沿着大姑夹河一直往前走,约莫两日的功夫便可到芝罘岛,来自京畿、河南、山东的难民约莫有一半走的都是这条路。
连年的干旱没有影响到福山县,这里毕竟靠近大海,故此,从两侧山上留下来的溪流依旧滋润着大姑夹河。
正午的日头毫不吝啬他的光芒,刺破苍穹后依旧灼烤着无辜的大地。
大姑夹河北岸,原本是莱阳县通往福山县的官道所在,由于靠近大海,终年湿润,官道两侧常年绿树成荫,如今却是光秃秃的,树木已经看不到了,青草也被拔光了,官道上灰扑扑的,似乎这不是多雨的盛夏,而是干旱的冬季。
大姑夹河依然河水充盈,不过与以往的清澈相比,此时却一片浑浊,河面上还不时浮起一两具尸体,这些尸体不着寸缕,就这样胀在河水里。
从莱阳县一直到芝罘岛所属的福山县,充斥着衣衫褴褛、摇摇晃晃的人们,到了此处,还能坚持走着的多半是青壮男妇,老人、孩童已经很稀少了,老人就不用说了,浮尸、饿殍、路倒是他们的另几个称呼。
孩童呢,不是被自己的家长吃了,便是被别的家长抢走吃了。
这一段两岸都是山丘的河谷地带已经是最后一段较为凶险的路段了。
听说附近的牙山有一伙土匪,都是从附近的福山县、栖霞县、威海卫跑出来的军户、登莱总兵府溃散出来的游兵,经常下山打劫往来的行人。
但最近一段日子,莫说下山打劫了,就是山上也几乎不见他们的踪影。
也是,这些逃难的人们,身上连衣服都很难齐整,除了女人身上还勉强有一件破烂的衣服,男人们大多只是在腰间挂一块破布而已。
食物?沿途的树木、青草、野菜,河里不多的鱼虾,都是他们的食物,他们就像蝗虫一样一路走一路吃,将所有遇到可能吃的全部吃掉,就是这样,能成功走到大姑夹河的也不多,从莱阳出发、让莱阳官府如临大敌的几十万大军如今只剩下一半了,原本密集的人群此时也显得稀稀拉拉,东一个,西一簇的。
戈仲文便是其中一人。
与众不同的是,戈仲文还搀扶着他的老母亲。
一个十五岁的黑瘦少年,搀着一个老妇,在这个到了此处几乎都是青壮男女的逃难大军里显得有些诡异,何况两人的身上竟然还有还算齐整的衣服。
放在以往,这两人必定是被他人抢劫的对象,不过这对母子能走到此处自然有所倚仗。
一个令人心酸的倚仗。
河间献县戈氏,是献县有名的名门望族,戈仲文这一支就算不是嫡支,也是当地的大户人家。
在献县县城东南约莫二十里的地方,有一处大村落,其中一半的房舍都是戈仲文家的。
戈氏几代单传,传到戈仲文这一代时虽然只有他这一个男丁,不过依旧有一百多口。
河间戈氏以善于“司天”闻名于大明,也就是擅长天文和历法,历朝钦天监也多充斥着戈氏子弟,戈仲文也不例外,除了祖传的“司天秘籍”,他还是献县最小的秀才,十三岁那年便考中了秀才。
不过,两年前,有着两套连在一起的的四进院落,名门望族,过着烈火烹油、花团锦簇的贵族公子哥生活的戈仲文陡然从云间跌落。
先是大旱,接着是兵灾,然后是此起彼伏的大瘟疫,最后,他们这个村落的人都跑光了。
戈家被兵匪洗过一次后便只能逃难,原本是准备去北京投奔亲戚的,不过却被沿途的官府堵住了,就算你是大户人家也不行,何况戈氏虽然有名望,却多半在钦天监这个清水衙门做事,人家地方官方谁会放在眼里?
于是他们只得跟着大队逃难的人向山东话跑——河间一带最近有一个传言,在登莱的海边,有充足的粮食吃,还有药物治疗瘟疫。
戈家出发了,一路上,所有的人,无论男女老少都护着戈家这唯一的传人,从三月份开始一直到眼前的七月份,接近半年的时候,偌大的一个戈家只剩下了他们娘俩!
别看现在是戈仲文搀扶着他的亲娘,若是现在突然碰到新的磨难,他的母亲会毫不犹豫舍弃自己以拯救戈仲文的。
就这样,戈家沿途饿死、病死、被别人杀死,一百口只剩下两口!
这就是戈仲文的倚仗,一段令人嘘嘘、不堪回首的倚仗!
这还算好的,戈家的任务几乎要完成了,虽然前途依旧未卜。
这三年,由于天灾人祸,整个山西、河南北部东部、京畿、大半个山东的境况莫不如是,按照记载,这三年,人口锐减一半以上!
若是到了清兵入关那年,整个人口又锐减一半!
这就是可怜的末世光景,可怜的中华儿女,此时,若是贫苦百姓,由于日常劳作不辍,逃起难来也容易得多,像戈仲文这样的大户人家就不行了,这也是偌大的一家子最终只剩下两个人的缘故。
幸亏到了福山县,这里靠近海边,前不久还下了一场雨,别的不说,有水喝,青草管够!
“站住!”
耿仲明扶着母亲踉踉跄跄在官道上蹒跚着,浑没有注意到道路北面靠近山丘的地方还歪歪道道坐着一大群人。
这些人都是青壮男子,虽然精神不佳,也是多日没有吃一口饱饭的模样,不过这么一大群青壮在此,没有人敢招惹他们。
戈仲文一人能够扶着母亲跋涉到此处,除了家人的舍身护卫外,还有一个缘故。
他母子两人都病了,还都明显是得了那种疫症,前两日,两人高烧不止,路人见了都唯恐避之不及,谁还敢靠近他们?
或许是戈家舍弃其他九十多人护持剩下的这两人的精神感动了上苍,两人熬过大烧之后竟然好了。
这也是两人还能赶到大姑夹河的原因,否则身上的衣服早就被他人扒走,被匆匆赶来的登莱小吏记上“某月某日某处,再添饿殍两具,埋之”便烟消云散了。
戈仲文的母亲也是河间大户人家的女儿,经过此事后就认为是戈家的列祖列宗在保护他们,故此一路上不停地祈祷,希望祖宗继续护佑他们赶到福山县芝罘岛——那个传说中有房住,有衣穿,粮食管够的地方。
戈仲文陡然听到这声音也是吓了一跳,待他清醒过来,看清眼前这些人的面目时,这心里顿时有些绝望了。
这些人虽然也是憔悴不堪,不过人人身上都穿着衣服,这还不算,大多都是二三十岁的青壮,胡子拉碴的,更增添了他们的威势,何况,这些人的身边都放着一把武器。
有单刀、长刀、弓箭,还有长矛。
牙山匪!
这些人确实是附近牙山匪的一部分,如此的光景连土匪也很难过,连他们也不得不下山了。
这些人是今天一早下山了,中午还没开张,众人也是饥渴难耐,这时戈仲文母子过来了。
两人的衣衫虽然破烂,看布料一看就是上好的棉料制作的,多半是大户人家,没准身上还藏着银钱和食物。
何况,那小子的腰间还插着一把小刀,刀身明晃晃的,一看就是一把好刀!
天可怜见,这把小刀才是戈仲文最终能走到此地的主要倚仗,路上不知有多少人想打他母子的主意,都被他像疯狗一样挥舞着小刀吓走了。
“作……甚”
戈仲文也有些害怕,这些人一看就不是逃难的人,自己这把小刀估计也不管用,饶是如此,他还是将小刀拔了出来,在空中挥动着。
那些人看着他,嘴角都带着戏谑,半晌,一条瘦高的大汉站了起来,他瞅准机会一把抓住了戈仲文挥动着小刀的那条胳膊,戈仲文一下便无法无法动弹了。
“你等……作甚,我可是染病之人!”
一听“染病之人”,那人像触电一样倏地放开了他。
不过他很快就醒悟过来,“敢骗你大爷,活腻味啦”
说着手中的单刀猛地向戈仲文看过来!
“呼”,一个人影飞快地闪到戈仲文面前,那人的单刀正好砍在这人的身上。
“母亲!”
最后一个“舍身护卫者”永久地离开了他,戈仲文不禁扑在母亲身上大声嚎哭起来。
不过那人却并不准备给他这个机会,手中的单刀又挥了起来。
“让我来!”
说话的是另一个枯瘦的汉子,他人全身上下骨节都异常粗大,估计以前也是一个粗壮之人,他手里杵着一柄长刀,长刀还是倭刀的模样,他将刀搁在戈仲文的脖子上试了试,很快就挥向天空你,紧接着用力向下一挥!
“咻……”
千钧一发之时,远处传来了一阵呼啸的声音,那枯瘦汉子手中的长刀在抵近戈仲文的那一刹那突然顿住了。
一支凌厉的重箭射中了他,从背部穿过,从胸前露了出来!
不多时,一大阵马匹的“哒哒”声传了过来,坐在山脚下的土匪见状赶紧站起来,不过他们再快也没有骑马的快。
“咻咻咻……”
箭只不断射来,没多久,十几个土匪全部被射到在山脚下——话说这也是因为这些土匪这几日也是没有吃饱,也没有多少精力逃跑的缘故,否则不可能一个不剩的全部死在此地。
戈仲文继续伏在母亲身上大声痛苦,半晌只见一人走了过来,“别嚎了,若是想去芝罘岛的,就赶紧走吧,去晚了就要关门了”
戈仲文闻言站了起来,只见有三个骑兵,装束与大明的官军不太一样,神情也是正常得很,浑没有缺吃少喝的憔悴模样。
“军爷,你们是……”
“瀚海国阿斯兰大汗麾下,我叫达春”58xs8.com