小舍道：“前些天我亲眼见了的，错不了。”
媚儿又搂着小舍，双唇相贴，唇舌相依，恣意温存缱绻，最后瘫软在小舍怀里，她偎他的胸口道：“舍，你替我洗些水，我想洗个澡。”
小舍便去灶间点火烧水，火苗旺旺的，一会儿他便上楼去唤媚娘，没人作答，他笑道：“这么大的人了，还和我躲猫猫。”
他一边急急唤着“媚娘”，一边在床底下，柜子里，甚至窗帘后，找寻媚娘的影子。
卧内没有，他急忙下楼，见大门合上了，只留一道缝，看看巷子里，黑漆漆的如何见得了一个人影。他才明白媚娘肯定怕他伤心，使了个调虎离山计。
小舍懊悔不已，眼泪刷刷的流了下来，倒在床上，双眼盯着屋梁，如坠入云端一般。
小舍懊恼的是自已没问媚娘孩子的事，他觉的媚娘之所以溜走，可能也担心他会问此事，媚娘为什么要隐瞒？难到他所见的孩子，真不是他的血肉吗？他的心如万箭刺中了一般疼，这一夜他失眠了。
桂花飘香，到了九月十二号，按照朝廷科举规则
乡试发榜日期大省在九月十五日以前，中省在九月十日以前、小省在九月五日以前，发榜日期一般选在寅日或辰日，因而又称为虎榜或龙榜，通称龙虎榜。又因为发榜时正值桂花盛开之时，因而又称桂榜。
小舍向钟同知请了假，只身去了南京江南贡院，参加今年应考的学生，早就到了，附近的客栈都住满了。今年放榜的时间比往年迟了些，客栈的小二天天帮着去贡院打探。
九月半那天，阳光明媚，秋风送爽，小舍一早便过了贡院的龙门，现里人头攒动，人人都朝向拥，好不容易挤到那榜前，张小舍三个字赫然在目，他揉着眼睛看了几遍，还排在第六名。虽然不是前三甲，但对他来说，已经是非常值得满意的成绩了。
放榜的第二天朝廷设了鹿鸣宴，宴请主考、学政、考官种中榜的新举人，以示恩荣。盛大的宴席开始，店堂内奏响《鹿鸣》礼乐之曲，随后有人朗读《鹿鸣》之歌。
《鹿鸣》：“呦呦鹿呜，食野之苹”。“呦呦鹿鸣，食野之嵩”。“呦呦鹿鸣，食野之芩。”，小舍边上坐着个白眉老举人，他道：“鹿子发现了美食不忘伙伴，发出“呦呦”声，招呼大家一块享用，意思是有了功名不忘别人，行君子之风”。
宴席的菜也有名堂：“鹿鸣翠谷”，“魁星荟翠”，“蟾宫折桂”，“喜鹊登梅”，诗情画意，令人浮想联翩，选得食材都是上好的山珍海味，造型也十分优美，学子们文质彬彬的，都不忍下手。
宴会结束了，小舍知道今天肯定兴奋的睡不着，便约了个常塾的举人黄进，他比小舍年长，是第二回参加应考了，趁着星光灿烂，月光明亮，骑着雪龙马，连夜从京城回苏。
这马一小时跑二十里必须休息，否则会跑死，从南京城到苏州差不多四百多里，到了常州，才一半路程，小舍心疼了，便在常州找了客栈住下，让女掌柜的多喂些粮草。
这客栈离官道不远，但离热闹处还有一段路.
常熟那黄进，是个有钱人的少爷，生性贪玩，拉着小舍出去溜弯，从南大街一直走到前后北岸。运河从这里流过，前北岸、后北岸，合称为前后北岸，是个一片三面环水的半岛，两人坐在岸边，看着江面的渔火，看着繁天星星，直到后背有点凉了，才回到繁华的去处.
小舍见他在那灯红酒绿，传出靡靡之音的万春酒楼徘徊不停，知道这小子不安分了，朝廷有规矩:宿娼者一旦被捉，宿娼一夜，罚银七分，该银用于缉拿“帮嫖之人”。不但如此，还要带枷示众，多丢面子的事情，小舍毕竟是官吏，便拖着他回客栈。
那公子不依不饶道：“贤弟，你累得话，请先回吧，我想进去消遣一下。”
小舍道：“回客栈的路可否认得？”
那公子道：“认得，我以前与爹爹来进货，经常来，你别担心我的，我不会胡来，喝些水酒便回。”
小舍想：“这人想反正不是熟友，管不了他闲事。趁着天色尚早，去了双桂坊.
这条街巷，非常繁华，商店林立，百货齐全。有个大饼摊房子简陋，门窗不雅，摊门口，却挂着个诗文，用框装裱好，上用娟秀小楷书：”麻糕乃是饼中王，天子不尝甚荒唐，圣上熟辨民食味，皇基永固定国邦。”
小舍见那诗文怪怪的，别问那小桂芳，这诗谁写的.
那小女儿长得有几分像红瑶，额前垂着流海，眼睛乌黑亮亮闪闪的，她见小舍长得俊美，羞答答的道:”前些日子，有个叫麻小姐的，来请小女洗裙衫，言明次日来取，随即离去。妈妈桂芳正欲取衣洗涤时，发觉裙衫口袋藏有一块灵珑透剔，光如水晶的白玉麻菇，这肯定是一件珍宝。”
小舍道:”后来失主找到了吗？”
那小桂芳点点头道:“我们娘俩在马山埠找到了这位麻小姐，麻小姐当然连声道谢，第二天来铺里买了不少饼，还说要把那白玉麻菇相送，我们没要，她就写了这诗.如今慕名来欣赏这诗的人特别多，而且看完后便带些麻糕果回去。”
小舍笑道:”也许是位仙女，来助你娘俩了。”
小舍和小姑娘扯了会，有些乏了，便买了些饼糕回客栈。早早的洗涑干净，躺在床上一会儿就睡着了。
到了半夜，有些口渴，便起来喝茶，见那铺上空着，暗自摇头：“这小子长相英俊，脂粉气十足，可能是风流场上的老手。”也没去理会，继续睡觉。
到了早上，小舍被客栈的鸡呜惊醒了，看看那铺上还空着，便去马圈看看雪龙马，那马吃得圆滚滚的，精神饱满着，便要了些馒头和粥先填饱了肚子，准备一个人回去，突然来了两衙役，问黄进的行李在那？
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