这太明显了，她心想，长眼睛的人都看得见差别。果然没走几步，布里德夫一把抓住她。在他开口责问之前，妮慕抢先回答：“我到河边洗澡，不小心把魔力用光了。”
“你是与那个卓尔一起洗澡吗？”
“不，他太小了。”妮慕回答。她的话激起一片窃窃的笑声。
“你和精灵走得太近了。”布里德夫仍怀疑地打量她，“先是那个野精灵，后来又是卓尔。霜巨人只遵守最古老的盟约，不跟其他神秘种族结交。”
“是赫特伦纳船长让我问他要不要加入联盟。”
“呃，我想他没同意？”布里德夫顿了顿。
如果我说同意，他会把先前的吹嘘当成放屁吗？妮慕听见领队和他的亲信聊天，他洋洋得意，炫耀自己从人类佣兵口中听到的故事，还有他们对事物的评论——小到靴子进水，大到神秘领域的安危，这些话题对霜巨人而言都是新鲜东西。“蠢货最擅长的事情就是对别人评头论足。”希尔达告诉她，“当然，我也是蠢货中的一个。只是我从不否认这点。”妮慕对她的话深信不疑。自从得知布里德夫将多尔顿称为“断腿的紫蜥蜴”后，她就发现后者显然也属于蠢其中之一。
布里德夫的评论化作讥讽，在她嘴边打转。但妮慕最终没说出口。“他拒绝了，然后走了。”愚蠢的领队毕竟是我的亲人，她想，而且我也不聪明。霜巨人的生活里没有智慧发挥的余地。
“血族离开联盟不意味着我们就要接纳他们的仇敌。”布里德夫转身向亲信们宣布。这多半又是个从佣兵嘴里听来的无聊论点。“我们不会忘记，是圣瓦罗兰和地下种族率先背弃了盟约。”
“不对。”她忍不住搭腔，“真正最先脱离圣米伦德大同盟的是布列斯人。他们试图重启冬青协议。”
布里德夫眯起眼睛。“瞧瞧我们的历史天才。”他故意从妮慕身边走过，溅起大片的水花。“那个野精灵告诉你的？你肯定相信了，别否认。大多数人都会美化自己出身的族群，妮慕，记住这个教训。她无疑撒了谎。”
希尔达是雾精灵，不是自然精灵。但妮慕没跟他争辩。事实上，喜爱争论的霜巨人是罕见的个体，她的大多数同伴更乐意在一起和谐地谈论天气。“今天下雪了”。“嗯嗯”。“晚上有一段时间放晴”。“好运气”。“明天会下雪”。这类猜测在实现后往往会引起一阵惊叹。因为大多数霜巨人都认为唯有天象是捉摸不定的，雪人苔原也不是终日被暴雪笼罩。
直到认识了希尔达，妮慕的看法才逐渐改变。野精灵直言他们的生活太缺乏乐趣，谈论的东西更是无聊乏味，听上去简直像是交流障碍俱乐部在集合开会。为了说服霜巨人，她摆出克洛伊塔的占星术，告诉妮慕天气是能够提前二十天知道的廉价信息，占星师们甚至只把这作为学徒的考题。
妮慕发现自己很想念希尔达。我需要你，她迟钝地想，随即转身在风行者的队伍里寻找……噢，她死了，我亲手埋葬了她。战争总会有死伤，而且我与希尔达的友谊还在，我把她埋得很深。赫妲丝利用雪人的残骸创造出新的雪人，妮慕做不到。她也不希望希尔达变成别人。
她的魔力逐渐恢复，于是冰霜的凝结变得容易。布里德夫不再徘徊在她身边审视，自个儿跟同伴吹嘘那些偷听来的“新闻”了。霜巨人走过的河水凝结出一道长桥，联盟的骑兵踏着桥渡过河，一身重铠的熊地精队伍落在最后。它们把长桥踩碎，零件被水流冲走。
“为什么每次都是我们走在最前？先锋总是容易死伤。”妮慕向希尔达抱怨过这个问题。
“谁说的？”野精灵反驳，“夜莺最先探过路，才会让你们打排头。而且指挥官也跟你们走，他们总不可能是去送死的吧？”
联盟的指挥官一般是元素生命，这些颜色各异的古怪生物经过冰桥时跑得飞快，好像他们身上的魔法突然失效了似的，下一秒就会把地面融穿。最开始妮慕不大喜欢他们，但后来希尔达向她介绍了她的朋友，那是个浑身缭绕绿色磷火的元素生命，手脚长得像钩子。她的体温跟妮慕一样低，几乎没有热量。这个冷光元素生命很得妮慕的心意，但她并不乐意与霜巨人做朋友。事实上，大多数人都与她一样，这没什么好烦心的。
魔法的操控越来越得心应手，霜巨人队伍脚下的长桥蔓延成一座堤坝，河水被拦截在侧。这是很少见的情况，妮慕觉得自己好像回到了大冰川，整个诺克斯除了雪原，再没有地方能让冰雪魔法使用得这么畅快。
布里德夫私下宣称这是某种神秘现象，只在灰翅鸟岛这样的地方才有。然后他又告诉别人雪人苔原也是这种特别的地域，以享受他人惊讶向往的目光。妮慕恨透了他，但他是她的亲人。这是赫妲丝说的，所有的霜巨人都有血亲关系，因为他们是冬之神的血脉……虽然连希尔达也不知道冬之神是什么神。
她伸手按进河里，冰霜冻住毛发和粗糙的皮肤，波浪变成静止的白色，横纹犹如新雪。妮慕意识到雷霆正在头顶的乌云间翻滚，闪电掠过山尖，将河水和冰面照得一片光亮。这确实是神秘现象，妮慕不得不承认，可这与魔法的异常轻松无关。闪电是闪电，冰是冰。希尔达也会赞同她。自从与血族的接舷战结束后，野精灵已经开始赞同她的观点了，而不只是要求她当听众。
缭绕磷火的元素生命停下来，她就在妮慕左侧两码的位置，手里提着一根形状奇诡的尖刺。它由硬木打造，表面粗糙到能抓牢冰面。她正利用着这一点保持平衡。见到妮慕，她举起那只冰冷的手敲敲霜巨人的肩膀。
要不是站在冰面上，她只能碰到我的膝盖。妮慕低下头。“我听着呢。有什么吩咐？”
“我是蒂卡波。”这个元素生命说，“你是希尔达的朋友妮慕。我认识你。”
“是永远的朋友。”她强调。
“好吧，反正她也没法反对。”
“你找我干嘛？布里德夫才是我们的领队。”
“我只认得你。说实话，霜巨人在我看来都长一个样子，你们不崇尚突出特点。铠甲和武器，甚至连胸甲都没区别。”蒂卡波说，“谁管你的领队？他看上去不太可靠。说正经的，这里的元素似乎很暴躁，难以掌控。”
妮慕低头搅了搅河水，又一层冰霜浮上来。“还好吧。我觉得更容易。”布里德夫是在胡说八道，但魔法的施展变得轻松却是事实。
“我说的是元素，不是魔力。这可不是一种东西。”蒂卡波的磷光不断闪烁，仿佛有草籽妖精在她身边旋转。她脸上的表情连妮慕也能看出来：这个大块头可不懂神秘学的高深奥秘，因为霜巨人的神秘来自于血脉。没关系。这本来就是事实。
而且我们也不是没有共同话题。“布里德夫。”领队走过冰面就像淌过河水似的。蒂卡波扭过头，硬木尖刺插进坚冰。
“你们在密谋什么？”他质问。
蒂卡波拔出木刺，碎冰溅到布里德夫的胸膛上。她接连后退，与他们拉开距离。“既然是密谋，那我凭什么要告诉你？”
“妮慕是我的族人。”
“可你也不是她老爹，对吧？”冷光元素生命揶揄道，“当然，你也难免好奇，毕竟你很关心我们讨论大小的时候会不会提到你。不过请放心，大块头，实话告诉你，一般的霜巨人可从不在我们的考虑范围内。”
但布里德夫不是一般的霜巨人，妮慕心想。果不其然，等蒂卡波离开后，他转身警告她：“少跟外人接触。”也不知道这话究竟是说给谁听的。
“蒂卡波是希尔达的朋友。”
“我听说希尔达称她为‘茶杯’。想想她活着的话，会给你起什么外号呢？”
“总比断腿的紫蜥蜴强。”
他瞪了妮慕一眼。“要不是你是我的亲人，谁乐意跟你说这些？少惹事，别管外人！”
妮慕随他啰嗦，扭头去看山下的海滩。登陆战就像她从前经历过的每一场战斗那样艰难。霜巨人在战场上总是很艰难，因为敌人要么太小，要么太轻，而且都很快。熊地精也有这个苦恼，然而他们不会使用冰雪魔法，便因此在敌人重点关照的名单中排在霜巨人之后。
血族原本也是守誓者联盟的一员，但妮慕对他们的印象不深。吸血鬼也不喜欢他们。布里德夫说这些家伙依靠血液的口味来挑选交流对象，妮慕听了不禁毛骨悚然。
“妮慕。”她一低头，才发现蒂卡波不知什么时候又折回身边。西塔的神色十分紧张。“你也注意到了？”
什么？霜巨人没明白，但蒂卡波已经抓住她背后的一根尖刺。“这里障碍物太多，我实在没办法。”她爬上妮慕的肩膀，抓住一撮长毛。
“放开。”妮慕生气地说，“你抓的是我的眉毛！”
“噢，对不起，反正我很轻……真是活见鬼！该死……好了，我下来了。”
“你到底在干嘛？”我还向纳撒内尔夸口自己会有个西塔朋友，现在看来，我可受不了她们。“你在看什么？”
“茶杯”的皮肤变成了深绿色，磷火急速飞舞。“船队。”她一开口，妮慕被吓了一跳。她原本不是这么说话的，霜巨人差点以为她是自己的同族。
“他们走了？”妮慕问。我怎么会这么想？
“茶杯”蒂卡波身边的磷火飞得更快了。“战船都被毁了。”她的硬木刺戳进坚冰。“我只看见了它们的残骸。”
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