县里成立了被服、皮革加工厂，制做出的皮货品质不好，刘元生想到了罗望的秘方，想找罗望谈谈，既担心遭到罗望拒绝，又拉不下面子，思前想后找到刘甲，刘甲痛快地答应亲自出面说服罗望交出秘方。晚饭后刘甲叫上林兰英和儿子来到罗家，罗望亲热地招呼着:“兄弟快坐，英子上茶，你这大忙人咋有空了，该不会是有事吧。”
皮革厂第一批货出来时罗望去看过，他猜到刘元生会找上门，不料等来的却是刘甲。
“真是瞒不过你，为皮革厂的事求到你了，给他们做个技术指导吧。”刘甲迂回了一下，他怕直接要秘方被罗望回绝。
“你想的不是这个意思吧，要秘方就直说，在我面前用得着弯弯绕吗！人是会进步的，这个刘大县长懂吧。还有，刘元生为啥不来找我，小瞧我是不。”罗望捅破了窗户纸，拿出一张卡片说:“给你，光有这个还不够，跟我来。”他把刘甲领到厨房，说道:“这个才是最重要的。”
角落里有一个大水缸，木板盖上压了一扇石磨盘，罗望搬开石磨盘，揭开盖子说:“看看这是啥。”
刘甲闻到一股淡淡的酒香，用马勺舀出一勺，看了看说:“白米发酵的。”
“对呀，白米煮熟，发酵十天后，米捣碎，连同里面的水一道掺和到鞣制皮子的配料中，每十张皮子一马勺。”这才是我的秘方。
刘甲看了看水缸，又推了推磨盘说道:“说你是奸商真心没错，怪不得多年来只见你弄白米，从不让人吃，还用这么重的磨盘压着，除了你，谁也搬不动对不！藏的够深呐。”刘甲抱着罗望双肩继续说:“哥，你救活了甘州的皮货产业，功德无量啊，我让县里通报表彰你。”
“表彰就算了，其实我也很心疼，为这个断送了我娘，你送过去吧，我不出面，银行事情多，我顾不上。”罗望盖上了水缸。
收缴银元、兑换人民币推行的很顺畅，罗望的变化，让李奇松了口气，他准备了一笔钱，和刘甲一同来到银行，才上台阶，就有人通知了罗望，罗望急忙迎出来，热情地说:“李书记快请进，有事你招呼一声我过去就是，哪敢劳动大驾。”把李奇让进会客室，同来的警卫员站在了门口。
进门李奇没有立即坐下，紧紧地握住罗望双手说:“罗先生，你能放下私心，献出秘方，这是造福百姓的好事，贡献巨大，我代表区委、区政府，代表人民感谢你。”虽然就是一句官话，罗望从李奇眼中看到了诚恳，说道：“应当的，李书记快请坐。”
坐定后，李奇从刘甲手里接过一个木箱打开说：“当年我们从刘老先生手里借了五千大洋，今天来一是谢你，二是还钱。”
罗望亲自倒上盖碗茶双手递给李奇，笑着说:“李书记，这事我和刘甲都知道，那钱是大掌柜自己的，不属于银行，再说也不用还，你看墙上。”
李奇扭头一看，发现墙面上挂着的镜框里是一幅字，写着“为人民服务”几个大字，落款是林之甫，右上角是自己当年写的那张借条，装裱的平平整整，李奇站起来走近镜框，凝望那张巴掌大小、纸质发黄的字条，鼻子一阵发酸，转过身已是泪流满面。
韩起茂预先设想过逃离甘州的几种结果，唯独没有想过会自己会穷途末路，无论他是没想到亦或是不敢想，结果偏偏就是如此。
他带着残部在戈壁滩上游荡了几个月，派出去打探消息的几拔人只有一个人回来了，就是他的侄子，带来消息说:“解放军大部队在甘州留守的有一个军，入城部队火炮有十几门，马克沁重机枪、轻机枪数量更多，其它县城也有上千人的部队驻扎，大部队在向肃州、瓜州推进，不出几天就能占领河西全境，各县的那些民团纷纷放下武器，交械投降。联系了几个事先布好的点，联络人一个也不敢见他，有的甚至是人去屋空，举家潜逃。”韩起茂带着残兵败将哪敢靠近城镇。
一次，在平川里碰上解放军百十号人马的一支骑兵巡逻部队，刚一接触他们就被打散，仅剩的几十个人保护韩起茂逃离战场，再也找不到落脚处，只好带人辗转进了祁连山，像狼一样在山林里流窜，靠抢掠牧民的牛、羊、青稞维持了一段日子，发出的求救电报石沉大海。解放军入驻肃南县后，李奇把牧民组织起来成立了武装护牧队，在一支解放军小分队的带领下，昼夜巡视各牧场，韩起茂他们要抢一只羊、一头牛、一口袋青稞都要付出几条人命的代价。
张掖专区下属的几个县相继建立了新政权，各乡镇干部全部派到位，村庄成立了农民协会、选举出村长，百姓的生活稳定下来，李奇腾出手，在各乡、镇、村拉网布点，自带着一支部队专门搜捕韩起茂。
入冬前的祁连山进入了雨季，韩起茂他们找点吃食越发地难，饥一顿饱一顿的日子没过多久，在一个雨雪交加的夜里，李奇得到牧民发现韩起茂踪迹的报告，率领解放军、护牧队逼近韩起茂他们的宿营地。
有的人就像野狼一样，能嗅出空气中生人的味道，危险来临时提前做出反应。
夜幕降临，韩起茂随便吃了点东西，站在雨地里打了几个喷嚏，脸颊上的肌肉不停地抽搐着，突然觉得心惊肉跳，他预感到了危险，乘大家熟睡，叫醒和他同睡一个账篷的马生海、韩起成和侄子，悄无声息地钻进林子，埋伏下来。
解放军展开包围时，马生海想开枪示警，韩起茂按住了他。
午夜，几百号人齐刷刷地举起火把，一时间“放下武器，缴枪不杀，”的怒吼声响彻山谷。小马下达命令:“上马，杀出去。”士兵们却扔了枪支、解下战刀，举起双手投降了。韩起茂乘乱钻进了密林，马生海、韩起成和他的侄子死心塌地紧紧跟了上来。李奇清点人数时发现没有韩起茂，审问小马和几个当官的，也说不上所以然，韩起茂凭空消失。
李奇让吴燕山带着一支小分队在靠近祁连山的村镇继续搜寻，自己带大队人马回城布署土改，他打算利用一个冬天的农闲时间完成土改。
两个月过去了，时不时的有马家军残兵抢劫路人、进村就食的消息传来，
吴燕山他们抓捕了不少马家军的逃兵，就是没有韩起茂的任何消息。
年关将近，李奇又要到各县检查工作，他撤回小分队，把吴燕山调回身边，搜捕韩起茂的事就暂时搁置下来。
吴燕山心存疑惑，觉得这不是李奇的行事风格，瞅了个李奇空闲的时间问道:“李书记，小分队撤回来韩起茂乘机祸害老百姓咋办？”李奇诡异的一笑并没有解释，旁边的秘书说:“老吴放心吧，李书记在打一场人民战争，人民战争你懂不。”吴燕山不懂，也没有再问下去。
大满堡是当地的大镇子，老街边上有家叫孙记肉铺的老店，已传三代，到第四代改名为李记肉铺，据知道内情的人传言，几年前，孙老板给嫁不出去的瘸腿老姑娘招了个女婿，叫李三河，虽然是个独臂，却很能干，杀猪宰羊、剥牛吊狗样样精通，而且难得地实诚，从不像孙老板那样短斤少两，人送外号李老实，此后，生意竟比原来好了许多。孙老板看到女婿能顶事儿，把肉铺留给女儿，举家迁到了城里过逍遥日子。
最近十几天，当地最大的董姓财东家的老妈子常到肉铺买牛羊肉，量还不小，李老实起了疑心，对女人说:“今天你站柜台，他家老妈子来了套套话，你这样说，……。”女人知道李老实的心思，说道:“放心，我就照你说的办，当家地，要是坐实了，你立了功，能回部队当官儿吗？”
“先不急，打听清楚再说。”听到女人的话，李老实低下头嘟囔了一句。
李老实真名叫李山河，是流落红军。甘州一解放，本已心如死灰的他又有了想法，苦于人证、物证俱无，觉得没有脸面去找县政府，却在女人面前流露了自己的底细和心思。财东家自己就养着猪，还买牛羊肉，几次下来，李山河想起董财东把孙女送给韩起茂的事，就上了心。
董家的老妈子又来买肉了，女人说:“大妈，只有一个羊腿，当家地去山里找西番人(当地人对裕固族的称呼)买牦牛了，明天才能回来，你家来地啥贵人，顿顿吃牛羊肉，就是财东也受不了呐。”说着话，割下一条猪肉丢在篮子里，“谢大妈照顾我家生意，这条肉送大妈了，你带回家吧，可别让东家知道。”
老妈子慌忙把猪肉拎起来说:“坏了，你把羊肉染上猪肉味儿，那人会杀了我，快把上面一层剃下来。”
“多贵重的亲戚，这么讲究。”
“啥呀，说是老东家的孙女婿，信真主的，你可别对人乱嚼舌根子，为这几个人，老东家专门开了小灶，还叮嘱家里人不得外传，谁说出去就得死，你可别害我。”
老妈子一走，李山河就骑上快马直奔县城。
李奇正在召集各县干部开会，一名战士进来在他耳边低声说了几句话，李奇合上本子急速到了办公室，等他的正是李山河。
不一会儿，李奇让人叫来吴燕山和刘甲，关上门开始布署。
已成惊弓之鸟的韩起茂十分警觉，溜到董家庄子里住下后，对每天出入的人盯的很紧，老妈子提着肉篮子进来，他装作不经意的样子跟进厨房，看到老妈子神色慌张，手足无措，故意拎起羊腿看了看，“这羊腿咋少一块，卖肉也不是这么个下刀法，嗯，”他紧拧眉头厉声问道:“咋回事，是不是做了不该做的事，说老实话。”
老妈子吓的一哆嗦，啃啃吃吃说:“是我削下来一块送家里了，老爷你饶了我吧，再也不敢了。”韩起茂以为老妈子是因为偷肉吓的，丢下羊腿哼一声，背上手回了房间。
清早起来，董财东带管家送来专门为四个人做的衣服，韩起茂拿起自己的一套穿好说:“是到该走的时候了，把生海几个叫来换衣服，上早饭吧。”
管家说:“饭还没好，灶火门上的钥匙让老妈子带走了，不知咋回事，人还没来，平时不这样呐。”
老妈子惊慌的表情在韩起茂脑子里一闪，他惊叫道:“生海，有问题，快走。”三人闻声跑过来，韩起茂拔出手枪一挥，四人跑向后门，门还没来得及打开，围墙外响起此起彼伏地喊声:“韩起茂，投降吧，解放军优待俘虏，”“你跑不了，顽抗是死路一条。”韩起茂停住脚，缓缓地放下挥动的手枪，深叹一口气，绝望的说:“投降吧，共产党要杀的人是我，你们能保住命，这是我最后的命令，执行吧。”他把枪递给马生海，伸手拉开门栓。
门外，刘甲、吴燕山带人举枪堵在门口，他们料到韩起茂听到动静会走后门。
门刚开一缝隙，马生海把枪扔出来，抢到了韩起茂前面。吴燕山的枪响了，一梭子弹全打在马生海胸口，刘甲一把抱住吴燕山喊道:“混蛋，你忘了李书记的命令。”吴燕山只一甩，刘甲仰面朝天跌了出去，吴燕山又要抬手开枪，两个战士抱住了他的胳膊，吴燕山不敢对解放军战士动手，垂下手臂，一个战士下了吴燕山的枪。
回城路上，四个战士前后围着吴燕山，以防他动手杀人。
李奇听完刘甲的报告，语气沉重、一字一句地说:“吴燕山，派你去是怕韩起茂顽抗到底，不是让你去公报私仇，你跟着我时间不短了，还匪性不改，韩起茂的罪应该由人民来审判，而不是你吴燕山。来人，关禁闭，让他反省。”吴燕山一声不吭，跟着战士出了门，当他听到李奇说:“敢快安排人手，把韩起茂送到省里。”吴燕山顿觉报仇无望，仰天大叫一声，一头栽倒在地。
关富智一再要求见最高长官，他终于见到了李奇，盯着看了一会儿李奇问:“你说话顶不顶用？”
“顶用。”李奇说了两个字。
“那好，我认罪，那些坏事是我一个人干的，与我的家人无关，还望政府不要祸及他们行不？”这是关富智最当心的事。
“嗯，怎么回事，管教干部没有告诉你我们党的政策吗，这个你放心，我们不搞封建社会那套株连九族的事情，再说你的干儿子关晓已经找过军管会，要求与你脱离父子关系，和你划清了界线。你既然认罪，就好好交待吧，来人，把他带走。”
“等等，我有黄金一千两，大洋五万多，全部献给你，饶我不死就成。”关富智抛出了最后的救命稻草。
在他的认知里，千里做官，只为求财，这么多金银，足够买回自己的命，精明一世的关富智失算了。
李奇哈哈大笑道:“关富智，还在做你的黄粱美梦呐，十年前你就该死，告诉你，政府已没收了你所有家产，滚回牢房，等候人民的审判吧。”
很快，关富智被定性为恶霸、反动会道门头子，残害红军女战士的凶手。在东校场召开的公审大会上，主管公检法的宋华宣布完判决，摘下眼镜擦了擦，眯着眼睛恨恨的看了一眼双臂拧到身后捆绑着的关富智，恰好关富智也扭过头，四目相对，关富智脑子里一下子闪出那个曾与他有过恩怨的宋家年轻后生，猛然大叫:“老子不服，老子要检举揭发，……”人群爆发出的口号声淹没了关富智的喊叫。两声枪响，口号声只停顿一下，接着又沸腾了。
一同受审的乜家成、李华堂和十几个财主个个面无血色，抖成一团。李华堂两腿一软，屎尿齐出，再也站不起来。
后来，天睛的时候，人们常常看到一个叫花子爬在街面上艰难地蠕动，有好事者说这是在旱地游泳，此人就是李华堂。
复仇是吴燕山的精神支撑，这口气一泄，吴燕山病倒了，不到半年，人瘦的脱了相。小花蕊、罗望请遍甘州的医生，药吃了不少，如同汤水泼在石头上，没有一点儿起色。
李奇很关心吴燕山，常来看望，乘着到省里开会，把吴燕山带到兰州陆军总院住院治疗，医生说是肝气郁结，也就是老百姓常说的猛气伤肝，已经到了肝硬化晚期，无奈之下，只好返回甘州静养。直到一九五一年三月的一天，罗望从一张报纸上看到了韩起茂因“策动反监暴动”罪被执行枪决的消息，拿着报纸来到吴家，把报纸递给半躺在炕上的吴燕山说:“看看吧，多行不义必自毙，他最终还是难逃一劫呐。”
吴燕山快速看完，坐起身对小花蕊说:“孩子他妈，收拾一下东西，我们去吴家塆上坟。”
当晚，吴燕山就死在了吴家塆。
向罗望报丧的是大车店老板席连升。
席老板一进罗望办公室，就扑通一声跪下，叙说吴燕山的死讯，接着重重地磕了一个响头说:“罗掌柜，大当家临咽气时交代，让他的儿子跟你姓，托你照料孤儿寡母，千万不能让儿子知道有个当过土匪的父亲。罗掌柜，我当年讹了你三块银元，一直是我的心病，新政府收缴、兑换银元时我留了三块，还给你吧。少主人谢世了，我也要回吴家塆过安生日子，罗掌柜您收下吧。”
罗望扶起席连升时，发现跪着的席连升比站起来的时候高许多。
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