“那个家伙到哪里都吃得开，只是嗓门大了些。”半精灵游侠莱赫那.多尔芬德耷拉着头，无精打采地用手撑着自己的脑袋，笑着对他身旁的战士说道。“呆会把帐全记在他身上，我听够他的故事了。我们当初一起冒险的时候就不应该带上这家伙。”
坐在半精灵身边的战士显得很随和，他享受地吞下一口甘甜的麦酒，的滋味顺着舌间传到胃里。“这里的麦酒真不错，可惜和价钱成正比，你不来一杯吗，莱赫那？”他平静地说道。
“尽情地喝吧，树胡子酒吧的麦酒在整个索非亚都数一数二。不过我们的手头已经不宽裕了，有空得去冒险者公会转悠下，看看有没有什么差事可以做。”半精灵莱赫那摇摇头，指着自己的钱袋说道。“艾丽丝呢？”他问道。
“她大概回去继续做她的贵族了，虽然她刚结束与我们的冒险生涯，但毕竟我们和她是两类人。”那个战士用手指沾了点酒，在桌子上画出一道线。“无论我们是否一起经历过许多事情，她始终是位尊贵的千金。”
“帕克队长，也许你把问题想复杂了，艾丽丝一直跟我们相处得很好，她并不跟一些贵族子弟一样看不起我们。此外，她告诉过我，一个小时后就会来找我们。”半精灵莱赫那.多尔芬德反驳道。
“冒险已经结束了，我暂时卸下了队长的责任，我的朋友。也许你说得对，但有谁知道呢。”那个被称做帕克的战士无奈地说道，他的眼神里还是充满了期待。他看了看放在身边的盾牌和大剑，若有所思地抚摩着它们。
“听我说，勇士们。如果我的预感没错的话，你们很快就会有桩大买卖的！”两位佣兵的身边闪出一个胖乎乎的秃头，中等的个头，带着憨厚的笑脸，两个眯着的小眼睛像是被硬嵌在脸上的一般。这个家伙就是树胡子酒吧的老板道森.索拉德，一位成功的商人，此外他还热衷于冒险小说的创作。“没错，是笔大买卖，就看你们有没有机会去争取。”他对着二人狐疑的眼神坚定地说道。
“那么，道森先生，您能为我们指条明路么？”半精灵莱赫那发问。“我们只能算是个小团体，是什么样大的买卖等待着我们去争取呢？”就在这个时候，不远处正在大吹特吹的矮人德雷金.石拳突然模仿起狼叫来，这让气氛变得很不和谐。于是那个被称为“帕克队长”的魁梧战士走了过去，用他强壮的手臂一把抓住矮人的领子，将他提了回来，围观者发出一阵哄笑。
“快把我放下来！”德雷金.石拳挣扎着说道。
“闭嘴，你这个蠢货！给我老实呆在这里！”帕克指着矮人粗糙的鼻子吼道，德雷金害怕他的威严，顿时软了下去。帕克把头转向老板道森，示意他接着说下去。
“你们在我这喝了五年的酒，我认为你们几个是可以信赖的。你们应该听说过‘山鹰’雷山德.波格。一年前这个强盗在索非亚境内名声大振，他的战术是化整为零，经常游弋在索非亚北部的山丘地带。据说他的手下都是些亡命之徒，但他们并不是频繁地打劫商贩们。伟大的陛下之所以不将这些家伙绳之以法，是因为雷山德.波格来去无踪，此外他和他的手下并没有对索非亚的商人们下过杀手。也许他们真正看中的是另外一些东西，就像我刚才说的，大买卖。”道森小声地卖着关子，他说到这里，把眼睛警惕地向周围的人群望了望。“也许这些人当中就有‘山鹰’的探子，我说话还是小声些为妙。”
“先生，我们需要这样的买卖。”游侠莱赫那恳切并且小声地说道。
老板道森压低嗓门，用尽可能只有他们几个人能听到的声音说：“勇士，接下来我说的话，希望你们对谁都不要透露。雷山德.波格这个恶棍属于北方一个叫‘密影’的盗贼公会。他们的主要业务是满足雇主们提出的各种要求，当然也包括暗杀。雷山德并不是一个杀手，但不保证他的手下当中没有一两个精通此道的高手。我想他们的目的，是伪装成强盗在索非亚四周活动，真正的图谋就是清除雇主给他们的目标。运用你们的智慧和直觉，一定能嗅到一些风声。或者你们可以去本城的佣兵公会探听些，我想不久之后，会有人大价钱钱雇佣大量护卫。好好考虑清楚，也许你们会送了命。并不是我轻视你们的勇猛，这是一个高额的行动，但风险也很大。”
“这买卖的确很有风险，以我们的实力很难承担这样的任务。如果不是我们手头有些紧张，完全不会考虑参与其中。您知道我们只是个小团体，所以往常接的任务报酬都非常有限。”莱赫那为难地对胖老板道森说道。
这个时候，酒馆的门被推开，进来的是一个身材几乎跟成年人一样高，体形很修长的少年。他有着一头黑的长发和一双黑眸子。身穿一件做工精的短皮甲，腰间系着一个袋子。酒馆里的人都用一样的眼神看着他，却没有人说话。这个不知道从哪来的嘴巴上还只长了点绒毛的小孩居然在这个时候跑进酒馆里。没过多久，就有人朝着他起哄。
“我说，孩子，你正在找保姆吧？”一个人大笑着吼道。“也许他是想找爸爸。”又一个人嘲笑道。
我丝毫没有理会这些无赖的讥讽，我接受过严格的贵族涵养课程，对于这些嘲笑丝毫都不受影响。这却激起了一些人更高的热情和哄笑。这些低等的家伙让我感到恶心，我只希望快些离开此地。当我正要转身离开的时候，一个友善的声音从身后传来。
“别理这些无聊的家伙，年轻人。为什么不进来喝一杯呢？我的酒馆对所有的客人都一样适合。”
我回头看到这位和蔼的秃顶老板正在朝自己招手，他的身边坐着两个刚毅的男人。其中一个的身形魁梧得可以和特拉蒙相比，另一个有着人类的俊俏脸庞，却长着一对尖尖的耳朵。更有意思的是，在他们身边还坐着一个满嘴巴都是麦酒泡沫的红胡子矮人。这样的组合有些滑稽，但相当有意思。对于从没出过皇宫的我来说，一个精灵和一个矮人的搭配，一定有着许多的故事。
我来到他们跟前，那位精灵先生很友好地为我让出一个位置，我对他还以感谢的眼神。“请给我来一杯苹果汁，先生。”我对老板说道。
那为胖老板飞快地准备完饮料，将杯递到我面前。“再次感谢您的服务。能品尝您的……”我说着将果汁泯了一小口，突然感觉一股火热从舌间传到肺里，话只说了一半便满脸通红。
“请原谅我的失误，年轻人。我这没有苹果汁，所以我给你的是苹果酒，味道很不错，可真没想到你一点酒都不能喝。”老板抱歉地说道。”如果您不满意，可以不付酒钱。”
“我想我会慢慢喜欢这个味道的。不用找了。”出于礼貌我这样回答，并将身上仅有的一个银币递给了他。那胖子在一阵感激后走开了。
“尊敬的先生，冒昧地问您一句，你们是在待命状态吗？”我对身边这位精灵说道。“不知道你们是否熟悉索非亚王城以北的情况？”
那位半精灵和他身边的伙伴看着我，不知道该如何回答。
“二十个银币，如果你无法接受就请另找卖家。”半精灵身边的魁梧战士说。
我默默地解开腰间的布袋，审视里一遍袋子内的五颗红宝石，然后从它们中挑选了一颗最小的放在他们面前。即使是宝石中最小的一颗，却也足够令这些在刀口上打滚多年的佣兵们汗颜。我观察着半精灵和他伙伴的眼睛，一旦流露出贪婪的眼神，那么就不值得我信任，因此我的一只手始终没有离开过另一侧腰带上的匕首柄。
“小心看管你的财物，年轻人。一旦暴露，十有在这里就会有人想要了你的命。”半精灵莱赫那冷静地劝告我。我观察了下四周，有几双眼睛正在盯着我，当我的目光扫视过去时，他们趁机避开了。
“我想已经有人开始打我的主意了。”我对半精灵说道。
“你出的这个价钱似乎太高，就为了打探地形？对于我们来说，那简直是轻而易举的时候，所有的路都画在脑海里，闭着眼睛都能走出索非亚。”那个红胡子的矮人抢着说。
“我出的这个价格可并不只是想得到一张地图，我所接受的教育里也包含索非亚周边地区地图这门课程，但是我并未真正走过。所以我需要你们充当我的向导兼护卫，帮助我前往索非亚边境以北地区完成任务。”我说。
魁梧的战士走到我身边，他用宽阔的肩膀挡住我身后，使我有一种塌实的安全感。“这样别人就无法看到你的唇语了。我叫帕克，你身边的半精灵是莱赫那.多尔芬德，那个矮人叫德雷金.石拳。我们都是自由的战士，不属于索非亚的任何一个佣兵团。应该怎么称呼您呢？”他介绍道。
“索非亚.格林。”我第一次使用我的新名字。
“好吧，索非亚先生，在我们决定接受您的买卖之前，能否告诉我们您的身份和此行的目的。”帕克问道。
我抬起头做出一个无奈的神态。“我是非尔洛将军家的侍从，奉将军的秘令前往北部的邻国。至于细节我就不方便透露了，勇敢的武士们。”我撒谎道。
“那么，为什么将军不派遣他的骑士们随行，反而要你雇佣护卫前往？”莱赫那用他特有的绿瞳仁注视着我。
“为了不打草惊蛇，如果出动‘荣耀骑士’，那么目标就太明显了。等于告诉我们潜在的敌人，索非亚正准备有所图谋。这些皇家的政治我一窍不通，事实上我也并不知道很多。我此行的目的就是快速前往北方，去见一个至关重要的大人物。只要你们能护送我走出索非亚北部的边境，任务就算完成了，在那里会有人接应我。到时你们就可以拿到那块奖赏。”我趁机圆了谎。
“你们怎么看？”帕克询问着他的两个伙伴。
“嘿！头儿！我觉得这个差事不错，这位索非亚先生看起来确实像一位贵族侍从。但是，他出的价钱有些高，难道他就是雷山德.波格的目标？”矮人德雷金首先发表看法。
半精灵用我听不懂的精灵语对身边的帕克说了些什么，看他们的表情似乎有少许不信任。“我们本可以争取更保险的买卖，但相比起来，你的买卖报酬更大，只是我们无法现在就答复你。请你耐心地等待一段时间，我们还未征求过另一位伙伴的建议，她说过一个小时后就会来找我们，现在快到时间。”帕克说道。
他的话音未落，酒馆的门再次被推开。进来的这位在金的短发上别着一镶嵌着七彩珍珠的发卡，这种豪华的装饰品在佣兵中并不多见。她的上身穿着居然是一件能反射出银光泽的软甲，但这装备似乎在制作时只了观而降低了防护，因为看起来这身薄如蚕丝的防具完全抵挡不了利剑。这个身材小巧的姑娘被白的斗篷包裹着，那斗篷似乎加持了一些魔法，显得格外飘逸，纤细腰上还系着一跟水晶短杖，上面精细地雕刻着一位天使的翅膀。在她的脸上一点也看不出佣兵的血，反而在举止中透露出一些尊贵。这位在第一时间就注意到了我，不过她先是对我身边的几位抱以微笑，很明显，她也是他们的同伴。
“我说过她一定会回来的，嘿嘿！”游侠莱赫那.多尔芬德得意地看着身边的帕克。
“哦！我丽、尊敬的艾丽丝士，能见到您真是太好了。没有了您的团队是如此地缺少生机！”矮人德雷金趁机用他并不擅长的言辞拍起马屁。
“你决定再加入我们吗？”帕克的语气带着一丝欣慰，但他的表情还是很木然。
“恩！我有种预感，我们很快又将面临一场刺激的考验。”艾丽丝点点头。
“我说，你那位财富显赫的父亲这次居然会慷慨地听从你的请求，再把你放回来？”帕克问道。
艾丽丝抛给他一个妩媚的微笑，然后抚摩着她的水晶短杖。“我逃出来的。”她的回答显得很镇定。我的天，一个跟我同样疯狂的人。
“这位是？”她终于又把目光对准了我。
“非尔洛将军家的侍从索非亚.格林先生。他来这里是想雇佣我们作为他的向导兼护卫，他想前往索非亚边境以北，并在那跟接应他的人汇合。”帕克介绍道，“我们正想和你商量，是否接下这桩买卖。”
“这位先生有些眼熟，但是我一时想不起在哪里见到过您。奇怪的是，我的直觉第一时间告诉我，你是个正直的人。”艾丽丝挠着头皮说。这个时候莱赫那朝帕克眨了眨眼睛，后者立刻发出一阵微笑，并伸出一只手搭了搭我的肩膀。
“你认识雷山德.波格吗？那个在索非亚境内赫赫有名的‘山鹰’？”帕克问道。
“听说过，但我敢保证他和我的目的并没有冲突，并且他从不会对军方的人下手。”我谨慎地回答道。
“你怎么看？”帕克转头询问游侠莱赫那。
莱赫那回答了他一句冗长的精灵语。
“那么我们算初步达成了一致，下面谈谈细节。”他说，“索非亚先生，先说说你怎么付报酬。”
“你们的信任会得到补偿的，现在这玩意就是你们的了。”我用最快的速度将那颗最小的红宝石塞进帕克的手中，后者从怀里取出一个小布袋，把宝石放了进去。
“你们可以用它兑换成钱币，这已足够整次行动的开销。但是你们必须保证我能顺利到达目的地。”我说。
“阁下，感谢您的慷慨！但是有一点我必须在此说明，佣兵的职责虽然是满足雇主的要求，但是遇到无法对抗的力量时，作为队长的我有权选择撤退。任务一旦失败，我们自会接受您的处罚。即使您不幸遇难，我们也会给非尔洛上将一个交代。”帕克一直是用那副表情在跟我说话。
“成交！”
职业佣兵的素质使他们能很快就策划出了最佳的行进路线和方法。简短地商议大概只持续了半小时。
“什么时候动身？”游侠莱赫那问。
“现在。”我回答。
“现在？”三个男佣兵无奈地看着我。
“黑是最好的掩护，我不想太多的人看清我的样子。非尔洛将军要求我一刻也不能耽搁。”
“我也想尽快出发，不然我父亲会派人找到我。”艾丽丝说道。
“好吧，旅行将上一周的时间，必备用品可以在城外采购。莱赫那，你去牵我们的马，其他人跟着我。”帕克队长命令道。他从怀中干瘪的小布袋里掏出几个钱币扔在桌上，就大步迈出酒馆的大门，我们紧随其后。半精灵游侠莱赫那.多尔芬德以比我们更快的速度闪了出去。
在茫茫的黑里，街上昏暗的灯光让人联想起孩提时代的童话。这是我第一次踏上冒险的旅程，即使在心里还依稀有一种想返回皇宫，返回我最亲近的人身边的情绪在干扰着我，还是无法改变我回头。加索林大师给予我的信念，已经冲破了层层阻力。
“索非亚先生，你懂骑马吗？”帕克问我。这个时候莱赫那牵着三匹马出现在酒馆外。其中的一匹黑马显得格外强健，它后边的两匹栗马稍小一点，但也很强壮，其中一匹的额头上还有一块白的斑纹。
“恩，我精通骑术。”我回答。
“艾丽丝和莱赫那骑‘罗伯特’。”帕克指着那匹额头上有白斑的马说道。
“索非亚先生和德雷金骑我的‘烈风’。各位的动作快一点。”他说。“烈风”这威武的名字显然属于那匹最优秀的黑马。
帕克说完就爬上另一匹栗大马，他熟练地将大盾和剑固定在马鞍的一侧，另一边则悬挂着一把重弩。
矮人德雷金几乎是被我拉上马去的，他和他生活在地下城里的祖先一样恐惧马背上的感觉。因此他粗糙的大手紧紧箍住我的腰，险些让我喘不上气。艾丽丝和莱赫那早已上爬上了‘罗伯特’，并做出准备就绪的手势。
“我们出发！”帕克打了一记响指。
三匹马和马背上的骑士们，顺着朝着索非亚北门的方向而去。58xs8.com