耿弇身着银色甲胄，如木桩般站在城墙，眺望南方，表情严肃至极。
南方的地平线上，一支骑兵由远及近。当先一人一手持剑，一手紧攥身旁一匹战马的缰绳，正是大将景丹。其身旁那战马之上，一名身着红袍金甲的将领趴伏在马背，显是受了伤。
“师傅！开门，快开门！”眼见耿纯负伤，耿弇吃了一惊。忙转身，一瘸一拐走下城墙。
“咔咔咔…”
上谷郡城的吊桥缓缓下降，两扇木质的红漆大门，也是缓缓打开。耿弇一瘸一拐，却跑得飞快：“我师傅如何了？”
“无妨…无妨…”耿纯强撑起身子，对耿弇摆了摆手，苦涩一笑道：“伯昭…涿县丢了。一千多兄弟，只剩两百多活着回来…”
耿弇幽幽一叹，继而颇为严肃地望向耿纯、景丹，道：“而今…涿县已失，数万更始军即将大军压境。上谷郡城，乃我军根基所在，不容有失。我们需坚守二十日，否则，将死无葬身之地…”
“二十日而已。”景丹不以为意，将手中两把佩剑收回剑鞘：“我军有多少人马？”
“一千。”耿弇仰头，如实答道。
“一…一千？！”
景丹吃了一惊，急道：“伯昭，那贼军兵精粮足且连胜四阵，士气正盛。反观我军连战连败丧城失地，军心低迷。虽据城而守，却也不可能仅凭一千人马挡住数万贼军吧？”
“只有一千人马！”耿弇直视景丹，颇为严肃地道：“战至一兵一卒，纵然全军覆没，也要坚守上谷郡二十日！”
“伯昭…你的意思是？”
“我相信李青山。”耿弇神秘一笑，对着景丹抱拳一揖：“景叔，劳烦您速领一支人马去断天崖…”
“哦？要布置伏兵吗？”景丹眉头一挑，似有所悟。
“非也。”耿弇摇了摇头，手指指向身后斜靠在城墙的一个竹筐，笑道：“劳烦您去断天崖中捕些鸟来，什么鸟都成。这样的竹筐，至少抓五十筐来。”
“捕…捕鸟？”
……
云蒙山，更始军中军营帐。
刘栍歪躺在主坐，以手托腮，面容慵懒。干枯手指轻轻敲打在桌案之上，发出一阵极有规律的声响。
其面前，四十余名美貌歌姬翩翩起舞。角落处，甚至还有一名士兵用锤子轻轻敲打编钟。
刘栍心情不错。
幽州牧得知州牧官印被劫，亲自登门拜会刘栍，扬言要穷尽其才，竭力相助。刘栍虽失去了州牧官印，却得到了幽州牧的支持。
这就好似汉末三国时期，以袁绍、袁术为首的诸侯，为争传国玉玺而打得不可开交。结果袁术拿到了玉玺，盘踞兖州的曹操却挟持了汉献帝。
诸侯们是听传国玉玺的，还是听汉献帝的？谁是正统，自不必说。
再者，便是前线战报。前将军刘秀连战连捷，已然攻克涿县，兵临上谷城下。贼军被杀得丢盔弃甲，损失惨重。
“这个刘秀，带兵之能，不亚于其兄刘縯。此番他连战连捷，该如何封赏呢？”刘栍捏起一块绿豆糕，塞进嘴中轻轻咀嚼，自言自语道。
“刘秀…刘秀…若能为我所用，也是一大助力…嗯。”刘栍点了点头，接着自语道：“前将军…本司徒可许他高官厚禄，再施以恩德。如此一来，刘秀必然归心。日后鼎定幽州，有刘秀辅佐…”
“报～”
一名斥候急匆匆小跑入内，打断了刘栍的沉思。他对着刘栍半跪于地，朗声道：“启禀刘司徒，有十几名袍泽自称是从后军逃亡来的，非要见您。”
“嗯…后军？逃亡？！”刘栍初始只是慵懒地点了点头，稍加深思，脸色剧变，忙道：“快，让他们进来！”
“诺。”
“你们退下！”刘栍对帐内歌姬们呵斥一声，有些烦躁。
歌姬们对着刘栍盈盈下拜，莲步轻移行出营帐。不多时，营帐的帐帘再度被人掀开，十几名衣衫褴褛的更始军将领鱼贯而入，哭嚎着跪倒在刘栍面前：“刘司徒…刘司徒…刘秀那个狗贼已经投敌了，他与赵缪王府的人狼狈为奸，害死了后军主将刘喪。我后军万余兵马，全都被收买了啊…”
“什么？你说…刘秀…赵缪王府？！”刘栍吃了一惊，片刻后，又自顾自轻笑起来：“呵呵呵…戏言，戏言尔。后军主将刘喪拥兵一万五千，纵然十万兵马来攻，没有数月时日，又怎可能攻得下？”
“大司徒…是…是真的！赵缪王府宣布易帜，刘喪将军疏于防备，故而被刘林狗贼偷袭得手！还有…那军司马刘秀，他定是叛敌了！否则…否则刘林狗贼何以会知晓刘喪将军的居所？”
若李青山在此，肯定会笑出猪声。
刘喪的军帐，位于更始军军阵正中央，华丽至极。只要不是傻子，恐怕都知道里面住的是主将。而且…主将的将营所在，又不是什么军事机密。随便俘虏一个士兵，一问便知。
答话的这名将领，乃是后军尉官。虽有些面生，但刘栍依稀认得。
若这将领是在胡言乱语，总不至于三十多名将领俱都在此胡言吧？
话音刚刚入耳，刘栍便信了。
刘栍眼角抖了抖，问道：“你们…是怎么逃回来的？”
“刘林狗贼欲劝降末将等，末将等与那狗贼虚与委蛇。趁其不备，偷溜出来的！”尉官早已编好措辞，对答如流。
刘栍闻言一惊，自席位上站起。他双眼赤红，大踏步走到那尉官身旁，箍着尉官的脖子摇啊摇：“赵缪王府收了本司徒十万大莽钱，安敢背我？安敢叛我？！”
“大…大司徒…”
“是赵缪王吗？你确定…是赵缪王吗？”刘栍怒极，连连询问道。
“是…是赵缪王…”
“啊！！！”刘栍一脚将那将领踹翻在地，仰天怒喝：“刘林！卑鄙…无耻！狗贼…狗贼！用奸计诓诈本司徒十万大钱…十万…十万大莽钱！吾誓杀之…吾誓杀之！待鼎定幽州，吾定要将你狗头悬挂于上谷郡城墙之上！”
后军一失，数万大军之粮草补给直接被切断了去。这可如何是好…如何是好？
“刘喪那个草包…他后军足有一万五千精锐，兵强马壮。纵然有十万兵马来攻，也当可坚守数月。怎会这般轻易便被砍杀了…万余精兵，皆成了俘虏！！”
“呃…噗！”
话到后面，刘栍的身体开始微微颤抖起来。他只觉喉中涌上一股甘甜，噗的一声喷出一口血来。
“大司徒！大司徒！”
一众将领眼见刘栍吐血倒地，瞬间乱作一团。
“刘司徒吐血了！快来人，快来人给刘司徒诊治！”
早有亲兵入内，背起刘栍欲寻医师。
“放…放我下来…”刘栍无力地挣脱亲兵，咬牙出血道：“传…传本司徒令…速令左右两翼会师云蒙山，强攻上谷郡！”
“诺。”
亲兵们不敢怠慢，刚欲转身离去，却又被刘栍唤住。
“等等！速去前军，令李砻接任前将军一职。令刘秀…令刘秀速来中军，本司徒…找他有要事相商…”
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