十几万大军浩浩荡荡，前军已出高阙塞，而后军还滞留在永丰浮桥。此时屯驻在狼山外的伊然部早就在等待北伐隋军。说是伊然部，不过与隋军别部也没有太大区别。
今年开春，义城公主所部刚整治妥当，黄明远便将斛律晟和韩浚等心腹调了回来。倒不是黄明远不想插手启民部的事务，而是其部内部势力混杂，倾轧太严重，连杨坚也试图控制义成公主部。
义成公主为了保持自己的独立地位，展开了又一次大清洗，不论汉胡，所有异己势力都被清除掉，将各将全收归麾下，只保留忠诚于她的势力。这样仍旧忠于黄明远的斛律晟、韩浚便很碍眼。
为了避免双方出现矛盾，黄明远只得选择将斛律晟等丰州一系的将领完全抽出。义成公主虽然年轻，但天赋卓绝，已经可以很好地保护自己。
鉴于斛律晟与韩浚二人很熟悉胡人部落，黄明远便命二人统帅伊然部，为王前驱。
此时的伊然部不过六七千余帐，兵丁有近七千骑。
伊然可汗都速早就认命了，被隋人豢养在帐中，如养猪一般，现在成了一个大胖子，整天喝得醉醺醺地，连人都不识。
黄明远懒得见他，直接让斛律晟看管好都速，主力全部追随大隋出征突厥。
黄明远以斛律晟部为大军后部，负责沿途押运粮草，转运物资。
隋军主力则直扑突厥南草原核心地区达兰堆。
达兰堆的位置得天独厚，是整个茫茫南戈壁上少有的一处绿洲。从丰州西北进入小戈壁之后一直到达兰堆有数百里，沿途尽是荒漠，没有多少植被。此不毛之地风沙茫茫，气候炎热，常有大规模的沙暴天气，此为隋军北上之第一道挑战。
进入大漠之后，隋军极度不适应，根本不辨方向。
李景并未出过草原，缺乏经验，进展并不顺利。黄明远又以张文远所部为前督部，替换李景部在前探路。张文远曾深入草原追击都蓝可汗，也算了解大漠的形势。
好在突厥人似乎内斗已经上瘾了，忽视了南方的隋军。更或者他们并不在意南面的隋军，毕竟茫茫草原，千里大漠，就像一处绝地一般隔绝了草原与中国，而隋军穿越大漠的可能被突厥轻视到最低。
直到大隋出兵北上，两个多月的时间，远在牙帐的步迦可汗才反应过来，连忙组织各部抵挡隋军的入侵。
五月底，步迦可汗任命大将舍利为统帅，统兵三万前出至达兰堆，抵挡隋军。
等到舍利着急忙慌地在达兰堆安置下来，隋军张文远所部已经前出北伐大军二百里，一路前直到眉间城东南三十余里。
眉间城是达兰堆以南百里的一处废弃要塞。此地最早的建城史能够追溯到东汉匈奴时期，只是草原民族不善经营城池，因此此地逐渐荒芜，再无昔日之兴盛。
不过虽然眉间城已经没有太多的经营价值，但所处关键位置却是达兰堆守备体系中不可缺少的一环。
整个达兰堆西部是一条不知名的西北东南走向的山脉，东部就是达兰堆山。平常意义上的达兰堆其实是两山之间的一条宽阔谷地。
达兰堆山是连亘数十里长的山岭，往南逐渐平坦，和那条不知名的山脉向南汇聚到戈壁中，而眉间城正好在这个汇聚点上。
若是突厥人丢失了眉间城，无异于整个达兰堆门户大开。
张文远到达眉间城附近之后，便在此地发现了突厥人的精锐游骑。
事实上，隋军大举北上，步迦可汗是没有准备在达兰堆与隋军决战的。他很清楚双方实力的对比，也清楚隋军的缺点，便是步兵多骑兵少，对补给线很依赖。因此步迦可汗决定将此战后撤到突厥牙帐再战。
到时候在牙帐附近决战，他可从调度各部力量，以多凌寡，借助地利，与隋军相持。只要隋军补给线出现问题，主力部队必然不战自溃，则此次危急便解了，而且有可能接着此次大胜，重聚声势。
步迦可汗想的的确不错，只是他忽视了隋军前进的速度和他对突厥各部的凝聚力。
隋军骑兵一日前进近百里，数日之间，便支达兰堆外围。而突厥的可汗大令召集四方部落的时候，响应者寥寥无几。眼看隋军已经直逼牙帐，若是等到突厥准备妥当，则隋军已经到眼皮底下了。
为了拖延隋军速度，赢得准备时间，步迦可汗这才命舍利固守达兰堆。
舍利在冠军侯山吃过隋军的亏，因此行军很是谨慎，贸然与隋军野战，并无把握，因此也是撤出达兰堆，将主力撤到两处的山上。
不过作为达兰堆门户的眉间城还是要守的。
舍利命部下大将阿史那班昔率五千轻骑前出至眉间城，戍守此地。因为对隋军的忌惮，舍利还多次告诫阿史那班昔所部前出的目的是迟滞隋军，万不可与隋军决战。
草原上的轻骑，无论是游击还是突击，都是看家的本事。阿史那班昔倒也知道如何迟滞隋军的进度。只是他出身戍守金山的阿勒坦布兵团，并没有参加过当初的侵隋之战，所以对隋军的战力并不了解。
在张文远发现突厥游骑的时候，阿史那班昔也已经发现了张文远所部。
骄纵的阿史那班昔发现隋军看起来满打满算也不过三四千，而他的手上有五千突厥铁骑，因此立刻起了战意。阿史那班昔自认为突厥铁骑天下无敌，往日败于大隋不过是败在了隋军的坚城雄关、强弓劲弩的面前，至于骑兵对战，隋军根本不是对手。
其实不怪阿史那班昔轻视隋军，隋军与突厥骑兵野战能够取胜的战例也只是追溯到四年前杨素与步迦可汗灵州北一战。步迦可汗自不会自曝家丑，而通讯不便的草原上，阿史那班昔根本就不知道隋军铁骑真正的战力。
此时的张文远在阿史那班昔的面前已经是一道美味的猎物，浑然不知当初威震草原的都蓝可汗就是黄明祯和张文远追杀成功的。
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