雷也不会一路卖到居住区下面，所以在防御区和中心的园区之间还有很大的区域。这里有田地、牧场和林区，有潺潺流水和繁美花海。这片区域的防御力量是看顾者，它们都是人形，看起来就没有蝎子、蜈蚣、蜘蛛等战斗机器人那么充满威胁。进入这片区域后，艾瑞克斯先老老实实停下来，趴在地上，仔细观察周围的环境，同时用星象仪复核自己的位置。
在一百多公里之外的一座山头上，六指培训中心的白色蜂巢式建筑非常显眼，很难不被发现。天人让看顾者们从部落中持续挑选具有六指基因的人，将他们送到三个不同的六指培训中心来，白色蜂巢就是其中之一。出现在异星协会各个文明面前的天人都是双手六指，这个基因对他们似乎非常重要。但只要有基因编辑技术，比如贝奥逻星自成生物人那样的水准，六指并不是太难的改造。天人为什么要用饲养部落的方式来做这件事，艾瑞克斯想不出原因。
不管天人脑子是怎么想的，他们肯定会在六指培训中心严密设防。艾瑞克斯远远看着蜂巢房屋，心里琢磨着是不是用元粒体“打印出”两个六指，然后冒充那里的学员混进去。战斗蝎子不能接近培训中心，所以不能提供中心附近的情况。艾瑞克斯只知道看顾者分布在周围的农场林地，它们任何一个人都能打垮几百只战斗蝎子。如果一对一都没帮手的话，艾瑞克斯也不是拿看顾者一点办法都没有，但行动计划里不能以“敌人全都落单”为前提条件，那太傻了。
看着远处的白色蜂巢，艾瑞克斯冥思苦想，暂时只想出一个用元粒体从地下一路掘进，找机会抓落单，然后打听拷问情报，最后秘密潜入的办法。不过星象定位仪完成了检测，给了艾瑞克斯一个古怪的答案他比自己预想的要偏一些，而他计划中要去的地方并不是白色蜂巢，而是距离它有八十多公里的另一位置，差不多是在雷区和田地的交界处。
“诶，居然不是一个地方吗”艾瑞克斯眨眨眼睛，毫不犹豫地悄咪咪改变方向，控制蝎子远离白色蜂巢。他远远看到天上有一个巡逻的看顾者，便知道此地不宜久留。
“别过来，别过来”艾瑞克斯控制蝎子夹着尾巴溜走，同时通过装甲的缝隙注意天上的看顾者。它在天上飞行的时候一直张着双臂，一边旋转身体一边摇摆脑袋，用这种怪异的动作观察四周。以看顾者的装备，它肯定能够发现战斗蝎子，但一直没有过来详细查看。也许是因为艾瑞克斯一直在雷区边缘活动，那里不归看顾者管，才能让他占了这个便宜。
随着距离不断缩短，目标已经进入艾瑞克斯的视线范围。根据计算，艾瑞克斯要去的地方就是位于前方的那座低矮丘陵。它看起来很不起眼，也就三四百米的高度，上面不同种类的树木混杂在一起，很显然是自然生长没有经过人工修饰。由于处在雷区，周围还有一个护盾发生器，所以丘陵上没有鸟叫虫鸣，只有对能量场没那么敏感的兔子、狐狸和松鼠。
“清零炮”艾瑞克斯完全不想触动周围的地雷，每隔一段距离就用蝎子的电涌装置释放清零炮的算力波。清零炮有个衰减太快的毛病，导致它的射程功耗比非常差，但在当前的环境下反倒是优势。压制面前的地雷后，清零炮的能量就会迅速消失在空气中，远处的看顾者根本不受影响，也就接收不到。至少艾瑞克斯一直关注的那个看顾者就没有产生好奇心过来看看，始终保持在自己的巡逻轨道上。
蝎子爬上丘陵停了下来，星象探测仪再次开始计算自身位置，不过艾瑞克斯已经离开蝎子走了下去。在攀登山丘时，尽管隔着战斗蝎子的防御盔甲，但他依旧有种隐隐激动的感觉，似乎周围有什么东西在吸引他一样。走出蝎子后，这种感觉更加明显，几乎清晰地指出了方向。艾瑞克斯闭上眼睛，伸出手掌，原地转了一圈。不远处歪歪斜斜靠在大石上的柏树似乎是感觉最强烈的地方。
“怪了，这是什么感觉按理说我的天赋是不受外来精神和情绪的影响，为什么会突然觉得激动”艾瑞克斯的谨慎态度让他没有立刻跟着感觉行动，而是先控制一下情绪，从头到尾将要做的准备完成，并且一直等到星象仪计算出结果。他的确是到了，那个坐标点的覆盖范围就是周围50米内，而他现在正处于差不多中心的位置。
不等了。艾瑞克斯提起算力棍走向可疑的柏树。那棵树一看就知道很有年头，在不知道多久之前它遭受过雷击，曾经死过，但是新树又从老树的残骸中钻出来，展现出别样的生机。虽然有点歪，但它总体还是直指天空，显出一股坚韧不拔的气势来。除了生机和气势这两点，艾瑞克斯用视觉触屏分析了半天，也没看出它有更多特异之处。
偏偏兴奋的感觉越来越强烈，直到艾瑞克斯走到树下，才发现真正的起始点其实是树下的大石头。那看起来就是块普通石灰岩，颜色稍微有点偏白，表面覆盖了一层青苔以及柏树上掉下来的积年柏枝。一截卡在岩石下方缝隙里的烂树枝长出了毛茸茸的茶褐色蘑菇，以艾瑞克斯不太多的知识判断，可能是个猴头菇。
艾瑞克斯将手放在石头上，激动的感觉越发明显，将他的手弹开，不过他现在终于明白是怎么回事。这块露出三米见方顶部的岩石是一个息壤球，引发共鸣的是元粒体。周围的环境中弥散着自由的元粒体，艾瑞克斯的身体正在不停地自主吸收、纳为己用，是他体内的元粒体都被调动起来纳新，所以他才会激动。
师父说过，在他本体出生的年代，元粒体已经相对稀薄，但是在许多地区仍旧可以找到大量聚集的自由元粒体，这让能够使用元粒体的普通人数量远比之后要多。但从普通人生活水平的角度看，自由元粒体绝迹后的世界要好得多。
息壤球是后来人深入研究元粒体之后发明的仿制品，它的自由元粒体只能“凑活着用”。按照师父的说法，息壤球的元粒体里面沾染着息壤的味道，不是他们熟悉的完全自然气息。拿过来补充一下消耗，做做临时工是可以的，但无法完全替代自身的元粒体。换个更容易理解的说法，他的漫长寿命只能由自身的元粒体来提供，息壤的元粒体无法延寿，用来打架却一点问题都没有。
但是艾瑞克斯不一样。他的元粒体比较“新”，还没有和身体完全融合，更没有用来延年益寿，也就称不上“自身的元粒体”。加之一系列事故后，他的元粒体就是由息壤球重启的，所以他反而更适应息壤版本的自由元粒体，没有他师父的那些顾虑。
“息壤球、元粒体，都是好兆头，这里必然与山河社稷号有关系。”艾瑞克斯搓搓手，放在石头上，准备将息壤球从土里拽出来。他刚刚开始发力，突然又抬起头来，目光越过岩石上方看向远处，然后全身哆嗦了一下。
远方是五座连续的山岭，共同拱卫着生机盎然的平原与山谷。五座山峰高矮胖瘦不同，但是它们的摆放顺序看起来就像是一个五指向上自然伸展的右手。
六指培训中心的白色蜂巢建筑就在中指山峰的位置，一条瀑布从山上流淌下来。那不是此地唯一的河流，还有三条或大或小的河流以山泉水或者河谷水的方式向中央汇聚，在五座山半包围的平原上供养一座湖，然后再以一条平缓河流的方式悠悠然离开这片区域。
艾瑞克斯所在的位置像是在手掌根部，这座小丘突兀地破坏了整个手掌形状的特色地貌。就算有六指，也不该是从这个地方长出来，它在这里的唯一意图就是宣布“我不在手掌心里”湖水就在山下，加上进入的四条与离开的一条河流，既画出了手掌的边界，实际上也形成一个变形的手掌形状。离开的河流粗一些，是大拇指，流入的四条是另外的四指。
“这不正是师父说的埋葬他的地方吗”艾瑞克斯悚然站直了身子，用力揉揉眼睛，再向外看去，一切果然都和师父说的一样。
再看石头，感觉就不一样了。哪还有什么兴奋激动，有的只是哀伤和怀念，久久难以散去。不过，难以散去不是散不去，艾瑞克斯在大石头面前默默哀悼了许久，也终于在用力抹抹眼角和脸颊后平复下来。
“为什么会是在这里”随着理性和逻辑重新占领高地，这个问题便浮现出来。“息壤球提供的信息，冥冥分析的山河社稷号重要位置，为什么会是师父本体的埋骨地他以前来过这儿若是来过，山河社稷号呢这里出了什么事情”
艾瑞克斯很不明白，自己从另一个银河系飞过来，又在天土找了半天，没想到找的还是师父曾经来过的地方。可不管怎么说，这里的环境就和师父描述的一样，息壤球和元粒体又让此地具有极其特殊的意义。哦，石头下面的猴头菇，这会不会也是一种暗喻
“应该不会吧这种事要是能操控的话，时间就显得很低能了。”艾瑞克斯看看周围，然后自言自语道“下面流出的那条河就有人工改道的痕迹，绕了个圈多浇了小半个山谷的地。石头下的蘑菇，也许几个月后就被动物吃掉，根本不可能用来做标记。”
艾瑞克斯一边絮絮叨叨，一边打扫石头，摘去上面的柏枝、树叶、杂草，将石头原模原样呈现出来。按照师父的要求，还要在这里给他烧点什么。按照传统习俗，烧点香和纸钱吧。
向周围看了看，这里有松树，那就有松脂，用元粒体改造成香和烛问题不大；地上的树叶树枝草皮苔藓，强行揉成纸；拿出剩余数量不多的巧克力能量棒，也不管分子改造有多耗能，总能变出一些酒精。
朝什么方向呢感觉正对着猴头菇是显而易见最好的选择。于是艾瑞克斯便在地上抓了一把泥土，元粒体改造成香炉，将手工制作的香烛献上。他在地上洒了些纯酒精，正准备点燃纸钱的时候，一阵狂风从身后吹起，扫过整个山林，将他准备的东西都给弄乱了。
“啥啊”艾瑞克斯回头一看，立刻闭上嘴巴，藏到柏树下面。一艘荧光白色充满科幻感的大型星舰悄无声息从山顶掠过，正是它引起的风。它整体成戒指的形状，正前方更粗更高，向后的圈相对细一些，整圈下来至少有两公里周长。它粗大的前部应该是工作和生活的区域，而在圆圈的对侧，最细的位置是一个与圆圈本体没有物质连接的悬空球，看起来仿佛极度压缩的太阳似的。不知怎么，艾瑞克斯想到复合进化人的引力弹射器，只是那里用的是白洞，这里只是颗普通恒星。
“鬼一样，居然没有任何预警”艾瑞克斯用通讯中枢连着背包，不管是引力波雷达还是环境探测扫描器，直到现在都不认为有那么一艘星舰飞越。好在这里森林茂密，蝎子藏在山丘和树木的阴影里，一直开着伪装屏障，没有引起星舰的注意。
戒指形状的星舰不断减速，看轨迹应该是要在白色蜂巢附近降落。艾瑞克斯从躲藏的柏树里出来，皱着眉观察它，猜测它的意图。不过他的手脚也没闲着，重新打扫石头上的泥土和树叶杂草。答应师父的事情一定会做到。
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