一
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刘掌柜看了云飞一眼，笑着走过来道：“这位兄弟是不是不舒服？”
云飞也向刘掌柜淡淡一笑，道：“没什么，只是有点累。”
刘掌柜笑道：“赶路辛苦，不妨进来歇歇，喝点水，吃点东西。”
云飞起身道：“多谢掌柜——不知小雪和小兰两位姑娘可在这里？”
刘掌柜道：“她们昨晚已离开这里了。”
云飞心中失望，道：“可知她们去了何处？”
刘掌柜道：“她们并未说去哪里。”
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说到这里刘掌柜打量了云飞一眼，有些奇怪地道：“这位兄弟认识她们？”
云飞道：“我和她们同村，听说她们在此落脚。”
刘掌柜道：“原来这样。”
云飞道：“我也有些饿了。”
刘掌柜笑道：“饿了进来随便吃点东西，权当在下请客。”
王麻子等人望着云飞进了客栈，并没有将他放在心上。
苏仲星道：“王麻子，进来喝一杯。”
王麻子道：“也好。”
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众人一起进了客栈，客栈一楼正中最大的一张八人桌上摆满酒菜，只不过菜大都没有动过，酒瓶已摆放了四个。
王麻子坐下道：“苏大侠和路大侠只怕也是一宿没睡了。”
苏仲星叹了口气，道：“岂止一宿，这几天昆仑弟子疲于奔命，我和仲达还能勉强支撑，他们都累得不行，所以在这里歇脚，我和仲达睡不着，喝点酒。”
他望了一眼满座酒菜，又道：“这一桌酒菜都是刘掌柜安排的——这次丐帮帮了我们不少忙，还得和王老哥说声多谢。”
王麻子道：“苏大侠客气了。”
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这时有两个年轻伙计上前添上杯碗帮众人斟满酒，齐曼用小杯喝了口酒，微微皱了皱眉。
王麻子道：“齐长老，你是来此做客的，不想摊上这样件事，也辛苦了。”
齐曼淡淡笑道：“身为丐帮弟子，自当尽力。”
路仲达拿起酒碗大口喝了口酒，道：“现在不知情形到底如何，朝廷突然调动大军要剿灭日月教，真让人感到费解。”
王麻子点点头，他缓缓喝了口酒道：“日月教与中原江湖一直纷争不断，丐帮和他们百年来也有说不完的恩恩怨怨，以前要是有人说把他灭了，老叫化那是拍手称快，但这次心里总觉得不是个滋味。”
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苏仲星点头道：“昆仑在西边，和日月教虽有几分渊源但更多的是深仇大恨，每次日月教兴风作浪昆仑总是首当其冲，我这次听闻朝廷要出兵剿灭日月教，也是和王长老一般心思。”
王麻子道：“这次各派掌门齐聚华山，突然发生此事，各派掌门已联名通告门下弟子，这里一切江湖同盟弟子都听江湖盟主秋笙秋决断——华山之上唯独昆仑掌门没到，还望昆仑派也能尽力相助。”
路仲达沉声道：“华山聚会昆仑贺掌门有事不能赴会，如今更遭不幸，只是既然江湖同盟各位掌门都点头，昆仑也不会例外。”
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王麻子道：“那就太好了——不知如今昆仑由哪位老哥出来主持？”
路仲达神色微微一变，苏仲星道：“我们几个都老了，不堪担当此任，还是让给少年一代吧。”
王麻子微一沉吟，道：“可是玉冠华玉少侠？”
路仲达点头道：“我和仲星、仲起都觉得非冠华莫属，如果仲英和仲平没有什么意见的话，那就该是他了。”
王麻子道：“玉少侠的确少年了得，如今这江湖也该是他们的。”
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齐曼道：“我前几天听闻峨嵋派出了个唐门卧底，有个唐煊化名孟如欣在峨嵋潜伏了十多年，玉少侠也牵涉在其中。”
苏仲星道：“的确如此，好在冠华知道以大局为重，如今已涉身事外了。”
齐曼轻轻点了点头，神情间闪过一丝伤感。
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二
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王麻子沉默片刻，面色有几分凝重，道：“这里的事情说变就变，如果江湖各派不能同心协力，只怕会出大乱。”
中年乞丐道：“秋笙年纪轻轻，不知是否堪此大任。”
苏仲星道：“百年来江湖每当发生巨变，总有天山剑派弟子挺身而出，当年秋梧叶创下铁血大旗门时才不到二十来岁，不过十来人，却能击败十二月教，我相信秋笙不会让我们失望的。”
路仲达叹道：“十二月教之乱就是因日月教而起，那场灾祸将昆仑的三圣殿化为灰烬，眨眼就是七十年了。”
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中年乞丐道：“今晨听华山那边传来消息，说之前龙腾太子和龙庆世子联名向华山各派掌门写信，信中也提及七十年前的那场灾祸，他们希望中原江湖各派能协助朝廷剿灭日月教众，也为中原江湖清除大患。”
路仲达冷哼一声，沉声道：“话虽如此，但其中利害大家也是心知肚明，朝廷这是想借刀杀人。日月教高手如云，只怕单凭大军很难将其斩草除根，如果一旦中原江湖涉及其中，自然和日月教结下深仇，如此一来日月教余部和中原江湖之间就只怕再无宁日了。”
齐曼轻轻点头，道：“路大侠所说极是。”
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王麻子道：“我这次一路看到大军调动频繁迅速，而丐帮弟子居然直到昨天才探知朝廷龙骑营虎卫营十万精锐集结于此，事前无一点风声泄漏，可见这事早已在他们秘密筹划中，而且筹划得极为周密。”
齐曼道：“我之前也得到一个消息，估计也和此事有关——有人传言前朝燕丹太子后人就一直藏身在日月教中。”
王麻子、路仲达和苏仲星都面色一变。
齐曼道：“这消息来自宫中，我还无法确认真假，只是从消息来源来看，朝廷该是知道这件事。”
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苏仲星沉吟片刻，道：“百年前文、燕、商三家争天下，江湖也被波及，当年昆仑不少高手被商家罗致——我听传闻说燕丹太子少年去过西域，和当时正想进入中原的日月教多有接触，燕丹太子最后一战兵败身亡，身边除了贴身卫队，更有三十多个西域剑客一同殉身。”
路仲达道：“如果这些传言是真，就难怪朝廷这次要剿灭日月教了。”
王麻子道：“现在就看秋公子秋盟主如何决断了。”
齐曼这时微微有些走神，神情有几分惆怅。
中年乞丐望了齐曼一眼，笑道：“秋笙是秋枫的儿子，虎父无犬子埃”
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齐曼轻轻摇头，道：“如今这局势并非单靠武功可以应付的。”
中年乞丐笑道：“小曼——”
他话未说完，王麻子笑着打断他，道：“小凳子，你还是少喝点。”
中年乞丐哈哈一笑，举碗喝干了酒，道：“今天就喝这么多了。”
说完，他冲门口的刘掌柜大声道：“刘掌柜，来一下。”
刘掌柜笑着跑过来，道：“张长老有何吩咐？”
张长老笑道：“你也辛苦了，一起喝一碗。”
刘掌柜笑道：“我不会喝酒，张长老多喝点——”
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齐曼道：“刘掌柜，孟如欣就是在这里自断右臂的吧？”
刘掌柜叹了口气，道：“是啊，那女孩够倔，也有骨气，她破了峨嵋若尘大师的灭绝三式，却自断练剑的右臂来偿还师门之恩，如此女子，的确难得。”
齐曼轻叹道：“我听了她的事，真让人感到痛惜。”
苏仲星怅然道：“我之前也听门下弟子说过，说冠华对峨嵋孟如欣心有所属，原本我们几个都替冠华高兴，正张罗着等时机成熟和仲刚一同前去峨嵋提亲，谁知结果如此，实在是事实无常。”
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就在这时门外传来一阵脚步声，两个白衣青年已一前一后步入客栈，走在前面的是个二十七、八岁的青年，青年头戴紫金冠，面貌俊朗，神色从容高贵，带着几分微笑，正是龙腾太子文牧野。他身边青年二十多岁，相貌并非出众，这时更显得神色有些憔悴和恍惚，却是玉冠华。
文牧野和玉冠华身后还跟着两个老人，其中昆仑铁琴何仲起白衣如仙，鹤发童颜，背负长剑。而另一老人一身灰布衣衫，中等身材须发皆白，看上去微微有些驼背，并不算太起眼。
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三
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看到进来的这些人，云飞心中大吃一惊，因为最后进来的那个灰衣老人竟然就是之前刚和他交过手的葛乾。
葛乾目光锐利，早已将客栈中每一角落扫了遍，他看到云飞也是同样吃惊，虽然声色不露，但盯住云飞的目光犹如剑锋一般。
王麻子、路仲达等人纷纷起身，向文牧野等抱拳行礼。
文牧野也如同江湖人一般向众人抱拳笑道：“听闻丐帮王长老来到此处，属下无礼，还请王长老不要放在心上。”
王麻子道：“太子殿下太客气了，老叫化子真受不起。”
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文牧野笑道：“王长老不要这么说，在下在泰山之上曾和双城一起拜见过丐帮鲁帮主，一同畅谈天下事、江湖事，鲁帮主胸襟广阔，见识过人，实在让牧野受益匪浅，至今还不曾拜谢。”
听文牧野称赞丐帮帮主鲁行山，王麻子不敢多说什么。
这时路仲达和苏仲星一起向葛乾行礼，神色异常恭敬。
葛乾微微点了点头，目光缓缓从云飞身上移开。
文牧野也望了云飞一眼，心中微微有些奇怪——虽然云飞看似毫不起眼，但文牧野望着云飞心中却升起一股异样的感觉。
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文牧野又看向玉冠华，道：“玉少侠家中出事，在下之前不知，叨唠良久，实在过意不去。”
玉冠华轻声道：“太子殿下客气了。”
他一夜激战连连，噩梦不断，身心早已不堪，说话声也是有气无力。
文牧野道：“玉少侠还是先休息会吧。”
苏仲星看着玉冠华的模样，也是心中不忍，道：“冠华，你先睡会吧？”
玉冠华声音有些沙哑，轻声道：“好，恕在下失礼了。”
说完他望了一眼桌上的酒，微微有些发楞，他忽然发现自己很想醉一下。
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突然，镇口方向传来一阵急促的马蹄声，同时传来人声呼喝。
刘掌柜快步走出客栈，看向镇口道：“红长老来了。”
听到来的是红莲花，玉冠华不由得全身一震，脸上露出惊恐之色，但随即又变得伤感。
过了一会，一个红衣少女疾风般冲到客栈内，她秀发凌乱，神色极其憔悴，原本美丽面容有些恐怖，目带凶光，眼角还有泪痕。
齐曼微微有些吃惊，上前笑道：“小红。”
红莲花并没有理睬齐曼，大步走到玉冠华身前。
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玉冠华看到红莲花来到面前，低下了头，思绪顿时乱成一团。他只觉得四周变得非常安静，时光彷佛在慢慢地回转，渐渐地，他开始依稀听到四周有很多奇怪的声音在回响，那是自己之前在这里和唐煊说的话，她听到唐煊的哭泣声，听到唐煊在剧痛中的呻吟声。
玉冠华全身一颤，只觉得一阵心痛犹如刀割一般。
红莲花怒视着玉冠华，已扬起手打向玉冠华的脸——她出手太快，饶是玉冠华四周何仲起、苏仲星、路仲达在旁，也来不及阻拦。
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虽然红莲花的出手并无用内力，但一样打得玉冠华眼冒金星，只是他已全然感觉不到肉体上的痛——他心中的痛远比这痛上百倍。
红莲花一掌打中，又反手一掌打向玉冠华另一边脸颊，这时齐曼已一把捉住红莲花的手，急道：“小红，你干什么——”
王麻子大喝道：“小红，不要无礼!”
刚才王麻子听苏仲星和路仲达所说，已知玉冠华即将执掌昆仑掌门之位，如今红莲花当着太子文牧野面掌掴玉冠华，实在大损昆仑派颜面，而江湖门派大都将此看得极重，故此王麻子也是心中紧张。
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红莲花被齐曼拉住，依然心有不甘，她冲玉冠华大声道：“你还记得我在这里说过的话吗？你和唐姑娘一起是我红莲花做的媒，日后如果让我知道你做出对不起唐姑娘的事，我饶不了你——”
说到这里红莲花眼圈一红，大颗泪珠已在她眼眶中滚动——她之前与唐煊素不相识，但象她这样脾气的少女原本就爱帮人出头，更何况唐煊遭遇如此凄惨，不由得红莲花失去理智。
玉冠华左脸颊红了一片，他依然低着头，双目早已一片泪水模糊。
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四
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何仲起、路仲达、苏仲星三人面面相觑，神色也变得十分尴尬，他们都是老于事故，已猜到事情缘由。
苏仲星苦笑一声，轻叹了口气——玉冠华舍弃唐煊，之前苏冠群也为此拳打玉冠华，如今红莲花也是如此。他一时间左思右想，也不知玉冠华这么做到底是对还是错。
王麻子厉声喝道：“红莲花!”
他这次直呼红莲花名字，声音极为威严。丐帮阶层森严，红莲花年纪轻轻已是八袋长老，统领一方，但王麻子身为丐帮四大九袋护法长老之一，权位更在红莲花之上。
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红莲花这时稍稍回过神来，两颗泪珠已顺着她的脸颊落下，她忽然一下扑到齐曼怀中，再也忍不住哭出声来。
见平日豪爽不让须眉的红莲花这般模样，王麻子和齐曼都有些心软。
王麻子冲何仲起抱拳道：“小红她——唉——太失礼了——”
何仲起淡淡地道：“孩子们的事，由得他们自己处理吧。”
王麻子点头道：“是。”
齐曼轻声在红莲花耳边道：“傻孩子，玉少侠也有他的难处——”
红莲花哽咽道：“我不管，他要敢抛弃唐姑娘，我这辈子都跟他没完——”
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就在这时，客栈门口一个满头银丝的老婆婆悄悄来到葛乾身边，她一眼看到云飞也是神色大变，然后她望向玉冠华，目光有憎恨之色——这个老婆婆是紫衣侯诸葛先生门下的葛坤，真名叫佟影慧。
葛乾道：“你来了。”
佟影慧轻轻点头，她微微躬身向文牧野施礼，道：“老身澄阳县正八品副捕头佟影慧，参加太子殿下。”
文牧野连忙抱拳道：“老人家不必多礼，老人家为牧野奔波，牧野多谢老人家了。”
佟影慧道：“不敢。”
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众人看了佟影慧一眼，心中暗自凛然，何仲起、路仲达等人目光一起望向老婆婆腰间的那把峨嵋长剑，已猜出她的来历。
玉冠华忽然身子一震，他缓缓抬起头望向红莲花，用嘶哑的声音轻声道：“她还好吗？”
红莲花回过头，含泪怒视玉冠华，没有出声。
佟影慧声音森冷地缓缓道：“唐姑娘之前想自杀，被姓苏的小子所救——不过你放心，她如今不会再为无情人看不开了——”
玉冠华脸上一阵抽搐，他沉默片刻，缓缓转身走向客栈二楼。
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看着玉冠华踉跄着消失在楼梯，苏仲星轻轻摇头，道：“也难为冠华这孩子了。”
路仲达道：“让他先睡会吧。”
齐曼拉住红莲花，拿出一方丝巾帮红莲花擦去脸上的泪珠，轻叹道：“小红，看你这样子也是没睡了吧？”
红莲花点了点头，她三天三夜不曾好好睡过，之前心中一股怨气随着刚才一巴掌宣泄出去，这时感到有些昏昏欲睡。
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文牧野一直静静地看着眼前发生的一幕，这时怅然叹道：“剑虽无情人有情，在下先行告退了，后会有期。”
说完文牧野向众人抱拳，众人连忙纷纷还礼。
葛乾向佟影慧道：“你送太子殿下回营，我还有些事要留一会。”
佟影慧点了点头，她看了云飞一眼，跟在文牧野身后离去。
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红莲花这时渐渐地冷静下来，她看到王麻子、何仲起、路仲达和苏仲星都望着自己，不由得有几分心慌。
齐曼对刘掌柜道：“刘掌柜，你给安排间房间，让小红睡会。”
刘掌柜道：“红长老还是住对面房间休息吧，那里更方便。”
齐曼点点头，拉着红莲花和刘掌柜离去。
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等到红莲花离去，何仲起望向葛乾，道：“你看冠华如何？”
葛乾沉吟片刻，点头道：“不错，刚才我听他和太子殿下说话，不亢不卑，不浮不躁，的确可以执掌昆仑。”
路仲达道：“虽说冠华有负唐煊，但这也是以大局为重。”
葛乾点了点头，已举步走到云飞身边。
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