到亭榭外头，莘迩看见一只三尺来高的怪鸟蹲在亭下的石凳上。
这鸟羽毛暗褐色，脚趾黄色，眼神锐利，灰喙弯曲，比鹰大，状类雕；脚上束链，被锁在柱上。
莘迩惊讶问道：“哪儿来的？”
他不知此物的学名，但在令狐奉登位后的欢庆宴会上见过，当时令狐奉酒酣，使内宦取出了几只这样的鸟，喂以铁石，以助酒兴，因知陇州本地人呼之为“骨诧”，盖是拟其鸣声而起的名字。州内的官吏贵族颇有畜养此物的，就像令狐奉，每置酒，辄出以娱乐坐客。
刘乐开心笑道：“奴的爷爷送来的！”
“何时送来的？我怎不知。”
“下午送到的，那会儿大家正在城外的兵营呢。”刘乐拽住莘迩的衣裾，仰脸祈求说道，“大家，把它放飞起来，看着玩儿吧？”
瞧那骨诧狠戾的模样，莘迩发憷，他可不想被这凶鸟啄上两下，但如果拒绝刘乐，不免又落了自家男儿的豪气，辗转为难间，阿丑上来，拉住刘乐，说道：“此鸟须得先熬，熬去了野性，才能放飞。现下它野性未去，一旦放起，可就不会飞回来了。”
刘乐失望地说道：“是么？”
莘迩得了下台阶，说道：“是啊，是啊。小小，你想看它飞也容易，待我闲下来，拿出三两日的功夫，磨掉了它的野性，再飞给你看。”
阿丑心道：“三两天可是不成。没个十天半月，难以功成。”她先后跟从过两三个主人，其中有好鹰犬之类的，对此略知一二。只是，当着刘乐的面前，她自不会指出莘迩的错误。
刘壮不但遣人送来了一只骨诧，还送来了几袋肉苁蓉，七八桶鲻鱼，十余领龙须草席，以及奶酪、葡萄酒等物，多是时鲜或陇地的特产。随诸物一起送到的，是他请人写的一封信。
刘乐初学识字，认不完全，把信奉给莘迩。
莘迩看了，乃知骨诧的来历。
令狐奉赏给莘迩的营户里头，有几个会射猎的，没事的时候，便领几个胡奴去城外的山林，打些野味，给大家开荤，也是机缘凑巧，捕获了这只骨诧。
刘壮一心念主，於是便将之与时鲜、特产等物一并送来了建康。
他在信末说：家里一切安好，请莘迩不用挂念。
莘迩把信读给刘乐、阿丑听了，却是想起一事，心道：“令狐奉登位不久，我就来了建康，没能抽出时间去寻欺负小小祖孙的那个坞主，倒叫他逍遥至今。”寻思，要不要给曹斐去封信，请他帮忙了结那厮，又想道，“那贼厮逼死了小小的父母，血海深仇，不可假手於人。罢了，且容他多活几日。待我回到王都，再令人将他捕下，亲取他首级。”
肉苁蓉、鲻鱼等物被搬到了别院的厨内，刘乐献宝似的，带莘迩看了一圈。
刘乐不知听了哪个小婢的撺掇，这些天不再梳少女的丫髻，带了个蔽髻，也就是假发，学着贵妇的妆扮，梳了个“缓鬓倾髻”，蓬松的假发叠竖在发上，向前倾斜，余发披搭於额，仅仅露出眉目，两髻垂下的头发长至将双耳遮住。
这种发型适合成熟的妇人用，她才十几岁，身量未成，相貌嫩稚，作个如此的发型出来，显不出雍容华贵，然她明眸秀色，却别添可爱。
看了一圈下来，刘乐叽叽喳喳地说个不住，阿丑看出莘迩似有心事。
转返住院，来到侧室。
阿丑伺候莘迩洗漱更衣，扶他坐下，问道：“大家，听买菜的小奴说，秃连军侯今天回来了？好像挨打了？辫子都没了。”
莘迩叹口气，说道：“挨打了不说，被谁打的他都不知道。”
刘乐奇道：“他是大家帐下的军侯，谁敢打他？又怎会连被谁打的都不知道？”
郡府的史亮、张道将、黄荣等吏，就不提他们对莘迩是否忠心，只说莘迩与他们认识的时间，统计不到两个月，熟悉都称不上，更别提亲近了；傅乔虽然来了，但他有他的公廨，不可能日日总见，而且莘迩对他，内在里实也尚还隔着一层的。
论及亲密感，唯有朝夕相处的阿丑与刘乐两人。
和她俩在一起时，莘迩不用时刻揣度对方的心思，方能感到由衷的轻松。
他忽然想和阿丑、刘乐讲讲郡府的公务，说说自己目下对“酒泉郡”的担忧，但“收胡屯牧”这事儿的来龙去脉，她俩仅听自己提过几句，对其中的详情多半不知，便是说了，也得不到什么答案，又何必拿此困扰她俩呢？就将到嘴边的话咽下，没有回答刘乐的疑问，唤她近前，叫她跪坐在自己的脚边，抚摸她的假发，笑问道：“小小，戴这么重的假髻，不累的么？”
刘乐面颊微红，答道：“看起来大，其实不重的。”
她坐在莘迩近侧，嗅到莘迩身上的气息，感受莘迩手的温存，觉得舒服，胸口又如小鹿乱撞，不知是欢喜，又或是慌乱。
末了，她干脆说道，“大家，我给你弹琴唱歌罢！”逃也似地离开莘迩，溜到案边的琴前。
认字、学琴，俱是近月来，刘乐主动请求的。
认字，莘迩没有公务的时候可以教她。学琴，婢女中有会的，学了快一个月，刘乐而今能弹个不复杂的曲子了。
她定定心神，挑抹琴弦，清远的琴音响起。
阿丑悄然跪到到莘迩的身边，为他捏腿。
莘迩倚住凭几，淡淡的琴音好像驱走了些许心中的烦恼，静等刘乐歌唱，稍顷，听她伴着节奏，娇声唱道：“腹中愁不乐，愿做郎马鞭。出入擐郎臂，蹀座郎膝边。”
暮色深沉，院中花香。
乐涫往北二百余里，黑河岸边的草原，且渠部的别部分营。
春季是给牛马羊驼等畜类补膘的时候，草资源有限，而其部的辖落多，牧民无法同处一地，因此主营以外，分出了三个别部。
此处是且渠元光负责管理的。
他的率帐被四五百个胡落围在中央。
一个小奴掀开帐幕，进了帐内。
帐内包括元光在内，有三个人在议事，见这小奴进来，停下了话。
元光怒斥道：“谁叫你进来的？”
小奴惶恐答道：“天色晚了，小奴想着给大人点烛。”
“我没手，不会点么？”元光唤帐外的卫士进来，寒着脸令道，“拖出去，鞭二十！我命你们把住帐门，不许人进，为何不从我命，放了他进来？互相各抽十鞭！”
卫士不敢分辨，应道：“是。”
卫士们拖了小奴出去，很快，外边响起抽鞭声和小奴的痛叫声。接着，是卫士们互抽的动静。
元光点上烛火，亮起的帐内，几人继续商议刚才在谈的事。
一个身材低矮的胡人说道：“酒泉那边，确实乱起来了。我叔叔家的女儿，嫁到了酒泉的胡部，昨天接到她的送讯，说想回家避避。但是，她没说这是氾府君的所为啊。”
元光冷笑说道：“没点征兆的，几个胡部乱打一气，有两个胡部竟用上了重甲、强弩，此类兵械除了从氾府君那里得到，他们还能从何处弄来？你们别狐疑了，这件事，绝对是氾府君干的！”
另一个与元光有两分相像的年轻胡人问道：“他干嘛要挑动酒泉的胡部争斗？”
这个胡人是元光的同母弟，名叫且渠男成。
元光说道：“这还用说么？铁定也是为了‘诱胡设邑’！”
男成拨弄小辫，想了一想，提出质疑，认真地说道：“不对啊，阿兄。‘诱胡’，要在一个‘诱’字，如那个近日在咱们营区出没的北虏那般，以甚么牧场、苜蓿、羔崽为饵，惑咱的部民内徙，这才是‘诱’。氾府君挑斗各部，怎会是‘诱’？”
元光气得牙痒痒，心道：“一个种生出来的，老子如此聪慧，却怎有个呆兄，有个蠢弟！”恨铁不成钢地拍了下男成的脑袋，说道，“我口误不行么？要点是在‘诱’么？要点明明是在‘设邑’！诱也好，挑斗之后、收渔翁之利也好，结果不是一样的么？”
男成低头想了会儿，说道：“也是。”
元光对低矮的胡人说道：“我阿父派人问了张侯，张侯回他说‘朝廷设邑，命他为长’的事情非常可靠。我看我阿父八成吃了秤砣、铁了心，怕是不会对抗莘府君的‘诱胡内徙’了。这事关系到咱们部族的存亡，我阿父糊涂，你我不能糊涂！”
“张侯”说的是张金。“侯”或“君侯”此词，本朝以来，不再单指封爵为侯的贵人，亦可用来尊称官僚、士大夫。且渠部早就投靠在了张家的门下，拔若能拿不准莘迩有没有诓他，於是专门遣人给张金送上礼物，询问此事的虚实。张金为了“自家长远的利益”，岂会拆莘迩的台？当然拍胸脯，作保证，告诉他无须忧虑，此事十足真金，半点假不了。
低矮的胡人是元光的姐夫，与且渠男成一样，皆素来佩服元光的谋略见识，便应道：“是，你说的不错，咱们是不能糊涂。”
“事不宜迟，不要等人都选定了，选出来的那几人，明天就先派出去罢！”
元光还没有把“用作挑拨图图部的大率、及精心挑出的那几个本部之外的暴躁小率们”的人选尽数选定，但酒泉传来的消息加深了他的焦虑。
“诱胡”是温水炖青蛙，“挑斗”却是快刀斩乱麻，快的话，没准儿爆发一场大规模的械斗，就会有落败的胡部被迫投附氾丹。投附氾丹的部落多一个，他将来可用的力量就会少一分。
是以，他当下决定，明天就把已选出的那几个能言善道之人，先遣派出去，争取尽快促使图图部的大率等发起阻挠。
且渠男成问道：“那个在咱们营区晃荡了好几天的北虏，阿兄，咱要不要把他拿下？”
且渠男成一再提及的此个“北虏”便是乞大力。
乞大力与且渠部族源不同，从北方迁入陇州的时间较晚，故被男成蔑称为“北虏”。
元光说道：“你真是猪脑子啊！”
“阿兄，作甚骂我？”
“我费这么大劲，挑拨图图等部对抗莘府君，是为了什么？还不就是因为此事不能由我部出头么？‘遵养时晦’，尔不闻乎？唯有等他们闹起来，我部等到了时机，才好露面获利啊！”
弱水岸边的薤谷之中，隐居了一位大儒，弟子近千；元光、男成兄弟少年时，曾师从与之，向他求过学，《诗经》等唐人的典籍，元光兄弟都读过。是以，书到用处，元光信手拈来。
“那是不抓他了？”
“由他去罢。哼，我要看看，他能说动咱部的几个胡落！”
……
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