前一晚入住的商队纷纷赶早出城，经过一夜修整的牲口精神抖擞，人就不一定了。
有的人也和牲口一样，老老实实歇了一夜，自然能起个大早，眼看马上就到长安了，或许朝食奖励自己两个蟹肉丸子，无比惬意。
有的人则正好相反，前一晚酗酒纵欲，早间是被同伴从院阁的榻上拽起来的。
他们目光涣散，神情萎靡，接下来两个时辰，将是旅途中最难熬的部分。
无论怎样，街上都喧嚣了起来。
有呼和牲口的声音，有往酒鬼脸上泼水的声音，有院阁女子邀约恩客下次光顾的声音粗犷的和细软的声音交织，成了鄂县早间最特别的乐曲。
此刻，闫寸所在的白条酒肆也有声音，满怀期待的声音。
一个小生命就要降临了。
王绣娘在卧房内叫得撕心裂肺，稳婆则指挥着：用力，用力吸气，缓一缓，再用力
男人们聚在酒肆一楼的大堂，帮不上忙，只能一圈圈踱步，干着急。
帮主每每走上楼梯，又每每拐下来。
男人进产房可不吉利，对他自己不吉利，对生产的女人亦不吉利。
他必须强忍着上楼去一探究竟的冲动。
见到这幅人仰马翻的景象，闫寸便知来的不是时候，但他今日最要紧的任务就是来见本地帮主，因此他没有离开。
他在酒肆外的墙根处蹲下，随手拔了几根狗尾巴草，拿在手中把玩着。
那双布满弓茧的手竟十分灵活，不一会儿狗尾巴草就被他编成了蜻蜓的模样，他再拔几根草，又去编其它样式。
待他编出三只蜻蜓，两只小狗，两顶小草帽，一个小人儿，酒肆内终于有了进展。
他听到了人快速踩上楼梯的声音，只有楼梯能发出那种既响亮有沉闷的咚咚声。
闫寸转到酒肆正门，向里看了一眼。
帮主已不在楼下，他的手下沉默着，在沉默中相互传递着眼色。
有喜悦，孩子出生了吧？
有担忧，难道生产不顺利？
有庆幸，又转危为安了？或者，那个难缠的女人终于不行了？
闫寸深吸一口气，克制着让自己别再往不好的方向猜测。
他干脆走进酒肆，抓住一人问道：“情况如何？”
帮派消息灵通，他们已知道了闫寸的公差身份，自是不敢怠慢。
被抓住的人忙答道：“恐怕不太好”
他话还没说完，楼上传来了一声悲鸣。
男人的悲鸣。
不用更多言语，只听这一声便知道，有人离世了。
唯有亲近的人离世，人才会发出这样的声音。
闫寸犹豫了一下，终究没有上楼查看。
他和众人一起等待着。
不多时，楼上又传来了一个声音。
清脆的懵懂的好奇的声音，你也不必亲眼见到，只要听见这声音便会知道，一个崭新的生命来到了世上。
没有人欢庆喜悦，他们都知道发生了什么。
最先反应过来的是酒肆掌柜。掌柜喃喃叨念了一句“热水”。
“还需热水吗？”他轻声问道。
没人应答，他便又道：“快！快收起来，彩带装饰，全收起来。”
于是原本用来庆祝新生命降临的装饰，被汉子们迅速收拾起来，一股脑儿堆到了后堂。
闫寸暗暗叹了口气，踏上了楼梯。
“喂”
掌柜的上前欲拦，闫寸道：“我只是去看看情况，天大的事今日我也不会找他麻烦。”
果然，几个弹指后闫寸便下了楼。
看来他没有食言，汉子们松了口气，同时又探寻地看着他。
他们也想知道楼上的情况。
闫寸摇了摇退。
掌柜的略一犹豫，第一个冲了上去。
“帮主节哀”
“节哀啊”
半个时辰后。
秋阁，闫寸的房间内。
看着桌上狗尾巴草编出来的一堆小玩意儿，吴关有些无奈道：“所以这就是你的收获？”
“嗯。”闫寸坦然点头。
“帮主之妻新丧，确实不便，那就先等县衙的情况吧，”吴关道：“我已跟县令商量过，他会派出衙役，全力探查两名刺客生前的行动轨迹。”
闫寸点点头，道：“最近没少死人啊。”
“是啊。”
这话题总是让人提不起情绪，吴关干脆往闫寸榻上一坐，去摆弄他挂在榻尾端的蝈蝈笼子。
“入秋了，它也快不行了。”吴关道：“你看，它都微微发黄了。”
闫寸也凑上前来，想了想，干脆打开了笼子。
“你干嘛？”吴关道。
“它在这方寸之间关了一辈子，够可怜的，临死就给它自由吧。”
“也对。”吴关小心翼翼地将蝈蝈从笼子里捏出来，“那我将它拿到后院放生吧。”
“好。”
片刻后，吴关垂头丧气地回来了。
“怎的了？”闫寸问道。
“哎！命啊！”吴关挨着闫寸坐下，道：“我捏着它出门，本想将它送出后院的，可是手一抖，掉地上了”
“不打紧吧，它那么点儿，掉了也摔不坏。”
“可是后院养了两只母鸡。”
闫寸：“”
沉思片刻后，吴关得出了结论：“自由果然是要付出代价的。”
“不，遇上一个手残放生者，才有代价。”闫寸纠正。
吴关只觉得庆幸，幸好闫寸已经长大了，这要是小朋友的蝈蝈死于鸡口，还不得当场哭鼻子。
他立即转移话题道：“至远呢？”
“我让他回一趟京城，看看安兄那里是否查出了什么。”
“你是指”
“既然户部的公文泄露至董大河炼银的地方，我们可以从源头查起，看看抄本究竟从谁那儿流出的。我此番来之前已嘱咐安兄帮咱们留意。”
“这不好查吧？”吴关道。
“要查并不难，毕竟留了笔迹，就怕对方故意改变书写方式，那就没准儿了。”
“还是闫兄厉害，我就没想到这层。”吴关道。
他不过随口一说，闫寸却有些别扭地揉了揉鼻子。
吴关从来不吝赞美别人，这样的热情坦荡让他有些不适。
就像阳光，一开始你会觉得刺眼，甚至莫名烦躁，可你只要在阳光下晒一会儿，就浑身舒坦了。
“谢谢。”闫寸道，“所以，最近咱们就只能等消息了？还真是无趣。”
闫寸后背的伤痂正慢慢脱落，新肉长出来，总是痒痒的。
他一边挠着痒，一边打量吴关。
“你干嘛？”吴关警觉地问道。
“这样下去不行啊，你看看你，捏只蝈蝈都能手抖，你还能干啥？”
“呃”
闫寸摆摆手，示意他别插话，继续道：“明早开始，我教你拳脚工夫，你要好生练习，这样以后遇了困境，也总有些自保的本钱。”
“好啊，不过”吴关道：“难得清闲，而且秋季不正是动物贴膘的时候吗，要不咱们去打猎吧。”
闫寸眯眼看着他，一副“你就是不想吃苦吧，我已看穿了你”的样子。
吴关只好道：“我也没说不练啊，打猎练功又不冲突。”
“怎的对打猎有兴趣了，前些天净往林子里钻，你还没钻够？”闫寸是不想去的。
“可能这辈子也不会够吧。”
说这句话时吴关声音很轻，隐隐有着叹息之意。
“咱们叫上荷花姐姐和燕子，她这些天忙得够呛，也该歇歇了。”
闫寸依旧不想去，但他也不太想拒绝吴关。
“好。”
第二日，清晨。
整个秋阁都听到了吴关的鬼哭狼嚎。
他手执一把短刀，闫寸则拿着一根与短刀同样长的细竹竿。
一开始，吴关觉得兵器无眼，颇放不开手脚，每次劈砍都收着力，生怕真的伤到闫寸。
他本就弱，再缩手缩脚就更惨不忍睹了。
闫寸却不留情面，每次轻而易举躲开劈砍后，手中的细竹竿都会毫不留情地抽在吴关身上。
他还专跳最疼的地方抽打，吴关挨了几下，心中也窜起了火。
在闫寸看来，这便是斗志了。
“我从前知道你不行，没想到竟如此不行。”闫寸还不忘火上浇油。
吴关紧咬后槽牙，“我砍死你！”
“呵”
“啊奶奶的！再来！啊”
只见吴关左冲右突，寻找各种刁钻角度，口中还各种问候闫寸。闫寸则始终立在原地，一步不挪，顶多偶尔转个方向，一派大师风范。
“手要稳”
说话间，竹竿抽在了吴关握刀的手背上。刀嘡啷一声落地。
吴关捡起，又刺。
闫寸躲过，又去抽他的手。
这次他已有了防备，知道躲了，竹竿抽在刀身上，将吴关刚产生了一点的庆幸全抽跑了。
他只觉一股力道突然压下来，握刀的手连着上半身都是一震。
嘡啷。
刀又掉了。
“力气也忒小了点，怎的连小姑娘都不如。”评价完，闫寸又道：“等下再去提三十次水。”
“草！”吴关少有地爆了句粗口。
闫寸听不懂，直接忽略。
拳脚占不上便宜，吴关便动起了歪心思。
他提刀上前，劈砍是假的，抬脚踹裆却是真的。
闫寸无奈地笑笑，犹豫了一下，怕伤到吴关的脚踝，终究没有抬脚去挡，而是闪开了一步。
竹竿点在刀身上，刀再次落地。
这次闫寸没有收势，将竹竿点在了吴关肩头。
“你已死了。”闫寸道。
他本想说教两句，让吴关莫使这种下三滥的招式，谁知吴关十分配合地“啊”了一声，直接倒地，闭目挺尸。
“你这”
“我死了。”吴关回答得理直气壮。
闫寸哭笑不得。
他拿脚尖碰了碰吴关的手臂，“快起来，大家都在窗口看你呢，丢人。”
“死人不嫌丢人，无所谓。”
“你”
闫寸抡起竹竿就要抽。
吴关立即打着滚儿大喊：“鞭尸啦！惨绝人寰啊！”
闫寸：这真是我带过的最差的一届学生，没有之一。
“今日就练到此吧。”闫寸道。
吴关一骨碌爬起来，道了一声“谢谢先生”，一溜烟跑回了屋。
闫寸立在后院，思考着人生。
我是谁？我在哪儿？我为什么会认识这个小混蛋？
一个突然出现在屋顶的身影将闫寸拉出了自我怀疑。
是燕子。
“练练？”燕子问道。
闫寸点点头。
连个都不喜说话的人，交流起来效率就是这么高。
下一瞬，燕子掠下屋顶，出了招。
闫寸依旧用竹竿，燕子便使用刀鞘。
终于有了高手过招的美感，观战的姑娘不时发出喝彩。
一刻后，两人都微微出了汗，很是畅快。
闫寸率先收了势，燕子便也住了手。
“你是个好对手。”闫寸道。
“你也一样，”燕子道：“若有人花钱买你的命，我绝不会接那个活儿，我可没把握。”
“没想过做些杀人之外的事吗？”闫寸问道。
燕子乐了，“官家是不是都像你一样，动辄就劝杀手改行？”
闫寸想了想，道：“有时候也会劝院阁女子从良。”
燕子被他噎了一下，干脆几下轻巧的攀踩，重新翻上了房顶，有倒吊进入了荷花房间的窗子。
“明日你还练功吗？”燕子问道。
“练。”
“那我还来。”
“好。”
荷花也在窗口探身瞧着两人，她已跟燕子熟络起来，见他回来，便道：“我今日才知，你不光射箭厉害。”
“保命而已，”燕子道：“若只练射箭，一旦被人近身，就只有死路一条了，我总得给自己留条后路。”
荷花已换好了胡服劲装，道：“今日打猎，你正好可跟闫丞比一比射箭的本事。我跟弟弟有赌约，我赌你赢，你可要加油啊。”
燕子一愣，道：“我看那小鬼油滑得很，怕不是骗你钱的吧？”
“自家人，什么骗不骗的，不过，你可别输得太惨，我牛都吹出去了，说你救我那日如何勇武，神兵天降”
燕子的脸又红了一下。
“那我尽力。”
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