“听说过宫外有个叫吴氏贤妃吗？”
“有啊，就住在靠宫墙的大宅院内。因为之前是汉王朱高煦家的人，算是罪人身份，不能封为嫔妃，皇上时时去临，还产下一子，取名叫朱祁钰。母凭子贵，张皇太后又可怜她，去年被封为贤妃，但继续住在宫外，由太监侍候着。”
风卷着枯叶扑到马车上，带着沙尘，小舍呛了两口，咳嗽着，街边的店铺都在上门板，“乒乓”作响，小舍回到了府上，张王氏还在等着，多少年了，她养成了习惯，儿子不回家她是睡不安宁的。
她撕了张黄历：“舍儿，还有三个月又要过年了，今年能不能回江南？”
“娘想回去就回吧，红瑶在儿面前说过多少遍了，想去南京看看亮亮和灵雨，你们婆媳带着囡囡一块成行吧。”
“也好。”张王氏连连干咳着：“我这身体不知这趟去了还能回来不？”
“娘又胡说八道了，身体这么硬朗，打死个老虎还不成问题。”母子俩开着玩笑。
张王氏乐呵呵的被两丫鬟扶到后面去了。
柳嫂打来了热水，让小舍洗涑，小舍道：“柳嫂有洗澡水吗，今日背上直痒痒，算算也有十天八天没洗了。”
“老爷想洗澡，我马上去烧，你先歇着，等热了我唤你。”
“我自个烧去，好久没去灶间了，想闻那烟火味。”
小舍便紧跟着柳嫂去了灶间。
北京的灶间和南方不同，一盘连炕的锅台，一口铸铁锅，一台风箱，几摞粗瓷碗碟，灶台上方贴着一张灶王爷年画。除了水缸还有几口咸菜瓮，里面的咸菜就是日常下饭的菜肴。小舍用刷锅炊帚把锅洗干净，用葫芦瓢往锅内勺水。
柳嫂便点起了柴火，风箱一拉火火的火熖就映在她好看的鹅蛋脸上，小舍暗中瞅着，柳嫂至多三十出头，浓浓的眉毛，长长睫毛下，眼睛虽是单眼皮，但秀气、明亮。那高高的鼻梁下紧抿着的唇，显示着一股灵秀的神采。
“老爷，把锅盖盖上！”柳嫂喊了两声，看小舍眼睛紧盯着自已，脸刷的一下更红了，忸怩的站起身子过来，推了还在发愣的小舍一把：“老爷想什么呢，一个乡妇有什么好看的？”
“啊啊，没想到柳嫂这么好看，我正担心我那哥哥配不配得上你？”
柳嫂盖上锅盖，从他身边挤过，一股桂香钻到他脑门内，柳嫂低吟了一句：“你是张家的独苗苗，那来的哥哥？”
“就那日随王一飞来的，是老爷我常州结识的兄弟，如柳嫂中意，我就做个媒。”
柳嫂没言语，低着头往灶膛中添柴火，看她微扬的嘴角，似乎也看不出厌恶的意思。
北京的天，说凉就凉了，街头的人都穿起了厚厚的冬装，心急的人开始杀鸡腌菜的准备着过年。
皇上连着数日没上朝，各种猜测也开始多了，这日说要上朝了，小舍起得更早，裹着绯袍在午门口的号房里跺着脚，张辅来了，一阵寒喧，两人轻声说上了。
“前日将军我在左顺门拜叩皇上，听皇帝的意思，要登上高台接受万民的叩拜。”
“张将军还听到皇帝的回话，小舍我连着来了二回，都没听到皇帝一点信息。”
“皇上这回病得不轻啊，常常昏迷不醒，今日也许好多了。”
上朝时间快到了，金英传旨，命令百官去文华殿叩见太子朱祁镇。
突然的变故，众官都始料不及，四周有督察盯着，谁也不敢吭声。
鱼贯似的进殿在穿着龙袍长着稚嫩脸蛋的太子前屈膝行礼。
小太子坐在龙椅上，一双秀眼扫着膝下的众臣，似乎有些怯场，龙椅后的帘内有人教着：“说众爱卿起身吧。”
太子鹦鹉学舌的照办。不时还，舔着自己的嘴唇，吐着舌头冲一边的太监王振做鬼脸。
“说，众爱卿，有事起启，无事退朝！”
太子又朝搬了。小舍这回听仔细了，帘后坐着张皇太后和孙皇后。
四川新任总兵方政递上奏折。
皇太子看了一眼令太监刘念宣读。
“总兵方政率精兵三千五百人攻破西北大寨，蒋贵率兵四千余人攻破任昌大寨，都指挥赵得、宫聚等各进兵，攻破龙溪等三十七寨。前后斩首一千七百余级。”
太子道：“将军们英武，为我大明建功立业，可喜可嘉，等寡人秉报父皇按功论赏。”
杨士奇接着递上奏折，皇太子朱祁镇看了一眼：“少傅，字写得龙飞风舞，恐怕公公们也识不得，你自个儿宣吧。”帘后张太后似乎在劝阻他，但已经晚了。
杨士奇干咳几声，念道：“南方运粮至京，非常耗费人力。而仓廪无关防，以至于奸人一次盗窃成千上万，即使前者被捕获，后者仍继续作案，丝毫无畏惧之心。请太子派风宪官前往各粮仓巡察。”
“这……”太子正在思索。
张皇太后教道：“卿的意思派谁前去合适。”
“刑部张小舍，精明机智，断案有方，威名足以震摄邪盗蟊贼。”
顾佐跨前一步：“张尚书肩部有伤，尚未痊愈，漕运粮仓无数，如要肃清盗案，张尚书一人，恐一年半载不止，如此这般，不如在下一同前往。”
礼部左侍郎李嘉，大理寺丞艾良等十几位臣子请命，愿随张小舍前往。
太子摆摆手：“这么多位愿去，寡人让老师记下，侍等父皇下旨便是。”
张小舍见身后有那么多人拥护他，心里暗自得意，退朝后便想去詹府。
被太监拦住，说皇上有请。
小舍便随着张辅几个去了乾清宫。
除了三杨，几位王爷，蹇义也在，宣德皇帝平卧在龙床上，面色焦黄，嘴唇赤紫，他喃喃的道：“众卿
寡人的病可能是治不好了，这可能就是我的命！让皇太子继承皇位，各位王公大臣都必须严守祖宗的家训，要好好守住自己的地盘。皇太子的年纪还小，惟望皇太后朝夕教诲训导，你们文武大臣要尽心辅佐，凡国家重务，必须上报皇太后、皇后，然后再去执行。”
众人哭着跪下，声声宣誓。
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