此时已是深夜，皎洁月光轻轻披洒在厚厚的积雪之上，将积雪照耀得颇为漂亮。寒风呼啸，不时传来两三声狼嚎，给人一种幽静惬意之感。
“哒哒哒…”
清脆马蹄声由远及近，打破了夜的安宁。战马所过，在积雪之上留下一堆凌乱马蹄印。只见一个身披甲胄，脊背中箭的中年男子趴伏在马背，狼狈地策马逃亡，正是刘秀。
“杀死刘秀！”
“莫要走了刘秀！”
刘秀趴伏在马背，由于大量失血的缘故，他的脸色苍白如纸，嘴唇发紫。脊背之上，暴露在外那半截箭矢的翎羽兀自颤抖不止。
其身后，张汶栋率数百轻骑紧紧跟随。如跗骨之蛆一般，任由刘秀如何加速，也无法将之甩脱。
刘秀本想向军营的位置逃亡，寻到邓禹、冯异他们，以确保自己的生命安全。熟料这张汶栋也是个悍将，早将军营的位置探明。官道之上，乃至偏僻小路，俱都派有士兵把守。刘秀无奈，只能调转马头向东北方疾驰，距离军营越来越远。
“咴…咴…”
刘秀胯下战马的屁股中了四箭，大量失血。且又在半日之内狂奔数十里，这战马早已是强弩之末，全凭一股野性狂奔。此时，其奔行的速度已是越来越慢，随时都有崴蹄、继而掼倒在雪中的可能。
反观张汶栋等人，胯下战马虽都有些疲态，却仍可继续狂奔。双方之间的距离，随着时间的推移不断缩减。
“咻！”
破风声自耳畔响起，刘秀强忍住腹部传来的剧痛，转身用手中半截佩剑狠狠一劈。
“叮！”
脆响传出，火光迸溅。箭矢被刘秀格挡而开，未能如愿射中刘秀胯下那匹几近累死的战马。
“呼…呼…”刘秀握剑的手掌微微颤抖，大口喘着粗气。额头之上，满是细密汗珠。有汗水顺着额头淌落，流进眼中，带起一阵酸涩，他却不敢眨动分毫，精神紧绷。
张汶栋眼见箭矢再度被刘秀霹落，暗骂一声，习惯性地伸手往箭壶内摸去，却是摸了个空。
“妈的…没箭了！”张汶栋随手弃了弓弦，双腿狠狠一夹马腹，以令胯下战马加速。
“咳…咳咳！”刘秀左手紧捂着小腹，大量血液早已将其衣衫打湿。温热血液汩汩流出，又迅速凝结成痂。他嘴唇嚅嗫着，露出一抹苦笑。
要死了吗？
我…还没有拿下幽州，还没有杀死更始帝，替大哥报仇…
还真是…不甘心呐…
刘秀只觉脑中昏沉，四肢无力，令他想要闭上双眸。
此时若摔落马背，倒地昏厥，绝对会被身后追兵枭首，死无葬身之地…
我…还不能死！
刘秀瞳孔之中布满血丝，他猛的一咬舌尖，强自镇定。
可惜，残酷的现实，并未能凭借刘秀的意志而转移…
“咴…”
刘秀胯下战马再受不得这等摧残，打了个令人胸口发闷的响鼻。前蹄突然一歪，直挺挺掼倒在雪中。
刘秀被这股惯性狠狠掼倒，好在地上积雪颇厚。这一摔，却是未能给刘秀造成太大伤势。
“杀死刘秀，快杀死刘秀！”张汶栋大喜，忙是举起佩剑仰天大喝。
“天亡我也…天亡我也！”刘秀自忖必死，不由仰天长叹。
“哈！”张汶栋策马疾驰而来，手中佩剑狠狠自空中霹落。
刘秀亡魂皆冒，拼尽全力将手中半截佩剑架起。
“叮！”
火花迸溅，刘秀只觉喉中一甜，噗的一声喷出一口血来。身体如断线风筝般，直接向后倒飞出去。
且不提张汶栋武艺高强、刘秀身负重伤，单是张汶栋胯下那匹战马狂奔所附带的惯性，便绝不是此时的刘秀能够抵挡的。
张汶栋一剑将刘秀磕飞，胯下战马随即人立而起。
“咴咴！”
战马昂首长嘶，两只前蹄凌空踢腾两下，尔后照着刘秀面门狠狠踩踏下来。
如果这一下踩实，刘秀的脑袋，恐怕会在瞬间如西瓜般碎裂开来。
刘秀紧咬牙关，一个侧身，险之又险地避开这战马的前蹄。尔后双臂猛然用力，贴地向前滑行数米。滑行的一瞬，刘秀只觉裆部一凉。惊回首，只见张汶栋手中佩剑已然狠狠劈砍而下。差之毫厘，这位历史上赫赫有名的光武皇帝，险些沦为阉宦之流。
刘秀的好运，也仅止于此了。方才向前滑行，已然耗尽了他所有的体力。四肢如灌了铅般，再难以动弹。
张汶栋也看出了刘秀的窘境，他扬起佩剑，戏谑望着地上那狼狈至极的刘秀，讥讽道：“刘秀…你不过一介种地牧牛之辈，安敢与刘司徒作对？莫不是…真将自己当刘縯了么？”
张汶栋所率领的数百轻骑纷纷策马上前，将刘秀团团围住。数百杆锋利长矛，在月光的衬映下愈发显得森冷。
“张…张将军…你…你饶我一命，我愿鞍前马后，誓死相随…咳…咳咳咳咳！”刘秀大口喘着粗气，这一讲话，却是扯动伤口，剧烈地咳嗽起来。
谁都没有注意到，刘秀的右手悄无声息地探入了身旁积雪之中…
“不必了。”张汶栋咧嘴一笑，伸出两根手指轻抚了抚佩剑的剑锋。那白森森的牙齿，配合皎洁月光，愈发显得狰狞。
“你…去死吧！”
“唰！”
长剑划过，在空中留下一道半弧。
人在面临绝境之时，往往能发生奇迹。刘秀不知哪里来的力气，飞起一脚，狠狠踹在张汶栋手腕处。
张汶栋措手不及，长剑霹落的方向向左偏斜过去。只这瞬间的迟驻，刘秀一个鲤鱼打挺，突然站起身来。
张汶栋毕竟是刘栍的心腹爱将，武艺高超。见刘秀自地上站起，空闲的左手紧握成拳，狠狠砸向刘秀的面门。
“哗啦！”
刘秀右臂向前一甩，将紧握在掌心的泥土尽数甩到张汶栋脸上。张汶栋措手不及，双眼瞬间沾染了泥土。
“呃…啊！我的眼睛！”
眼睛，是人体最为脆弱的部分。莫说他区区张汶栋，恐怕西楚霸王再世，也不敢让人触碰自己的眼睛。
“杀了他，快杀了他！”
一名与张汶栋一同追杀刘秀的屯长怒喝一声，手中长矛如毒蛇般刺向刘秀的脊背。刘秀根本无从躲闪，噗嗤一声，长矛轻易刺穿皮甲，在刘秀脊背上留下一道狭长伤痕。
“呃…哈啊！”
刘秀强忍住剧痛，扯住张汶栋的手腕，狠狠将之掼倒在地。他夺过张汶栋手中佩剑，在身后胡乱挥舞。同时翻身骑上张汶栋那匹战马。
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