刘慎行是一个斯斯文文的中年男人，蓄着一副山羊须，带着毡帽，身上穿戴着辽国官员独有的官服，脚踩着皮靴，腰间悬着一柄金银鞘的弯刀。
他身形很消瘦，似乎一阵风能够将他吹到。
但他的步履很坚定，似乎每一步落下，都要踩到实处。
寇季见到他的时候，他主动迎上前，谦逊的向寇季施礼，并没有一点儿传说中辽国官员应有的倨傲，反倒像是一个在书卷房里侵袭了多年的读书人。
只是在他凑近的时候，寇季从他身上闻到了一股浓郁的熏香味，在熏香味中，又夹杂着几缕腥膻味。
双方互相见礼以后，缓缓坐定。
二人互相寒暄了几句过后，刘慎行开门见山的说明来意。
“寇礼宾，过几日是我大辽大皇子的诞辰，吾皇要在幽州城外十里处，举办一个盛大的篝火盛会，希望贵国使节可以出席。”
刘慎行单手锤胸，态度温和的说着。
寇季端起了驿馆里的辽人驿卒奉上的奶茶汤，浅尝了一口后，沉吟道：“贵国大皇子的生辰？”
刘慎行点头笑道：“不错……二月二十三……”
寇季放下了茶汤碗筷，缓缓点头道：“此事本官会告诉主副使，届时一定到场。”
刘慎行听到了寇季答应了此事，笑着起身，对寇季拱了拱手，道：“那本官先告辞了，届时本官会派人来迎接诸位。”
寇季拱手还礼。
刘慎行缓缓退出了驿馆。
寇季思索着辽皇耶律隆绪邀请他们参加耶律宗真生日宴会的目的，踱步到了向敏中房内。
一进门。
就看到了向敏中拿着一本书，在细细的翻看，王曾不知道何时到的向敏中的房内，此刻正坐在胡凳上，陪着向敏中在看书。
听到了寇季进门的动静。
向敏中放下了手里的书卷，对王曾感慨道：“辽国还是有人才的。去岁辽国举行的科举，取中的百人中，有七十余人有真材实料。有三十余人的文采不输给我朝的进士。”
王曾长叹了一声，缓缓点头。
“老夫还在其中看到了几个在我朝名声大噪，却投了辽国的读书人。”
寇季见二人在议论读书人，目光落在了向敏中手里的书卷上，就看到了《统合进士诗词集》几个字。
“二位在关注辽国的读书人？”
向敏中扔下了手里的书卷，随口道：“刚才在驿馆的藏书房里翻到的，随便看看。”
向敏中目光落在寇季身上，询问道：“刘慎行前来拜访，所为何事？”
寇季坦言道：“二月二十三，是辽国大皇子耶律宗真的生辰，辽皇耶律隆绪要在幽州城外十里处，举行一场盛大的篝火盛会，邀请我们出席。”
向敏中、王曾二人闻言，对视了一眼，同时叹了一口气。
寇季狐疑的道：“这里面还有什么讲究不成？”
王曾叹气道：“历来辽国皇子举办生辰盛会，我大宋都少不了一份重礼。如今辽国大皇子耶律宗真举办生辰盛会，我大宋送出去的礼物只能更重。
他是辽国大皇子，以后的辽国储君，甚至是辽国的君王。
地位远比其他皇子要崇高。”
向敏中撇着嘴道：“辽皇耶律隆绪这是打算在和谈之前，给我们一个下马威看。”
王曾看向向敏中，幽幽的道：“此举未必没有试探我们大宋态度的意思……我们要小心应付……”
寇季微微挑起眉头，沉吟道：“和谈已经开始了？”
王曾点头道：“不错，和谈已经开始了。早在我们进入到幽州城的那一刻，就开始了。和谈，并不仅仅是坐在桌前互相提条件那么简单。
从我们进入幽州城的那一刻起，一场心理博弈，就已经开始了。
谁越急，就越容易露出破绽。
只要露出破绽，对方就能抓住你的破绽，在你身上撕开一道巨大的口子，然后狼吞虎咽的吃你的肉，喝你的血。”
寇季略加思索，疑问道：“所以，辽皇耶律隆绪派出萧匹敌迎接我们，是一种试探。您二位到了驿馆以后，假装休息，也是一种试探？”
王曾、向敏中同时点头。
王曾难得的赞叹了一句，“孺子可教也。”
向敏中低声笑道：“如今看来，辽皇耶律隆绪比我们急。不然，他也不会在我们刚到了驿馆，就派遣人邀请我们去参加辽国大皇子的生辰盛会。”
王曾苦笑道：“怪只怪此前出使辽国的那些人太蠢，到了辽国以后，不等安顿下来，就携带着重礼出门奔走。
辽皇耶律隆绪又不蠢，怎么可能发现不了他们焦急的心思。”
向敏中沉吟了片刻，晃荡着脑袋道：“也不能说他们太蠢。只是以前，我大宋在面对辽国的时候，总是处在劣势的一方，加上先帝在派遣他们出使辽国和谈的时候，总会定下期限，所以他们才不得不那么做。”
向敏中目光落在寇季、王曾身上，笑呵呵的道：“如今不同了，我大宋面对辽国，有了三分底气，自然不用再像是以前一样四处奔走了。”
王曾笑着点点头。
寇季疑问道：“那辽国大皇子耶律宗真的生辰盛会，我们到底要不要出席，要不要给辽国送上重礼？”
向敏中吧嗒着嘴道：“辽皇耶律隆绪既然已经出招了，我们自然不能露怯，必须迎面而上，见招拆招。”
顿了顿，向敏中又道：“临来的时候，你祖父似乎早就料到了有这么一遭，所以让人送了一尊金佛给老夫。让老夫用于贺礼之用。”
“金佛？”
寇季疑问。
向敏中点了点头，差遣守候在门外的侍卫，去拿金佛。
片刻过后。
侍卫捧着一尊金佛到了向敏中房里。
金佛不大，只有一尺高，镂空的，通体金光灿灿。
在金佛的背上，铭刻着一行小字。
寇季看到了那一行小字的时候，嘴角开始快速的抽搐。
向敏中从侍卫手里接过了金佛，笑容灿烂的盯着寇季道：“是不是觉得很眼熟啊？”
王曾摸索着向敏中手里的金佛，低声念出了金佛上的一行小字，“信徒刘亨为寇府兄长季恭请……”
王曾收回了摸索金佛的手，笑呵呵的对寇季道：“看不出来，刘亨这小子对你还真是情真意切啊。”
寇季黑着脸，咬牙道：“私器公用，你们这么做不合规矩。”
向敏中端详着金佛，淡淡的道：“老夫已经用公用钱，买下了这尊金佛。这金佛已经算是朝廷的公器了。”
寇季咬牙道：“就算如此，拿这么一尊金佛到辽皇耶律隆绪面前，会不会太儿戏了？”
向敏中不假思索的道：“这有什么，装裱一番就可以了。”
说完话，向敏中就命人取出了一个小包。
他从小包里取出了锉刀、凿子等物。
然后当着寇季的面，开始装裱金佛。
寇季一脸意外的道：“您还有这手艺？”
向敏中一愣，感叹道：“老夫几次请辞，先帝不允。老夫就干脆躲在府上研究这些手艺，研究了几年，多少有点成就。”
寇季若有所思的点点头。
此后几日。
向敏中在房里装裱金佛。
寇季则被王曾拉着，在幽州城的街道上转悠。
王曾拉着寇季也没有做别的，就是在幽州城里的各大书坊。
寇季不解其意，询问了一番。
王曾告诉他，说他在辽国书坊里转悠，就是为了收集辽国的那些才子的作品，然后好拿回大宋，让大宋的读书人也了解一下辽国的才子。
他还告诉寇季。
辽国汉化多年，开科取士多年，如今辽国朝堂上有不少杰出的人才。
这些人以后很有可能会成为大宋的对手，所以要在他们成长起来，好好了解一下他们。
听到王曾这番话的时候，寇季就回身看了一眼跟随在他身后，忠心耿耿的张元。
他很想告诉王曾，此后几十年，能压的到大宋喘气都困难的人才，已经沦为了他的忠仆。
时间一晃。
到了二月二十三日。
辽国大皇子耶律宗真的生辰日。
一大早。
幽州城四处就响起了牛角号声。
居住在幽州城内行宫里的辽皇耶律隆绪，率领着自己的亲军皮室军，离开了幽州城，赶到了幽州城外十里的地方。
各部各藩属的头人，早早的率领着各部族的汉子，在十里外等候着辽皇耶律隆绪。
他们早已帮辽皇耶律隆绪搭建好了捺钵，一个巨大的宫殿式帐篷。
此外，在斡鲁朵四周，还搭建了许多供给辽国皇族、贵族居住的斡鲁朵。
在行帐外，还搭建了一圈专门供给皮室军居住的行营。
皮室军的行营，是圆弧形的，围绕了一圈，把辽皇耶律隆绪的捺钵、辽国皇族、贵族居住的斡鲁朵，围绕在其中。
外面，才是各部各藩属的营帐。
而且各部各藩属的营帐，得等到辽皇耶律隆绪住进了自己的捺钵以后才能搭建。
之所以要这么做，那是因为辽皇耶律隆绪在住进了捺钵，会选定几条称心如意的进出道路，各部各藩属的营帐，不能阻挡辽皇耶律隆绪定下的道路。
当然了，这只是其一。
更重要的目的是，为了避免各部各藩属在搭建营帐的时候，设下伏兵。
各部各藩属在搭建完了他们的营帐以后，已经到了傍晚。
然后他们会分批离开营地，去砍柴取木，在营地内各处搭建一个又一个的火塔。
其中最大的火塔，当属辽皇耶律隆绪捺钵前的三丈高塔。
……
夜幕缓缓降临的时候。
营地四周的火塔缓缓被点燃，一团团的篝火冲天而起。
寇季一行就是在营地四周的火塔点燃以后，才在刘慎行的引领下，进入到了营地里的。
一进入到营地里。
就感受到了火焰的炽热，牛羊肉烘烤的芳香，以及在篝火前载歌载舞的小部族汉子和姑娘们的热情。
作为能跟辽国平起平坐的大宋使节。
寇季一行人自然不会待在外面，陪着那些辽国藩属们一起热闹。
他们在进了营地的那一刻，就被迎进了内围。
内围大多是辽人，还有一些小部族的头人、小头人等。
各小部族的头人、小头人，大多都是穿金带银，身上裹着野兽的皮毛，坐在毯子上。
辽人中也有一些人是这种装束，但是大多人除了身上配有白狐狸等稀有的皮毛毡帽外，身上穿戴着皆是汉服。
看着虽然有些不伦不类，但这恰恰说明了，辽国汉化多年，带给了辽国的诸多变化。
从内围的营门口，一直到辽皇耶律隆绪的捺钵前，摆放着长长的两道桌子和毯子。
各部头人、小头人、随行在辽皇耶律隆绪身边的辽国官员，以及一些脱离了权力中心的辽国贵族、辽国皇族，分别落座在两侧。
在他们身后，有光着膀子，甩着辫子的辽国汉子，架着一堆堆的篝火，在烘烤着牛羊。
寇季一行人，就是在这群人瞩目下，沿着他们面前的大道，一路走到了辽皇耶律隆绪的捺钵前。
捺钵的帐门敞开着，辽皇耶律隆绪坐在捺钵深处的龙椅上，在他身侧，各坐着辽国大皇子耶律宗真、辽国皇后萧菩萨哥。
在他们三人下首，还坐着一个人。
辽国大皇子耶律宗真的生母顺圣元妃萧耨斤。
除了他们四人以外，捺钵内两侧也坐满了人，皆是在辽国位高权重的人物，以及一些辽皇耶律隆绪比较欣赏的小部族头人、小头人。
由于捺钵太深，火光耀眼，所以寇季虚晃了一眼，并没有看清辽皇耶律隆绪等人的面目，只是看到了一个影子。
“召宋使觐见！”
当寇季一行在门口站定以后，立马有人从捺钵内传话，辽皇耶律隆绪要召见他们。
向敏中领着寇季等人，对着捺钵躬身一礼，然后在辽国内侍引领下，进入到了捺钵内。
沿着灯火通明的大道，一路走到了辽皇耶律隆绪近前。
捺钵内所有人的目光，都在他们身上。
等他们刚走到辽皇耶律隆绪面前，就听有人当场喝道：“宋人大胆！”
之所有会有人这么喊，是因为进入到了捺钵里以后，寇季直面着辽皇耶律隆绪，并没有恭顺的垂下脑袋。
“谁给你的胆子，竟敢直视吾皇？1”
有人当场喝斥。
坐在辽皇耶律隆绪下首的顺圣元妃，面露狰狞，冷声道：“似这等不知礼数的宋人，就应该拖出去五马分尸。”
辽皇耶律隆绪听到她的话，微微皱了皱眉头。
寇季却对这些呼喝声，威胁声，毫不在意。
他仔细的打量着辽皇耶律隆绪。
年近五旬的辽皇，脸上并没有多少老态，只有一些风霜残存的痕迹，一双刀眉，在他那如同星辰一样闪烁的目光衬托下，显得颇具杀气。
一张国字脸上，不显喜、不露悲，态度从容，却不怒自威。
修剪的整整齐齐的山羊胡须，搭在从脖颈两侧垂下来的一颗颗毛绒球上，随着呼吸上下颤动着。
头顶毡帽上的两根灵羽，从寇季看到他的那一刻，就没有动过。
庞大的身躯笼罩在帝王服饰内，坐在那里像是一座山似的。
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