从秋到战国的转折点是三国分晋，之前强大的晋国分裂为赵魏韩三个小国。其实，这也是秦国命运的重要转折点。
虽然秋时期秦国也一度和晋国争霸，但在晋国分裂之前，晋国始终保持着对秦国的战略优势，秦国基本上只能自保，没有多少能力能够主动出击，更没有能力直接威胁中原地区。原因很简单，只要秦国要出中原，就必须经过晋国的地盘，而晋国只要封锁关中盆地的出口，秦国就出不来。
三晋分立之处，魏国也曾经占据上风，并一度对秦国形成压制之势。但魏国的小霸主地位并没有持续多久就衰落了。因为魏国仗着自己强大，几乎把周边的秦国、赵国、韩国都欺负遍了，而且试图欺负齐国。最后是齐国在马陵之役把魏国击败，魏国开始衰落。秦国也击败了魏国，魏国就失去了优势地位。
魏国衰落之后，秦国就开始不断主动出击，韩国也是在这个过程中不断被秦国打垮，接连丧师失地。而且，韩国占据着秦国出中原的必经之路，所以，在三晋分裂之前秦国打不出来，但现在面对的是弱小的韩国，秦国进出几乎没有什么障碍。韩国只能不断割地求和，和秦国的边界线不断后退。
三晋分裂的同时，秦国也在经历了变法之后不断强大起来，对关东各国的威胁越来越大。所以有了六国合纵抗秦的建议。但这时候只要是六国联合起来，主动进攻秦国，都非常困难。原因也很简单。就像晋国可以轻而易举的封锁秦国出中原的通道一样，秦国只要在六国攻秦必经的函谷关一带坚守不出，六国也无如之何。
更重要的是，六国在联合攻秦的时候，也是各怀鬼胎，都在打自己的小算盘，都不肯积极进攻。比如齐国在六国联合攻秦的紧要关头，偷偷抽调军队回去灭宋去了。之前齐国和楚国、魏国都对宋国垂涎滴，但谁都不先动手。而在六国联合攻秦的时候，齐国作为合纵的盟主，却偷偷灭了宋。
楚国长江中下游地区的不断向北扩张，也让关东几个主要国家都感到很紧张，尤其是临近的魏国和齐国，对楚国都非常警惕。尤其是齐国。楚国在灭了吴国之后，不断北上，已经和齐国接壤，而秦国对齐国来说，中间还隔着三晋，根本说不上有什么直接的威胁。所以，相比之下，齐国对楚国的警惕远远超过对秦国。
这也是在合纵之说大肆流行、六国联合攻秦的议论在六国最为流行的时候，秦国仍然能够通过连横轻而易举的破解了六国合纵的原因。秦国和齐国相约，各自称帝，齐国也是没怎么考虑就同意了。因为对齐国来说，秦国没什么直接的威胁。秦国如果能够压制三晋，对齐国的扩张也是有利的，比如齐国就可以进攻燕国。
相比之下，秦国的地缘优势就比较明显了。关东六国比较强势的时候，秦国可以闭关锁国，闷声大发财，等到秦国国力强大了，要打出来，首先就是进攻韩国，而韩国也只能向六国求援，但真正出兵救援韩国的，一般也只有赵国和魏国，因为三晋这时候已经明白了，他们虽然分裂了，但仍然是唇亡齿寒的关系。
所以，秦国不断进攻韩国，不仅是不断的蹂躏和打击韩国，也是不断的消耗赵国和魏国。而这时候秦国又征服了巴蜀，后方的补给更加稳定，同时战略纵深也在不断增加。而赵国和魏国、韩国，都没有什么战略纵深，也没有什么可供他们继续开拓和扩张的空间，只能在内部挖掘潜力，消耗一点就少一点。
但三晋的重要又在于，在秦国不断消耗和削弱三晋的时候，齐国和楚国无动于衷，作壁上观，各自忙各自的，而当秦国开始进入收割阶段之后，先后消灭三晋，对齐国、楚国就处于绝对优势地位了，齐国和楚国都没有机会反抗了。齐国甚至是在秦灭三晋和燕国之后就直接投降了。楚国虽然抵抗了一阵子，但也已经孤木难支了。
赵、魏、韩三国如此强大，为何没能瓜分秦国？
在秦国立国开始，在诸侯国中，并不受尊重，大家总认为它远离中原，偏居西方，跟游牧民族混杂在一起，与蛮夷没有什么太大差别。直到周朝东迁时，秦人立下功劳，这才被封为诸侯建国。但秦国还是太弱小。比起齐国、鲁国这些富裕又盛产人才的国家，秦国看起来什么都没有。
尤其是面对三晋时，早期的秦国面临着随时被吞没的危险。三晋地区是原来晋国的所在，赵、魏、韩三国瓜分晋国后，他们成了秦国要面临的强敌。这三个国家虽然地盘都不如原先的晋国，但他们在经历各自的改革后，国力大增。而且，他们都把当时弱小的秦国当成可以瓜分的对象。双方屡次交战，各有损伤。不过，赵、魏、韩三国直到最后，也没能成功，这又是为什么呢？
这跟秦国所处的位置，以及他们经历的历史，有非常大的关系。秦人的崛起过程，就是一部靠血战奋斗出来的历史。他们除了要面对三晋，更要面对羌戎。羌戎在一段时间内，曾是中原大患。周天子为了激励秦人平定羌戎，曾许下诺言，只要秦人可以赶跑羌戎，那么，羌戎的土地，就可以归秦人所有。
秦国最初几任国君，都是在与羌戎的交战中去世。秦人虽然常被中原诸侯认为是落后的国家，但与羌戎相比，他们的组织形式仍是比较先进的。而秦人在近百年与羌戎的交战中，也形成了非常强悍的战斗力。等到秦人平定羌戎后，他们等于拥有了一个稳定的大后方。
而秦国所处的关中，虽不如齐国、鲁国富庶，但却十分的险固。这是一个四塞之地，除了跟三晋地区有接触，其他诸侯国根本打不到它。后来贾谊在《过秦论》中，就赞誉了秦地的险要。“据崤函之固，拥雍州之地。”秦代以后，许多王朝定都关中，也是看中了这里险要的地理环境。
不过，仅仅凭借这些，依然无法让秦国真正得以避免被瓜分、吞并。三晋的军队虎视眈眈，随时准备杀进秦国。三晋当中的魏国，在名将吴起的率领下，接连击退秦军，占领秦国的河西地，挥师关中。秦国大败。
而这次失败的根源还是在于，秦国的贫弱。所以，根本解决的办法，还是得让秦国富强起来。而三晋地区的存在，也一直在刺激着秦国，让他们如履薄冰，不敢松懈。
而在秦孝公时期，商鞅登上了秦国变法图强的舞台。商鞅本来是卫国人，曾长期居住于魏国。在魏国的时候，受到魏国李悝、吴起的影响很大。这两个人都是魏国变法图强的关键人物。跟过去的变法不同，商鞅的变法，不只是对秦国进行边边角角的敲敲打打，而是由里到外的翻新。
秦国当时的制度，跟三晋地区赵、韩、魏三个国家相比，还是有很大的差距。所以，商鞅的变革，其实一定程度上，引进了三晋地区的制度。尤其是魏国李悝变法时采取的制度。商鞅用了不少。如李悝编纂的《法经》，后来商鞅就拿到秦国，成了秦国法律的来源。
郡县制、军功授爵制，以及世官制的废除，都可以看出商鞅从三晋地区引进的痕迹。当然，商鞅的变法，相比较于其他变法的优点在于，它更持久。即便是商鞅被杀后，他推行的变法仍然可以被推行下去。
除了秦国，三晋地区赵、韩、魏三个国家，也有自的缺陷。他们之间虽然同时从晋国分裂，并组成联盟，却并非铁板一块。彼此之间都有矛盾。这些矛盾一旦被刻意的挑拨和激化，就会他们的塑料花谊，瞬间崩塌。这使他们多次错过了灭秦的好机会。等到秦国真正富强起来，三晋与秦的关系就调换过来。他们成了被秦国灭亡的国家了。
魏国作为战国初年的超级大国，是怎样衰落的？
时间追溯到公元前406年，韩、赵、魏三家分晋，标志着华夏大地进入了七雄争霸的战国时代。由于瓜分晋国时，魏国得到了晋最为富庶的土地，加之魏国开国君主魏文侯重用李悝、吴起、西门豹、乐羊等能臣良将，率先在国内推行变法，和当时相对有利的国际局势，魏国在战国初期迅速崛起。当时韩、赵、燕实力尚弱，齐国忙于田氏代齐，秦国经受四世之乱，楚国因受吴、越重创而被迫暂时收敛锋芒，魏国在一段时间内极为夺目。
军事上，靠着精锐的魏武卒，魏国在对外战争中无往不胜。公元前409～408年，魏文侯以吴起为大将，夺秦临晋、元里、洛等五城，长驱直入至郑，又于前389年在晋大破秦军50万，尽收河西之地，锁秦于洛水以西八十载。公元前404年，魏文侯趁齐相田和去世，田氏家族内乱之机，挥师东伐齐国，兵临齐之长城，将齐国的势力遏制在山东半岛，又于前406年派大将乐羊跨境灭亡了中山国。魏文侯之子魏武侯在位时，合三晋之兵南下，占领楚国北方的大片土地，打得这个曾与晋争霸达百年之久的大国节节败退，屈求和。
文化上，魏文侯尊孔子的弟子子夏为师，大兴儒学，魏国取代孔子的老家鲁国，成为中原各国的文化中心。可以说，在战国初期，魏国是当之无愧的中原霸主，其声势比之当年的晋国，有过之而无不及。然而，到魏武侯之子魏惠王在位时，局势却发生了极大的转变。马陵之战后，魏国在列国的围攻下，连遭惨败，国力益衰竭，魏惠王无奈之下，先与齐威王在徐州会盟，互称对方为王，后又被迫与秦结盟以抵御齐楚。
昔横扫天下的霸主，沦为了秦齐楚三强争霸的筹码，以至于魏惠王悲哀地感叹：东败于齐，长子死焉，西失秦地七百里，河西尽丧，南辱于楚，失八邑，寡人耻之！
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