老章的两手交叉在腹前，靠在椅子上，揣摩着脱脱的态度，率先向秃赤问道：“阿速左、右卫加起来整整六千多人，近两万匹战马，又带了最精良的装备。我实在是想不通，赫厮再怎样蠢笨也不至于让阿速卫军全军覆灭吧？”
秃赤有些紧张地挠了挠头，缓缓道：“我们几人原本商议的是由我去与徐左丞接管几支汉军，赫厮则领着骑军先行在颍州城外扎营，待我们集结兵力后便可围城迫使乱民投降，结果……”
脱脱冷笑了一声道：“你是说还未等到你们，这些乱民便一举冲出城外轻松击溃了我们大元最精锐的骑军？”
面对着质问，秃赤顿了顿，继续解释道：“据逃出来报信的士兵说，赫厮想要抢在我与他汇合前攻下颍州城，好独享功劳。结果先是在城外中了埋伏，折损了近半部曲，待折返回上蔡县后，又遭暗算，以致于酿成此祸。”
脱脱盯着秃赤，一字一句道：“可赫厮死了。”言外之意非常清楚，赫厮已死，战败的罪责由谁来承担？
厅中的气氛顿时凝滞起来，秃赤知道脱脱这是要向自己问罪，可出师不利，折损精锐的罪名自己哪里敢担？
秃赤只能看向老章，投出求救的目光，希望他能替自己说两句话。
老章的心中也是颇为踌躇，赫厮和秃赤都是他推荐的人选，若是将二人都定下罪责，那自己也免不了落得个用人不利的罪名。
老章沉默了一会后，将屁股往前挪了挪，直起腰身，将脱脱的话题转移，向秃赤问道：“所以你赶回来后，河南的军务便暂时交给了这个徐左丞？”
秃赤赶回大都后，也收到了红巾军趁乱攻占了许多州县的消息，此刻听到老章不动声色的提示，立刻有了主意，回道：“不错，徐左丞此人胆小怕事，有赫厮擅自出击的败绩在前，定然使大军龟缩不动，借此来逃避罪责。想必因此才给了这些逆贼以可乘之机，让他们夺了附近州县。”
脱脱眯了眯眼，确认道：“徐左丞？是个汉人吧？”
自河南汉民生乱以来，脱脱便对汉臣格外排斥，老章见脱脱如此神情，立刻接着他的口风道：“我就说嘛，那可是阿速卫军！就算领兵将领再不济也不至于遭此大败，依我所见，定是这徐左丞没安好心，说不定便是他与这群逆贼相互勾结，暴露了我们的行军路线！”
秃赤闻言心中大喜，看来临走前这个替罪羊是真的找对了，于是添油加醋道：“听大人这么一说，有一事倒确实颇为古怪。”
“何事？”
“我们商定分头行事以后，我曾见到徐左丞多次出入赫厮的营帐，此前我还以为二人只是正常交涉军务，现在看来……”
老章心领神会地拍了一下旁边的茶桌，怒道：“岂有此理！”旋即看向脱脱道：“丞相，果然如您所说，不可让汉臣干涉军政要务！”
脱脱自从与吴直方产生分歧之后，对汉臣便愈发反感，虽然不至于因此排斥汉学文化，但在这样动乱的时局下，还是不免对汉人显示出了很强烈的排斥心理。
经老章与秃赤这么一唱一和的引导，脱脱也不免往坏的地方去想，下令道：“圣上和阿速部落的首领那里都需要个交代，就算这徐左丞没有通敌，也有避战不出的罪责，先将他押解进京吧。”
说罢看向秃赤道：“谅你是被他们二人所累，我也不愿过分责罚于你，不过……不管你想什么法子，也要去将阿速部落的怨气和怒火平息了，然后自行上道请罪的折子。”
秃赤眼睛一亮，与脱脱和至正帝相比，阿速部落首领的怨怒显然更容易平息些，于是赶忙跪下谢道：“丞相之恩，秃赤永记于心。”
老章见状也终于将悬着的心放下，摆了摆手道：“下去吧。”
“此祸盖因我用人不利，多谢丞相手下留情。”待其走后，老章也不装傻，立刻站起身恭敬行了一礼。
脱脱有些惊讶于老章的坦率，点了点头，脑海中又想起吴直方的话语，苦笑道：“大祸已经酿成，河南一乱，中原怎么安生得了？这件事不管是你们谁的过错，到了圣上面前不也都由我在顶着。”
老章有些哑然，伴君如伴虎的道理他当然清楚。
如今的至正帝已非从前励精图治的样子，整日沉溺后宫，上朝时也是毫无耐心，非常易怒，一国军政尽交付于脱脱之手，他肩膀上担着的压力确实太大了些。
脱脱站起身，偏过头道：“我得进宫一趟，你也赶快将河南的军务安排一下吧。”
“是。”老章颔首而立，目送脱脱离开后，看向挂在墙壁上的河南行省地图皱紧了眉头。
一个时辰后，大内延春阁外，脱脱换了身官服赶来觐见至正帝。
“丞相大人是有事要面见圣上吧？我这就帮您进去通禀。”主动与脱脱搭话便是最得宠的太监朴不花。
脱脱见他在此，便猜到了奇皇后也在，叫住了朴不花，小声问道：“圣上与奇皇后……”
朴不花一笑，回道：“果然什么事都瞒不过丞相，上次因为皇后扰了圣上的兴致，圣上因此冷落了皇后许久，今天难得心情大好，才召见了皇后。”
脱脱若有所思地点点头，出声道：“那便等奇皇后出来以后再帮我通禀吧。”
朴不花眼中带笑，颇有深意地道：“丞相若是为了河南的事……莫不如现在进去。”
脱脱疑惑地看了他一眼，表示不解。
朴不花微笑着解释道：“丞相最近公务繁忙，恐怕是无暇顾及端本堂的事务了吧？今日身为太子谕德的李好文告病，所以皇子闲暇之余就陪着奇皇后一同来了。”
脱脱恍然大悟，笑着道：“多谢公公点拨。”
卖了脱脱个人情后，朴不花才进去通禀，不一会儿便折了回来道：“丞相请随我来。”
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