候蒲洛孤来到，蒲茂亲自给他指示，说道：“桓蒙趁我攻邺之机，思得渔翁之利，竟窃南阳！南阳地处关键，不可久为其所据，慕容炎窜逃幽州，部曲犹众，今非进兵灭之之时，孤与孟师商量已定，决定先取南阳。此项重任，就交给你去做！”
蒲洛孤恭谨应道：“诺。”
蒲茂唤他小字，说道：“阿犬，日前军报，说桓蒙因见攻洛无望，已然回去荆州，目前留在南阳的唐兵大约步骑不到四千。桓若为主将，刘洪、戴实为偏裨。桓若者，桓蒙之幼弟也，於桓蒙诸弟中，最有名气，人誉孝慎，衣食俭素，我闻他居然节俭到从来只穿旧衣的程度！善抚兵卒；刘洪者，先为流民帅，后附桓蒙，戴实者，荆州壮士也，此二人俱有勇名。
“也就是说，桓若、刘洪、戴实，俱非庸士，且荆州兵许多都是北地流民的出身，骁勇敢战，实江左之冠也，号称西府劲旅，因现下南阳虽非桓蒙亲镇，阿奴今往去攻，亦不可掉以轻心！”
蒲洛孤应道：“王兄放心，洛孤一定小心用兵，谨慎进战。”
蒲茂很是喜爱他的这个弟弟，爱宠地看着他，抚须笑道：“桓若是桓蒙的幼弟，你是孤的弟弟。阿奴，这回打南阳，就看是桓若的幼弟强，还是孤的弟弟更强！”
蒲洛孤慨然说道：“洛孤必不会给王兄丢脸！此取南阳，功若不成，洛孤就不回来见王兄！”
“好啊！你有这个心劲就好！”
交代完蒲洛孤，叮嘱过他务必要谨慎小心，不可大意，是晚，蒲茂留他在宫中用饭。
用了三天的时间，兵马、军械、粮秣、民夫等等，调集完成，蒲洛孤便於这日领兵出营。
蒲茂没有送他，仇泰、苟雄则特地於道边设宴，给他送行。
和仇泰一块儿预祝过蒲洛孤马到成功之后，苟雄说道：“弹劾崔瀚的奏章，小仇已经找人写好，该由谁人头个出来弹劾，小仇与我也已经挑好人选，崔瀚辱蔑我大秦先祖的那几篇史传，小仇亦已遣吏回咸阳去取，大约三五日内，就能送到邺县。本来打算等史传送到，最好是在大王正式下旨给崔瀚授官的时候动手，收拾崔瀚，却於此际，大王命公取南阳！……唉，看来只能容崔瀚和孟朗那老匹……，老家伙得意一阵，待公凯旋，再作计议了！”
仇泰说道：“既是大王诏令晋公攻取南阳，这是军国大事，整治崔瀚此事，也就只能稍微放后了。反正现下‘分定族姓’此政，料孟公还不会提出请求实施，那就且等晋公还师，再弹劾崔瀚，亦不为晚！……我等也正好可趁这段时间，看看还能不能寻到崔瀚的其它把柄。”
蒲洛孤点头说道：“老仇说的在理。老苟，你性子急，我打南阳的这段日子，你可别把咱们打算弹劾崔瀚的这件事给泄露出去，一旦走漏风声，可就不好办，起不到奇兵突起之效了。”
苟雄不满地心道，“老苟、老苟，整天叫我老苟！”应道，“何劳晋公嘱咐！我自是晓得轻重！”
仇泰下拜说道：“桓若不过是个质羊小儿，焉得与晋公雄才相较？晋公此取南阳，必然旗开得胜！下官与骁骑在邺城为晋公提前备下酒宴，等公班师，给公洗尘！”
苟雄怔了怔，转目仇泰，说道：“小仇，什么叫‘只养小儿’？你这话什么意思？”
仇泰说道：“我说的不是‘只养小儿’，是‘质羊’，人质的质，羊马的羊。”
“‘质羊小儿’？什么意思？”
仇泰说道：“骁骑不知么？这是桓若少年时的一段故事。”
“我知道还问你作甚？小仇，什么故事，为何叫‘质羊小儿’？你说给我听听。”
仇泰笑道：“桓蒙之父亡故得早，其父亲死时，桓蒙才十五岁，诸弟更小，当时他们家贫，而其母患病，需吃羊以解，无钱买羊，桓蒙因乃以桓若做质，与羊主换羊。却羊主不要桓若要抵押品，言说反愿为桓家养买德郎，——买德，是环桓若的小字。故而我说他是质羊小儿。”
苟雄恍然大悟，说道：“原来是这么个意思！如此说来，桓若却是价只如一只羊而已！区区一只羊，又哪里是晋公的对手？晋公这次打南阳，定然是能为我大秦开疆，再立大功了！”
说到这里，他亦揖了一揖，冲蒲洛孤行了个礼，然后舔了舔嘴唇，接着说道，“闻道江左唐女温婉，与我北地妇人大不相类，荆州兵中或有营妓，晋公这回打南阳，若是能从中掳到些唐女，回来时可别忘了给老苟几个！叫俺老苟也尝尝，什么叫温婉的滋味！”
“少不了你的！”
蒲洛孤一笑，起身离宴，翻身上马，拿马鞭在手，朝苟雄、仇泰等人略施一礼，说道：“君等不必再送，便都请回吧！”
二十多岁的蒲洛孤，此时戎装在身，近午的灿烂夏日下，把他身上的铠甲映照得熠熠生辉，配上八尺高的白马，端得飒爽，恍惚间，使仇泰、苟雄等人想起了当年蒲茂领兵时的英姿。
蒲洛孤打马一鞭，在百余从吏、甲士的簇拥下，上到官道，从在迤逦行军的兵士队列旁边疾驰而过，自追上中军所在的位置，前边鼓乐齐鸣，后头大旗招展，威风凛凛地南赴南阳去了。
……
南阳郡中，桓若於一天后得知了蒲洛孤领兵来攻的消息。
他一面布置守御，一面立刻把此个情报送禀桓蒙。
送禀之吏昼夜兼行，三天行了五百余里，赶到荆州州治所在的江陵，求见桓蒙，呈上军报。
桓蒙接住军报，打开观看，见上头写着：“贼蒲洛孤引步骑万余，已出邺城，来攻南阳，早则十日，迟则月底前，即抵我境。或其部之后，蒲茂会别有援兵，急请阿兄遣援助我。”
桓蒙的弟弟有好几个，桓若的年纪虽是最小，然生性孝顺，节俭朴素，谦虚爱士，并知兵能战，却是最得他器重的。
桓若信中提出了“请援”，可见蒲洛孤的兵马尽管是还没有到达南阳，但毕竟秦军连拔洛、邺，几乎已经是把慕容氏给灭掉了，於下恰军威正盛之时，因之带给南阳郡的荆州守卒和当地士民的震动必然不小，南阳郡现今的形势，应是较为严峻的。
军情如火，不能拖延。
桓蒙马上下令，命郗迈、孙胜、毛肃之、范汪、谢执、郝盛、孟贺、罗涵、罗冲、罗游、习山图、刘驰等郡府大吏来见，以共同商议应对。
命令传下不久，郗迈等吏纷纷来至。
习山图是最后一个到的，他进到唐山，带着点急匆匆的样子，拜过桓蒙后，顾不上与郗迈等人见礼，开口说道：“明公，有急事禀报。”
桓蒙心道：“还有什么急事，能比得上秦虏犯我南阳？”忽然想起一事，心头一跳，想道，“难道是天子？”勉强稳住神色，做出晏然的姿态，徐徐问道，“什么急事？”
“下吏才得传报，定西的黄荣等人快到我江陵城外了！”
桓蒙闻得此言，心中为之一松，想道：“是黄荣等到了，不是天子薨了。”摸了摸胡子，问道，“离城还有多远？”
“数里而已。”
“那你就代我，去接一接吧。接到后，先把他们安置在客舍住下，明天我再接见他们。”
“诺。”
习山图领命，行礼罢了，转身而出。
等他出去，罗涵说道：“这个时候，定西又派使者来我荆州，却也不知是为何事！”
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